Histoire de Brexit

Les six pays européens fondateurs ont signé le traité de Paris en 1951, établissant la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA).

La conférence de Messine de 1955 a jugé que la CECA était un succès et a résolu d'étendre le concept, menant ainsi aux traités de Rome de 1957 établissant la Communauté économique européenne (CEE) et la Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom).

En 1967, celles-ci sont devenues connues sous le nom de Communautés européennes (CE). Le traité de fusion, également connu sous le nom de traité de Bruxelles, était un traité européen qui a unifié les institutions exécutives de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), de la Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom) et de la Communauté économique européenne (CEE). Le traité a été signé à Bruxelles le 8 avril 1965 et est entré en vigueur le 1er juillet 1967. Il stipulait que la Commission de la CEE et le Conseil de la CEE devaient remplacer la Commission et le Conseil d'Euratom ainsi que la Haute Autorité et le Conseil de la CECA. Bien que chaque Communauté soit restée juridiquement indépendante, elles partageaient des institutions communes (avant ce traité, elles partageaient déjà une Assemblée parlementaire et une Cour de justice) et étaient collectivement appelées les Communautés européennes. Ce traité est considéré par certains comme le véritable début de l'Union européenne moderne.

Quelque temps après la démission de de Gaulle en 1969, le Royaume-Uni a déposé avec succès sa candidature à l'adhésion aux CE, et le Premier ministre conservateur Edward Heath a signé le traité d'adhésion en 1972.

Map for the Treaty of Accession 1972Edward Heath

Poursuivre dans Conteur

Le Parlement a adopté la loi sur les Communautés européennes plus tard cette année-là et le Royaume-Uni a rejoint le Danemark et l'Irlande en tant que membre le 1er janvier 1973.

Le Parti travailliste, dans l'opposition, a remporté les élections législatives de février 1974 sans majorité, puis a contesté les élections législatives suivantes d'octobre 1974 avec l'engagement de renégocier les conditions d'adhésion de la Grande-Bretagne aux CE, les jugeant défavorables, puis d'organiser un référendum sur le maintien ou non dans les CE selon ces nouvelles conditions.

Les travaillistes ont de nouveau remporté les élections (cette fois avec une courte majorité), et en 1975, le Royaume-Uni a organisé son tout premier référendum national, demandant si le Royaume-Uni devait rester dans les CE. Malgré une division importante au sein du Parti travailliste au pouvoir, tous les grands partis politiques et la presse grand public ont soutenu le maintien de l'adhésion aux CE.

Le 5 juin 1975, 67,2 % de l'électorat et tous les comtés et régions du Royaume-Uni, sauf deux, ont voté pour rester ; le soutien au départ du Royaume-Uni des CE en 1975 semble sans rapport avec le soutien au « Leave » lors du référendum de 2016.

Lors du référendum sur l'adhésion aux CE de 1975, deux tiers des électeurs britanniques ont favorisé le maintien de l'adhésion aux CE. Au fil des décennies d'adhésion du Royaume-Uni à l'UE, l'euroscepticisme a existé tant à gauche qu'à droite de la politique britannique.

Le Parti travailliste a fait campagne lors des élections législatives de 1983 sur l'engagement de se retirer des CE sans référendum.

Après leur lourde défaite lors de cette élection, les travaillistes ont changé de politique. En 1985, le second gouvernement de Margaret Thatcher a ratifié l'Acte unique européen — la première révision majeure du traité de Rome — sans référendum.

Margaret Thatcher Image

Poursuivre dans Conteur

Thatcher, qui avait précédemment soutenu le marché commun et l'Acte unique européen, a mis en garde dans son discours de Bruges de 1988 contre « un super-État européen exerçant une nouvelle domination depuis Bruxelles ».

En octobre 1990, sous la pression de ministres de haut rang et malgré les profondes réserves de Thatcher, le Royaume-Uni a rejoint le mécanisme de taux de change européen (MCE), avec la livre sterling indexée sur le deutsche mark.

Thatcher a démissionné de son poste de Premier ministre le mois suivant, dans un contexte de divisions au sein du Parti conservateur découlant en partie de ses opinions de plus en plus eurosceptiques. Le Royaume-Uni et l'Italie ont été contraints de se retirer du MCE en septembre 1992, après que la livre sterling et la lire ont subi la pression de la spéculation monétaire (« Mercredi noir »).

