samedi 26 avr. 1986 vers Présent
Chernobyl, Ukraine, U.S.S.R.
La centrale nucléaire de Tchernobyl est une centrale nucléaire fermée située près de la ville abandonnée de Pripyat dans le nord de l'Ukraine, à 16,5 kilomètres au nord-ouest de la ville de Tchernobyl, à 16 kilomètres de la frontière entre la Biélorussie et l'Ukraine, et à environ 100 kilomètres au nord de Kiev. Elle était refroidie par un étang artificiel, alimenté par la rivière Pripyat à environ 5 kilomètres au nord-ouest de sa jonction avec le Dniepr.
Un test initial effectué en 1982 a indiqué que la tension d'excitation du turbogénérateur était insuffisante ; il n'a pas maintenu le champ magnétique souhaité après le déclenchement de la turbine.
Le test a été répété en 1984 mais s'est à nouveau révélé infructueux.
En 1985, un test a été mené une troisième fois mais a également donné des résultats négatifs.
La procédure de test devait être exécutée à nouveau en 1986 et était prévue pendant un arrêt de maintenance du réacteur n° 4.
Le débit a dépassé la limite autorisée à 01h19, déclenchant une alarme de basse pression de vapeur dans les séparateurs de vapeur. Au même moment, le débit d'eau supplémentaire a abaissé la température globale du cœur et réduit les vides de vapeur existants dans le cœur et les séparateurs de vapeur. Comme l'eau absorbe mieux les neutrons que la vapeur, le flux neutronique a diminué et réduit la puissance du réacteur. L'équipe a réagi en arrêtant deux des pompes de circulation pour réduire le débit d'eau d'alimentation afin d'augmenter la pression de la vapeur, et en retirant davantage de barres de contrôle manuelles pour maintenir la puissance.
Les générateurs devaient avoir complètement pris en charge les besoins en énergie des pompes de circulation principales (MCP) à 01h23:43. Entre-temps, l'alimentation des MCP devait être fournie par le turbogénérateur pendant sa décélération. À mesure que l'élan du turbogénérateur diminuait, la puissance qu'il produisait pour les pompes diminuait également. Le débit d'eau a diminué, entraînant une formation accrue de vides de vapeur dans le liquide de refroidissement circulant dans les tubes de pression de combustible.
À 01h23:40, tel qu'enregistré par le système de contrôle centralisé SKALA, un arrêt d'urgence (scram) du réacteur a été initié alors que l'expérience touchait à sa fin.
Une commission a été créée plus tard dans la journée pour enquêter sur l'accident. Elle était dirigée par Valery Legasov, premier directeur adjoint de l'Institut Kurchatov de l'énergie atomique, et comprenait le spécialiste nucléaire de premier plan Evgeny Velikhov, l'hydrométéorologue Yuri Izrael, le radiologue Leonid Ilyin, et d'autres. Ils se sont envolés pour l'aéroport international de Boryspil et sont arrivés à la centrale électrique dans la soirée du 26 avril.
Le 27 avril 1986, à 14h00, chaque immeuble d'habitation pourra disposer d'un bus, supervisé par la police et les responsables de la ville. Il est fortement conseillé d'emporter vos documents, quelques effets personnels vitaux et une certaine quantité de nourriture, au cas où. Toutes les maisons seront gardées par la police pendant la période d'évacuation. Camarades, en quittant temporairement vos résidences, veuillez vous assurer d'avoir éteint les lumières, les équipements électriques et l'eau, et d'avoir fermé les fenêtres. Veuillez rester calme et ordonné pendant le processus de cette évacuation à court terme.
À 15h00, 53 000 personnes ont été évacuées vers divers villages de la région de Kiev.
Le matin du 28 avril, des travailleurs de la centrale nucléaire de Forsmark (à environ 1 100 km du site de Tchernobyl) ont découvert des particules radioactives sur leurs vêtements.
L'incendie à l'intérieur du réacteur n° 4 a continué de brûler jusqu'au 10 mai 1986 ; il est possible que bien plus de la moitié du graphite ait brûlé. Les incendies ont été éteints mais de nombreux pompiers ont reçu de fortes doses de radiations.
Le lieutenant Volodymyr Pravyk est décédé le 11 mai 1986 d'un syndrome d'irradiation aiguë. Il était le premier sur les lieux à la centrale électrique de Tchernobyl.
Cette explication a effectivement rejeté la faute sur les opérateurs de la centrale. Le rapport INSAG-1 de l'UKAEA a suivi peu après en septembre 1986, et dans l'ensemble a également soutenu ce point de vue, basé également sur les informations fournies lors des discussions avec les experts soviétiques lors de la réunion d'examen de Vienne.
En décembre 1986, un grand sarcophage en béton avait été érigé pour sceller le réacteur et son contenu. Les liquidateurs de la décontamination urbaine ont également lavé les bâtiments en premier.
En décembre 1986, à l'aide d'une caméra à distance, ils ont découvert une masse intensément radioactive de plus de deux mètres de large dans le sous-sol de l'unité quatre, qu'ils ont appelée "le pied d'éléphant" en raison de son apparence ridée. La masse était composée de sable fondu, de béton et d'une grande quantité de combustible nucléaire qui s'était échappé du réacteur. Le béton sous le réacteur était brûlant et a été percé par de la lave désormais solidifiée et des formes cristallines inconnues spectaculaires appelées site de Tchernobyl. Il a été conclu qu'il n'y avait plus de risque d'explosion.
