Histoire de Chichén Itzá

Chichén Itzá a acquis une importance régionale vers la fin de la période classique ancienne (environ 600 apr. J.-C.). Cependant, c'est vers la fin de la période classique tardive et au début de la période classique terminale que le site est devenu une capitale régionale majeure, centralisant et dominant la vie politique, socioculturelle, économique et idéologique dans les basses terres mayas du nord. L'ascension de Chichén Itzá coïncide approximativement avec le déclin et la fragmentation des centres majeurs des basses terres mayas du sud.

Le plan du cœur du site de Chichén Itzá s'est développé durant sa première phase d'occupation, entre 750 et 900 apr. J.-C. Son tracé final a été élaboré après 900 apr. J.-C., et le Xe siècle a vu l'essor de la ville en tant que capitale régionale contrôlant la zone allant du centre du Yucatán à la côte nord, son pouvoir s'étendant sur les côtes est et ouest de la péninsule.

La date hiéroglyphique la plus ancienne découverte à Chichén Itzá équivaut à 832 apr. J.-C., tandis que la dernière date connue a été enregistrée dans le temple de l'Osario en 998.

Selon certaines sources coloniales mayas, Hunac Ceel, souverain de Mayapan, a conquis Chichén Itzá au XIIIe siècle. Hunac Ceel aurait prophétisé sa propre ascension au pouvoir. Selon la coutume de l'époque, on croyait que les individus jetés dans le Cenote Sagrado possédaient le don de prophétie s'ils survivaient. Lors d'une telle cérémonie, les chroniques rapportent qu'il n'y eut aucun survivant, alors Hunac Ceel sauta dans le Cenote Sagrado et, une fois retiré, prophétisa sa propre ascension.

En 1526, le conquistador espagnol Francisco de Montejo a obtenu avec succès du roi d'Espagne une charte pour conquérir le Yucatán. Sa première campagne en 1527, qui couvrait une grande partie de la péninsule du Yucatán, a décimé ses forces mais s'est terminée par l'établissement d'un petit fort à Xaman Haʼ, au sud de ce qui est aujourd'hui Cancún.

Francisco de Montejo and Alvarez

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Montejo est retourné au Yucatán en 1531 avec des renforts et a établi sa base principale à Campeche sur la côte ouest. Il a envoyé son fils, Francisco Montejo le Jeune, fin 1532 pour conquérir l'intérieur de la péninsule du Yucatán depuis le nord. L'objectif, dès le début, était d'aller à Chichén Itzá pour y établir une capitale.

Les Mayas sont devenus plus hostiles avec le temps et ont fini par assiéger les Espagnols, coupant leur ligne de ravitaillement vers la côte et les forçant à se barricader parmi les ruines de l'ancienne cité. Les mois passèrent, mais aucun renfort n'arriva. Montejo le Jeune tenta un assaut total contre les Mayas et perdit 150 de ses troupes restantes. Il fut contraint d'abandonner Chichén Itzá en 1534 à la faveur de l'obscurité. En 1535, tous les Espagnols avaient été chassés de la péninsule du Yucatán.

Montejo finit par retourner au Yucatán et, en recrutant des Mayas de Campeche et de Champoton, constitua une grande armée indio-espagnole et conquit la péninsule. La couronne espagnole a plus tard émis une concession foncière incluant Chichén Itzá, et en 1588, c'était un ranch d'élevage en activité.

En 1894, le consul des États-Unis au Yucatán, Edward Herbert Thompson, a acheté l'Hacienda Chichén, qui comprenait les ruines de Chichén Itzá. Pendant 30 ans, Thompson a exploré l'ancienne cité. Ses découvertes incluent la sculpture datée la plus ancienne sur un linteau dans le Temple de la Série Initiale et l'excavation de plusieurs tombes dans l'Osario (Temple du Grand Prêtre).

Edward Herbert ThompsonEdward Herbert ThompsonEdward Herbert Thompson

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En 1923, le gouvernement mexicain a accordé à la Carnegie Institution un permis de 10 ans (plus tard prolongé de 10 ans) pour permettre à des archéologues américains de mener des fouilles et des restaurations approfondies de Chichén Itzá. Les chercheurs de Carnegie ont excavé et restauré le Temple des Guerriers et le Caracol, parmi d'autres bâtiments majeurs. Parallèlement, le gouvernement mexicain a excavé et restauré El Castillo (Temple de Kukulcan) et le Grand Jeu de Balle.

En 1926, le gouvernement mexicain a accusé Edward Thompson de vol, affirmant qu'il avait dérobé des artefacts du Cenote Sagrado et les avait fait sortir clandestinement du pays. Le gouvernement a saisi l'Hacienda Chichén. Thompson, qui se trouvait aux États-Unis à ce moment-là, n'est jamais retourné au Yucatán. Il a écrit sur ses recherches et ses enquêtes sur la culture maya dans un livre intitulé People of the Serpent, publié en 1932. Il est décédé dans le New Jersey en 1935.

Il y a eu deux expéditions ultérieures pour récupérer des artefacts du Cenote Sagrado, en 1961 et 1967. La première a été parrainée par le National Geographic, et la seconde par des intérêts privés. Les deux projets ont été supervisés par l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) du Mexique. L'INAH a mené un effort continu pour excaver et restaurer d'autres monuments de la zone archéologique, notamment l'Osario, Akab Dzib et plusieurs bâtiments de Chichén Viejo (Vieux Chichen).