mardi 21 janv. 1919 vers lundi 11 juil. 1921
Ireland
La guerre d'indépendance irlandaise, ou guerre anglo-irlandaise, fut une guérilla menée en Irlande de 1919 à 1921 entre l'Armée républicaine irlandaise (IRA, l'armée de la République irlandaise) et les forces britanniques : l'armée britannique, ainsi que la force quasi-militaire Royal Irish Constabulary (RIC) et ses forces paramilitaires, les Auxiliaries et l'Ulster Special Constabulary (USC). Il s'agissait d'une escalade de la période révolutionnaire irlandaise vers la guerre ouverte.
Également en 1913, l'Irish Citizen Army fut fondée par les syndicalistes et socialistes James Larkin et James Connolly à la suite d'une série d'incidents violents entre syndicalistes et la police de Dublin lors du lock-out de Dublin.
Le 25 novembre 1913, les Irish Volunteers furent formés par Eoin MacNeill en réponse à la force paramilitaire Ulster Volunteer Force, créée plus tôt dans l'année pour lutter contre le Home Rule.
En juin 1914, le dirigeant nationaliste John Redmond força les Volunteers à donner à ses candidats une majorité au sein du comité directeur.
En septembre 1914, Redmond encouragea les Volunteers à s'enrôler dans l'armée britannique ; une faction dirigée par Eoin MacNeill rompit avec les partisans de Redmond, qui devinrent connus sous le nom de National Volunteers, plutôt que de combattre pour la Grande-Bretagne dans la guerre.
Le Parlement britannique adopta le Third Home Rule Act le 18 septembre 1914 avec un projet de loi modificatif pour la partition de l'Irlande introduit par des députés unionistes d'Ulster, mais la mise en œuvre de la loi fut immédiatement reportée par le Suspensory Act 1914 en raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale le mois précédent. La majorité des nationalistes suivirent leurs dirigeants de l'IPP et l'appel de John Redmond à soutenir la Grande-Bretagne et l'effort de guerre allié dans les régiments irlandais de la nouvelle armée britannique, l'intention étant d'assurer le début du Home Rule après la guerre.
Le plan de révolte se concrétisa lors de l'insurrection de Pâques 1916, au cours de laquelle les Volunteers lancèrent une insurrection dont le but était de mettre fin à la domination britannique.
En avril 1916, les républicains irlandais lancèrent l'insurrection de Pâques contre la domination britannique et proclamèrent une République irlandaise. Bien qu'elle ait été écrasée après une semaine de combats, l'insurrection de Pâques et la réponse britannique conduisirent à un soutien populaire accru pour l'indépendance irlandaise.
Cela aliéna davantage les nationalistes irlandais et provoqua des manifestations de masse lors de la crise de la conscription de 1918. Lors des élections générales de 1918, les électeurs irlandais montrèrent leur désapprobation de la politique britannique en donnant au Sinn Féin 70 % (73 sièges sur 105) des sièges irlandais, dont 25 sans opposition.
En avril 1918, le cabinet britannique, face à la crise causée par l'offensive allemande du printemps, tenta une double politique visant à lier simultanément la mise en œuvre de la conscription en Irlande à celle du Home Rule, comme indiqué dans le rapport de la Convention irlandaise du 8 avril 1918.
Début juillet 1918, des Volunteers tendirent une embuscade à deux membres du RIC qui avaient été stationnés pour arrêter un feis sur la route entre Ballingeary et Ballyvourney, lors de la première attaque armée contre le RIC depuis l'insurrection de Pâques – l'un fut touché au cou, l'autre battu, et des carabines et des munitions de la police furent saisies.
Lors de l'élection de décembre 1918, le parti républicain Sinn Féin remporta une victoire écrasante en Irlande.
