Harcèlement sexuel
En 1994, Paula Jones a déposé une plainte accusant Clinton de harcèlement sexuel alors qu'il était gouverneur de l'Arkansas.
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Histoire de Procédure de destitution de Bill Clinton
samedi 19 déc. 1998 vers vendredi 12 févr. 1999
Washington, D.C., United States
La procédure de destitution de Bill Clinton a été initiée le 8 octobre 1998, lorsque la Chambre des représentants des États-Unis a voté le lancement d'une procédure d'impeachment contre Bill Clinton, 42e président des États-Unis, pour « crimes et délits majeurs ». Les accusations spécifiques portées contre Clinton étaient le parjure et l'entrave à la justice. Ces accusations découlaient d'une plainte pour harcèlement sexuel déposée contre Clinton par Paula Jones et du témoignage de Clinton niant avoir entretenu une relation sexuelle avec Monica Lewinsky, stagiaire à la Maison-Blanche. Le catalyseur de la destitution du président fut le rapport Starr, un rapport de septembre 1998 préparé par le procureur indépendant Ken Starr pour la commission judiciaire de la Chambre.
La cour ordonne la poursuite de l'affaire
En mai 1997, la Cour suprême a ordonné la poursuite de l'affaire et, peu après, la phase de communication préalable des preuves a commencé. Les avocats de Jones voulaient prouver que Clinton avait adopté un comportement envers les femmes qui étayait ses affirmations.
Enregistrement secret de conversations
Fin 1997, Linda Tripp a commencé à enregistrer secrètement des conversations avec son amie Monica Lewinsky, ancienne stagiaire et employée du département de la Défense.
Une relation sexuelle
Dans ces enregistrements, Lewinsky a révélé qu'elle avait eu une relation sexuelle avec Clinton. Tripp a partagé ces informations avec les avocats de Jones, qui ont ajouté Lewinsky à leur liste de témoins en décembre 1997.
Rapport du gouvernement fédéral américain
Selon le rapport Starr, un rapport du gouvernement fédéral américain rédigé par le procureur indépendant nommé Ken Starr sur son enquête concernant le président Clinton, après que Lewinsky soit apparue sur la liste des témoins, Clinton a commencé à prendre des mesures pour dissimuler leur relation.
Commettre un parjure
Le 12 janvier 1998, Linda Tripp, qui travaillait avec les avocats de Jones, a informé Starr que Lewinsky s'apprêtait à commettre un parjure dans l'affaire Jones et avait demandé à Tripp d'en faire autant. Elle a également déclaré que l'ami de Clinton, Vernon Jordan, aidait Lewinsky. En raison du lien avec Jordan, qui faisait l'objet d'une enquête dans le cadre de l'affaire Whitewater, Starr a obtenu l'autorisation de Reno d'étendre son enquête pour déterminer si Lewinsky et d'autres personnes enfreignaient la loi.
Jones n'avait pas réussi à démontrer de préjudice
Le juge chargé de l'affaire Jones a par la suite jugé l'affaire Lewinsky sans importance et a rejeté la plainte en avril 1998 au motif que Jones n'avait pas réussi à démontrer de préjudice.
Lancement de la procédure de destitution contre Clinton
La Chambre des représentants, contrôlée par les Républicains, a voté par 258 voix contre 176 le lancement d'une procédure de destitution contre Clinton le 8 octobre 1998. Comme Ken Starr avait déjà mené une enquête approfondie, la commission judiciaire de la Chambre n'a mené aucune enquête propre sur les actes répréhensibles présumés de Clinton et n'a tenu aucune audition sérieuse liée à la destitution avant les élections de mi-mandat de 1998. La destitution fut l'un des enjeux majeurs de ces élections.
Clinton a accepté de régler l'affaire
Après l'appel de Jones, Clinton a accepté en novembre 1998 de régler l'affaire pour 850 000 dollars, tout en ne reconnaissant aucun acte répréhensible.
