lundi 22 sept. 1980 vers samedi 20 août 1988
Iran-Iraq-Persian Gulf
La guerre Iran-Irak a débuté le 22 septembre 1980, lorsque l'Irak a envahi l'Iran, et s'est terminée le 20 août 1988, lorsque l'Iran a accepté le cessez-le-feu négocié par l'ONU. L'Irak souhaitait remplacer l'Iran en tant qu'État dominant du golfe Persique et craignait que la révolution iranienne de 1979 ne pousse la majorité chiite d'Irak à se rebeller contre le gouvernement baasiste. La guerre faisait également suite à une longue histoire de différends frontaliers, et l'Irak prévoyait d'annexer la province riche en pétrole du Khouzistan et la rive est de l'Arvand Rud (Shatt al-Arab).
Le différend le plus important concernait la voie navigable du Shatt al-Arab. L'Iran a répudié la ligne de démarcation établie par la Convention anglo-ottomane de Constantinople de novembre 1913. L'Iran a demandé que la frontière suive le thalweg, le point le plus profond du chenal navigable.
Finalement, en 1937, l'Iran et l'Irak ont signé leur premier traité frontalier. Le traité a établi la frontière fluviale sur la rive est du fleuve, à l'exception d'une zone de mouillage de quatre miles près d'Abadan, qui a été attribuée à l'Iran et où la frontière suivait le thalweg.
L'Iran a envoyé une délégation en Irak peu après le coup d'État baasiste en 1969 et, lorsque l'Irak a refusé de poursuivre les négociations sur un nouveau traité, le traité de 1937 a été retiré par l'Iran.
L'ayatollah Rouhollah Khomeini a appelé les Irakiens à renverser le gouvernement baasiste, ce qui a été reçu avec une colère considérable à Bagdad. Le 17 juillet 1979, malgré l'appel de Khomeini, Saddam a prononcé un discours faisant l'éloge de la révolution iranienne et a appelé à une amitié irako-iranienne fondée sur la non-ingérence dans les affaires intérieures de chacun. Lorsque Khomeini a rejeté l'ouverture de Saddam en appelant à une révolution islamique en Irak, Saddam a été alarmé.
Le 17 septembre 1980, l'Irak a soudainement abrogé le Protocole d'Alger à la suite de la révolution iranienne. Saddam Hussein a affirmé que la République islamique d'Iran refusait de respecter les stipulations du Protocole d'Alger et que, par conséquent, l'Irak considérait le Protocole comme nul et non avenu. Cinq jours plus tard, l'armée irakienne a franchi la frontière.
Le 22 septembre, une bataille prolongée a commencé dans la ville de Khorramshahr, faisant finalement 7 000 morts de chaque côté. Reflétant la nature sanglante de la lutte, les Iraniens ont fini par appeler Khorramshahr la « Ville de sang ».
L'Irak a lancé une invasion à grande échelle de l'Iran le 22 septembre 1980. L'armée de l'air irakienne a lancé des frappes aériennes surprises sur dix aérodromes iraniens dans le but de détruire l'armée de l'air iranienne. L'attaque n'a pas réussi à endommager significativement l'armée de l'air iranienne ; elle a endommagé certaines infrastructures de bases aériennes iraniennes, mais n'a pas réussi à détruire un nombre important d'avions.
Le lendemain, l'Irak a lancé une invasion terrestre le long d'un front de 644 km (400 miles) en trois attaques simultanées. L'objectif de l'invasion, selon Saddam, était d'émousser le tranchant du mouvement de Khomeini et de contrecarrer ses tentatives d'exporter sa révolution islamique en Irak et dans les États du golfe Persique.
Bien que l'invasion aérienne irakienne ait surpris les Iraniens, l'armée de l'air iranienne a riposté le lendemain avec une attaque à grande échelle contre les bases aériennes et les infrastructures irakiennes lors de l'opération Kaman 99. Des groupes de chasseurs F-4 Phantom et F-5 Tiger ont attaqué des cibles à travers l'Irak, telles que des installations pétrolières, des barrages, des usines pétrochimiques et des raffineries de pétrole, incluant la base aérienne de Mossoul, Bagdad et la raffinerie de pétrole de Kirkouk.
Le 24 septembre, la marine iranienne a attaqué Bassora, en Irak, détruisant deux terminaux pétroliers près du port irakien de Faw, ce qui a réduit la capacité de l'Irak à exporter du pétrole. Les forces terrestres iraniennes (composées principalement des Gardiens de la révolution) se sont repliées vers les villes, où elles ont mis en place des défenses contre les envahisseurs.
Le 30 septembre, les Irakiens avaient réussi à chasser les Iraniens de la périphérie de la ville. Le lendemain, les Irakiens ont lancé des attaques d'infanterie et de blindés dans la ville. Après de violents combats maison par maison, les Irakiens ont été repoussés.
Le 30 septembre, l'armée de l'air iranienne a lancé l'opération Épée brûlante, frappant et endommageant gravement le réacteur nucléaire presque terminé d'Osirak près de Bagdad.
Le 1er octobre, Bagdad avait été soumise à huit attaques aériennes. En réponse, l'Irak a lancé des frappes aériennes contre des cibles iraniennes.