Bien qu'il ne fût pas clair au début de 1919 que le Dáil eût jamais eu l'intention d'obtenir l'indépendance par des moyens militaires, et que la guerre ne fût pas explicitement menacée dans le manifeste du Sinn Féin de 1918, un incident se produisit le 21 janvier 1919, le jour même où le Premier Dáil se réunit. L'embuscade de Soloheadbeg, dans le comté de Tipperary, fut menée par Seán Treacy, Séumas Robinson, Seán Hogan et Dan Breen agissant de leur propre initiative.
Le 21 janvier 1919, ils formèrent un gouvernement dissident (Dáil Éireann) et déclarèrent l'indépendance irlandaise.
Le Sinn Féin remporta 91 % des sièges en dehors de l'Ulster avec 46,9 % des suffrages exprimés, mais était minoritaire en Ulster, où les unionistes étaient majoritaires. Le Sinn Féin s'engagea à ne pas siéger au Parlement britannique à Westminster, mais plutôt à mettre en place un Parlement irlandais. Ce parlement, connu sous le nom de Premier Dáil, et son ministère, appelé l'Aireacht, composé uniquement de membres du Sinn Féin, se réunirent au Mansion House le 21 janvier 1919.
Une politique d'ostracisme envers les membres du RIC fut annoncée par le Dáil le 11 avril 1919.
Le serment d'allégeance à la République irlandaise que le Dáil avait instauré le 20 août 1919.
Les forces britanniques, en essayant de réaffirmer leur contrôle sur le pays, eurent souvent recours à des représailles arbitraires contre les militants républicains et la population civile. Une politique gouvernementale officieuse de représailles commença en septembre 1919 à Fermoy, dans le comté de Cork, lorsque 200 soldats britanniques pillèrent et brûlèrent les principaux commerces de la ville, après que l'un des leurs – un soldat du King's Shropshire Light Infantry, qui fut le premier mort de l'armée britannique dans la campagne – eut été tué lors d'un raid armé de l'IRA locale sur un défilé religieux la veille (7 septembre).
Mi-1920, les républicains prirent le contrôle de la plupart des conseils de comté, et l'autorité britannique s'effondra dans la majeure partie du sud et de l'ouest, forçant le gouvernement britannique à introduire des pouvoirs d'urgence.
Au milieu de l'année 1920, la République irlandaise était une réalité dans la vie de nombreuses personnes, faisant appliquer ses propres lois, entretenant ses propres forces armées et collectant ses propres impôts.
Le traité autorisait l'Irlande du Nord, qui avait été créée par le Government of Ireland Act 1920.
En 1920, l'IRP était présente dans 21 des 32 comtés d'Irlande.
Les Britanniques ont accru l'usage de la force ; réticents à déployer l'armée britannique régulière dans le pays en plus grand nombre, ils ont mis en place deux unités de police paramilitaires pour aider le RIC. Les Black and Tans comptaient sept mille hommes, principalement d'anciens soldats britanniques démobilisés après la Première Guerre mondiale. Déployés en Irlande en mars 1920, la plupart venaient de villes anglaises et écossaises. Bien qu'ils fassent officiellement partie du RIC, ils constituaient en réalité une force paramilitaire.
En mars 1920, Tomás Mac Curtain, le maire Sinn Féin de Cork, a été abattu devant sa femme à son domicile par des hommes au visage noirci, vus en train de retourner à la caserne de police locale. Le jury de l'enquête sur sa mort a rendu un verdict de meurtre volontaire contre David Lloyd George (le Premier ministre britannique) et l'inspecteur de district Swanzy, entre autres. Swanzy a été retrouvé et tué plus tard à Lisburn, dans le comté d'Antrim. Ce schéma de meurtres et de représailles s'est intensifié au cours du second semestre 1920 et en 1921.
Début avril 1920, 400 casernes abandonnées du RIC ont été brûlées pour éviter qu'elles ne soient réutilisées, ainsi que près d'une centaine de bureaux des impôts. Le RIC s'est retiré d'une grande partie de la campagne, la laissant aux mains de l'IRA.
