1881 vers 1993
U.S.
Un cheval plongeur est une attraction populaire au milieu des années 1880, dans laquelle un cheval plongeait dans un bassin d'eau, parfois depuis une hauteur allant jusqu'à 60 pieds (environ 18 mètres).
William "Doc" Carver a « inventé » les spectacles de plongeon équestre. Selon la légende, en 1881, Carver traversait un pont au-dessus de la rivière Platte (Nebraska) qui s'est partiellement effondré. Son cheval est tombé/a plongé dans les eaux en contrebas, inspirant Carver à développer le numéro du cheval plongeur. Carver a dressé divers animaux et est parti en tournée. Son fils, Al Floyd Carver, a construit la rampe et la tour, et Lorena Carver fut la première cavalière.
Sonora Webster a rejoint le spectacle en 1924. Elle a plus tard épousé Al Floyd Carver. Le spectacle est devenu une attraction permanente au Steel Pier, lieu populaire d'Atlantic City. Là-bas, Sonora, Al et Lorena ont poursuivi le spectacle après la mort de ce dernier.
En 1931, Sonora et son cheval Red Lips ont perdu l'équilibre sur la plateforme. Sonora a survécu à la chute, mais est devenue aveugle en raison d'un décollement de la rétine aux deux yeux. Elle a continué le plongeon équestre malgré sa cécité.
Le spectacle de plongeon équestre était une attraction résidente au Steel Pier du New Jersey. La pression des militants pour les droits des animaux et la baisse de la demande ont conduit à l'arrêt du numéro dans les années 1970.
Le Steel Pier d'Atlantic City était également utilisé pour installer un appareil de mesure afin de surveiller les changements du niveau de la mer de l'océan Atlantique. Cependant, les changements du niveau de la mer au niveau de la jetée se sont avérés être causés par le poids des foules rassemblées pour regarder les chevaux plongeurs. Les mesures de 1929 à 1978 indiquaient une élévation du niveau de la mer – lorsque les foules étaient régulières et faisaient légèrement s'enfoncer la jetée dans le fond sablonneux et meuble – sauf pendant l'interruption des sauts de chevaux de 1945 à 1953, où l'absence de foules régulières a permis à la jetée de remonter légèrement.
Un film basé sur sa vie, Wild Hearts Can't Be Broken, est sorti en 1991.
Bien qu'il y ait eu une brève reprise du numéro sur la jetée en 1993, il a de nouveau été arrêté face à l'opposition. Les chevaux plongeaient parfois quatre fois par jour, sept jours sur sept.
Une tentative en 2012 de relancer les spectacles au Steel Pier a été stoppée lorsque des défenseurs du bien-être animal ont demandé aux propriétaires de ne pas organiser ces spectacles. Le président de la Humane Society of the United States a déclaré : « C'est une fin miséricordieuse à une idée colossale de stupidité ».