Le 14 octobre, les Irakiens ont lancé une deuxième offensive. Les Iraniens ont entamé un retrait contrôlé de la ville, rue par rue.
En novembre, Saddam a ordonné à ses forces d'avancer vers Dezful et Ahvaz, et d'assiéger les deux villes. Cependant, l'offensive irakienne avait été gravement endommagée par les milices et la puissance aérienne iraniennes. L'armée de l'air iranienne avait détruit les dépôts de ravitaillement et les réserves de carburant de l'armée irakienne, et étranglait le pays par un siège aérien.
Le 24 octobre, la majeure partie de la ville était capturée et les Iraniens ont évacué en traversant le fleuve Karoun. Certains partisans sont restés et les combats ont continué jusqu'au 10 novembre.
Le 28 novembre, l'Iran a lancé l'opération Morvarid (Perle), une attaque combinée aérienne et maritime qui a détruit 80 % de la marine irakienne et tous ses sites radar dans la partie sud du pays.
Le 7 décembre, Hussein a annoncé que l'Irak passait à la défensive. À la fin de 1980, l'Irak avait détruit environ 500 chars iraniens de fabrication occidentale et en avait capturé 100 autres.
Le 5 janvier 1981, l'Iran avait suffisamment réorganisé ses forces pour lancer une offensive à grande échelle, l'opération Nasr (Victoire).
Lors de la bataille de Dezful, les divisions blindées iraniennes furent presque anéanties dans l'une des plus grandes batailles de chars de la guerre. Lorsque les chars iraniens tentèrent de manœuvrer, ils restèrent embourbés dans les marais et de nombreux chars furent abandonnés. Les Irakiens perdirent 45 chars T-55 et T-62, tandis que les Iraniens perdirent entre 100 et 200 chars Chieftain et M-60. Les journalistes ont compté environ 150 chars iraniens détruits ou abandonnés, ainsi que 40 chars irakiens. 141 Iraniens furent tués au cours de la bataille.
L'armée de l'air irakienne, gravement endommagée par les Iraniens, fut déplacée vers la base aérienne H-3 dans l'ouest de l'Irak, près de la frontière jordanienne et loin de l'Iran. Cependant, le 3 avril 1981, l'armée de l'air iranienne utilisa huit chasseurs-bombardiers F-4 Phantom, quatre F-14 Tomcat, trois avions ravitailleurs Boeing 707 et un avion de commandement Boeing 747 pour lancer une attaque surprise sur H3, détruisant 27 à 50 avions de chasse et bombardiers irakiens.
Vers la fin de 1981, l'Iran reprit l'offensive et lança une nouvelle opération (Opération Samen-ol-A'emeh (Le Huitième Imam)), mettant fin au siège irakien d'Abadan du 27 au 29 septembre 1981.
Le 15 octobre, après avoir brisé le siège, un important convoi iranien fut pris en embuscade par des chars irakiens. Au cours de la bataille de chars qui s'ensuivit, l'Iran perdit 20 Chieftains et d'autres véhicules blindés, et se retira du territoire précédemment conquis.
Le 29 novembre 1981, l'Iran commença l'opération Tariq al-Qods avec trois brigades de l'armée et sept brigades des Gardiens de la révolution.
Les Irakiens ne patrouillèrent pas correctement leurs zones occupées, et les Iraniens construisirent une route de 14 km (14 000 m ; 8,7 mi) à travers les dunes de sable non gardées, lançant leur attaque depuis l'arrière irakien. La ville de Bostan fut reprise aux divisions irakiennes le 7 décembre.
Lors d'une réunion du cabinet à Bagdad, le ministre de la Santé, Riyadh Ibrahim Hussein, suggéra que Saddam pourrait démissionner temporairement pour inciter l'Iran à un cessez-le-feu, avant de revenir au pouvoir par la suite. Saddam, agacé, demanda si quelqu'un d'autre au sein du cabinet était d'accord avec l'idée du ministre de la Santé. Comme personne ne leva la main pour le soutenir, il escorta Riyadh Hussein dans la pièce voisine, ferma la porte et l'abattit avec son pistolet. Saddam retourna dans la salle et poursuivit sa réunion.
Les Irakiens, réalisant que les Iraniens prévoyaient d'attaquer, décidèrent de les devancer avec l'opération al-Fawz al-'Azim (Succès suprême) le 19 mars. Utilisant un grand nombre de chars, d'hélicoptères et d'avions de chasse, ils attaquèrent le déploiement iranien autour du col de Roghabiyeh. Bien que Saddam et ses généraux aient supposé avoir réussi, en réalité, les forces iraniennes restèrent totalement intactes.
La offensive majeure suivante de l'Iran, dirigée par le colonel Ali Sayad Shirazi, fut l'opération Fath-ol-Mobeen (Victoire indéniable). Le 22 mars 1982, l'Iran lança une attaque qui prit les forces irakiennes par surprise : utilisant des hélicoptères Chinook, ils atterrirent derrière les lignes irakiennes, neutralisèrent leur artillerie et capturèrent un quartier général irakien. Le Basij iranien lança ensuite des attaques en « vagues humaines », composées de 1 000 combattants par vague. Bien qu'ils aient subi de lourdes pertes, ils finirent par percer les lignes irakiennes. L'opération Victoire indéniable fut une victoire iranienne ; les forces irakiennes furent chassées de Shush, Dezful et Ahvaz. Les forces armées iraniennes détruisirent 320 à 400 chars et véhicules blindés irakiens dans un succès coûteux.