Élections de la Chambre des représentants des États-Unis de 1998
Lors des élections à la Chambre de novembre 1998, les Démocrates ont gagné cinq sièges, mais les Républicains ont conservé la majorité. Les résultats sont allés à l'encontre des prédictions du président de la Chambre, Newt Gingrich, qui, avant l'élection, avait été rassuré par des sondages privés indiquant que le scandale Clinton entraînerait des gains républicains allant jusqu'à trente sièges à la Chambre.
Règlement civil avec Paula Jones
Finalement, le tribunal a rejeté la plainte pour harcèlement de Paula Jones, avant le procès, au motif que Jones n'avait pas réussi à démontrer de préjudice. Cependant, alors que le rejet était en appel, Clinton a conclu un règlement à l'amiable en acceptant de payer 850 000 dollars à Jones.
Clinton a nié avoir eu une « relation sexuelle »
Dans une déposition sous serment le 17 janvier 1998, Clinton a nié avoir eu une « relation sexuelle », une « aventure sexuelle » ou des « rapports sexuels » avec Lewinsky, et a même nié avoir jamais été seul avec elle. Son avocat, Robert S. Bennett, a déclaré en présence de Clinton que l'affidavit de Lewinsky montrait qu'il n'y avait eu aucun acte sexuel, sous quelque forme que ce soit, entre Clinton et Lewinsky.
Le bénéfice du doute juridique
Le 11 décembre 1998, la commission judiciaire de la Chambre a voté sur la présentation des trois articles de destitution à la Chambre des représentants. Sur les deux premiers articles, parjure devant un grand jury et entrave à la justice, la commission a voté par 21 voix contre 17 en faveur de la destitution, strictement selon les lignes partisanes ; sur le troisième article, parjure, la commission a voté par 20 voix contre 18, le républicain Lindsey Graham se joignant aux membres démocrates de la commission afin d'accorder au président Clinton « le bénéfice du doute juridique ».
Le quatrième et dernier article de destitution
Le lendemain, 12 décembre 1998, la commission judiciaire de la Chambre a voté sur le quatrième et dernier article de destitution, pour fausses déclarations, là encore strictement selon les lignes partisanes.
Rumeurs sur le scandale
Après que les rumeurs sur le scandale ont atteint les médias, Clinton a déclaré publiquement : « Je n'ai pas eu de relations sexuelles avec cette femme, Mlle Lewinsky ».
Clinton a admis avoir eu une relation avec Lewinsky
Des mois plus tard, Clinton a admis que sa relation avec Lewinsky était « mauvaise » et « inappropriée ». Lewinsky a eu des rapports sexuels oraux avec Clinton à plusieurs reprises.
Un document volumineux
Sur la base des témoignages contradictoires du président, Starr a conclu que Clinton avait commis un parjure. Starr a soumis ses conclusions au Congrès dans un document volumineux, le rapport Starr, qui a été rendu public via Internet quelques jours plus tard et incluait des descriptions des rencontres entre Clinton et Lewinsky.
Le deuxième président des États-Unis à être destitué
Deux autres articles de mise en accusation ont échoué – un second chef d'accusation de parjure dans l'affaire Jones (par un vote de 205 contre 229) et un autre accusant Clinton d'abus de pouvoir (par un vote de 148 contre 285). Clinton est ainsi devenu le deuxième président américain à être mis en accusation. Il est également le troisième président contre lequel des articles de mise en accusation ont été présentés devant la Chambre complète (le deuxième ayant été Richard Nixon en 1974).
Clinton a été mis en accusation par la Chambre des représentants
Bien que les procédures aient été retardées en raison du bombardement de l'Irak, lors de l'adoption de la résolution H. Res. 611, Clinton a été mis en accusation par la Chambre des représentants le 19 décembre 1998 pour parjure devant un grand jury (par un vote de 228 contre 206 ; 223-5 R, 5-200 D, 0-1 indépendant) et obstruction à la justice (par un vote de 221 contre 212 ; 216-12 R, 5-199 D, 0-1 indépendant).
