Histoire de Hittites

L'histoire ancienne du royaume hittite est connue grâce à des tablettes qui pourraient avoir été écrites pour la première fois aux XIXe et XVIIIe siècles av. J.-C., en hittite ; mais la plupart des tablettes n'ont survécu que sous forme de copies akkadiennes réalisées aux XIVe et XIIIe siècles av. J.-C. Celles-ci révèlent une rivalité au sein de deux branches de la famille royale jusqu'au Moyen Empire ; une branche nord basée d'abord à Zalpuwa puis à Hattusa, et une branche sud basée à Kussara (toujours non localisée) et dans l'ancienne colonie assyrienne de Kanesh. Elles se distinguent par leurs noms ; les habitants du nord ont conservé des noms hatti, une langue isolée, et les habitants du sud ont adopté des noms hittites et louvites indo-européens.

Zalpuwa a attaqué Kanesh pour la première fois sous Uhna en 1833 av. J.-C.

Hittite palace at Kültepe

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Un ensemble de tablettes, connu collectivement sous le nom de texte d'Anitta, commence par raconter comment Pithana, le roi de Kussara, a conquis la ville voisine de Neša (Kanesh). Cependant, le véritable sujet de ces tablettes est le fils de Pithana, Anitta (r. 1745–1720 av. J.-C.), qui a poursuivi l'œuvre de son père et a conquis plusieurs villes du nord, dont Hattusa, qu'il a maudite, ainsi que Zalpuwa.

Bronze dagger of king Anitta

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Anitta eut pour successeur Zuzzu (r. 1720–1710 av. J.-C.) ; mais quelque part entre 1710 et 1705 av. J.-C., Kanesh fut détruite, emportant avec elle le système commercial marchand assyrien établi de longue date. Une famille noble kussarite survécut pour contester la famille zalpuwienne/hattusienne, bien qu'il soit incertain si elle appartenait à la lignée directe d'Anitta.

Pendant ce temps, les seigneurs de Zalpa survivaient. Huzziya Ier, descendant d'un Huzziya de Zalpa, prit le contrôle de Hatti. Son gendre Labarna Ier, un sudiste originaire de Hurma, usurpa le trône mais prit soin d'adopter le petit-fils de Huzziya, Ḫattušili, comme son propre fils et héritier.

Silver bowl mentioning Labarna

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La fondation du royaume hittite est attribuée soit à Labarna Ier, soit à Hattusili Ier (ce dernier pourrait également avoir porté Labarna comme nom personnel), qui a conquis la région au sud et au nord de Hattusa. Hattusili Ier a fait campagne jusqu'au royaume amorrite sémitique de Yamkhad en Syrie, où il a attaqué, sans toutefois la capturer, sa capitale, Alep. Hattusili Ier a finalement capturé Hattusa et a été crédité de la fondation de l'Empire hittite.

Sur son lit de mort, Hattusili Ier choisit son petit-fils, Mursili Ier (ou Murshilish Ier), comme héritier. En 1595 av. J.-C., Mursili Ier mena un grand raid le long de l'Euphrate, contournant l'Assyrie, et captura Mari et la Babylonie, expulsant au passage les fondateurs amorrites de l'État babylonien. Cependant, des dissensions internes forcèrent un retrait des troupes vers les terres d'origine hittites.

Mursili a poursuivi les conquêtes de Hattusili Ier. Les conquêtes de Mursili ont atteint le sud de la Mésopotamie et ont même mis à sac Babylone elle-même en 1531 av. J.-C.

Le monarque suivant digne de mention après Mursili Ier fut Telepinu (v. 1500 av. J.-C.), qui remporta quelques victoires au sud-ouest, apparemment en s'alliant avec un État hourrite (Kizzuwatna) contre un autre (Mitanni). Telepinu a également tenté de sécuriser les lignes de succession.

La période du XVe siècle av. J.-C. est largement méconnue, avec très peu de documents survivants. Une partie de la raison de cette faiblesse et de cette obscurité réside dans le fait que les Hittites étaient sous attaque constante, principalement de la part des Kaskas, un peuple non indo-européen installé le long des rives de la mer Noire. La capitale a de nouveau été déplacée, d'abord à Sapinuwa, puis à Samuha. Il existe des archives à Sapinuwa, mais elles n'ont pas été traduites de manière adéquate à ce jour. Cela mène à la « période de l'Empire hittite » proprement dite, qui date du règne de Tudhaliya Ier à partir d'environ 1430 av. J.-C. Avec le règne de Tudhaliya Ier, le royaume hittite a réémergé du brouillard de l'obscurité. La civilisation hittite est entrée dans la période appelée « période de l'Empire hittite ». De nombreux changements étaient en cours à cette époque, notamment un renforcement de la royauté. La colonisation des Hittites a progressé durant la période de l'Empire.

Malheureusement, ce fils fut apparemment assassiné avant d'atteindre sa destination, et cette alliance ne fut jamais consommée. Cependant, l'Empire médio-assyrien (1365–1050 av. J.-C.) commença une fois de plus à gagner en puissance, avec l'ascension d'Ashur-uballit Ier en 1365 av. J.-C. Ashur-uballit Ier attaqua et vainquit Mattiwaza, le roi du Mitanni, malgré les tentatives du roi hittite Šuppiluliuma Ier, désormais effrayé par la puissance assyrienne croissante, de préserver son trône avec un soutien militaire. Les terres du Mitanni et des Hourrites furent dûment appropriées par l'Assyrie, lui permettant d'empiéter sur le territoire hittite dans l'est de l'Asie Mineure, et Adad-nirari Ier annexa Karkemish et le nord-est de la Syrie, les retirant du contrôle des Hittites.