En avril 1982, le régime baasiste rival en Syrie, l'une des rares nations à soutenir l'Iran, ferma le pipeline Kirkouk-Baniyas qui permettait au pétrole irakien d'atteindre les pétroliers sur la Méditerranée, réduisant le budget irakien de 5 milliards de dollars par mois. Mais l'Arabie saoudite, le Koweït et les autres États du Golfe sauvèrent l'Irak de la faillite.
En préparation de l'opération Beit ol-Moqaddas, les Iraniens avaient lancé de nombreux raids aériens contre les bases aériennes irakiennes, détruisant 47 avions (y compris les tout nouveaux chasseurs Mirage F-1 de l'Irak en provenance de France) ; cela donna aux Iraniens la supériorité aérienne sur le champ de bataille tout en leur permettant de surveiller les mouvements de troupes irakiennes.
Le 29 avril, l'Iran lança l'offensive. 70 000 membres des Gardiens de la révolution et du Basij frappèrent sur plusieurs axes – Bostan, Susangerd, la rive ouest du fleuve Karoun et Ahvaz. Le Basij lança des attaques en vagues humaines, qui furent suivies par le soutien de l'armée régulière et des Gardiens de la révolution, ainsi que par des chars et des hélicoptères.
Sous une forte pression iranienne, les forces irakiennes battirent en retraite. Le 12 mai, l'Iran avait chassé toutes les forces irakiennes de la zone de Susangerd.
Aux premières heures du 23 mai 1982, les Iraniens commencèrent la progression vers Khorramshahr en traversant le fleuve Karoun. Cette partie de l'opération Beit ol-Moqaddas fut menée par la 77e division du Khorasan avec des chars, ainsi que par les Gardiens de la révolution et le Basij.
Les Iraniens frappèrent les Irakiens avec des frappes aériennes destructrices et des barrages d'artillerie massifs, traversèrent le fleuve Karoun, capturèrent des têtes de pont et lancèrent des attaques en vagues humaines vers la ville. La barricade défensive de Saddam s'effondra ; en moins de 48 heures de combat, la ville tomba et 19 000 Irakiens se rendirent aux Iraniens.
Un transfuge qui a piloté son MiG-21 vers la Syrie en juin 1982 a révélé que l'armée de l'air irakienne ne disposait plus que de trois escadrons de chasseurs-bombardiers capables de mener des opérations offensives en Iran. Le corps aérien de l'armée irakienne était en meilleur état et pouvait encore faire fonctionner plus de 70 hélicoptères.
Avec le succès iranien sur le champ de bataille, les États-Unis ont accru leur soutien au gouvernement irakien. Le président Ronald Reagan a décidé que les États-Unis « ne pouvaient pas se permettre de laisser l'Irak perdre la guerre contre l'Iran » et que les États-Unis « feraient tout ce qui était nécessaire pour empêcher l'Irak de perdre ». Reagan a officialisé cette politique en publiant une directive de décision de sécurité nationale à cet effet en juin 1982, a retiré l'Irak de la liste des pays « soutenant le terrorisme » et a vendu des armes telles que des obusiers à l'Irak via la Jordanie.
Le 20 juin 1982, Saddam a annoncé qu'il souhaitait demander la paix et a proposé un cessez-le-feu immédiat ainsi qu'un retrait du territoire iranien sous deux semaines. Khomeini a répondu que la guerre ne prendrait fin que lorsqu'un nouveau gouvernement serait installé en Irak et que des réparations seraient payées. Il a proclamé que l'Iran envahirait l'Irak et ne s'arrêterait pas tant que le régime baasiste ne serait pas remplacé par une république islamique.
Les Iraniens ont planifié leur attaque dans le sud de l'Irak, près de Bassorah. Appelée opération Ramadan, elle a impliqué plus de 180 000 soldats des deux côtés et fut l'une des plus grandes batailles terrestres depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le 16 juillet, l'Iran a tenté une nouvelle fois plus au nord et a réussi à repousser les Irakiens. Cependant, à seulement 13 km (8,1 mi) de Bassorah, les forces iraniennes mal équipées ont été encerclées sur trois côtés par des Irakiens dotés d'un armement lourd. Certains ont été capturés, tandis que beaucoup ont été tués. Seule une attaque de dernière minute par des hélicoptères iraniens AH-1 Cobra a empêché les Irakiens de mettre les Iraniens en déroute. Ils ont réussi à vaincre les percées iraniennes, mais ont subi de lourdes pertes.
Après l'échec de l'Iran lors de l'opération Ramadan, ils n'ont mené que quelques attaques plus petites. Au cours de l'opération Muslim ibn Aqil (1er-7 octobre), l'Iran a récupéré 150 km2 (58 mi²) de territoire contesté à cheval sur la frontière internationale et a atteint les environs de Mandali avant d'être stoppé par des attaques d'hélicoptères et de blindés irakiens.