La police républicaine irlandaise (IRP) a été fondée entre avril et juin 1920, sous l'autorité du Dáil Éireann et de l'ancien chef d'état-major de l'IRA, Cathal Brugha, pour remplacer le RIC et faire appliquer les décisions des tribunaux du Dáil, mis en place sous la République irlandaise.
En mai 1920, les dockers de Dublin ont refusé de manipuler tout matériel de guerre et ont été rapidement rejoints par l'Irish Transport and General Workers' Union, qui a interdit aux conducteurs de train de transporter des membres des forces britanniques. Des conducteurs de train briseurs de grève ont été amenés d'Angleterre, après que les conducteurs ont refusé de transporter des troupes britanniques. La grève a gravement entravé les mouvements des troupes britanniques jusqu'en décembre 1920, date à laquelle elle a été levée.
En juin-juillet 1920, les assises ont échoué dans tout le sud et l'ouest de l'Irlande ; les procès devant jury ne pouvaient pas se tenir car les jurés ne se présentaient pas. L'effondrement du système judiciaire a démoralisé le RIC et de nombreux policiers ont démissionné ou pris leur retraite.
Le premier cycle d'attaques et de représailles a éclaté à l'été 1920. Le 19 juin, une semaine d'émeutes interconfessionnelles et de tirs de snipers a commencé à Derry, faisant 18 morts.
En juillet 1920, un autre corps de police quasi militaire, les Auxiliaires, composé de 2 215 anciens officiers de l'armée britannique, est arrivé en Irlande. La division auxiliaire avait une réputation tout aussi mauvaise que celle des Tans pour ses mauvais traitements envers la population civile, mais elle avait tendance à être plus efficace et plus disposée à s'attaquer à l'IRA. La politique de représailles, qui impliquait une dénonciation ou un déni public et une approbation privée, a été célèbrement satirisée par Lord Hugh Cecil lorsqu'il a déclaré : "Il semble convenu qu'il n'existe pas de représailles, mais elles ont un bon effet".
Le 17 juillet 1920, le colonel britannique Gerald Smyth a été assassiné par l'IRA au County Club de la ville de Cork en réponse à un discours prononcé devant des policiers de Listowel qui avaient refusé l'ordre de se déplacer dans les zones plus urbaines, dans lequel il déclarait : "vous pouvez faire des erreurs occasionnellement, et des personnes innocentes peuvent être abattues, mais cela ne peut être évité."
Le 21 juillet 1920, en partie en réponse au meurtre de Smyth et en partie à cause de la concurrence pour les emplois due au taux de chômage élevé, des loyalistes ont manifesté devant les chantiers navals Harland and Wolff à Belfast et ont forcé plus de 7 000 travailleurs catholiques et protestants de gauche à quitter leur emploi. Des émeutes sectaires ont éclaté en réponse à Belfast et à Derry, faisant environ 40 morts et entraînant l'expulsion de nombreux catholiques et protestants de leurs foyers.
Le journal libéral britannique, The Nation, écrivait en août 1920 que "le fait central de la situation actuelle en Irlande est que la République irlandaise existe".
Le 9 août 1920, le Parlement britannique a adopté le Restoration of Order in Ireland Act. Il a remplacé le procès devant jury par des cours martiales par règlement pour les zones où l'activité de l'IRA était prévalente.
Le 22 août 1920, le détective du RIC Swanzy a été abattu par des hommes de l'IRA de Cork alors qu'il quittait une église à Lisburn, dans le comté d'Antrim. Swanzy avait été blâmé par un jury d'enquête pour le meurtre du maire de Cork, Tomás Mac Curtain.
La violence a augmenté régulièrement à partir de cet été-là et brusquement après novembre 1920 jusqu'en juillet 1921. (C'est au cours de cette période qu'une mutinerie a éclaté parmi les Connaught Rangers, stationnés en Inde. Deux ont été tués en essayant de prendre d'assaut une armurerie et un a été exécuté plus tard).
