Naissance
Édouard est né le 23 juin 1894 à White Lodge, Richmond Park, dans la banlieue de Londres, sous le règne de son arrière-grand-mère, la reine Victoria.
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Histoire de Édouard VIII
samedi 23 juin 1894 vers dimanche 28 mai 1972
England, United Kingdom, Paris, France
Édouard VIII, plus tard prince Édouard, duc de Windsor (Edward Albert Christian George Andrew Patrick David ; 23 juin 1894 – 28 mai 1972), fut roi du Royaume-Uni et des dominions de l'Empire britannique, et empereur des Indes, du 20 janvier 1936 jusqu'à son abdication le 11 décembre de la même année.
Baptême
Il fut baptisé Edward Albert Christian George Andrew Patrick David dans le Green Drawing Room de White Lodge le 16 juillet 1894 par Edward White Benson, archevêque de Canterbury.
Mort de la reine Victoria
Édouard fut éduqué à domicile par Helen Bricka. Lorsque ses parents voyagèrent à travers l'Empire britannique pendant près de neuf mois après la mort de la reine Victoria en 1901, le jeune Édouard et ses frères et sœurs restèrent en Grande-Bretagne avec leurs grands-parents, la reine Alexandra et le roi Édouard VII, qui couvrirent leurs petits-enfants d'affection.
Royal Naval College
Édouard fut maintenu sous la tutelle stricte de Hansell jusqu'à l'âge de presque treize ans. Des précepteurs privés lui enseignèrent l'allemand et le français. Édouard passa l'examen d'entrée au Royal Naval College d'Osborne et y commença ses études en 1907. Hansell aurait souhaité qu'Édouard entre à l'école plus tôt, mais le père du prince n'était pas d'accord.
Royal Naval College de Dartmouth
Après deux années au collège d'Osborne, qu'il n'apprécia pas, Édouard rejoignit le Royal Naval College de Dartmouth.
Duc de Cornouailles et duc de Rothesay
Édouard devint automatiquement duc de Cornouailles et duc de Rothesay le 6 mai 1910, lorsque son père monta sur le trône sous le nom de George V à la mort d'Édouard VII.
Prince de Galles et comte de Chester
Il fut créé prince de Galles et comte de Chester un mois plus tard, le 23 juin 1910, jour de son 16e anniversaire.
Investiture officielle en tant que prince de Galles
Édouard fut officiellement investi prince de Galles lors d'une cérémonie spéciale au château de Caernarfon le 13 juillet 1911.
Grenadier Guards
Il avait rejoint les Grenadier Guards en juin 1914, et bien qu'Édouard fût disposé à servir sur le front, le secrétaire d'État à la Guerre, Lord Kitchener, refusa de l'y autoriser, citant l'immense préjudice qui surviendrait si l'héritier du trône était capturé par l'ennemi.
Première Guerre mondiale
Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, Édouard avait atteint l'âge minimum pour le service actif et était désireux d'y participer.
Croix militaire
Édouard fut témoin de la guerre des tranchées et visita le front aussi souvent qu'il le put, ce qui lui valut la Military Cross en 1916.
Liaison amoureuse
En 1917, pendant la Première Guerre mondiale, Édouard entama une liaison avec la courtisane parisienne Marguerite Alibert (plus tard Fahmy), qui conserva une collection de ses lettres indiscrètes après qu'il eut rompu la liaison en 1918 pour en entamer une avec une héritière du textile anglaise mariée, Freda Dudley Ward.
Premier vol militaire
Il effectua son premier vol militaire en 1918 et obtint plus tard une licence de pilote.
Tournée au Canada
Lors d'une tournée au Canada en 1919, il fit l'acquisition du ranch Bedingfield, près de Pekisko, en Alberta.
Mort du plus jeune frère
Le plus jeune frère d'Édouard, le prince John, mourut à l'âge de 13 ans le 18 janvier 1919 après une grave crise d'épilepsie. Édouard, qui avait 11 ans de plus que John et l'avait à peine connu, considéra sa mort comme « guère plus qu'une nuisance regrettable ».
