1Tentatives précédentes

Sur les 36 détenus qui ont organisé 14 tentatives d'évasion au cours des 29 années où Alcatraz a servi de pénitencier fédéral, vingt-trois ont été recapturés, six ont été abattus, deux se sont noyés et cinq (trois étant Morris et les Anglin, et les deux autres étant Theodore Cole et Ralph Roe) sont répertoriés comme « disparus et présumés noyés ».

2Signalements rapportés

Depuis l'évasion apparente des trois hommes, de nombreux signalements les concernant ont été rapportés, ainsi que des pistes sur leur localisation ; certaines ont été écartées, d'autres prises au sérieux. Un jour après l'évasion, un homme prétendant être John Anglin a appelé une avocate, Eugenia MacGowan, à San Francisco pour organiser une rencontre avec le bureau des Marshals des États-Unis. Lorsque MacGowan a refusé, l'appelant a mis fin à l'appel. Le FBI a rejeté l'appel comme étant un canular. En janvier 1965, le FBI a enquêté sur une rumeur selon laquelle Clarence Anglin vivait au Brésil. Elle a été jugée si importante que des agents ont été envoyés en Amérique du Sud pour le retrouver. Un informateur masculin a appelé le Bureau en 1967, affirmant avoir été à l'école avec Morris et l'avoir connu pendant 30 ans. Il a déclaré l'avoir croisé dans le Maryland et l'a décrit comme ayant une petite barbe et une moustache, mais a refusé de donner plus de détails.

3Le plan de base

Le fait qu'ils se connaissaient déjà depuis leur séjour dans une prison d'Atlanta des années auparavant a contribué à assurer leur confiance mutuelle. Au cours des six mois suivants, les hommes ont élargi les conduits de ventilation sous leurs éviers en utilisant des lames de scie jetées trouvées sur le terrain de la prison, des cuillères en métal volées au réfectoire et une perceuse électrique improvisée à partir du moteur d'un aspirateur. Les hommes ont dissimulé la progression de leurs trous avec des murs en carton peint, et le bruit de leur travail avec le bruit plus fort de l'accordéon de Morris par-dessus le brouhaha ambiant de l'heure de la musique.

4Le rassemblement

Les quatre détenus n'ont pas tardé à se voir attribuer des cellules adjacentes en décembre 1961 et ont commencé à formuler le plan d'évasion ensemble, bien que toujours sous la direction de Morris, le cerveau principal et l'orchestrateur unilatéral du complot.

5Sculpter un mannequin

Les hommes ont dissimulé leur absence pendant qu'ils travaillaient à l'extérieur de leurs cellules et après l'évasion elle-même en sculptant des têtes de mannequin à partir d'un mélange maison ressemblant à du papier mâché composé de savon, de dentifrice, de poussière de béton et de papier toilette, et en leur donnant une apparence réaliste avec de la peinture de l'atelier de maintenance et des cheveux provenant du sol du salon de coiffure. Avec des serviettes et des vêtements empilés sous les couvertures de leurs couchettes et les têtes de mannequin positionnées sur les oreillers, ils semblaient dormir.

6Procédures du plan

Une fois les trous suffisamment larges pour passer, les évadés accédaient chaque nuit au couloir de service laissé sans surveillance directement derrière le niveau de leurs cellules et grimpaient jusqu'au niveau supérieur vacant du bloc cellulaire, où ils installaient un atelier clandestin à l'insu du personnel pénitentiaire. Ici, avec plus de cinquante imperméables parmi d'autres matériaux volés et donnés, ils ont construit des gilets de sauvetage, basés sur un modèle que l'un d'eux a trouvé par hasard dans Popular Mechanics, ainsi qu'un radeau en caoutchouc de six pieds sur quatorze, les coutures soigneusement cousues à la main et scellées par la chaleur des tuyaux de vapeur. Ayant fabriqué le radeau, ils l'ont gonflé avec un concertina ingénieusement truqué pour servir de soufflet et ont fourni les pagaies nécessaires à partir de morceaux de bois et de vis volées. Enfin, ils ont grimpé dans un conduit de ventilation en direction du toit et, trouvant une lourde grille de ventilateur sur leur chemin, ont retiré les rivets qui la maintenaient en place.

