Histoire de Dmitri Mendeleïev

Dmitri Ivanovitch Mendeleïev est né le 8 février 1834 dans le village de Verkhnie Aremzyani, près de Tobolsk en Sibérie. Dmitri était le plus jeune de 14 enfants survivants.

L'année de sa naissance, le père de Mendeleïev, Ivan Pavlovitch Mendeleïev, est devenu aveugle, perdant son poste d'enseignant au gymnase (école) local.

À l'âge de 13 ans, le père de Mendeleïev est décédé en octobre 1847.

En décembre 1848, l'usine de la mère de Mendeleïev a brûlé, ce qui a fortement affecté la situation financière de la famille. À cette époque, Mendeleïev fréquentait le gymnase (école) de Tobolsk.

En 1849, la mère de Mendeleïev l'a emmené à travers la Russie, de la Sibérie à Moscou, avec l'intention de l'inscrire à l'université de Moscou. L'université de Moscou ne l'a pas accepté.

Après ce refus, la mère et le fils ont continué jusqu'à Saint-Pétersbourg, l'alma mater de son père. La famille Mendeleïev, pauvre, s'est installée à Saint-Pétersbourg où il est entré à l'Institut pédagogique principal en 1850.

Peu après l'inscription de Mendeleïev à l'Institut pédagogique principal, sa mère a souffert de la tuberculose et est malheureusement décédée en septembre 1850.

En 1855, Mendeleïev a obtenu son diplôme de l'Institut pédagogique principal.

Après s'être remis de la tuberculose, Mendeleïev est retourné à Saint-Pétersbourg pour poursuivre ses études, où il a obtenu son master en 1856 et a commencé à mener ses recherches en chimie organique.

Mendeleïev est parti étudier à l'étranger à l'université de Heidelberg pendant deux ans, financé par une bourse gouvernementale. Durant cette période, il a installé son laboratoire dans son appartement au lieu de travailler avec les éminents chimistes de l'université, notamment Robert Bunsen, Emil Erlenmeyer et August Kekulé.

En septembre 1860, Mendeleïev a assisté à un congrès international de chimie organisé pour discuter de questions critiques telles que les poids atomiques, les symboles chimiques et les formules chimiques, où il a rencontré de nombreux chimistes européens de premier plan. Plus tard, ce congrès est resté particulièrement gravé dans la mémoire de Mendeleïev en raison d'un document important distribué au chimiste italien Stanislao Cannizzaro qui expliquait la notion de poids atomiques.

Entre 1859 et 1861, Mendeleïev a travaillé sur la capillarité des liquides et le fonctionnement du spectroscope à Heidelberg.

Plus tard en 1861, Mendeleïev a publié un manuel intitulé Chimie organique, qui lui a valu le prix Demidov de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg.

À la fin de 1861, Mendeleïev est retourné à Saint-Pétersbourg.

Le 4 avril 1862, Mendeleïev s'est fiancé à Feozva Nikitichna Leshcheva à Saint-Pétersbourg, en Russie.

Mendeleïev et Feozva Nikitichna Leshcheva se sont mariés le 27 avril 1862 à l'église de l'Institut d'ingénierie Nikolaev à Saint-Pétersbourg. Ensemble, ils ont élevé deux enfants, un fils nommé Volodya et une fille nommée Olga, qu'il a prénommée ainsi en l'honneur de sa sœur bien-aimée.

En 1863, il y avait 56 éléments connus, avec un nouvel élément découvert au rythme d'environ un par an ; il existait près de 63 éléments connus à la fin des années 1860. Et pendant que Mendeleïev travaillait à organiser les éléments existants selon leur poids atomique, il a proposé l'existence potentielle de nouveaux éléments tels que le germanium, le gallium et le scandium. À l'époque, cela a été vivement critiqué.

Mendeleïev est devenu professeur à l'Institut technologique de Saint-Pétersbourg et à l'Université d'État de Saint-Pétersbourg en 1864.

En 1865, il est devenu docteur en sciences pour sa thèse « Sur les combinaisons de l'eau avec l'alcool ».

Au début de sa carrière d'enseignant en tant que professeur, il ne trouvait pas de manuel répondant à ses besoins pour ses cours. Il a donc écrit le manuel définitif de son époque, Principes de chimie (deux volumes, 1868–1870). Ces livres ont connu de nombreuses éditions et traductions. De plus, ces ouvrages ont aidé Mendeleïev dans ses découvertes ultérieures.

Au cours de ses recherches, Mendeleïev a découvert une dépendance entre le numéro atomique d'un élément et ses propriétés physiques et chimiques. Ainsi, en mars 1869, Mendeleïev a postulé la loi périodique, également appelée loi de Mendeleïev. Elle stipulait que les propriétés physiques et chimiques des éléments se répètent périodiquement lorsqu'ils sont classés par ordre de poids atomique.

En 1869, Mendeleïev a fait sa découverte la plus importante. Alors qu'il tentait de classer les éléments selon leurs propriétés chimiques, il a remarqué des modèles qui l'ont conduit à postuler son tableau périodique.

À partir des années 1870, Mendeleïev s'est intéressé à des domaines concernant sa patrie au-delà de la chimie, en examinant des aspects de l'industrie russe et des questions techniques liées à la productivité agricole. Il a exploré des questions démographiques, parrainé des études sur l'océan Arctique, tenté de mesurer la valeur des engrais chimiques et promu une marine marchande.

Des années après que Mendeleïev a prédit l'existence de certains éléments et qu'il a été critiqué, il a été prouvé qu'il avait raison avec la découverte d'éléments comme le gallium en 1875 et le scandium en 1879. Plus tard, le germanium a également été découvert en 1886.

En 1876, Mendeleïev est devenu obsédé par Anna Ivanova Popova et a commencé à la courtiser. Il l'a demandée en mariage et a menacé de se suicider si elle refusait.

Le divorce de Mendeleïev d'avec Leshcheva a été finalisé un mois après qu'il a épousé Popova le 2 avril 1882. Même après le divorce, Mendeleïev était techniquement bigame, état consistant à contracter un mariage avec une personne tout en étant encore légalement marié à une autre, alors que l'Église orthodoxe russe exigeait au moins sept ans avant un remariage légal.

En 1882, Mendeleïev a reçu la médaille Davy de la Royal Society de Londres avec Julius Lothar Meyer, pour leur découverte des relations périodiques des poids atomiques.

En 1905, Mendeleïev a été récompensé par la Royal Society de Londres avec la médaille Copley, une médaille décernée pour des réalisations exceptionnelles dans la recherche dans n'importe quelle branche de la science.

En 1906, le comité Nobel de chimie a recommandé à l'Académie suédoise, dont Mendeleïev était membre, de décerner le prix Nobel de chimie 1906 à Mendeleïev pour sa découverte du système périodique. La section de chimie de l'Académie suédoise a soutenu cette recommandation. L'Académie était alors censée approuver le choix du comité, comme elle l'a fait dans presque tous les cas. De manière inattendue, lors de la réunion plénière de l'Académie, certains membres du comité ont insisté pour rejeter Mendeleïev, arguant que le système périodique était trop ancien pour que sa découverte soit reconnue en 1906.

Le 2 février 1907, Mendeleïev est décédé à l'âge de 72 ans à Saint-Pétersbourg d'une grippe. Ses derniers mots furent adressés à son médecin : « Docteur, vous avez la science, j'ai la foi », ce qui est peut-être une citation de Jules Verne.