Article I
L'article I accusait Clinton d'avoir menti au grand jury concernant : - la nature et les détails de sa relation avec Lewinsky - les fausses déclarations antérieures qu'il avait faites lors de la déposition Jones - les fausses déclarations antérieures qu'il avait permis à son avocat de faire en caractérisant l'affidavit de Lewinsky - ses tentatives de subornation de témoins
Article II
L'article II accusait Clinton d'avoir tenté d'entraver la justice dans l'affaire Jones en : 1- encourageant Lewinsky à déposer un faux affidavit 2- encourageant Lewinsky à donner un faux témoignage si elle était appelée à témoigner 3- dissimulant des cadeaux qu'il avait offerts à Lewinsky et qui avaient fait l'objet d'une assignation à comparaître 4- tentant d'obtenir un emploi pour Lewinsky afin d'influencer son témoignage 5- permettant à son avocat de faire de fausses déclarations caractérisant l'affidavit de Lewinsky 6- tentant de suborner le témoignage potentiel de sa secrétaire Betty Currie 7- faisant de fausses déclarations trompeuses aux témoins potentiels du grand jury
Gingrich a démissionné du Congrès
Peu après les élections, Gingrich, qui avait été l'un des principaux défenseurs de la mise en accusation, a annoncé qu'il démissionnerait du Congrès dès qu'il pourrait trouver quelqu'un pour occuper son siège vacant ; Gingrich a tenu cette promesse et a officiellement démissionné du Congrès le 3 janvier 1999.
Présentation formelle des charges
Le procès au Sénat a débuté le 7 janvier 1999, sous la présidence du juge en chef des États-Unis William Rehnquist. Le premier jour a consisté en la présentation formelle des charges contre Clinton et en la prestation de serment par Rehnquist de tous les intervenants au procès.
Appeler des témoins au procès
Une résolution sur les règles et la procédure du procès a été adoptée à l'unanimité le jour suivant ; cependant, les sénateurs ont ajourné la question de savoir s'il fallait appeler des témoins au procès.
Mémoires de la Chambre des représentants
Des mémoires ont été déposés par la Chambre le 11 janvier 1999.
Mémoires de Bill Clinton
Des mémoires ont été déposés par Clinton le 13 janvier 1999.
Livingston a annoncé la fin de sa candidature au poste de président
Le président désigné, le représentant Bob Livingston, choisi par la conférence du Parti républicain pour remplacer Gingrich en tant que président de la Chambre, a annoncé la fin de sa candidature au poste de président et sa démission du Congrès depuis le parquet de la Chambre après que son infidélité conjugale a été révélée. Dans le même discours, Livingston a également encouragé Clinton à démissionner. Clinton a choisi de rester en fonction et a exhorté Livingston à reconsidérer sa démission.
Canard boiteux
Les procédures de mise en accusation ont eu lieu pendant la session post-électorale de « canard boiteux » du 105e Congrès sortant des États-Unis. Les audiences du comité étaient superficielles, mais le débat en séance plénière à la Chambre était animé des deux côtés.
Les gestionnaires ont présenté leur dossier
Les gestionnaires ont présenté leur dossier sur trois jours, du 14 au 16 janvier, avec une discussion sur les faits et le contexte de l'affaire ; des dossiers détaillés pour les deux articles de mise en accusation (y compris des extraits du témoignage vidéo devant le grand jury que Clinton avait fait en août précédent) ; des questions d'interprétation et d'application des lois régissant le parjure et l'obstruction à la justice ; et l'argument selon lequel les preuves et les précédents justifiaient la destitution du président en raison d'une « corruption volontaire, préméditée et délibérée du système judiciaire de la nation par le parjure et l'obstruction à la justice ».
La présentation de la défense
La présentation de la défense a eu lieu du 19 au 21 janvier. Les avocats de la défense de Clinton ont fait valoir que le témoignage de Clinton devant le grand jury comportait trop d'incohérences pour constituer un cas clair de parjure, que l'enquête et la mise en accusation avaient été entachées par un parti pris politique partisan, que le taux d'approbation du président de plus de 70 pour cent indiquait que sa capacité à gouverner n'avait pas été altérée par le scandale, et que les gestionnaires avaient finalement présenté « un dossier circonstanciel non étayé qui ne répond pas à la norme constitutionnelle pour destituer le président de ses fonctions ».