Au cours de l'opération Muharram (1er-21 novembre), les Iraniens ont capturé une partie du champ pétrolifère de Bayat avec l'aide de leurs avions de chasse et de leurs hélicoptères, détruisant 105 chars irakiens, 70 véhicules de transport de troupes et 7 avions avec peu de pertes. Ils ont failli percer les lignes irakiennes mais n'ont pas réussi à capturer Mandali après l'envoi de renforts par les Irakiens.
Lors de l'opération Fajr al-Nasr (Avant l'aube/Aube de la victoire), lancée le 6 février 1983, les Iraniens ont déplacé leur attention des secteurs sud vers les secteurs central et nord. Employant 200 000 soldats de la « dernière réserve » des Gardiens de la révolution, l'Iran a attaqué le long d'un tronçon de 40 km (25 mi) près d'al-Amarah, en Irak, à environ 200 km (120 mi) au sud-est de Bagdad, dans le but d'atteindre les autoroutes reliant le nord et le sud de l'Irak. L'attaque a été bloquée par 60 km (37 mi) d'escarpements vallonnés, de forêts et de torrents fluviaux couvrant le chemin vers al-Amarah, mais les Irakiens n'ont pas pu repousser les Iraniens. L'Iran a dirigé son artillerie sur Bassorah, Al Amarah et Mandali.
Le 27 février, ils avaient capturé l'île, mais ont subi des pertes d'hélicoptères catastrophiques face à l'IRAF. Ce jour-là, un déploiement massif d'hélicoptères iraniens transportant des troupes Pasdaran a été intercepté par des avions de combat irakiens (MiG, Mirage et Sukhoi).
Du début de 1983 à 1984, l'Iran a lancé une série de quatre opérations Valfajr (Aube) (qui ont fini par atteindre le nombre de 10). Au cours de l'opération Dawn-1, début février 1983, 50 000 forces iraniennes ont attaqué vers l'ouest depuis Dezful et ont été confrontées à 55 000 forces irakiennes. L'objectif iranien était de couper la route reliant Bassorah à Bagdad dans le secteur central.
Au cours de l'opération Dawn-2, les Iraniens ont dirigé des opérations d'insurrection par procuration en avril 1983 en soutenant les Kurdes dans le nord. Avec le soutien kurde, les Iraniens ont attaqué le 23 juillet 1983, capturant la ville irakienne de Haj Omran et la conservant face à une contre-offensive irakienne au gaz toxique. Cette opération a incité l'Irak à mener plus tard des attaques chimiques indiscriminées contre les Kurdes.
Les Iraniens ont tenté d'exploiter davantage les activités dans le nord le 30 juillet 1983, lors de l'opération Dawn-3. L'Iran a vu une opportunité de balayer les forces irakiennes contrôlant les routes entre les villes frontalières montagneuses iraniennes de Mehran, Dehloran et Elam. L'Irak a lancé des frappes aériennes et a équipé des hélicoptères d'attaque de têtes chimiques ; bien qu'inefficaces, cela a démontré l'intérêt croissant de l'état-major irakien et de Saddam pour l'utilisation d'armes chimiques. Au final, 17 000 personnes ont été tuées des deux côtés, sans aucun gain pour l'un ou l'autre pays.
L'objectif de l'opération Dawn-4 en septembre 1983 était le secteur nord au Kurdistan iranien. Trois divisions régulières iraniennes, les Gardiens de la révolution et des éléments du Parti démocratique du Kurdistan (PDK) se sont amassés à Marivan et Sardasht dans le but de menacer la grande ville irakienne de Souleimaniye. La stratégie de l'Iran était de pousser les tribus kurdes à occuper la vallée de Banjuin, qui se trouvait à moins de 45 km (28 mi) de Souleimaniye et à 140 km (87 mi) des champs pétrolifères de Kirkouk. Pour endiguer la marée, l'Irak a déployé des hélicoptères d'attaque Mi-8 équipés d'armes chimiques et a effectué 120 sorties contre la force iranienne, ce qui les a arrêtés à 15 km (9,3 mi) à l'intérieur du territoire irakien. 5 000 Iraniens et 2 500 Irakiens sont morts.
La soi-disant « guerre des pétroliers » a commencé lorsque l'Irak a attaqué le terminal pétrolier et les pétroliers de l'île de Kharg au début de 1984. Le but de l'Irak en attaquant la marine marchande iranienne était de provoquer les Iraniens à riposter par des mesures extrêmes, telles que la fermeture du détroit d'Ormuz à tout trafic maritime, provoquant ainsi une intervention américaine ; les États-Unis avaient menacé à plusieurs reprises d'intervenir si le détroit d'Ormuz était fermé.
Le 7 février 1984, lors de la première guerre des villes, Saddam a ordonné à son armée de l'air d'attaquer onze villes iraniennes.
Les bombardements des villes ont cessé le 22 février 1984. Bien que Saddam ait visé à démoraliser l'Iran et à le forcer à négocier par ces attaques, elles ont eu peu d'effet et l'Iran a rapidement réparé les dégâts.
L'opération Kheibar a débuté le 24 février avec des fantassins iraniens traversant les marais de Hawizeh à l'aide de bateaux à moteur et d'hélicoptères de transport lors d'un assaut amphibie. Les Iraniens ont attaqué l'île de Majnoon, vitale pour la production pétrolière, en faisant débarquer des troupes par hélicoptère sur les îles et en coupant les lignes de communication entre Amara et Bassora. Ils ont ensuite poursuivi l'attaque vers Qurna.
