samedi 10 janv. 1920 vers samedi 20 avr. 1946
Geneva, Switzerland
La Société des Nations fut la première organisation intergouvernementale mondiale dont la mission principale était de maintenir la paix dans le monde. Elle fut fondée le 10 janvier 1920 par la Conférence de paix de Paris qui mit fin à la Première Guerre mondiale. L'organisation principale a cessé ses activités le 20 avril 1946, mais nombre de ses composantes ont été transférées à la nouvelle Organisation des Nations unies.
Le concept d'une communauté pacifique de nations avait été proposé dès 1795, lorsque l'ouvrage d'Emmanuel Kant, Vers la paix perpétuelle : un projet philosophique, esquissait l'idée d'une société des nations pour contrôler les conflits et promouvoir la paix entre les États.
En janvier 1915, une conférence de paix dirigée par Jane Addams s'est tenue aux États-Unis, pays neutre. Les délégués ont adopté une plateforme appelant à la création d'organismes internationaux dotés de pouvoirs administratifs et législatifs afin de développer une « société permanente de nations neutres » œuvrant pour la paix et le désarmement.
En 1915, un organisme similaire au groupe Bryce a été créé aux États-Unis sous la direction de l'ancien président William Howard Taft. Il était appelé la League to Enforce Peace (Ligue pour faire respecter la paix).
Les participants à la Conférence de paix de Paris ont convenu de maintenir une paix permanente après la Première Guerre mondiale et ont accepté de former la Société des Nations, telle que réclamée par le président Wilson le 25 janvier 1919.
Le 28 juin 1919, 44 États ont signé le Pacte, dont 31 États ayant pris part à la guerre aux côtés de la Triple-Entente ou l'ayant rejointe au cours du conflit.
La Société des Nations a tenu sa première réunion le 16 janvier 1920, soit six jours après l'entrée en vigueur du traité de Versailles et la fin officielle de la Première Guerre mondiale.
La Pologne et la Lituanie ont toutes deux retrouvé leur indépendance, mais se sont rapidement retrouvées plongées dans des différends territoriaux. Pendant la guerre polono-soviétique, la Lituanie a signé le traité de paix de Moscou avec l'Union soviétique, qui définissait les frontières de la Lituanie. Le 7 octobre 1920, la Société a négocié l'accord de Suwałki, établissant un cessez-le-feu et une ligne de démarcation entre les deux nations.
En juin 1921, la Société a annoncé sa décision : les îles devaient rester une partie de la Finlande, mais avec une protection garantie des insulaires, incluant la démilitarisation. Avec l'accord réticent de la Suède, il s'agit du premier accord international européen conclu directement par l'intermédiaire de la Société.
En novembre 1921, la Société a décidé que les frontières de l'Albanie devaient être les mêmes qu'en 1913, avec trois changements mineurs favorables à la Yougoslavie. Les forces yougoslaves se sont retirées quelques semaines plus tard, bien que sous la contrainte.
Le traité Salomón-Lozano a été signé en juillet 1922 par les représentants Fabio Lozano Torrijos, de Colombie, et Alberto Salomón Osorio, du Pérou. Quatrième d'une série de traités sur les différends colombo-péruviens concernant des terres dans la région du haut Amazone, il visait à régler de manière globale le long conflit frontalier entre les deux pays.
La révolte de Klaipėda a eu lieu en janvier 1923 dans la région de Klaipėda. La région, située au nord du fleuve Niémen, fut détachée de la Prusse-Orientale (Empire allemand) par le traité de Versailles et devint un mandat de la Société des Nations.
L'incident de Petrič fut une crise gréco-bulgare en 1925 qui entraîna une brève invasion de la Bulgarie par la Grèce près de la ville frontalière de Petrič, après le meurtre d'un capitaine grec et d'une sentinelle par des soldats bulgares. L'incident a pris fin après une décision de la Société des Nations.
La Société a résolu en 1926 un différend entre le royaume d'Irak et la République de Turquie concernant le contrôle de l'ancienne province ottomane de Mossoul.
Le rapport Lytton est apparu un an plus tard (octobre 1932). Il déclarait le Japon agresseur et exigeait que la Mandchourie soit rendue à la Chine. Le rapport a été adopté par 42 voix contre 1 à l'Assemblée en 1933 (seul le Japon a voté contre), mais au lieu de retirer ses troupes de Chine, le Japon s'est retiré de la Société. En fin de compte, comme l'a soutenu l'historien britannique Charles Mowat, la sécurité collective était morte.
Un référendum sur le statut territorial a été organisé dans le Territoire du bassin de la Sarre le 13 janvier 1935. Plus de 90 % des électeurs ont opté pour la réunification avec l'Allemagne, 9 % ont voté pour le statu quo en tant que territoire sous mandat de la Société des Nations et moins de 0,5 % ont opté pour l'unification avec la France.
Le sandjak d'Alexandrette, sous mandat français en Syrie, a obtenu son autonomie en 1937.
Le 26 mai 1937, l'Égypte est devenue le dernier État à rejoindre la Société.
Entre 1920 et 1939, un total de 63 pays sont devenus États membres de la Société des Nations. Le Pacte formant la Société des Nations a été inclus dans le traité de Versailles et est entré en vigueur le 10 janvier 1920, la Société des Nations étant dissoute le 18 avril 1946 ; ses actifs et responsabilités ont été transférés à l'Organisation des Nations unies.
La première guerre soviéto-finlandaise fut une guerre entre l'Union soviétique et la Finlande. La guerre a commencé par une invasion soviétique de la Finlande le 30 novembre 1939, trois mois après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et s'est terminée trois mois et demi plus tard avec le traité de paix de Moscou le 13 mars 1940.