Entre le 1er novembre 1920 et le 7 juin 1921, vingt-quatre hommes ont été exécutés par les Britanniques.
Puis, le 21 novembre 1920, ce fut une journée d'effusion de sang dramatique à Dublin. Tôt le matin, l'escouade de Collins a tenté d'éliminer les principaux agents du renseignement britannique dans la capitale. L'escouade a tiré sur 19 personnes, en tuant 14 et en blessant 5. Il s'agissait d'officiers de l'armée britannique, d'officiers de police et de civils. Parmi les morts figuraient des membres du Cairo Gang et un officier de cour martiale, tués à différents endroits autour de Dublin.
Environ 300 personnes avaient été tuées à la fin de 1920, mais le conflit s'est intensifié en novembre. Lors du Bloody Sunday à Dublin, le 21 novembre 1920, quatorze agents du renseignement britannique ont été assassinés dans la matinée ; puis, dans l'après-midi, le RIC a ouvert le feu sur une foule lors d'un match de football gaélique, tuant quatorze civils et en blessant 65. Une semaine plus tard, dix-sept auxiliaires ont été tués par l'IRA lors de l'embuscade de Kilmichael dans le comté de Cork.
Le 28 novembre 1920, une semaine seulement après le Bloody Sunday à Dublin, l'unité de l'IRA de l'ouest de Cork, sous le commandement de Tom Barry, a tendu une embuscade à une patrouille d'auxiliaires à Kilmichael dans le comté de Cork, tuant tous les membres de la patrouille de 18 hommes, à l'exception d'un seul.
Dans le Government of Ireland Act 1920 (promulgué en décembre 1920), le gouvernement britannique a tenté de résoudre le conflit en créant deux parlements autonomes en Irlande : l'Irlande du Nord et l'Irlande du Sud. Alors que le Dáil Éireann a ignoré cette mesure, considérant que la République irlandaise existait déjà, les unionistes du nord-est l'ont acceptée et se sont préparés à former leur propre gouvernement.
Le 10 décembre 1920, la loi martiale a été proclamée dans les comtés de Cork, Kerry, Limerick et Tipperary dans le Munster ; en janvier 1921, la loi martiale a été étendue au reste du Munster dans les comtés de Clare et Waterford, ainsi qu'aux comtés de Kilkenny et Wexford dans le Leinster.
Le 11 décembre, le centre de la ville de Cork a été incendié par les Black and Tans, qui ont ensuite tiré sur les pompiers tentant de maîtriser l'incendie, en représailles à une embuscade de l'IRA dans la ville le 11 décembre 1920 qui a tué un auxiliaire et en a blessé onze.
En janvier 1921, deux ans après le début de la guerre, le Dáil a débattu pour savoir « s'il était faisable d'accepter formellement un état de guerre qui leur était imposé, ou non », et a décidé de ne pas déclarer la guerre.
Au cours des huit mois suivants jusqu'à la trêve de juillet 1921, le bilan des morts dans le conflit a grimpé en flèche, avec 1 000 personnes, dont des policiers du RIC, des militaires, des volontaires de l'IRA et des civils, tuées rien qu'entre janvier et juillet 1921.
Le 1er février, la première exécution d'un membre de l'IRA sous la loi martiale a eu lieu. Cornelius Murphy de Millstreet, Cork, a été fusillé dans la ville de Cork.
Le 11 mars, le président du Dáil Éireann, Éamon de Valera, a appelé à accepter un « état de guerre avec l'Angleterre ». Le Dáil a voté à l'unanimité pour l'autoriser à déclarer la guerre quand il le jugerait opportun, mais il ne l'a pas fait formellement.