Le Parti pour l'indépendance du Royaume-Uni (UKIP), un parti politique eurosceptique, a été formé en 1993. Il a obtenu la troisième place au Royaume-Uni lors des élections européennes de 2004, la deuxième place lors des élections européennes de 2009 et la première place lors des élections européennes de 2014, avec 27,5 % du total des voix. C'était la première fois depuis les élections législatives de 1910 qu'un parti autre que les travaillistes ou les conservateurs obtenait la plus grande part des voix lors d'une élection nationale.

En vertu du traité de Maastricht, les CE sont devenues l'UE le 1er novembre 1993, reflétant l'évolution de l'organisation d'une union économique vers une union politique.

En 1994, Sir James Goldsmith a formé le Referendum Party pour contester les élections générales de 1997 sur une plateforme visant à organiser un référendum sur la nature de la relation du Royaume-Uni avec le reste de l'UE.

En 2012, le Premier ministre David Cameron a initialement rejeté les appels à un référendum sur l'appartenance du Royaume-Uni à l'UE, mais a ensuite suggéré la possibilité d'un futur référendum pour approuver sa renégociation proposée de la relation de la Grande-Bretagne avec le reste de l'UE.

David Cameron Image

Poursuivre dans Conteur

Le 23 janvier 2013, sous la pression de nombreux députés et de la montée de l'UKIP, Cameron a annoncé dans son discours de Bloomberg qu'un gouvernement conservateur organiserait un référendum sur l'appartenance à l'UE avant la fin de 2017, sur un accord renégocié, s'il était élu lors des élections générales du 7 mai 2015.

Le Parti conservateur a remporté les élections avec une majorité. Peu après, la loi sur le référendum sur l'Union européenne de 2015 a été introduite au Parlement pour permettre la tenue du référendum. Cameron était favorable au maintien dans une UE réformée et a cherché à renégocier sur quatre points clés : la protection du marché unique pour les pays hors zone euro, la réduction de la « bureaucratie », l'exemption de la Grande-Bretagne d'une « union toujours plus étroite » et la restriction de l'immigration en provenance du reste de l'UE.

À la suite du référendum du 23 juin 2016, de nombreux nouveaux termes liés au jargon du Brexit sont entrés dans l'usage courant.

Dans un discours à la Chambre des communes le 22 février 2016, Cameron a annoncé la date du référendum au 23 juin 2016 et a commenté l'accord de renégociation. Il a évoqué l'intention de déclencher le processus de l'article 50 immédiatement après un vote pour le départ et la « période de deux ans pour négocier les modalités de sortie ».

Le résultat a été annoncé le matin du 24 juin : 51,89 % ont voté en faveur de la sortie de l'UE (Leave), et 48,11 % ont voté en faveur du maintien en tant que membre de l'UE (Remain). Après l'annonce du résultat, Cameron a déclaré qu'il démissionnerait d'ici octobre. Il a quitté ses fonctions le 13 juillet 2016, Theresa May devenant Première ministre après une élection à la direction du parti. Une pétition appelant à un second référendum a recueilli plus de quatre millions de signatures, mais a été rejetée par le gouvernement le 9 juillet.

Theresa May

Poursuivre dans Conteur

En janvier 2017, la Cour suprême du Royaume-Uni a statué dans l'affaire Miller que le gouvernement ne pouvait invoquer l'article 50 que s'il y était autorisé par une loi du Parlement. Le gouvernement a par la suite introduit un projet de loi à cet effet, qui a été adopté le 16 mars sous le nom de loi sur l'Union européenne (notification de retrait) de 2017.

La loi sur le référendum de 2015 n'exigeait pas expressément l'invocation de l'article 50, mais avant le référendum, le gouvernement britannique avait déclaré qu'il respecterait le résultat. Lorsque Cameron a démissionné après le référendum, il a déclaré qu'il appartiendrait au nouveau Premier ministre d'invoquer l'article 50. La nouvelle Première ministre, Theresa May, a déclaré qu'elle attendrait 2017 pour invoquer l'article, afin de préparer les négociations. En octobre 2016, elle a annoncé que le Royaume-Uni déclencherait l'article 50 en mars 2017, et en décembre, elle a obtenu le soutien des députés pour son calendrier.

En avril 2017, Theresa May a convoqué des élections générales anticipées, qui se sont tenues le 8 juin, dans le but de « renforcer sa position » dans les négociations ; mais l'élection a abouti à un parlement sans majorité, les conservateurs perdant leur majorité absolue. May est restée Première ministre, car le 26 juin, elle a formé un gouvernement minoritaire avec un accord de confiance et de soutien avec le Parti unioniste démocrate.