Le 29 février, les Iraniens avaient atteint la périphérie de Qurna et se rapprochaient de l'autoroute Bagdad-Bassora. Ils étaient sortis des marais pour revenir sur un terrain découvert, où ils ont été confrontés aux armes conventionnelles irakiennes, notamment l'artillerie, les chars, la puissance aérienne et le gaz moutarde. 1 200 soldats iraniens ont été tués lors de la contre-attaque. Les Iraniens se sont repliés dans les marais, bien qu'ils les aient conservés ainsi que l'île de Majnoon.
L'Irak a bombardé à plusieurs reprises la principale installation d'exportation de pétrole de l'Iran sur l'île de Kharg, causant des dommages de plus en plus lourds. En guise de première réponse à ces attaques, l'Iran a attaqué un pétrolier koweïtien transportant du pétrole irakien près de Bahreïn le 13 mai 1984, ainsi qu'un pétrolier saoudien dans les eaux saoudiennes le 16 mai.
Les attaques contre les navires de nations non belligérantes dans le golfe Persique ont fortement augmenté par la suite, les deux nations attaquant des pétroliers et des navires marchands de pays neutres afin de priver leur adversaire de commerce. Les attaques iraniennes contre la marine saoudienne ont conduit les F-15 saoudiens à abattre une paire de F-4 Phantom II le 5 juin 1984.
L'Iran a lancé l'opération (Dawn 7) du 18 au 25 octobre 1984, reprenant la ville iranienne de Mehran, qui était occupée par les Irakiens depuis le début de la guerre.
Les Irakiens ont attaqué à nouveau le 28 janvier 1985 ; ils ont été vaincus et les Iraniens ont riposté le 11 mars 1985 avec une offensive majeure dirigée contre l'autoroute Bagdad-Bassora (l'une des rares offensives majeures menées en 1985), baptisée opération Badr (d'après la bataille de Badr, la première victoire militaire de Mahomet à La Mecque).
La férocité de l'offensive iranienne a brisé les lignes irakiennes. La Garde révolutionnaire, avec le soutien de chars et d'artillerie, a percé au nord de Qurna le 14 mars. Cette même nuit, 3 000 soldats iraniens ont atteint et traversé le fleuve Tigre à l'aide de ponts flottants et ont capturé une partie de l'autoroute 6 Bagdad-Bassora, ce qu'ils n'avaient pas réussi à faire lors des opérations Dawn 5 et 6.
Saddam a réagi en lançant des attaques chimiques contre les positions iraniennes le long de l'autoroute et en initiant la seconde "guerre des villes", avec une campagne aérienne et de missiles contre vingt à trente centres de population iraniens, dont Téhéran.
Parce que l'effort de guerre iranien reposait sur la mobilisation populaire, leur force militaire a en fait décliné, et l'Iran a été incapable de lancer des offensives majeures après Karbala-5. En conséquence, pour la première fois depuis 1982, l'élan des combats s'est déplacé vers l'armée régulière. Comme l'armée régulière était basée sur la conscription, cela a rendu la guerre encore moins populaire. De nombreux Iraniens ont commencé à essayer d'échapper au conflit. Dès mai 1985, des manifestations anti-guerre ont eu lieu dans 74 villes à travers l'Iran, qui ont été réprimées par le régime, entraînant la mort de certains manifestants par balle.
Le 6 janvier 1986, les Irakiens ont lancé une offensive pour tenter de reprendre l'île de Majnoon. Cependant, ils se sont rapidement enlisés dans une impasse face à 200 000 fantassins iraniens, renforcés par des divisions amphibies. Ils ont toutefois réussi à prendre pied dans la partie sud de l'île.
Dans la nuit du 10 au 11 février 1986, les Iraniens ont lancé l'opération Dawn 8, au cours de laquelle 30 000 soldats comprenant cinq divisions de l'armée et des hommes de la Garde révolutionnaire et du Basij ont avancé dans une offensive à deux volets pour capturer la péninsule d'al-Faw dans le sud de l'Irak, la seule zone touchant le golfe Persique. La capture d'Al Faw et d'Umm Qasr était un objectif majeur pour l'Iran.
La capture soudaine d'al-Faw a choqué les Irakiens, car ils pensaient qu'il était impossible pour les Iraniens de traverser le Chatt-el-Arab. Le 12 février 1986, les Irakiens ont entamé une contre-offensive pour reprendre al-Faw, qui a échoué après une semaine de combats intenses.
Le 24 février 1986, Saddam a envoyé l'un de ses meilleurs commandants, le général Maher Abd al-Rashid, et la Garde républicaine pour entamer une nouvelle offensive afin de reprendre al-Faw. Une nouvelle série de combats intenses a eu lieu. Cependant, leurs tentatives ont de nouveau échoué, leur coûtant de nombreux chars et avions : leur 15e division mécanisée a été presque entièrement anéantie.
