Histoire de Île Christmas

Le premier Européen à apercevoir l'île fut Richard Rowe du Thomas en 1615.

Le capitaine William Mynors du Royal Mary, un navire de la Compagnie anglaise des Indes orientales, a nommé l'île lorsqu'il l'a dépassée le jour de Noël 1643.

L'île figurait sur les cartes de navigation anglaises et néerlandaises dès le début du XVIIe siècle, mais ce n'est qu'en 1666 qu'une carte publiée par le cartographe néerlandais Pieter Goos a inclus l'île.

Le navigateur anglais William Dampier, à bord du navire anglais Cygnet, a effectué la première visite enregistrée de la mer autour de l'île en mars 1688. Il l'a trouvée inhabitée. Dampier a donné un compte rendu de la visite qui peut être trouvé dans ses Voyages. Dampier essayait d'atteindre les Cocos depuis la Nouvelle-Hollande. Son navire a été dévié de sa trajectoire vers l'est, arrivant à l'île Christmas vingt-huit jours plus tard. Dampier a débarqué aux Dales (sur la côte ouest). Deux de ses membres d'équipage sont devenus les premiers Européens à poser le pied sur l'île Christmas.

William Dampier

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Le capitaine Daniel Beeckman de l'Eagle a dépassé l'île le 5 avril 1714, ce qui est relaté dans son livre de 1718, A Voyage to and from the Island of Borneo, in the East-Indies.

La première tentative d'exploration de l'île a eu lieu en 1857 par l'équipage de l'Amethyst. Ils ont essayé d'atteindre le sommet de l'île mais ont trouvé les falaises infranchissables.

Parmi les roches obtenues et soumises à Murray pour examen, beaucoup étaient composées de phosphate de chaux presque pur. Cette découverte a conduit à l'annexion de l'île par la Couronne britannique le 6 juin 1888.

Dès le déclenchement du théâtre d'opérations d'Asie du Sud-Est pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île Christmas a été une cible pour l'occupation japonaise en raison de ses riches gisements de phosphate. La première attaque a été menée le 20 janvier 1942 par le sous-marin japonais I-59, qui a torpillé un cargo norvégien, l'Eidsvold. Le navire a dérivé et a fini par couler au large de West White Beach. La plupart du personnel européen et asiatique et leurs familles ont été évacués vers Perth.

Fin février et début mars 1942, il y a eu deux raids de bombardement aérien. Les tirs d'un groupe naval japonais le 7 mars ont conduit le responsable du district à hisser le drapeau blanc. Mais après le départ du groupe naval japonais, l'officier britannique a hissé à nouveau l'Union Flag.

Dans la nuit du 10 au 11 mars, une mutinerie des troupes indiennes, aidée par des policiers sikhs, a conduit au meurtre des cinq soldats britanniques et à l'emprisonnement des 21 Européens restants.

À l'aube du 31 mars 1942, une douzaine de bombardiers japonais ont lancé l'attaque, détruisant la station de radio. Le même jour, une flotte japonaise de neuf navires est arrivée et l'île a été rendue.

Des actes de sabotage isolés et le torpillage du Nissei Maru au quai le 17 novembre 1942 ont signifié que seules de petites quantités de phosphate ont été exportées vers le Japon pendant l'occupation.

En novembre 1943, plus de 60 % de la population de l'île a été évacuée vers des camps de prisonniers à Surabaya, laissant une population totale d'un peu moins de 500 Chinois et Malais et 15 Japonais pour survivre comme ils le pouvaient.

En octobre 1945, le HMS Rother a réoccupé l'île Christmas.

À la demande de l'Australie, le Royaume-Uni a transféré la souveraineté à l'Australie, avec un paiement de 20 millions de dollars du gouvernement australien à Singapour en compensation de la perte de revenus provenant du phosphate. La loi sur l'île Christmas du Royaume-Uni a reçu la sanction royale le 14 mai 1958, permettant à la Grande-Bretagne de transférer l'autorité sur l'île Christmas de Singapour à l'Australie par un décret en conseil.

En vertu de la décision 1573 du Cabinet du Commonwealth du 9 septembre 1958, D. E. Nickels a été nommé premier représentant officiel du nouveau territoire.