Les négociations ont commencé le 19 juin 2017.

En décembre 2017, un accord partiel a été conclu. Il garantissait qu'il n'y aurait pas de frontière physique en Irlande, protégeait les droits des citoyens britanniques dans l'UE et des citoyens de l'UE au Royaume-Uni, et estimait le règlement financier entre 35 et 39 milliards de livres sterling.

En mars 2018, une période de transition de 21 mois et ses conditions ont été provisoirement convenues.

En juin 2018, le Taoiseach irlandais Leo Varadkar a déclaré qu'il y avait eu peu de progrès sur la question de la frontière irlandaise — sur laquelle l'UE a proposé un filet de sécurité (backstop), devant entrer en vigueur si aucun accord commercial global n'avait été conclu d'ici la fin de la période de transition — et qu'il était peu probable qu'une solution soit trouvée avant octobre, date à laquelle l'accord complet devait être conclu.

En juillet 2018, le gouvernement britannique a publié le plan de Chequers, définissant ses objectifs pour la relation future à déterminer lors des négociations. Le plan cherchait à maintenir l'accès du Royaume-Uni au marché unique pour les biens, mais pas nécessairement pour les services, tout en permettant une politique commerciale indépendante. Le plan a provoqué des démissions au sein du cabinet, notamment celles du ministre du Brexit David Davis et du ministre des Affaires étrangères Boris Johnson.

David DavisBoris Johnson

Poursuivre dans Conteur

Avant les négociations, May a déclaré que le gouvernement britannique ne chercherait pas à maintenir une adhésion permanente au marché unique, mettrait fin à la juridiction de la CJUE, chercherait un nouvel accord commercial, mettrait fin à la libre circulation des personnes et maintiendrait la zone de voyage commune (Common Travel Area) avec l'Irlande. L'UE avait adopté ses directives de négociation en mai et nommé Michael Barnier comme négociateur en chef. L'UE souhaitait mener les négociations en deux phases : d'abord, le Royaume-Uni accepterait un engagement financier et des avantages à vie pour les citoyens de l'UE en Grande-Bretagne, puis les négociations sur une relation future pourraient commencer. Dans la première phase, les États membres exigeraient que le Royaume-Uni paie une « facture de divorce », initialement estimée à 52 milliards de livres sterling. Les négociateurs de l'UE ont déclaré qu'un accord devait être conclu entre le Royaume-Uni et l'UE d'ici octobre 2018.

Michel Barnier

Poursuivre dans Conteur

Le 13 novembre 2018, les négociateurs britanniques et européens ont convenu du texte d'un projet d'accord de retrait, et May a obtenu le soutien de son cabinet pour cet accord le lendemain, bien que le ministre du Brexit, Dominic Raab, ait démissionné en raison de « failles fatales » dans l'accord. Le 25 novembre, les 27 dirigeants des pays restants de l'UE ont approuvé l'accord.

Le 10 décembre 2018, la Première ministre a reporté le vote à la Chambre des communes sur son accord sur le Brexit. L'annonce est intervenue quelques minutes après que le bureau de la Première ministre a confirmé que le vote aurait bien lieu.

En décembre 2018, la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) a statué que le Royaume-Uni pouvait révoquer unilatéralement sa notification de retrait, tant qu'il était encore membre et qu'il n'avait pas conclu d'accord de retrait. La décision de le faire devait être « sans équivoque et inconditionnelle » et « suivre un processus démocratique ».

Le 15 janvier 2019, la Chambre des communes a voté par 432 voix contre 202 contre l'accord, ce qui représentait la plus grande majorité jamais enregistrée contre un gouvernement du Royaume-Uni.

Le 24 février, la Première ministre May a annoncé que le prochain vote sur l'accord de retrait aurait lieu le 12 mars 2019, à 17 jours du Brexit.

Le 18 mars 2019, le président (Speaker of the House of Commons) a informé la Chambre des communes qu'un troisième vote significatif ne pourrait avoir lieu que sur une motion significativement différente de la précédente, citant des précédents parlementaires remontant à 1604.

Le 20 mars 2019, la Première ministre a écrit au président du Conseil européen, Tusk, pour demander que le Brexit soit reporté au 30 juin 2019.