7Début de l'évasion

Dans la nuit du 11 juin 1962, tous les préparatifs étant en place, les hommes ont commencé leur évasion. Cependant, le ciment utilisé pour renforcer le béton qui s'effritait autour de la bouche d'aération de West avait durci, réduisant la taille du trou et fixant la grille en place. Au moment où il a réussi à retirer la grille et à élargir à nouveau le trou pour sortir, les autres étaient déjà partis, comme il allait bientôt le découvrir ; il s'est échappé sur le toit de la prison pour finalement retourner dans sa cellule vers le lever du soleil et s'endormir. West a ensuite coopéré pleinement avec les enquêteurs et leur a donné une description détaillée du plan d'évasion, en conséquence de quoi il n'a pas été puni pour son rôle dans celui-ci.

8Détenus

Frank Lee Morris (1er septembre 1926 – disparu le 11 juin 1962) est né à Washington, D.C.[19] Il a été abandonné par sa mère et son père pendant son enfance, et est devenu orphelin à l'âge de 11 ans. Les frères Anglin, John William (2 mai 1930 – disparu le 11 juin 1962) et Clarence (11 mai 1931 – disparu le 11 juin 1962) sont nés dans une famille de treize enfants à Donalsonville, en Géorgie. Leurs parents, George Robert Anglin et Rachael Van Miller Anglin, étaient des travailleurs agricoles saisonniers ; au début des années 1940, Allen Clayton West (25 mars 1929 – 21 décembre 1978) est né à New York. Il a été emprisonné pour vol de voiture en 1955, d'abord au pénitencier d'Atlanta, puis à la prison d'État de Floride. Après une tentative d'évasion infructueuse de l'établissement de Floride, il a été transféré à Alcatraz en 1957 et est devenu le détenu AZ1335.

9Exécution du plan

Depuis le couloir de service, Morris et les frères Anglin ont grimpé dans le puits de ventilation jusqu'au toit. Les gardiens ont entendu un grand fracas lorsqu'ils sont sortis du puits, mais comme rien d'autre n'a été entendu, la source du bruit n'a pas été examinée. Emportant leur équipement avec eux, ils sont descendus de 15 mètres (50 pieds) jusqu'au sol en glissant le long d'un conduit d'aération de la cuisine, puis ont escaladé deux clôtures de périmètre en fil de fer barbelé de 3,7 mètres (12 pieds). Sur le rivage nord-est, près de la centrale électrique — un angle mort dans le réseau de projecteurs et de miradors de la prison — ils ont gonflé leur radeau avec l'accordéon. Quelque temps après 22 heures, selon les estimations des enquêteurs, ils sont montés à bord du radeau, l'ont mis à l'eau et sont partis vers leur objectif, Angel Island, à deux miles au nord.

10Découverte de l'évasion

L'évasion n'a été découverte que le matin du 12 juin 1962, en raison de la réussite de la ruse des têtes factices. Au moment de l'évasion, le directeur Olin G. Blackwell était en vacances au lac Berryessa dans le comté de Napa, en Californie, et il ne croyait pas que les hommes auraient pu survivre aux eaux et atteindre le rivage. Dans un effort conjoint, plusieurs agences militaires et policières ont mené des recherches approfondies par air, mer et terre au cours des 10 jours suivants. Le 14 juin, un patrouilleur des garde-côtes a récupéré une pagaie flottant à environ 180 mètres (200 yards) au large de la rive sud d'Angel Island.

11Enquêtes

Le même jour et au même endroit, des ouvriers sur un autre bateau ont trouvé un portefeuille enveloppé dans du plastique contenant des noms, des adresses et des photos d'amis et de parents des frères Anglin. Le 21 juin, des lambeaux de tissu d'imperméable, supposés être des restes du radeau, ont été trouvés sur une plage non loin du Golden Gate Bridge. Le lendemain, un bateau de la prison a récupéré un gilet de sauvetage dégonflé fabriqué dans le même matériau à 46 mètres (50 yards) au large d'Alcatraz Island. Aucune autre preuve physique du sort des hommes n'a jamais été trouvée. Selon le rapport final du FBI, le radeau des évadés n'a jamais été retrouvé.