Le 19 mars 1921, l'unité de l'IRA de l'ouest de Cork, forte de 100 hommes, dirigée par Tom Barry, a mené une action contre 1 200 soldats britanniques : l'embuscade de Crossbarry. Les hommes de Barry ont évité de justesse d'être piégés par les colonnes britanniques convergentes et ont infligé entre dix et trente morts au camp britannique.
Le 21 mars, l'IRA du Kerry a attaqué un train à la jonction de Headford près de Killarney.
L'échec des efforts britanniques pour réprimer les guérilleros a été illustré par les événements du « Black Whitsun » du 13 au 15 mai 1921.
Des élections générales pour le Parlement d'Irlande du Sud ont eu lieu le 13 mai. Le Sinn Féin a remporté 124 des 128 sièges du nouveau parlement sans opposition, mais ses membres élus ont refusé de siéger.
La plus grande perte unique pour l'IRA, cependant, a eu lieu à Dublin. Le 25 mai 1921, plusieurs centaines d'hommes de l'IRA de la Brigade de Dublin ont occupé et brûlé la Custom House (le centre de l'administration locale en Irlande) dans le centre-ville de Dublin. Symboliquement, cela visait à montrer que la domination britannique en Irlande était intenable. Cependant, d'un point de vue militaire, ce fut une lourde défaite au cours de laquelle cinq hommes de l'IRA ont été tués et plus de quatre-vingts capturés.
Le 6 juin 1921, les Britanniques ont fait leur premier geste de conciliation, mettant fin à la politique d'incendie des maisons en guise de représailles. De l'autre côté, les dirigeants de l'IRA, et en particulier Michael Collins, estimaient que l'IRA, telle qu'elle était organisée à l'époque, ne pouvait pas continuer indéfiniment. Elle était mise à rude épreuve par le déploiement de soldats britanniques plus réguliers en Irlande et par le manque d'armes et de munitions.
Le 24 juin 1921, le cabinet du gouvernement de coalition britannique a décidé de proposer des pourparlers avec le chef du Sinn Féin. Les libéraux et les unionistes de la coalition ont convenu qu'une offre de négociation renforcerait la position du gouvernement si le Sinn Féin refusait.
Saisissant l'occasion, Lloyd George a écrit à Éamon de Valera en tant que « chef choisi de la grande majorité en Irlande du Sud » le 24 juin, suggérant une conférence.
En juillet 1921, il y avait 50 000 soldats britanniques basés en Irlande ; en revanche, il y avait 14 000 soldats en Grande-Bretagne métropolitaine.
Le 10 juillet 1921, l'IRA a tendu une embuscade aux forces britanniques dans la rue Raglan à Belfast.
La guerre d'indépendance en Irlande a pris fin avec une trêve le 11 juillet 1921.
Alors que les combats dans le sud ont largement pris fin avec la Trêve du 11 juillet 1921, dans le nord, les meurtres se sont poursuivis et se sont même intensifiés jusqu'à l'été 1922.
La plupart des officiers de l'IRA sur le terrain ont interprété la Trêve comme un simple répit temporaire et ont continué à recruter et à entraîner des volontaires. Les attaques contre le RIC ou l'armée britannique n'ont pas non plus cessé complètement. Entre décembre 1921 et février de l'année suivante, 80 attaques de l'IRA contre le RIC, bientôt dissous, ont été enregistrées, faisant 12 morts.
Les pourparlers de paix ont conduit à la négociation du traité anglo-irlandais (6 décembre 1921).
Le traité anglo-irlandais a ensuite été ratifié en trois exemplaires : par le Dáil Éireann le 7 janvier 1922.
Winston Churchill a organisé une rencontre entre Collins et James Craig le 21 janvier 1922 et le boycott du sud des marchandises de Belfast a été levé, mais réimposé après quelques semaines.
Le 18 février 1922, l'unité de l'IRA d'Ernie O'Malley a attaqué la caserne du RIC à Clonmel, faisant 40 policiers prisonniers et saisissant plus de 600 armes et des milliers de cartouches de munitions.