Président du comité d'organisation de la future British Empire Exhibition
En 1919, il accepta d'être président du comité d'organisation de la future British Empire Exhibition à Wembley Park, dans le Middlesex. Il souhaitait que l'exposition inclue « un grand terrain de sport national », et joua ainsi un rôle dans la création du stade de Wembley.
Célébrité la plus photographiée de son époque
Tout au long des années 1920, Édouard, en tant que prince de Galles, représenta son père à de nombreuses reprises, tant au pays qu'à l'étranger. Son rang, ses voyages, son physique avantageux et son statut de célibataire lui valurent une grande attention du public, et au sommet de sa popularité, il était la célébrité la plus photographiée de son époque.
Inquiétudes
La vie de coureur de jupons et le comportement imprudent d'Édouard durant les années 1920 et 1930 inquiétèrent le Premier ministre Stanley Baldwin, le roi George V et les proches du prince. George V était déçu par l'incapacité de son fils à se stabiliser dans la vie, était dégoûté par ses liaisons avec des femmes mariées et hésitait à le voir hériter de la Couronne. « Après ma mort », déclara George, « le garçon se ruinera en douze mois. »
Autochtones d'Australie
Bien qu'ayant beaucoup voyagé, Édouard était empreint de préjugés raciaux envers les étrangers et nombre de sujets de l'Empire, croyant que les Blancs étaient intrinsèquement supérieurs. En 1920, lors d'une visite en Australie, il écrivit au sujet des Autochtones d'Australie : « ils sont la forme de créatures vivantes la plus répugnante que j'aie jamais vue !! Ils sont la forme d'êtres humains la plus basse connue et sont ce qui se rapproche le plus des singes. »
Une prière
George V préférait son second fils Albert (« Bertie ») et la fille d'Albert, Elizabeth (« Lilibet »), futurs roi George VI et reine Elizabeth II respectivement. Il déclara à un courtisan : « Je prie Dieu que mon fils aîné ne se marie jamais et n'ait pas d'enfants, et que rien ne vienne s'interposer entre Bertie, Lilibet et le trône. »
Don du trophée Prince of Wales à la Ligue nationale de hockey
En 1924, il fit don du trophée Prince of Wales à la Ligue nationale de hockey.
Série de femmes mariées
Il poursuivit ses relations avec une série de femmes mariées, dont Freda Dudley Ward et Lady Furness, l'épouse américaine d'un pair britannique, qui présenta le prince à son amie et compatriote américaine Wallis Simpson. Simpson avait divorcé de son premier mari, l'officier de marine américain Win Spencer, en 1927. Son second mari, Ernest Simpson, était un homme d'affaires anglo-américain. Il est généralement admis que Wallis Simpson et le prince de Galles devinrent amants pendant que Lady Furness voyageait à l'étranger, bien que le prince ait insisté avec véhémence auprès de son père sur le fait qu'il n'avait pas de liaison avec elle et qu'il n'était pas approprié de la décrire comme sa maîtresse.
Président de la British Association for the Advancement of Science
Il s'est particulièrement intéressé à la science et, en 1926, il était président de la British Association for the Advancement of Science lorsque son alma mater, l'université d'Oxford, a accueilli l'assemblée générale annuelle de la société.
16 tournées
Il a visité des régions pauvres de Grande-Bretagne et a entrepris 16 tournées dans diverses parties de l'Empire entre 1919 et 1935.
Reine Elizabeth
En 1929, le magazine Time a rapporté qu'Edward taquinait la femme d'Albert, également nommée Elizabeth (plus tard la Reine Mère), en l'appelant "Reine Elizabeth". Le magazine demandait si "elle ne se demandait pas parfois quelle part de vérité il y avait dans l'histoire selon laquelle il aurait dit un jour qu'il renoncerait à ses droits à la mort de George V – ce qui ferait que son surnom deviendrait réalité".
