jeudi 2 août 1990 vers jeudi 28 févr. 1991
Iraq, Kuwait, Saudi Arabia
La guerre du Golfe (2 août 1990 – 28 février 1991), nommée opération Tempête du désert (2 août 1990 – 17 janvier 1991) pour les opérations menant au renforcement des troupes et à la défense de l'Arabie saoudite, et opération Tempête du désert (17 janvier 1991 – 28 février 1991) pour sa phase de combat, fut une guerre menée par des forces de coalition de 35 nations dirigées par les États-Unis contre l'Irak en réponse à l'invasion et à l'annexion du Koweït par l'Irak, découlant de différends sur les prix et la production de pétrole. La guerre est également connue sous d'autres noms, tels que guerre du golfe Persique, première guerre du Golfe, guerre du Golfe I, guerre du Koweït, première guerre d'Irak ou guerre d'Irak, avant que le terme « guerre d'Irak » ne soit identifié à la guerre d'Irak post-2003.
Les États-Unis n'appréciaient pas le soutien irakien à de nombreux groupes militants arabes et palestiniens tels qu'Abu Nidal, ce qui a conduit à l'inclusion de l'Irak sur la liste américaine en cours d'élaboration des États soutenant le terrorisme le 29 décembre 1979.
Les États-Unis sont restés officiellement neutres après l'invasion de l'Iran par l'Irak en 1980, qui est devenue la guerre Iran-Irak, bien qu'ils aient fourni des ressources, un soutien politique et certains avions « non militaires » à l'Irak.
Avec le succès retrouvé de l'Irak dans la guerre et le rejet par l'Iran d'une offre de paix en juillet, les ventes d'armes à l'Irak ont atteint un pic record en 1982.
En mars 1982, l'Iran a lancé une contre-offensive réussie (opération Victoire indéniable), et les États-Unis ont accru leur soutien à l'Irak pour empêcher l'Iran de forcer une reddition.
Lorsque le président irakien Saddam Hussein a expulsé Abu Nidal vers la Syrie à la demande des États-Unis en novembre 1983, l'administration Reagan a envoyé Donald Rumsfeld rencontrer Saddam en tant qu'envoyé spécial pour cultiver des liens.
Le 22 mai 1984, le président Reagan a été informé des conclusions du projet dans le Bureau ovale par William Flynn Martin, qui avait dirigé le personnel du NSC ayant organisé l'étude. La présentation complète déclassifiée peut être consultée ici. Les conclusions étaient triples : premièrement, les stocks de pétrole devaient être augmentés parmi les membres de l'Agence internationale de l'énergie et, si nécessaire, libérés rapidement en cas de perturbation du marché pétrolier ; deuxièmement, les États-Unis devaient renforcer la sécurité des États arabes amis dans la région ; et troisièmement, un embargo devait être imposé sur les ventes d'équipements militaires à l'Iran et à l'Irak. Le plan a été approuvé par le président Reagan et plus tard affirmé par les dirigeants du G7 dirigés par la Première ministre britannique, Margaret Thatcher, lors du sommet de Londres de 1984. Le plan a été mis en œuvre et est devenu la base de la préparation des États-Unis à répondre à l'occupation irakienne du Koweït en 1991.
Au moment où le cessez-le-feu avec l'Iran a été signé en août 1988, l'Irak était lourdement endetté et les tensions au sein de la société augmentaient.
Début juillet 1990, l'Irak s'est plaint du comportement du Koweït, comme le non-respect de son quota, et a ouvertement menacé de prendre des mesures militaires.
Le 15 juillet 1990, le gouvernement de Saddam a exposé ses objections combinées à la Ligue arabe, notamment le fait que les décisions politiques coûtaient à l'Irak 1 milliard de dollars par an, que le Koweït utilisait toujours le champ pétrolifère de Rumaila et que les prêts accordés par les Émirats arabes unis et le Koweït ne pouvaient être considérés comme des dettes envers ses « frères arabes ».
Malgré les gesticulations irakiennes, le Koweït n'a pas mobilisé ses forces ; l'armée avait été démobilisée le 19 juillet, et au moment de l'invasion irakienne, de nombreux militaires koweïtiens étaient en permission.