En mars 1986, les Iraniens ont tenté de poursuivre leur succès en essayant de prendre Umm Qasr, ce qui aurait complètement coupé l'Irak du Golfe et placé les troupes iraniennes à la frontière avec le Koweït. Cependant, l'offensive a échoué en raison du manque de blindés iraniens.
En avril 1986, l'ayatollah Khomeini a émis une fatwa déclarant que la guerre devait être gagnée d'ici mars 1987. Les Iraniens ont intensifié leurs efforts de recrutement, obtenant 650 000 volontaires. L'animosité entre l'armée et la Garde révolutionnaire a resurgi, l'armée souhaitant utiliser des attaques militaires plus raffinées et limitées tandis que la Garde révolutionnaire voulait mener des offensives majeures. L'Iran, confiant dans ses succès, a commencé à planifier ses plus grandes offensives de la guerre, qu'ils ont appelées leurs "offensives finales".
Du 15 au 19 mai, le deuxième corps de l'armée irakienne, soutenu par des hélicoptères de combat, a attaqué et capturé la ville de Mehran. Saddam a alors proposé aux Iraniens d'échanger Mehran contre al-Faw. Les Iraniens ont rejeté l'offre. L'Irak a ensuite poursuivi l'attaque, tentant de s'enfoncer plus profondément en Iran. Cependant, l'attaque irakienne a été rapidement repoussée par des hélicoptères iraniens AH-1 Cobra équipés de missiles TOW, qui ont détruit de nombreux chars et véhicules irakiens.
Les Iraniens ont massé leurs forces sur les hauteurs entourant Mehran. Le 30 juin, utilisant des tactiques de combat en montagne, ils ont lancé leur attaque.
L'Iran a réussi à reprendre la ville de Mehran le 3 juillet 1986.
Saddam a ordonné à la Garde républicaine de reprendre la ville le 4 juillet, mais leur attaque a été inefficace. Les pertes irakiennes ont été suffisamment lourdes pour permettre aux Iraniens de capturer également du territoire à l'intérieur de l'Irak, et ont suffisamment épuisé l'armée irakienne pour les empêcher de lancer une offensive majeure au cours des deux années suivantes.
Le 25 décembre 1986, l'Iran a lancé l'opération Karbala-4 (Karbala faisant référence à la bataille de Kerbala de Hussein ibn Ali). Selon le général irakien Ra'ad al-Hamdani, il s'agissait d'une attaque de diversion. Les Iraniens ont lancé un assaut amphibie contre l'île irakienne d'Umm al-Rassas dans le fleuve Chatt-el-Arab, parallèlement à Khoramshahr. Ils ont ensuite installé un pont flottant et poursuivi l'attaque, capturant finalement l'île au prix d'un succès coûteux mais sans parvenir à avancer davantage ; les Iraniens ont subi 60 000 pertes, tandis que les Irakiens en ont subi 9 500.
Au même moment que l'opération Karbala-5, l'Iran a également lancé l'opération Karbala-6 contre les Irakiens à Qasr-e Shirin dans le centre de l'Iran pour empêcher les Irakiens de transférer rapidement des unités pour se défendre contre l'attaque de Karbala-5. L'attaque a été menée par l'infanterie Basij, la 31e division blindée Ashura des Gardiens de la révolution et la 77e division blindée Khorasan de l'armée. Les Basij ont attaqué les lignes irakiennes, forçant l'infanterie irakienne à battre en retraite. Une contre-attaque blindée irakienne a encerclé les Basij dans un mouvement en tenaille, mais les divisions de chars iraniennes ont attaqué, brisant l'encerclement. L'attaque iranienne a finalement été stoppée par des attaques massives d'armes chimiques irakiennes.
Le siège de Bassorah, baptisé opération Karbala-5, était une opération offensive menée par l'Iran dans le but de capturer la ville portuaire irakienne de Bassorah au début de 1987. Cette bataille, connue pour ses pertes importantes et ses conditions féroces, fut la plus grande bataille de la guerre et s'avéra être le début de la fin de la guerre Iran-Irak. Alors que les forces iraniennes ont traversé la frontière et capturé la partie est du gouvernorat de Bassorah, l'opération s'est soldée par une impasse.
Au cours de l'opération Nasr-4, les Iraniens ont encerclé la ville de Souleimaniye et, avec l'aide des Peshmergas, se sont infiltrés sur plus de 140 km en Irak, ont effectué des raids et ont menacé de capturer la ville riche en pétrole de Kirkouk et d'autres champs pétrolifères du nord. Nasr-4 a été considérée comme l'opération individuelle la plus réussie de l'Iran pendant la guerre, mais les forces iraniennes n'ont pas été en mesure de consolider leurs gains et de poursuivre leur avance ; bien que ces offensives, couplées au soulèvement kurde, aient sapé la force irakienne, les pertes dans le nord ne signifieraient pas un échec catastrophique pour l'Irak.
Un navire de l'US Navy, le Stark, a été frappé le 17 mai 1987 par deux missiles antinavires Exocet tirés depuis un avion F-1 Mirage irakien. Les missiles avaient été tirés au moment où l'avion recevait un avertissement radio de routine de la part du Stark. La frégate n'a pas détecté les missiles au radar, et l'avertissement n'a été donné par le guetteur que quelques instants avant l'impact. Les deux missiles ont touché le navire, et l'un d'eux a explosé dans les quartiers de l'équipage, tuant 37 marins et en blessant 21.