Une visite de trois jours dans les bassins houillers du comté de Durham et du Northumberland
En 1929, Sir Alexander Leith, un conservateur de premier plan dans le nord de l'Angleterre, l'a persuadé d'effectuer une visite de trois jours dans les bassins houillers du comté de Durham et du Northumberland, où le chômage était très élevé.
Fort Belvedere
En 1930, George V a accordé à Edward le bail de Fort Belvedere dans le Windsor Great Park.
Une tournée de 18 000 miles
De janvier à avril 1931, le prince de Galles et son frère le prince George ont parcouru 18 000 miles (29 000 km) lors d'une tournée en Amérique du Sud, partant sur le paquebot Oropesa et revenant via Paris et un vol d'Imperial Airways depuis l'aéroport de Paris-Le Bourget qui a atterri spécialement dans le Windsor Great Park.
Le roi George V est mort
Le roi George V est mort le 20 janvier 1936 et Edward est monté sur le trône sous le nom de roi Édouard VIII.
Edward a rompu avec la coutume
Le lendemain, accompagné de Simpson, il a rompu avec la coutume en regardant la proclamation de son propre avènement depuis une fenêtre du palais St James.
Un escroc irlandais
Le 16 juillet 1936, un escroc irlandais nommé Jerome Bannigan, alias George Andrew McMahon, a sorti un revolver chargé alors qu'Edward montait à cheval à Constitution Hill, près du palais de Buckingham. La police a repéré l'arme et s'est jetée sur lui ; il a été rapidement arrêté. Lors du procès de Bannigan, il a allégué qu'"une puissance étrangère" l'avait approché pour tuer Edward, qu'il avait informé le MI5 du plan et qu'il ne faisait que suivre le plan pour aider le MI5 à attraper les vrais coupables. Le tribunal a rejeté ces affirmations et l'a envoyé en prison pour un an pour "intention d'alarmer".
Edward a suscité l'inquiétude dans les cercles gouvernementaux par ses actions
Edward a suscité l'inquiétude dans les cercles gouvernementaux par des actions qui ont été interprétées comme une ingérence dans les affaires politiques. Son commentaire lors d'une tournée dans des villages sinistrés du sud du Pays de Galles selon lequel "quelque chose doit être fait"
Edward et Simpson ont fait une croisière en Méditerranée orientale
En août et septembre, Edward et Simpson ont fait une croisière en Méditerranée orientale sur le yacht à vapeur Nahlin.
Le roi Édouard VIII prévoyait d'épouser Simpson
En octobre, il devenait clair que le nouveau roi prévoyait d'épouser Simpson, surtout lorsque la procédure de divorce entre les Simpson a été engagée aux assises d'Ipswich.
Edward a invité le Premier ministre Baldwin
Le 16 novembre 1936, Edward a invité le Premier ministre Baldwin au palais de Buckingham et a exprimé son désir d'épouser Simpson lorsqu'elle serait libre de se remarier. Baldwin l'a informé que ses sujets jugeraient le mariage moralement inacceptable, en grande partie parce que le remariage après un divorce était opposé par l'Église d'Angleterre, et que le peuple ne tolérerait pas Simpson comme reine.
Edward a proposé une solution alternative
Edward a proposé une solution alternative de mariage morganatique, dans lequel il resterait roi mais Simpson ne deviendrait pas reine consort. Elle bénéficierait d'un titre moindre, et tous les enfants qu'ils pourraient avoir n'hériteraient pas du trône. Cela a été soutenu par le politicien chevronné Winston Churchill en principe, et certains historiens suggèrent qu'il a conçu le plan.
Edward a dûment signé les instruments d'abdication
Edward a dûment signé les instruments d'abdication à Fort Belvedere le 10 décembre 1936 en présence de ses jeunes frères : le prince Albert, duc d'York, prochain sur la liste pour le trône ; le prince Henry, duc de Gloucester ; et le prince George, duc de Kent.