Le 25, Saddam a rencontré April Glaspie, l'ambassadrice des États-Unis en Irak, à Bagdad.
Des discussions à Djeddah, en Arabie saoudite, médiatisées au nom de la Ligue arabe par le président égyptien Hosni Moubarak, ont eu lieu le 31 juillet et ont conduit Moubarak à croire qu'une voie pacifique pouvait être établie.
Le 2 août 1990, l'armée irakienne a envahi et occupé le Koweït, ce qui a suscité une condamnation internationale et entraîné des sanctions économiques immédiates contre l'Irak par les membres du Conseil de sécurité de l'ONU. Avec la Première ministre britannique Margaret Thatcher, qui avait résisté à l'invasion des îles Malouines par l'Argentine une décennie plus tôt, le président américain George H. W. Bush a déployé des forces américaines en Arabie saoudite et a exhorté d'autres pays à envoyer leurs propres forces sur place.
Le résultat des pourparlers de Djeddah fut une demande irakienne de 10 milliards de dollars pour couvrir les pertes de revenus de Rumaila ; le Koweït a offert 500 millions de dollars. La réponse irakienne fut d'ordonner immédiatement une invasion, qui a commencé le 2 août 1990 avec le bombardement de la capitale du Koweït, Koweït City.
Le 3 août 1990, la Ligue arabe a adopté sa propre résolution, qui appelait à une solution au conflit au sein de la ligue et mettait en garde contre toute intervention extérieure. L'Irak et la Libye furent les deux seuls États de la Ligue arabe à s'opposer à la résolution demandant le retrait de l'Irak du Koweït ; l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) s'y est également opposée.
Le 6 août, la résolution 661 a imposé des sanctions économiques à l'Irak. La résolution 665 a suivi peu après, autorisant un blocus naval pour faire respecter les sanctions. Elle stipulait l'« utilisation de mesures proportionnées aux circonstances spécifiques selon les besoins... pour arrêter tout transport maritime entrant et sortant afin d'inspecter et de vérifier leurs cargaisons et destinations et d'assurer la mise en œuvre stricte de la résolution 661 ».
Par crainte que l'armée irakienne ne lance une invasion de l'Arabie saoudite, le président américain George H. W. Bush a rapidement annoncé que les États-Unis lanceraient une mission « purement défensive » pour empêcher l'Irak d'envahir l'Arabie saoudite, sous le nom de code Opération Bouclier du désert. L'opération a débuté le 7 août 1990, lorsque des troupes américaines ont été envoyées en Arabie saoudite, également à la demande de son monarque, le roi Fahd, qui avait précédemment sollicité une assistance militaire américaine.
La marine américaine a dépêché deux groupes aéronavals constitués autour des porte-avions USS Dwight D. Eisenhower et USS Independence dans le golfe Persique, où ils étaient opérationnels dès le 8 août.
L'émir (Jaber Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah) et des ministres clés ont pu s'échapper et se diriger vers le sud le long de l'autoroute pour trouver refuge en Arabie saoudite. Les forces terrestres irakiennes ont consolidé leur contrôle sur Koweït, puis se sont dirigées vers le sud et se sont redéployées le long de la frontière saoudienne. Après la victoire irakienne décisive, Saddam a initialement installé un régime fantoche connu sous le nom de « Gouvernement provisoire du Koweït libre » avant d'installer son cousin Ali Hassan al-Majid comme gouverneur du Koweït le 8 août.
Le 12 août 1990, Saddam « propose que tous les cas d'occupation, et les cas qui ont été dépeints comme une occupation, dans la région, soient résolus simultanément ». Plus précisément, il a appelé au retrait d'Israël des territoires occupés en Palestine, en Syrie et au Liban, au retrait de la Syrie du Liban, et à des « retraits mutuels de l'Irak et de l'Iran et à un arrangement pour la situation au Koweït ».
Le 23 août, Saddam est apparu à la télévision d'État avec des otages occidentaux auxquels il avait refusé des visas de sortie. Dans la vidéo, il demande à un jeune garçon britannique, Stuart Lockwood, s'il reçoit bien son lait, et poursuit en disant, par l'intermédiaire de son interprète : « Nous espérons que votre présence en tant qu'invités ici ne sera pas trop longue. Votre présence ici, et dans d'autres endroits, est destinée à empêcher le fléau de la guerre ».