Le 28 juin, des chasseurs-bombardiers irakiens ont attaqué la ville iranienne de Sardasht près de la frontière, en utilisant des bombes au gaz moutarde chimique. Bien que de nombreuses villes aient été bombardées auparavant et que des troupes aient été attaquées au gaz, c'était la première fois que les Irakiens attaquaient une zone civile avec du gaz toxique. Un quart de la population de la ville, qui était alors de 20 000 habitants, a été brûlé et frappé, et 113 personnes ont été tuées immédiatement, beaucoup d'autres mourant et souffrant d'effets sur la santé au cours des décennies suivantes.
Le 20 juillet, le Conseil de sécurité de l'ONU a adopté la résolution 598 parrainée par les États-Unis, qui appelait à la fin des combats et à un retour aux frontières d'avant-guerre. Cette résolution a été remarquée par l'Iran comme étant la première résolution à appeler à un retour aux frontières d'avant-guerre et à la mise en place d'une commission pour déterminer l'agresseur et les compensations.
Les attaques contre les pétroliers se sont poursuivies. L'Iran et l'Irak ont mené des attaques fréquentes au cours des quatre premiers mois de l'année. L'Iran menait effectivement une guerre navale de guérilla avec ses vedettes rapides de la marine du CGRI, tandis que l'Irak attaquait avec ses avions. En 1987, le Koweït a demandé à faire battre pavillon américain à ses pétroliers. Ils l'ont fait en mars, et l'US Navy a lancé l'opération Earnest Will pour escorter les pétroliers. Le résultat d'Earnest Will serait que, si les pétroliers transportant du pétrole irakien/koweïtien étaient protégés, les pétroliers iraniens et les pétroliers neutres à destination de l'Iran ne seraient pas protégés, ce qui entraînerait à la fois des pertes pour l'Iran et l'affaiblissement de son commerce avec les pays étrangers, nuisant davantage à l'économie iranienne.
Le 24 septembre, les Navy SEALs américains ont capturé le mouilleur de mines iranien Iran Ajr, un désastre diplomatique pour les Iraniens déjà isolés.
L'Iran a déployé des missiles Silkworm pour attaquer certains navires, mais seuls quelques-uns ont été réellement tirés, et en réponse aux attaques de missiles Silkworm iraniens sur des pétroliers koweïtiens, a lancé l'opération Nimble Archer, détruisant deux plates-formes pétrolières iraniennes dans le golfe Persique.
Le 17 avril 1988, l'Irak a lancé l'opération Ramadan Mubarak (Ramadan béni), une attaque surprise contre les 15 000 soldats Basij sur la péninsule, et en 48 heures, toutes les forces iraniennes avaient été tuées ou chassées de la péninsule d'al-Faw.
Le jour même de l'attaque irakienne sur la péninsule d'al-Faw, la marine des États-Unis a lancé l'opération Praying Mantis en représailles contre l'Iran pour avoir endommagé un navire de guerre avec une mine. L'Iran a perdu des plates-formes pétrolières, des destroyers et des frégates lors de cette bataille, qui n'a pris fin que lorsque le président Reagan a décidé que la marine iranienne avait été suffisamment neutralisée.
Le 25 mai 1988, l'Irak a lancé la première des cinq opérations Tawakalna ala Allah (Faites confiance à Dieu), consistant en l'un des plus grands barrages d'artillerie de l'histoire, couplé à des armes chimiques. Les marais avaient été asséchés par la sécheresse, permettant aux Irakiens d'utiliser des chars pour contourner les fortifications iraniennes, expulsant les Iraniens de la ville frontalière de Shalamcheh après moins de 10 heures de combat.
Face à de telles pertes, Khomeini a nommé le religieux Hashemi Rafsanjani commandant suprême des forces armées, bien qu'il occupât en réalité ce poste depuis des mois. Rafsanjani a ordonné une dernière contre-attaque désespérée en Irak, lancée le 13 juin 1988. Les Iraniens se sont infiltrés à travers les tranchées irakiennes, ont avancé de 10 km (6,2 mi) en Irak et ont réussi à frapper le palais présidentiel de Saddam à Bagdad à l'aide d'avions de chasse. Après trois jours de combats, les Iraniens décimés ont été repoussés vers leurs positions initiales.
Le 18 juin, l'Irak a lancé l'opération Quarante Étoiles en conjonction avec les Moudjahidines du peuple (MEK) autour de Mehran. Avec 530 sorties aériennes et une utilisation intensive de gaz neurotoxiques, ils ont écrasé les forces iraniennes dans la région, tuant 3 500 personnes et détruisant presque une division de la Garde révolutionnaire. Mehran a été capturée une fois de plus et occupée par le MEK. L'Irak a également lancé des raids aériens sur des centres de population et des cibles économiques iraniens, incendiant 10 installations pétrolières.
Le 25 juin, l'Irak a lancé la deuxième opération Tawakal ala Allah contre les Iraniens sur l'île de Majnoon. Les commandos irakiens ont utilisé des embarcations amphibies pour bloquer l'arrière iranien, puis ont utilisé des centaines de chars avec des barrages d'artillerie conventionnelle et chimique massifs pour reprendre l'île après 8 heures de combat.
