Theodore H. Maiman a fait fonctionner le premier laser fonctionnel

Le 16 mai 1960, Theodore H. Maiman a fait fonctionner le premier laser opérationnel aux Hughes Research Laboratories, à Malibu, en Californie, devançant plusieurs équipes de recherche, dont celles de Townes, à l'université Columbia, d'Arthur Schawlow, aux Bell Labs, et de Gould, au sein de la société TRG (Technical Research Group). Le laser fonctionnel de Maiman utilisait un cristal de rubis synthétique pompé par lampe flash pour produire une lumière laser rouge d'une longueur d'onde de 694 nanomètres. L'appareil n'était capable que d'un fonctionnement pulsé, en raison de sa conception de pompage à trois niveaux.

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