Pour garantir ce soutien économique, Baker a entrepris un voyage de 11 jours dans neuf pays en septembre 1990, que la presse a surnommé le « Tin Cup Trip ». La première étape fut l'Arabie saoudite, qui, un mois auparavant, avait déjà autorisé les États-Unis à utiliser ses installations.
Les États-Unis et l'ONU ont fourni plusieurs justifications publiques à leur implication dans le conflit, la plus importante étant la violation par l'Irak de l'intégrité territoriale koweïtienne. De plus, les États-Unis ont agi pour soutenir leur allié, l'Arabie saoudite, dont l'importance dans la région, en tant que fournisseur clé de pétrole, lui conférait une importance géopolitique considérable. Peu après l'invasion irakienne, le secrétaire à la Défense américain Dick Cheney a effectué la première de plusieurs visites en Arabie saoudite, où le roi Fahd a demandé une assistance militaire américaine. Lors d'un discours devant une session conjointe spéciale du Congrès américain le 11 septembre 1990, le président américain George Bush a résumé les raisons avec les remarques suivantes : « En trois jours, 120 000 soldats irakiens avec 850 chars ont déferlé sur le Koweït et se sont déplacés vers le sud pour menacer l'Arabie saoudite. C'est alors que j'ai décidé d'agir pour stopper cette agression ».
Une série de résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU et de la Ligue arabe ont été adoptées concernant l'invasion du Koweït par l'Irak. L'une des plus importantes fut la résolution 678, adoptée le 29 novembre 1990, qui donnait à l'Irak une date limite de retrait fixée au 15 janvier 1991, et autorisait « tous les moyens nécessaires pour maintenir et mettre en œuvre la résolution 660 », ainsi qu'une formulation diplomatique autorisant l'usage de la force si l'Irak ne s'y conformait pas.
Le 29 novembre 1990, le Conseil de sécurité a adopté la résolution 678, qui donnait à l'Irak jusqu'au 15 janvier 1991 pour se retirer du Koweït, et autorisait les États à utiliser « tous les moyens nécessaires » pour forcer l'Irak à quitter le Koweït après la date limite.
En décembre 1990, l'Irak a fait une proposition de retrait du Koweït à condition que les troupes étrangères quittent la région et qu'un accord soit trouvé concernant le problème palestinien et le démantèlement des armes de destruction massive d'Israël et de l'Irak. La Maison-Blanche a rejeté la proposition.
Le 14 janvier 1991, la France a proposé que le Conseil de sécurité de l'ONU appelle à « un retrait rapide et massif » du Koweït, accompagné d'une déclaration à l'Irak indiquant que les membres du Conseil apporteraient leur « contribution active » au règlement des autres problèmes de la région, « en particulier du conflit israélo-palestinien et notamment au problème palestinien en convoquant, au moment opportun, une conférence internationale » pour assurer « la sécurité, la stabilité et le développement de cette région du monde ».
La guerre du Golfe a débuté par une vaste campagne de bombardements aériens le 16 janvier 1991.
Le 17 janvier 1991, le 101st Airborne Division Aviation Regiment a tiré les premiers coups de feu de la guerre lorsque huit hélicoptères AH-64 ont détruit avec succès deux sites radar d'alerte précoce irakiens.
Le conflit initial pour expulser les troupes irakiennes du Koweït a commencé par un bombardement aérien et naval le 17 janvier 1991, qui s'est poursuivi pendant cinq semaines. Cela a été suivi par un assaut terrestre le 24 février.
Alors que les attaques de Scud se poursuivaient, les Israéliens sont devenus de plus en plus impatients et ont envisagé de mener une action militaire unilatérale contre l'Irak. Le 22 janvier 1991, un missile Scud a frappé la ville israélienne de Ramat Gan, après que deux Patriots de la coalition n'aient pas réussi à l'intercepter. Trois personnes âgées ont succombé à des crises cardiaques, 96 autres personnes ont été blessées et 20 immeubles résidentiels ont été endommagés.