En avril 1922, lors des meurtres de Dunmanway, un groupe de l'IRA à Cork a tué 10 informateurs protestants locaux présumés en représailles au meurtre de l'un des leurs. Les personnes tuées avaient été identifiées dans des dossiers britanniques saisis comme des informateurs avant la signature de la Trêve en juillet précédent.
En mai et juin 1922, Collins a lancé une offensive de guérilla de l'IRA contre l'Irlande du Nord. À cette époque, l'IRA était divisée sur le traité anglo-irlandais, mais des unités pro et anti-traité ont participé à l'opération. Certaines des armes envoyées par les Britanniques pour armer la nouvelle armée irlandaise ont en fait été données à des unités de l'IRA et leurs armes envoyées dans le Nord.
Le 22 mai, après l'assassinat du député unioniste de Belfast-Ouest William Twaddell, 350 membres de l'IRA ont été arrêtés à Belfast, paralysant son organisation sur place.
Le cycle des atrocités sectaires contre les civils s'est cependant poursuivi jusqu'en juin 1922. Le mois de mai a vu 75 personnes tuées à Belfast et 30 autres y sont mortes en juin. Plusieurs milliers de catholiques ont fui la violence et ont cherché refuge à Glasgow et à Dublin.
Le plus grand affrontement unique a eu lieu en juin, lorsque les troupes britanniques ont utilisé l'artillerie pour déloger une unité de l'IRA du village de Pettigo, tuant sept personnes, en blessant six et faisant quatre prisonniers. Ce fut la dernière confrontation majeure entre l'IRA et les forces britanniques au cours de la période 1919-1922.
Le 17 juin, pour venger le meurtre de deux catholiques par les B-Specials, l'unité de l'IRA de Frank Aiken a abattu dix civils protestants, en tuant six à Altnaveigh et dans ses environs, dans le sud de l'Armagh. Trois agents de police spéciaux ont également été tués lors de ces fusillades.
Le déclenchement de la guerre civile dans le Sud a mis fin à la violence dans le Nord, car la guerre a démoralisé l'IRA dans le nord-est et a détourné l'attention du reste de l'organisation de la question de la partition. Après la mort de Collins en août 1922, le nouvel État libre d'Irlande a discrètement mis fin à la politique de Collins d'action armée clandestine en Irlande du Nord.
La violence dans le nord s'est éteinte vers la fin de 1922, le dernier meurtre signalé du conflit dans ce qui était désormais l'Irlande du Nord a eu lieu le 5 octobre.
Le 6 décembre 1922, suite à l'existence légale de l'État libre d'Irlande, W. T. Cosgrave est devenu président du Conseil exécutif, le premier chef de gouvernement irlandais indépendant reconnu internationalement.
L'État libre s'il le souhaitait, ce qu'il fit dûment le 8 décembre 1922 selon les procédures établies.
La guerre civile irlandaise a duré jusqu'à la mi-1923 et a coûté la vie à de nombreux dirigeants du mouvement indépendantiste, notamment le chef du gouvernement provisoire Michael Collins, l'ancien ministre Cathal Brugha, et les républicains anti-traité Harry Boland, Rory O'Connor, Liam Mellows, Liam Lynch et bien d'autres : le nombre total de victimes n'a jamais été déterminé mais était peut-être plus élevé que celui des combats précédents contre les Britanniques. Le président Arthur Griffith est également décédé d'une hémorragie cérébrale pendant le conflit.
En février 1923, en vertu de la loi sur les pouvoirs spéciaux de 1922, les Britanniques détenaient 263 hommes sur l'Argenta, qui était amarré dans le Belfast Lough. Cela a été complété par l'internement dans d'autres sites terrestres tels que l'asile de Larne, la prison de Belfast et la prison de Derry. Ensemble, le navire et l'asile ont retenu à eux seuls 542 hommes sans procès au plus haut niveau de population d'internement en juin 1923.