Tablet from the reign of Ashur-uballit I

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Une autre phase de faiblesse suivit Tudhaliya Ier, et les ennemis des Hittites venant de toutes les directions purent avancer jusqu'à Hattusa et la raser. Cependant, le royaume retrouva sa gloire passée sous Šuppiluliuma Ier (vers 1350 av. J.-C.), qui conquit à nouveau Alep, le Mitanni fut réduit à la vassalité par les Assyriens sous son gendre, et il vainquit Karkemish, une autre cité-état amorrite.

Hittite Empire at its greatest extent

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Après Šuppiluliuma Ier, et un règne très bref de son fils aîné, un autre fils, Mursili II, devint roi (vers 1330 av. J.-C.). Ayant hérité d'une position de force à l'est, Mursili fut en mesure de tourner son attention vers l'ouest, où il attaqua Arzawa et une ville connue sous le nom de Millawanda (Milet), qui était sous le contrôle d'Ahhiyawa.

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La prospérité hittite dépendait principalement du contrôle des routes commerciales et des sources de métaux. En raison de l'importance de la Syrie du Nord pour les routes vitales reliant les portes de Cilicie à la Mésopotamie, la défense de cette zone était cruciale et fut bientôt mise à l'épreuve par l'expansion égyptienne sous le pharaon Ramsès II. L'issue de la bataille est incertaine, bien qu'il semble que l'arrivée opportune des renforts égyptiens ait empêché une victoire hittite totale. Les Égyptiens ont forcé les Hittites à se réfugier dans la forteresse de Qadesh, mais leurs propres pertes les ont empêchés de soutenir un siège. Cette bataille a eu lieu la 5e année de Ramsès (vers 1274 av. J.-C. selon la chronologie la plus couramment utilisée).

Battle of KadeshBust of one of the four external seated statues of Ramesses II at Abu Simbel

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Après cette date, la puissance des Hittites et des Égyptiens a commencé à décliner à nouveau en raison de la puissance des Assyriens. Le roi assyrien Salmanazar Ier avait saisi l'occasion de vaincre le Hurri et le Mitanni, d'occuper leurs terres et de s'étendre jusqu'aux sources de l'Euphrate en Anatolie et en Babylonie, dans l'Iran antique, en Aram (Syrie), en Canaan (Palestine) et en Phénicie, tandis que Muwatalli était préoccupé par les Égyptiens. Les Hittites avaient vainement tenté de préserver le royaume du Mitanni avec un soutien militaire. L'Assyrie représentait désormais une menace tout aussi grande pour les routes commerciales hittites que l'Égypte ne l'avait jamais été. Le fils de Muwatalli, Urhi-Teshub, monta sur le trône et régna en tant que roi pendant sept ans sous le nom de Mursili III avant d'être évincé par son oncle, Hattusili III, après une brève guerre civile. En réponse à l'annexion croissante du territoire hittite par les Assyriens, il conclut une paix et une alliance avec Ramsès II (également effrayé par l'Assyrie), offrant la main de sa fille en mariage au Pharaon. Le « Traité de Qadesh », l'un des plus anciens traités complets de l'histoire, a fixé leurs frontières mutuelles dans le sud de Canaan et a été signé la 21e année de Ramsès (vers 1258 av. J.-C.). Les termes de ce traité incluaient le mariage de l'une des princesses hittites avec Ramsès.

Egyptian–Hittite peace treaty

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Le fils de Hattusili, Tudhaliya IV, fut le dernier roi hittite puissant capable de maintenir les Assyriens hors du cœur du territoire hittite dans une certaine mesure, bien qu'il ait lui aussi perdu beaucoup de territoire face à eux, et qu'il ait été lourdement vaincu par Tukulti-Ninurta Ier d'Assyrie lors de la bataille de Nihriya. Il a même temporairement annexé l'île grecque de Chypre, avant qu'elle ne tombe elle aussi aux mains de l'Assyrie.

Tudḫaliya IVStela of Tukulti-Ninurta I

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Le dernier roi, Šuppiluliuma II, a également réussi à remporter quelques victoires, notamment une bataille navale contre Alashiya au large des côtes de Chypre.

Mais les Assyriens, sous Ashur-resh-ishi Ier, avaient à cette époque annexé une grande partie du territoire hittite en Asie Mineure et en Syrie, chassant et battant au passage le roi babylonien Nabuchodonosor Ier, qui lorgnait également sur les terres hittites. Les Peuples de la mer avaient déjà commencé leur poussée le long de la côte méditerranéenne, partant de la mer Égée et continuant jusqu'en Canaan, fondant l'État de Philistie — prenant la Cilicie et Chypre aux Hittites en chemin et coupant leurs routes commerciales convoitées. Cela a rendu les terres natales hittites vulnérables aux attaques venant de toutes les directions, et Hattusa fut incendiée vers 1180 av. J.-C. à la suite d'un assaut combiné de nouvelles vagues d'envahisseurs : les Kaskas, les Phrygiens et les Bryges. Le royaume hittite a ainsi disparu des archives historiques, une grande partie du territoire étant saisie par l'Assyrie. Parallèlement à ces attaques, de nombreux problèmes internes ont également conduit à la fin du royaume hittite. La fin du royaume faisait partie de l'effondrement plus large de l'âge du bronze.