Le dernier acte de son règne fut la sanction royale de la loi de 1936 sur la déclaration d'abdication de Sa Majesté
Le lendemain, le dernier acte de son règne fut la sanction royale de la loi de 1936 sur la déclaration d'abdication de Sa Majesté. Comme l'exigeait le Statut de Westminster, tous les Dominions avaient déjà consenti à l'abdication.
Un prince
Dans la nuit du 11 décembre 1936, Edward, revenu au titre et au style de prince, a expliqué sa décision d'abdiquer lors d'une émission de radio mondiale. Il a déclaré de manière célèbre : "J'ai trouvé impossible de porter le lourd fardeau de la responsabilité et de remplir mes devoirs de roi comme je le souhaiterais sans l'aide et le soutien de la femme que j'aime." Il a ajouté que la "décision était la mienne et la mienne seule... L'autre personne la plus directement concernée a essayé jusqu'au dernier moment de me persuader de prendre une voie différente".
Duc de Windsor
Le 12 décembre 1936, lors de la réunion d'avènement du Conseil privé du Royaume-Uni, George VI a annoncé qu'il allait faire de son frère le "duc de Windsor" avec le style d'Altesse Royale.
Les documents officiels ont été signés
Il voulait que ce soit le premier acte de son règne, bien que les documents officiels n'aient été signés que le 8 mars de l'année suivante. Pendant l'intérim, Edward était universellement connu sous le nom de duc de Windsor. La décision de George VI de créer Edward duc royal a garanti qu'il ne pourrait ni se présenter aux élections à la Chambre des communes britannique ni parler de sujets politiques à la Chambre des lords.
Mémorandum résumant
Le 14 avril 1937, le procureur général Sir Donald Somervell a soumis au ministre de l'Intérieur Sir John Simon un mémorandum résumant les points de vue du Lord Advocate T. M. Cooper, du conseiller parlementaire Sir Granville Ram et le sien : Nous penchons vers l'idée qu'à son abdication, le duc de Windsor n'aurait pas pu revendiquer le droit d'être qualifié d'Altesse Royale. En d'autres termes, aucune objection raisonnable n'aurait pu être soulevée si le roi avait décidé que son exclusion de la succession linéaire l'excluait du droit à ce titre tel que conféré par les lettres patentes existantes. La question doit cependant être examinée sur la base du fait que, pour des raisons facilement compréhensibles, il jouit de ce titre avec l'approbation expresse de Sa Majesté et a été désigné comme Altesse Royale lors d'une occasion officielle et dans des documents officiels. À la lumière des précédents, il semble clair que l'épouse d'une Altesse Royale jouit du même titre, à moins qu'une mesure expresse appropriée ne puisse être prise et ne soit prise pour l'en priver. Nous sommes arrivés à la conclusion que l'épouse ne pouvait revendiquer ce droit sur aucune base légale. Le droit d'utiliser ce style ou ce titre, à notre avis, relève de la prérogative de Sa Majesté et il a le pouvoir de le réglementer par lettres patentes en général ou dans des circonstances particulières.
Lettres patentes
Les lettres patentes datées du 27 mai 1937 ont reconféré le « titre, style ou attribut d'Altesse Royale » au duc, mais ont spécifiquement déclaré que « son épouse et ses descendants, le cas échéant, ne détiendront pas ledit titre ou attribut ». Certains ministres britanniques ont conseillé que la reconfirmation était inutile puisque Édouard avait conservé le style automatiquement, et en outre que Simpson obtiendrait automatiquement le rang d'épouse d'un prince avec le style Son Altesse Royale ; d'autres ont soutenu qu'il avait perdu tout rang royal et ne devrait plus porter aucun titre ou style royal en tant que roi ayant abdiqué, et être désigné simplement comme « M. Edward Windsor ».