Le 2 juillet, l'Iran a mis en place tardivement un commandement central conjoint qui a unifié la Garde révolutionnaire, l'armée et les rebelles kurdes, et a dissipé la rivalité entre l'armée et la Garde révolutionnaire.
L'USS Vincennes a abattu le vol Iran Air 655, tuant 290 passagers et membres d'équipage. Le manque de sympathie internationale a troublé les dirigeants iraniens, qui en sont venus à la conclusion que les États-Unis étaient sur le point de leur faire une guerre totale et que l'Irak était sur le point de déchaîner tout son arsenal chimique sur leurs villes.
Le 12 juillet, les Irakiens avaient capturé la ville de Dehloran, à 30 km (19 mi) à l'intérieur de l'Iran, ainsi que 2 500 soldats et beaucoup de blindés et de matériel, dont le transport vers l'Irak a pris quatre jours. Les Irakiens se sont retirés de Dehloran peu après, affirmant qu'ils n'avaient « aucun désir de conquérir le territoire iranien ».
Sous la menace d'une nouvelle invasion encore plus puissante, le commandant en chef Rafsanjani a ordonné aux Iraniens de se retirer de Haj Omran, au Kurdistan, le 14 juillet. Les Iraniens n'ont pas publiquement décrit cela comme une retraite, l'appelant plutôt un « retrait temporaire ».
À ce stade, des éléments de la direction iranienne, dirigés par Rafsanjani (qui avait initialement poussé à la prolongation de la guerre), ont persuadé Khomeini d'accepter le cessez-le-feu. Le 20 juillet 1988, l'Iran a accepté la résolution 598, montrant sa volonté d'accepter un cessez-le-feu.
L'opération Mersad a été la dernière grande opération militaire de la guerre. L'Iran et l'Irak avaient tous deux accepté la résolution 598, mais malgré le cessez-le-feu, après avoir vu les victoires irakiennes des mois précédents, les Moudjahidines du peuple (MEK) ont décidé de lancer leur propre attaque et souhaitaient avancer jusqu'à Téhéran.
Le 26 juillet 1988, le MEK a commencé sa campagne dans le centre de l'Iran, l'opération Forough Javidan (Lumière éternelle), avec le soutien de l'armée irakienne. Les Iraniens avaient retiré leurs soldats restants au Khouzestan par crainte d'une nouvelle tentative d'invasion irakienne, permettant aux Moudjahidines d'avancer rapidement vers Kermanshah, s'emparant de Qasr-e Shirin, Sarpol-e Zahab, Kerend-e Gharb et Islamabad-e-Gharb. Le MEK s'attendait à ce que la population iranienne se soulève et soutienne leur avancée ; le soulèvement ne s'est jamais matérialisé mais ils ont atteint 145 km (90 mi) de profondeur en Iran.
Les Iraniens ont vaincu le MEK dans la ville de Kerend-e Gharb le 29 juillet 1988.
Le 31 juillet, l'Iran a chassé le MEK de Qasr-e-Shirin et Sarpol Zahab, bien que le MEK ait prétendu s'être « volontairement retiré » des villes.
Les dernières actions de combat notables de la guerre ont eu lieu le 3 août 1988, dans le golfe Persique, lorsque la marine iranienne a tiré sur un cargo et que l'Irak a lancé des attaques chimiques sur des civils iraniens, tuant un nombre inconnu d'entre eux et en blessant 2 300.
L'Irak a subi des pressions internationales pour limiter les offensives ultérieures. La résolution 598 est entrée en vigueur le 8 août 1988, mettant fin à toutes les opérations de combat entre les deux pays.
Le 20 août 1988, la paix avec l'Iran a été rétablie. Les casques bleus de l'ONU appartenant à la mission UNIIMOG sont intervenus sur le terrain, restant à la frontière irano-irakienne jusqu'en 1991.
L'Irak a passé le reste du mois d'août et le début du mois de septembre à éliminer la résistance kurde. En utilisant 60 000 soldats ainsi que des hélicoptères de combat, des armes chimiques (gaz toxique) et des exécutions de masse, l'Irak a frappé 15 villages, tuant rebelles et civils, et a forcé des dizaines de milliers de Kurdes à se déplacer vers des colonies. De nombreux civils kurdes ont fui vers l'Iran. Le 3 septembre 1988, la campagne anti-kurde a pris fin et toute résistance avait été écrasée.
Les Iraniens ont utilisé une combinaison de tactiques de semi-guérilla et d'infiltration dans les montagnes kurdes avec les Peshmergas. Au cours de l'opération Karbala-9 au début du mois d'avril, l'Iran a capturé un territoire près de Souleimaniye, provoquant une sévère contre-attaque au gaz toxique, et lors de l'opération Karbala-10, l'Iran a attaqué près de la même zone, capturant davantage de territoire.
Le 8 mars 1980, l'Iran a annoncé le rappel de son ambassadeur en Irak, a rétrogradé ses relations diplomatiques au niveau de chargé d'affaires et a exigé que l'Irak fasse de même. Le lendemain, l'Irak a déclaré l'ambassadeur d'Iran persona non grata et a exigé son retrait d'Irak avant le 15 mars.