Le 29 janvier, les forces irakiennes ont attaqué et occupé la ville saoudienne faiblement défendue de Khafji avec des chars et de l'infanterie. La bataille de Khafji a pris fin deux jours plus tard lorsque les Irakiens ont été repoussés par la Garde nationale saoudienne, soutenue par les forces qataries et les Marines américains. Les forces alliées ont utilisé un tir d'artillerie intensif.
La Task Force 1-41 Infantry était un bataillon blindé de l'armée américaine issu de la 2e division blindée. Elle constituait la pointe du VIIe corps, composée principalement du 1er bataillon du 41e régiment d'infanterie, du 3e bataillon du 66e régiment blindé et du 4e bataillon du 3e régiment d'artillerie de campagne. La Task Force 1-41 fut la première force de la coalition à franchir la frontière saoudienne le 15 février 1991 et à mener des opérations de combat au sol en Irak, engageant des tirs directs et indirects contre l'ennemi le 17 février 1991.
Le 15 février 1991, le 4e bataillon du 3e régiment d'artillerie de campagne a ouvert le feu sur une remorque et quelques camions dans le secteur irakien qui observaient les forces américaines.
Le 16 février 1991, plusieurs groupes de véhicules irakiens semblaient effectuer une reconnaissance sur la Task Force et ont été repoussés par les tirs du 4-3 FA.
Le 17 février 1991, la Task Force a essuyé des tirs de mortier ennemis, mais les forces ennemies ont réussi à s'échapper.
Le 22 février 1991, l'Irak a accepté un accord de cessez-le-feu proposé par les Soviétiques. L'accord prévoyait que l'Irak retire ses troupes vers les positions occupées avant l'invasion dans un délai de six semaines après un cessez-le-feu total, et demandait que le contrôle du cessez-le-feu et du retrait soit supervisé par le Conseil de sécurité des Nations unies.
Le 23 février, les combats ont abouti à la capture de 500 soldats irakiens.
Peu après, le VIIe corps américain, en pleine force et mené par le 2e régiment de cavalerie blindée, a lancé une attaque blindée en Irak tôt le 24 février, juste à l'ouest du Koweït, prenant les forces irakiennes par surprise. Simultanément, le XVIIIe corps aéroporté américain a lancé une attaque en "crochet gauche" à travers le désert largement indéfendu du sud de l'Irak, menée par le 3e régiment de cavalerie blindée américain et la 24e division d'infanterie.
Le 24 février, les forces blindées britanniques et américaines ont franchi la frontière entre l'Irak et le Koweït et sont entrées en Irak en grand nombre, faisant des centaines de prisonniers. La résistance irakienne était faible et quatre Américains ont été tués.
Le 24 février, la 2e brigade de la 1re division d'infanterie a traversé la brèche dans la défense irakienne à l'ouest de Wadi Al-Batin et a également nettoyé le secteur nord-est du site de la brèche de toute résistance ennemie.
Le 24 février 1991, la 1re division de cavalerie a mené quelques missions d'artillerie contre des unités d'artillerie irakiennes.
Le 25 février 1991, un missile Scud a frappé une caserne de l'armée américaine du 14e détachement d'intendance, originaire de Greensburg, en Pennsylvanie, stationné à Dhahran, en Arabie saoudite, tuant 28 soldats et en blessant plus de 100.
Le 27 février, Saddam a ordonné une retraite du Koweït et le président Bush a déclaré le pays libéré. Cependant, une unité irakienne à l'aéroport international de Koweït semblait ne pas avoir reçu le message et a résisté farouchement. Les Marines américains ont dû se battre pendant des heures avant de sécuriser l'aéroport, après quoi le Koweït a été déclaré sécurisé.
Le 10 mars 1991, 540 000 soldats américains ont commencé à quitter le golfe Persique.
Le 15 mars 1991, la coalition dirigée par les États-Unis a rétabli au pouvoir le cheikh Jaber al-Ahmad al-Sabah, le dirigeant autoritaire non élu du Koweït. Les défenseurs de la démocratie koweïtienne réclamaient le rétablissement du Parlement que l'émir avait suspendu en 1986.