Mariage
Le duc a épousé Simpson, qui avait changé son nom par acte notarié en Wallis Warfield, lors d'une cérémonie privée le 3 juin 1937, au château de Candé, près de Tours, en France. Lorsque l'Église d'Angleterre a refusé de sanctionner l'union, un ecclésiastique du comté de Durham, le révérend Robert Anderson Jardine (vicaire de St Paul's, Darlington), a proposé de célébrer la cérémonie, et le duc a accepté. George VI a interdit aux membres de la famille royale d'y assister, au grand ressentiment du duc et de la duchesse de Windsor. Édouard avait particulièrement souhaité que ses frères, les ducs de Gloucester et de Kent, et son cousin germain, Lord Louis Mountbatten, assistent à la cérémonie.
Visite d'Édouard en Allemagne nazie
En octobre 1937, le duc et la duchesse ont visité l'Allemagne nazie, contre l'avis du gouvernement britannique, et ont rencontré Adolf Hitler dans sa retraite du Berghof en Bavière. La visite a été largement médiatisée par les médias allemands. Au cours de la visite, le duc a effectué des saluts nazis complets.
Émission de radio NBC
En mai 1939, le duc a été chargé par NBC de donner une émission de radio (sa première depuis son abdication) lors d'une visite sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale à Verdun. Il y a appelé à la paix, déclarant : « Je suis profondément conscient de la présence de la grande compagnie des morts, et je suis convaincu que s'ils pouvaient faire entendre leur voix, ils seraient avec moi dans ce que je m'apprête à dire. Je parle simplement en tant que soldat de la Grande Guerre dont la prière la plus fervente est qu'une telle folie cruelle et destructrice ne s'empare plus jamais de l'humanité. Il n'y a aucune terre dont le peuple veuille la guerre. » L'émission a été entendue par des millions de personnes à travers le monde.
Retour au Royaume-Uni
Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, le duc et la duchesse ont été ramenés en Grande-Bretagne par Louis Mountbatten à bord du HMS Kelly, et Édouard, bien que maréchal honoraire, a été nommé major-général rattaché à la mission militaire britannique en France.
Ambassadeur d'Allemagne à La Haye
En février 1940, l'ambassadeur d'Allemagne à La Haye, le comte Julius von Zech-Burkersroda, a affirmé que le duc avait divulgué les plans de guerre alliés pour la défense de la Belgique, ce que le duc a nié plus tard.
L'Allemagne a envahi le nord de la France
Lorsque l'Allemagne a envahi le nord de la France en mai 1940, les Windsor ont fui vers le sud, d'abord à Biarritz, puis en juin vers l'Espagne franquiste. En juillet, le couple a déménagé au Portugal, où ils ont vécu d'abord dans la maison de Ricardo Espírito Santo, un banquier portugais ayant des contacts à la fois britanniques et allemands. Sous le nom de code Opération Willi, des agents nazis, principalement Walter Schellenberg, ont comploté sans succès pour persuader le duc de quitter le Portugal et de retourner en Espagne, en l'enlevant si nécessaire.
Nommé gouverneur des Bahamas
En juillet 1940, Édouard a été nommé gouverneur des Bahamas.
Départ de Lisbonne
Le duc et la duchesse ont quitté Lisbonne le 1er août à bord du paquebot Excalibur de l'American Export Lines, qui a été spécialement détourné de sa route directe habituelle vers New York afin qu'ils puissent être déposés aux Bermudes le 9.
Arrivée à Nassau
Ils ont quitté les Bermudes pour Nassau sur le paquebot canadien Lady Somers le 15 août, arrivant deux jours plus tard.
Visite en Floride
Les Alliés sont devenus suffisamment perturbés par les complots allemands tournant autour du duc pour que le président Roosevelt ordonne une surveillance secrète du duc et de la duchesse lorsqu'ils ont visité Palm Beach, en Floride, en avril 1941.
Démission
Il a démissionné de son poste le 16 mars 1945.