La loi australienne sur l'île Christmas a été adoptée en septembre 1958 et l'île a été officiellement placée sous l'autorité du Commonwealth d'Australie le 1er octobre 1958.

Dans une déclaration aux médias le 5 août 1960, le ministre des Territoires, Paul Hasluck, a déclaré, entre autres, que : « Sa connaissance approfondie de la langue malaise et des coutumes des peuples asiatiques... s'est avérée inestimable lors de l'inauguration de l'administration australienne... Au cours de ses deux années sur l'île, il a dû faire face à des difficultés inévitables... et a constamment cherché à faire avancer les intérêts de l'île. »

Paul Hasluck

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En 1968, le secrétaire officiel a été renommé administrateur.

L'extraction de phosphate avait été la seule activité économique importante, mais en décembre 1987, le gouvernement australien a fermé la mine.

En 1991, la mine a été rouverte par un consortium qui comprenait bon nombre des anciens mineurs en tant qu'actionnaires.

Avec le soutien du gouvernement, le Christmas Island Casino and Resort, d'une valeur de 34 millions de dollars, a ouvert ses portes en 1993 mais a été fermé en 1998. Depuis 2011, le complexe a rouvert ses portes sans le casino.

Depuis 1997, l'île Christmas et les îles Cocos (Keeling) sont regroupées sous le nom de territoires australiens de l'océan Indien et partagent un administrateur unique résidant sur l'île Christmas.

Le gouvernement australien a accepté en 2001 de soutenir la création d'un port spatial commercial sur l'île, cependant, celui-ci n'a pas encore été construit et il semble qu'il ne verra pas le jour.

En 2001, l'île Christmas a été le théâtre de la controverse du Tampa, au cours de laquelle le gouvernement australien a empêché un navire norvégien, le MV Tampa, de débarquer 438 demandeurs d'asile secourus. L'impasse qui a suivi et les réactions politiques associées en Australie ont constitué un enjeu majeur lors des élections fédérales australiennes de 2001.

Le gouvernement Howard a mis en œuvre la « Solution Pacifique » de 2001 à 2007, excluant l'île Christmas de la zone migratoire de l'Australie afin que les demandeurs d'asile présents sur l'île ne puissent pas demander le statut de réfugié. Les demandeurs d'asile ont été transférés de l'île Christmas vers l'île de Manus et Nauru.

Début 1986, l'Assemblée de l'île Christmas a organisé un concours de design pour un drapeau insulaire ; le design gagnant a été adopté comme drapeau informel du territoire pendant plus d'une décennie, et en 2002, il est devenu le drapeau officiel de l'île Christmas.

En 2006, un centre de détention pour immigrants, d'une capacité d'environ 800 lits, a été construit sur l'île pour le ministère de l'Immigration et des Affaires multiculturelles. Initialement estimé à 276 millions de dollars australiens, le coût final a dépassé les 400 millions de dollars.

En 2007, le gouvernement Rudd a fermé le centre de traitement régional de Manus et le centre de détention de Nauru ; le traitement des dossiers s'effectuerait alors sur l'île Christmas elle-même.

En décembre 2010, 48 demandeurs d'asile sont morts juste au large de l'île dans ce qui est devenu connu sous le nom de catastrophe maritime de l'île Christmas, lorsque le bateau sur lequel ils se trouvaient a heurté des rochers au large de Flying Fish Cove, puis s'est fracassé contre les falaises voisines.

Au 20 juin 2013, après l'interception de quatre bateaux en six jours, transportant 350 personnes, le ministère de l'Immigration a déclaré que 2 960 « arrivées maritimes irrégulières » étaient détenues dans les cinq centres de détention de l'île, ce qui dépassait non seulement la « capacité opérationnelle normale » de 1 094 personnes, mais aussi la « capacité de contingence » de 2 724.

Le centre de réception et de traitement des immigrants de l'île Christmas a fermé ses portes le 30 septembre 2018.

Le 13 février 2019, le gouvernement Morrison a annoncé la réouverture du centre de réception et de traitement des immigrants de l'île Christmas, après que le parlement australien a adopté une loi facilitant l'accès des demandeurs d'asile malades aux hôpitaux du continent.

L'île Christmas est un territoire extérieur non autonome de l'Australie, administré depuis mars 2019 par le ministère de l'Infrastructure, du Développement régional et des Villes.