Histoire de Guerre des Malouines

Lors d'une réunion de crise dirigée par la Première ministre Margaret Thatcher, le chef d'état-major de la marine, l'amiral Sir Henry Leach, leur a conseillé que « la Grande-Bretagne pourrait et devrait envoyer une force opérationnelle si les îles étaient envahies ». Le 1er avril, Leach a envoyé des ordres à une force de la Royal Navy effectuant des exercices en Méditerranée pour se préparer à faire voile vers le sud.

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Suite à l'invasion du 2 avril, après une réunion d'urgence du cabinet, l'approbation a été donnée pour former une force opérationnelle afin de reprendre les îles. Cela a été soutenu lors d'une session d'urgence de la Chambre des communes le lendemain.

Le conflit a commencé le 2 avril, lorsque l'Argentine a envahi et occupé les îles Malouines, suivi de l'invasion de la Géorgie du Sud le lendemain, dans le but d'établir la souveraineté qu'elle revendiquait sur elles.

Le soir du 3 avril, l'ambassadeur du Royaume-Uni auprès des Nations Unies, Sir Anthony Parsons, a soumis un projet de résolution au Conseil de sécurité des Nations Unies.

Le sous-marin à propulsion nucléaire Conqueror a mis les voiles depuis la France le 4 avril, tandis que les deux porte-avions Invincible et Hermes, accompagnés de navires d'escorte, ont quitté Portsmouth seulement un jour plus tard.

Le gouvernement chilien a également autorisé le Royaume-Uni à réquisitionner le navire de ravitaillement RFA Tidepool, que le Chili avait récemment acheté et qui était arrivé à Arica au Chili le 4 avril. Le navire a quitté le port peu après, à destination de l'île de l'Ascension via le canal de Panama et faisant escale à Curaçao en route.

Le 5 avril, le gouvernement britannique a dépêché une force navale opérationnelle pour engager la marine et l'armée de l'air argentines avant de lancer un assaut amphibie sur les îles.

Le 6 avril, le gouvernement britannique a mis en place un cabinet de guerre pour assurer la supervision politique quotidienne de la campagne.

Les premiers débarquements de troupes du SAS ont eu lieu le 21 avril, mais — avec l'arrivée de l'automne dans l'hémisphère sud — le temps était si mauvais que leurs débarquements et d'autres effectués le lendemain ont tous été annulés après que deux hélicoptères se soient écrasés dans le brouillard sur le glacier Fortuna.

Le 23 avril, une alerte sous-marine a été donnée et les opérations ont été interrompues, le Tidespring étant retiré vers des eaux plus profondes pour éviter toute interception.

Le 24 avril, les forces britanniques se sont regroupées et se sont dirigées vers l'attaque.

Le 25 avril, après avoir ravitaillé la garnison argentine en Géorgie du Sud, le sous-marin ARA Santa Fe a été repéré en surface par un hélicoptère Westland Wessex HAS Mk 3 du HMS Antrim, qui a attaqué le sous-marin argentin avec des grenades sous-marines.

La force de Géorgie du Sud, l'opération Paraquet, sous le commandement du major Guy Sheridan RM, était composée de Marines du 42 Commando, d'une troupe du Special Air Service (SAS) et de troupes du Special Boat Service (SBS) qui devaient débarquer en tant que forces de reconnaissance pour une invasion par les Royal Marines.

Le 1er mai, les opérations britanniques aux Malouines ont débuté avec l'attaque « Black Buck 1 » (d'une série de cinq) sur l'aérodrome de Stanley.

Le 4 mai, deux jours après le naufrage du General Belgrano, les Britanniques ont perdu le destroyer de type 42 HMS Sheffield à cause d'un incendie suite à une frappe de missile Exocet du 2e escadron de chasse/attaque de l'aéronavale argentine.

Le 14 mai, le SAS a mené un raid sur Pebble Island aux Malouines, où la marine argentine avait pris le contrôle d'une piste d'atterrissage en herbe pour des avions d'attaque au sol légers FMA IA 58 Pucará et des Beechcraft T-34 Mentors, ce qui a entraîné la destruction de plusieurs appareils.