Le Royaume-Uni a restreint le mouvement des moutons des zones montagneuses lorsque du césium-137 radioactif est tombé sur certaines parties de l'Irlande du Nord, du Pays de Galles, de l'Écosse et du nord de l'Angleterre. Le mouvement d'un total de 4 225 000 moutons a été restreint dans un total de 9 700 fermes, afin d'empêcher la viande contaminée d'entrer dans la chaîne alimentaire humaine.
Pour réduire la propagation de la contamination radioactive provenant de l'épave et la protéger des intempéries, le sarcophage protecteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl a été construit en décembre 1986.
En septembre 1987, l'A.I.E.A. a tenu une réunion de groupe consultatif à l'Institut Curie à Paris sur la gestion médicale des lésions cutanées liées aux décès aigus. Les seuls décès causaux connus liés à l'accident concernaient des travailleurs de la centrale et des pompiers.
En 1987, des équipes médicales soviétiques ont effectué environ 16 000 examens anthropogammamétriques sur des habitants de régions par ailleurs relativement peu contaminées et ayant de bonnes perspectives de rétablissement. Il s'agissait de déterminer l'effet de l'interdiction des aliments locaux et de l'utilisation exclusive d'importations alimentaires sur la charge corporelle interne en radionucléides chez les habitants.
Dans le monde, on estime qu'environ 150 000 avortements provoqués supplémentaires pourraient avoir été pratiqués sur des grossesses par ailleurs saines par crainte des radiations de Tchernobyl, selon Robert Baker et finalement un article de 1987 publié par Linda E. Ketchum dans le Journal of Nuclear Medicine qui le mentionne.
Des rapports détaillés sur le rejet de radio-isotopes depuis le site ont été publiés en 1989.
En octobre 1991, un incendie s'est déclaré dans le bâtiment des turbines du réacteur n° 2 ; les autorités ont par la suite déclaré le réacteur irréparable et il a été mis hors service.
Le Fonds d'affectation spéciale pour Tchernobyl a été créé en 1991 par les Nations Unies pour aider les victimes de l'accident de Tchernobyl. Il est administré par le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies, qui gère également la formulation de la stratégie, la mobilisation des ressources et les efforts de plaidoyer.
La cause principale de conception de l'accident, telle que déterminée par l'INSAG-7, était une déficience majeure des dispositifs de sécurité, en particulier l'effet de « scram positif » dû aux embouts en graphite des barres de contrôle qui augmentaient initialement la réactivité lorsque les barres de contrôle entraient dans le cœur pour réduire la réactivité. Il y avait également un coefficient de vide trop positif du réacteur, par lequel les vides générés par la vapeur dans les canaux de refroidissement du combustible augmentaient la réactivité car l'absorption des neutrons était réduite, entraînant une plus grande génération de vapeur, et donc plus de vides ; un processus régénératif. Pour éviter de telles conditions, il était nécessaire que les opérateurs suivent la valeur de la marge de réactivité opérationnelle (ORM) du réacteur, mais cette valeur n'était pas facilement accessible aux opérateurs.
En 1994, trente et un décès ont été directement attribués à l'accident, tous parmi le personnel du réacteur et les travailleurs d'urgence.
Le réacteur n° 1 a été mis hors service en novembre 1996 dans le cadre d'un accord entre le gouvernement ukrainien et des organisations internationales telles que l'AIEA pour mettre fin aux opérations sur le site.
Dans le registre russe de 1991 à 1998, il est suggéré que « sur 61 000 travailleurs russes exposés à une dose moyenne de 107 mSv, environ [cinq pour cent] de tous les décès survenus pourraient être dus à l'exposition aux radiations ».
Le 15 décembre 2000, le président de l'époque, Leonid Koutchma, a personnellement arrêté le réacteur n° 3 lors d'une cérémonie officielle, fermant ainsi l'ensemble du site.
En 2004, le Forum de Tchernobyl, une collaboration de l'ONU, a révélé que le cancer de la thyroïde chez les enfants était l'un des principaux impacts sanitaires de l'accident de Tchernobyl. Cela est dû à l'ingestion de produits laitiers contaminés, ainsi qu'à l'inhalation de l'isotope hautement radioactif à vie courte, l'iode 131. Dans cette publication, plus de 4 000 cas de cancer de la thyroïde chez l'enfant ont été signalés.
Selon le Comité scientifique des Nations Unies pour l'étude des effets des rayonnements ionisants, jusqu'en 2005, un excédent de plus de 6 000 cas de cancer de la thyroïde avait été signalé. C'est-à-dire qu'au-delà du taux de base estimé de cancer de la thyroïde avant l'accident, plus de 6 000 cas fortuits de cancer de la thyroïde ont été signalés chez des enfants et des adolescents exposés au moment de l'accident, un nombre qui devrait augmenter.
L'Autorité agricole norvégienne a rapporté qu'en 2009, un total de 18 000 têtes de bétail en Norvège ont nécessité une alimentation non contaminée pendant une période avant l'abattage, afin de garantir que leur viande ait une activité inférieure à la valeur autorisée par le gouvernement en césium par kilogramme jugée propre à la consommation humaine.
En 2011, l'Ukraine a ouvert la zone scellée autour du réacteur de Tchernobyl aux touristes souhaitant en savoir plus sur la tragédie.
En 2016, 187 habitants étaient revenus et vivaient en permanence dans la zone.
En 2018, l'Ukraine a consacré cinq à sept pour cent de son budget national aux activités de rétablissement liées à la catastrophe de Tchernobyl.