Questions des membres du Sénat
Les 22 et 23 janvier ont été consacrés aux questions des membres du Sénat aux gestionnaires de la Chambre et aux avocats de la défense de Clinton. Selon les règles, toutes les questions (plus de 150) devaient être écrites et remises à Rehnquist pour qu'il les lise à la partie interrogée.
Manque de fondement
Le 25 janvier, le sénateur Robert Byrd a demandé le rejet des deux articles de mise en accusation pour manque de fondement.
Session privée
Le jour suivant, le représentant Bryant a proposé d'appeler des témoins au procès, une question que le Sénat avait scrupuleusement évitée jusqu'alors. Dans les deux cas, le Sénat a voté pour délibérer sur la question en session privée, plutôt que par une procédure publique télévisée.
Le Sénat a voté en session publique
Le 27 janvier, le Sénat a voté sur les deux motions en session publique ; la motion de rejet a échoué par un vote presque partisan de 56 contre 44, tandis que la motion de déposer des témoins a été adoptée avec la même marge.
Vote du Sénat
Un jour plus tard, le Sénat a rejeté les motions visant à passer directement au vote sur les articles de mise en accusation et à supprimer la diffusion publique des dépositions vidéo des témoins, le sénateur Russ Feingold votant avec les républicains.
Les gestionnaires de la Chambre ont pris des dépositions vidéo à huis clos
Pendant trois jours, du 1er au 3 février, les responsables de la Chambre ont pris des dépositions filmées à huis clos de Monica Lewinsky, de l'ami de Clinton, Vernon Jordan, et de l'assistant à la Maison Blanche, Sidney Blumenthal.
Les bandes vidéo suffiraient comme témoignage
Le 4 février, cependant, le Sénat a voté par 70 voix contre 30 que l'extraction de ces bandes vidéo suffirait comme témoignage, plutôt que de faire comparaître des témoins en direct au procès.
Lewinsky discutant de son affidavit dans l'affaire Paula Jones
Les vidéos ont été diffusées au Sénat le 6 février, présentant 30 extraits de Lewinsky discutant de son affidavit dans l'affaire Paula Jones, de la dissimulation de petits cadeaux que Clinton lui avait offerts, et de son implication dans l'obtention d'un emploi pour Lewinsky.
Plaidoiries finales
Le 8 février, les plaidoiries finales ont été présentées, chaque partie disposant d'un créneau de trois heures.
Le Sénat a commencé ses délibérations à huis clos
Le 9 février, après avoir voté contre une délibération publique sur le verdict, le Sénat a entamé des délibérations à huis clos.
Le Sénat est sorti de ses délibérations à huis clos
Le 12 février, le Sénat est sorti de ses délibérations à huis clos et a voté sur les articles de mise en accusation. Un vote des deux tiers, soit 67 voix, aurait été nécessaire pour condamner et destituer le président de ses fonctions.
Article deux (Tentative d'entrave à la justice dans l'affaire Jones)
Tous les démocrates ont voté non coupable (45 voix), la majorité des républicains ont voté coupable (50 voix) et 5 républicains ont voté non coupable.
Article un (Clinton a menti au grand jury)
Tous les démocrates ont voté non coupable (45 voix), la majorité des républicains ont voté coupable (45 voix) et 10 républicains ont voté non coupable.
Une amende de 90 000 $
En avril 1999, environ deux mois après avoir été acquitté par le Sénat, Clinton a été cité par la juge fédérale de district Susan Webber Wright pour outrage civil au tribunal pour son « manquement délibéré » à obéir à ses ordres répétés de témoigner honnêtement dans le procès pour harcèlement sexuel de Paula Jones. Pour cette citation, Clinton s'est vu infliger une amende de 90 000 $ et l'affaire a été renvoyée devant la Cour suprême de l'Arkansas pour déterminer si une mesure disciplinaire serait appropriée.
Une amende de 25 000 $
La veille de son départ du bureau en janvier 2001, Clinton, dans ce qui équivalait à une négociation de peine, a accepté une suspension de cinq ans de sa licence d'avocat en Arkansas et de payer une amende de 25 000 $ dans le cadre d'un accord avec le procureur indépendant Robert Ray pour mettre fin à son enquête sans déposer d'accusations criminelles pour parjure ou entrave à la justice.