12Conséquences de la tentative d'évasion

Le 16 décembre 1962, le détenu John Paul Scott a réussi à nager sur une distance de 5,0 km (2,7 milles marins ; 3,1 miles) d'Alcatraz à Fort Point, à l'extrémité sud du Golden Gate Bridge. Il y a été trouvé par des adolescents, souffrant d'hypothermie et d'épuisement. Après s'être rétabli au Letterman General Hospital, il a été immédiatement renvoyé à Alcatraz. C'est le seul cas prouvé d'un détenu d'Alcatraz atteignant le rivage à la nage. L'évasion de Scott, entreprise dans des conditions légèrement plus défavorables que celles rencontrées par Morris et les frères Anglin, et utilisant un moyen de flottaison bien inférieur au radeau construit par Morris et les frères Anglin (Scott a fabriqué des flotteurs en gonflant des gants en caoutchouc volés), a ébranlé le raisonnement selon lequel Morris et les frères Anglin s'étaient probablement noyés. Aujourd'hui, une multitude d'athlètes nagent sur le même itinéraire d'Alcatraz à Fort Point dans le cadre de l'un des deux événements de triathlon annuels.

13Fermeture du pénitencier

Parce que le pénitencier coûtait beaucoup plus cher à exploiter que les autres prisons (près de 10 $ par prisonnier par jour, contre 3 $ par prisonnier par jour à Atlanta), et qu'un demi-siècle de saturation en eau salée avait gravement érodé les bâtiments, le procureur général de l'époque, Robert F. Kennedy, a ordonné la fermeture du pénitencier le 21 mars 1963.

14L'Évadé d'Alcatraz (film)

L'Évadé d'Alcatraz est un thriller carcéral américain de 1979 réalisé par Don Siegel. Il s'agit d'une adaptation du livre non romanesque de 1963 du même nom de J. Campbell Bruce et il dramatise l'évasion de prisonniers de 1962 de la prison à sécurité maximale d'Alcatraz Island. Le film met en vedette Clint Eastwood et présente Patrick McGoohan, Fred Ward, Jack Thibeau et Larry Hankin. Danny Glover y fait ses débuts au cinéma. L'Évadé d'Alcatraz marque la cinquième et dernière collaboration entre Siegel et Eastwood, après Un shérif à New York (1968), Les Proies (1971) et L'Inspecteur Harry (1971).

15Clôture des dossiers du FBI

Le FBI a clos son dossier le 31 décembre 1979, après une enquête de 17 ans. Leur conclusion officielle était que les prisonniers s'étaient très probablement noyés dans les eaux froides de la baie en tentant d'atteindre Angel Island, étant peu probable qu'ils aient parcouru les 1,25 miles jusqu'au rivage avec les forts courants océaniques et les températures de l'eau de mer froide variant entre 50 et 55 degrés Fahrenheit. Ils ont cité les restes trouvés du radeau ainsi que les effets personnels des hommes comme preuve pour renforcer la thèse officielle selon laquelle le radeau s'est brisé et a coulé à un moment donné après avoir été mis à l'eau depuis Alcatraz et que les trois condamnés ont tenté de nager, mais ont ensuite sûrement succombé à l'hypothermie, leurs corps emportés au large par les courants rapides de la baie de San Francisco. Cependant, le FBI a transmis l'enquête au U.S. Marshals Service, qui n'a pas clos la sienne depuis. Comme le Deputy U.S. Marshal Michael Dyke l'a dit à NPR en 2009 : "Il y a un mandat actif, et le Marshals Service n'abandonne pas la recherche de personnes." Dyke a également souligné que les corps de deux personnes sur trois qui disparaissent dans la baie de San Francisco sont finalement retrouvés.

16Cathy

En 1989, une femme qui s'est seulement identifiée comme "Cathy" a appelé la ligne d'information de l'émission Unsolved Mysteries pour signaler qu'elle avait reconnu une photo de Clarence Anglin comme étant un homme qui vivait dans une ferme près de Marianna, en Floride. Les frères ont également été liés à la région par une femme, qui a reconnu une photo de Clarence Anglin et a déclaré qu'il vivait près de Marianna. Elle a correctement identifié la couleur de ses yeux, sa taille et d'autres traits physiques. Un autre témoin a identifié un portrait-robot de Frank Morris, affirmant qu'il ressemblait étrangement à un homme qu'elle avait vu dans la région.