Donald Tusk

Poursuivre dans Conteur

Le 21 mars 2019, May a présenté son dossier lors d'un sommet du Conseil européen à Bruxelles. Après le départ de May, une discussion entre les dirigeants restants de l'UE a abouti au rejet de la date du 30 juin et a proposé à la place un choix entre deux nouvelles dates alternatives pour le Brexit.

Le 22 mars 2019, les options de prolongation ont été convenues entre le gouvernement britannique et le Conseil européen.

Après que le gouvernement a jugé injustifiées les préoccupations concernant la légalité du changement proposé (car il contenait deux dates de sortie possibles) la veille, le 27 mars 2019, la Chambre des lords (sans vote) et la Chambre des communes (par 441 voix contre 105) ont approuvé l'instrument statutaire modifiant la date de sortie au 22 mai 2019 si un accord de retrait est approuvé, ou au 12 avril 2019 si ce n'est pas le cas. L'amendement a ensuite été promulgué le lendemain à 12h40.

L'accord de retrait a été ramené devant la Chambre sans les accords joints le 29 mars.

Le 10 avril 2019, des pourparlers nocturnes à Bruxelles ont abouti à une nouvelle prolongation, jusqu'au 31 octobre 2019 ; Theresa May avait de nouveau demandé une prolongation seulement jusqu'au 30 juin.

La première alternative proposée était que si les députés rejetaient l'accord de May dans la semaine suivante, le Brexit devrait avoir lieu d'ici le 12 avril 2019, avec ou sans accord — ou, alternativement, qu'une autre prolongation soit demandée et qu'un engagement à participer aux élections du Parlement européen de 2019 soit pris.

Suite à l'échec du Parlement britannique à approuver l'accord de retrait avant le 29 mars, le Royaume-Uni était tenu de quitter l'UE le 12 avril 2019.

La deuxième alternative proposée était que si les députés approuvaient l'accord de May, le Brexit devrait avoir lieu le 22 mai 2019.

Boris Johnson est devenu Premier ministre le 24 juillet 2019 et a rencontré les dirigeants de l'UE, l'UE a changé sa position.

Le Parlement britannique a adopté la loi de 2019 sur l'Union européenne (retrait) (n° 2), qui a reçu la sanction royale le 9 septembre 2019, obligeant le Premier ministre à demander une troisième prolongation si aucun accord n'a été conclu lors de la prochaine réunion du Conseil européen en octobre 2019.

En octobre, le parlement britannique a adopté la loi sur les élections générales parlementaires anticipées qui a contourné la loi de 2011 sur les parlements à durée déterminée et a convoqué des élections générales pour le 12 décembre.

Le 17 octobre 2019, suite à des « pourparlers tunnels » entre le Royaume-Uni et l'UE, un accord de retrait révisé a été convenu au niveau des négociateurs, et approuvé par le gouvernement britannique et la Commission européenne.

Le 28 octobre 2019, la troisième prolongation a été acceptée par l'UE, avec une nouvelle date limite de retrait fixée au 31 janvier 2020.

Par la suite, le gouvernement a présenté un projet de loi visant à ratifier l'accord de retrait. Il a passé sa deuxième lecture à la Chambre des communes par un vote de 358 contre 234 le 20 décembre, et est devenu loi le 23 janvier sous le nom de European Union (Withdrawal Agreement) Act 2020.

L'accord de retrait a reçu le soutien de la commission des affaires constitutionnelles du Parlement européen le 23 janvier, laissant espérer que l'ensemble du Parlement l'approuverait lors d'un vote ultérieur.

Le lendemain, Ursula von der Leyen et Charles Michel ont signé l'accord de retrait à Bruxelles, et il a été envoyé à Londres où Boris Johnson l'a signé.

Ursula von der LeyenCharles Michel

Poursuivre dans Conteur

Le Parlement européen a donné son consentement à la ratification le 29 janvier par 621 voix contre 49. Immédiatement après le vote, les membres du Parlement européen se sont donné la main et ont chanté Auld Lang Syne. Le Conseil de l'Union européenne a conclu la ratification de l'UE le lendemain.

Le jour de sortie était le 31 janvier 2020 à 23h00 GMT. Le European Union (Withdrawal) Act 2018 (tel que modifié par un instrument statutaire britannique le 11 avril 2019), dans sa section 20 (1), définissait le « jour de sortie » comme le 31 octobre 2019 à 23h00. À l'origine, le « jour de sortie » était défini comme le 29 mars 2019 à 23h00 GMT (UTC+0).