Une équipe de reconnaissance du SAS a été dépêchée pour effectuer les préparatifs d'une infiltration par voie maritime. Un hélicoptère Westland Sea King transportant l'équipe assignée a décollé du HMS Invincible dans la nuit du 17 mai, mais le mauvais temps l'a forcé à atterrir à 50 miles (80 km) de sa cible et la mission a été annulée.

Le rythme des opérations s'est accéléré tout au long de la première moitié du mois de mai alors que les tentatives des Nations Unies pour négocier la paix étaient rejetées par les Argentins. La position de négociation finale britannique a été présentée à l'Argentine par le Secrétaire général de l'ONU, Pérez de Cuéllar, le 18 mai 1982.

Pérez de Cuéllar

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Le 20 mai 1982, Robert Muldoon a annoncé que la Nouvelle-Zélande mettrait le HMNZS Canterbury, une frégate de classe Leander, à disposition là où les Britanniques jugeraient bon de libérer un navire de la Royal Navy pour les Malouines. Le gouvernement néo-zélandais a expulsé l'ambassadeur argentin suite à l'invasion. Le Premier ministre, Robert Muldoon, était à Londres lorsque la guerre a éclaté.

Robert Muldoon

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Au cours de la nuit du 21 mai, le groupe opérationnel amphibie britannique sous le commandement du commodore Michael Clapp (Commodore, Amphibious Warfare – COMAW) a monté l'opération Sutton, le débarquement amphibie sur les plages autour de San Carlos Water, sur la côte nord-ouest de la Malouine orientale face au détroit des Malouines.

Du début de la journée du 27 mai jusqu'au 28 mai, le 2 Para (environ 500 hommes), avec l'appui des tirs navals du HMS Arrow et le soutien d'artillerie de la 8 Commando Battery, Royal Artillery, a approché et attaqué Darwin et Goose Green, qui étaient tenus par le 12e régiment d'infanterie argentin.

Le 31 mai, le M&AWC (Mountain and Arctic Warfare Cadre) a vaincu les forces spéciales argentines lors de l'escarmouche à Top Malo House.

Au 1er juin, avec l'arrivée de 5 000 soldats britanniques supplémentaires de la 5e brigade d'infanterie, le nouveau commandant de division britannique, le major-général Jeremy Moore RM, disposait de forces suffisantes pour commencer à planifier une offensive contre Stanley.

Des plans ont été élaborés pour que la moitié des Welsh Guards marchent en équipement léger dans la nuit du 2 juin, tandis que les Scots Guards et la seconde moitié des Welsh Guards devaient être transportés depuis San Carlos Water par le navire logistique de débarquement (LSL) Sir Tristram et le navire de débarquement (LPD) Intrepid dans la nuit du 5 juin.

Dans la nuit du 11 juin, après plusieurs jours de reconnaissance minutieuse et de renforcement logistique, les forces britanniques ont lancé une attaque nocturne à l'échelle d'une brigade contre le cercle de hauteurs lourdement défendu entourant Stanley. Des unités de la 3 Commando Brigade, soutenues par les tirs navals de plusieurs navires de la Royal Navy, ont attaqué simultanément lors de la bataille du mont Harriet, de la bataille de Two Sisters et de la bataille du mont Longdon.

Un cessez-le-feu a été déclaré le 14 juin et le commandant de la garnison argentine à Stanley, le général de brigade Mario Menéndez, s'est rendu au major-général Jeremy Moore le même jour.

Le conflit a duré 74 jours et s'est terminé par la reddition argentine le 14 juin, rendant les îles au contrôle britannique. Au total, 649 militaires argentins, 255 militaires britanniques et trois habitants des îles Falkland sont morts pendant les hostilités.

Le 20 juin, les Britanniques ont repris les îles Sandwich du Sud, ce qui a impliqué d'accepter la reddition de la garnison de Thulé du Sud à la base Corbeta Uruguay, et ont déclaré la fin des hostilités. L'Argentine avait établi Corbeta Uruguay en 1976, mais avant 1982, le Royaume-Uni n'avait contesté l'existence de la base argentine que par des voies diplomatiques.

Le cabinet de guerre s'est réuni au moins quotidiennement jusqu'à sa dissolution le 12 août.