Édouard est retourné en France
À la fin de la guerre, le couple est retourné en France et a passé le reste de sa vie essentiellement à la retraite, le duc n'ayant jamais occupé d'autre rôle officiel. Une correspondance entre le duc et Kenneth de Courcy, datée entre 1946 et 1949, a été découverte dans une bibliothèque américaine en 2009.
A King's Story
En 1951, le duc a produit des mémoires écrits par un prête-plume, A King's Story, dans lesquels il exprimait son désaccord avec la politique libérale.
Retraite de campagne pour le week-end
En 1952, ils ont acheté et rénové une retraite de campagne pour le week-end, Le Moulin de la Tuilerie à Gif-sur-Yvette, la seule propriété que le couple ait jamais possédée lui-même.
Édouard a assisté aux funérailles de George en 1952
La famille royale n'a jamais pleinement accepté la duchesse. La reine Mary a refusé de la recevoir officiellement. Cependant, Edward rencontrait parfois sa mère et son frère, George VI ; il a assisté aux funérailles de George en 1952. Le roi George est décédé le 6 février 1952.
La Couronne et le Peuple
Il a été payé pour écrire des articles sur la cérémonie pour le Sunday Express et le Woman's Home Companion, ainsi qu'un court livre, The Crown and the People, 1902–1953.
Couronnement de la reine Elizabeth II
En juin 1953, au lieu d'assister au couronnement de la reine Elizabeth II, sa nièce, à Londres, le duc et la duchesse ont regardé la cérémonie à la télévision à Paris. Le duc a déclaré qu'il était contraire au précédent qu'un souverain ou un ancien souverain assiste au couronnement d'un autre.
Edward a rendu visite au président Dwight D. Eisenhower
En 1955, ils ont rendu visite au président Dwight D. Eisenhower à la Maison-Blanche.
Un album de famille
Edward a écrit un livre relativement méconnu, A Family Album, traitant principalement de la mode et des habitudes de la famille royale tout au long de sa vie, depuis l'époque de la reine Victoria jusqu'à celle de son grand-père et de son père, ainsi que de ses propres goûts.
Edward est retourné à Londres
En 1965, le duc et la duchesse sont retournés à Londres. Ils ont reçu la visite d'Elizabeth II, de sa belle-sœur la princesse Marina, duchesse de Kent, et de sa sœur Mary, princesse royale et comtesse de Harewood. Une semaine plus tard, la princesse royale est décédée et ils ont assisté à son service commémoratif.
Le centenaire de la naissance de la reine Mary
En 1967, ils se sont joints à la famille royale pour le centenaire de la naissance de la reine Mary.
La dernière cérémonie royale à laquelle le duc a assisté
La dernière cérémonie royale à laquelle le duc a assisté fut les funérailles de la princesse Marina en 1968.
Le président Richard Nixon a invité Edward en tant qu'invité d'honneur à un dîner
Le président Richard Nixon les a invités en tant qu'invités d'honneur à un dîner à la Maison-Blanche.
La reine Elizabeth II a rendu visite aux Windsor
Le 18 mai 1972, la reine Elizabeth II a rendu visite aux Windsor lors d'une visite d'État en France ; elle s'est entretenue avec le duc pendant quinze minutes, mais seule la duchesse est apparue avec la famille royale pour une séance photo, le duc étant trop malade.
Décès
Le 28 mai 1972, dix jours après la visite de la reine, le duc est décédé à son domicile de Paris, moins d'un mois avant son 78e anniversaire. Son corps a été rapatrié en Grande-Bretagne, exposé en chapelle ardente à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor.
Les funérailles
Le service funéraire a eu lieu dans la chapelle le 5 juin en présence de la reine, de la famille royale et de la duchesse de Windsor, qui a séjourné au palais de Buckingham lors de sa visite. Il a été inhumé au Royal Burial Ground derrière le mausolée royal de la reine Victoria et du prince Albert à Frogmore.