2600 av. J.-C. vers Présent
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L'histoire des bibliothèques a commencé avec les premiers efforts pour organiser des collections de documents. Les sujets d'intérêt incluent l'accessibilité de la collection, l'acquisition de documents, l'agencement et les outils de recherche, le commerce du livre, l'influence des propriétés physiques des différents matériaux d'écriture, la répartition linguistique, le rôle dans l'éducation, les taux d'alphabétisation, les budgets, le personnel, les bibliothèques destinées à des publics spécifiques, la valeur architecturale, les habitudes d'utilisation, le rôle des bibliothèques dans le patrimoine culturel d'une nation, ainsi que le rôle du gouvernement, de l'Église ou du mécénat privé. Depuis les années 1960, les questions d'informatisation et de numérisation ont fait leur apparition. L'histoire des bibliothèques est la discipline académique consacrée à l'étude de l'histoire des bibliothèques ; c'est un sous-domaine de la bibliothéconomie et de l'histoire.
L'une des mieux conservées était l'ancienne bibliothèque Ulpienne construite par l'empereur Trajan. Achevée en 112/113 apr. J.-C., la bibliothèque Ulpienne faisait partie du Forum de Trajan construit sur la colline du Capitole. La colonne Trajane séparait les salles grecque et latine qui se faisaient face. La structure mesurait environ cinquante pieds de haut, le sommet du toit atteignant près de soixante-dix pieds.
La bibliothèque de Celsus à Éphèse, en Anatolie, aujourd'hui partie de Selçuk, en Turquie, a été construite en l'honneur du sénateur romain Tiberius Julius Celsus Polemaeanus par le fils de Celsus, Tiberius Julius Aquila Polemaeanus. La bibliothèque a été construite pour stocker 12 000 rouleaux et servir de tombeau monumental à Celsus. Les ruines de la bibliothèque étaient cachées sous les débris de la ville d'Éphèse, abandonnée au début du Moyen Âge.
Pendant l'Empire sassanide, la collection de livres a attiré l'attention des dirigeants et des prêtres. Les prêtres avaient l'intention de rassembler les manuscrits zoroastriens dispersés et inconnus, et les dirigeants étaient soucieux de la collecte et de la promotion de la science. De nombreux temples zoroastriens étaient accompagnés d'une bibliothèque conçue pour collecter et promouvoir le contenu religieux.
La bibliothèque impériale de Constantinople était un important dépôt de connaissances anciennes. Constantin lui-même souhaitait une telle bibliothèque, mais son court règne l'a empêché de voir sa vision se concrétiser. Son fils Constance II a fait de ce rêve une réalité et a créé une bibliothèque impériale dans un portique du palais royal. À son apogée au Ve siècle, la bibliothèque impériale de Constantinople comptait 120 000 volumes et était la plus grande bibliothèque d'Europe. Un incendie en 477 a consumé toute la bibliothèque, mais elle a été reconstruite pour être à nouveau brûlée en 726, 1204 et en 1453, lorsque Constantinople est tombée aux mains des Turcs ottomans.
De plus, dans le christianisme oriental, les bibliothèques des monastères conservaient d'importants manuscrits. Les plus importants d'entre eux étaient ceux des monastères du mont Athos pour les chrétiens orthodoxes, et la bibliothèque du monastère Sainte-Catherine dans la péninsule du Sinaï, en Égypte, pour l'Église copte.
Les premières bibliothèques dans les terres musulmanes n'étaient pas nécessairement destinées au public, mais elles contenaient beaucoup de connaissances. Le besoin de préserver le Coran, le livre saint musulman, et les Traditions de Mahomet, le prophète de l'islam, est ce qui a conduit à la collecte d'écrits dans le monde musulman. Là où les traditions et l'histoire étaient autrefois orales, le besoin de préserver les mots du Coran a nécessité une méthode de conservation par un moyen autre qu'oral. Les mosquées, qui étaient au centre de tout dans la vie quotidienne d'une société musulmane, sont également devenues des bibliothèques qui stockaient et préservaient toutes les connaissances, du Coran aux livres sur la religion, la philosophie et la science. Au VIIIe siècle, les Iraniens puis les Arabes ont importé l'art de la fabrication du papier depuis la Chine, avec un moulin à papier déjà en activité à Bagdad en 794, alors appelé Bagdatikos.
Le calife abbasside du IXe siècle al-Mutawakkil d'Irak a ordonné la construction d'une « zawiyat qurra » – une enceinte pour les lecteurs qui était « somptueusement meublée et équipée ».
Au IXe siècle, des bibliothèques publiques ont commencé à apparaître dans de nombreuses villes islamiques. Elles étaient appelées « salles de la Science » ou dar al-'ilm. Elles étaient chacune dotées par des sectes islamiques dans le but de représenter leurs principes ainsi que de promouvoir la diffusion du savoir séculier. À Bagdad, la bibliothèque était connue sous le nom de Maison de la Sagesse.
Au début du Moyen Âge, des bibliothèques monastiques se sont développées, comme celle importante de l'abbaye du Mont-Cassin en Italie. Les livres étaient généralement enchaînés aux étagères, reflétant le fait que les manuscrits, créés par le processus laborieux de copie à la main, étaient des possessions précieuses.
Les premières bibliothèques sont apparues il y a cinq mille ans dans le Croissant fertile du sud-ouest de l'Asie, une zone qui s'étendait de la Mésopotamie au Nil en Afrique. Connu comme le berceau de la civilisation, le Croissant fertile fut le lieu de naissance de l'écriture, quelque temps avant 3000 av. J.-C.
La bibliothèque d'Abu-Nasr Shapur Ibn Ardeshir - Bagdad - Xe siècle : Abu-Nasr, qui était un ministre des Daylamites, a fondé une méga bibliothèque publique très connue à Bagdad qui contiendrait 10 000 volumes. La bibliothèque a été détruite lors du grand incendie de Bagdad.
Bibliothèque de Nuh Ibn Mansour Samani - Boukhara - Xe siècle : Les dirigeants de l'Empire samanide étaient célèbres pour leur passion considérable pour la culture et la science et leur soutien constant à la promotion des bibliothèques. Nuh II possédait une bibliothèque importante. Avicenne, qui fut l'un des visiteurs de la bibliothèque de Mansour à Boukhara, l'a décrite comme extraordinaire en termes de nombre de volumes et de valeur des livres. À la recherche d'un certain ouvrage en médecine, il a demandé un permis d'entrée au Sultan pour parcourir l'espace de stockage de la bibliothèque. Le dépôt de livres était composé de nombreuses pièces, chaque pièce contenait de nombreuses boîtes et chaque boîte était remplie de piles de livres, comme il l'a rapporté.
Bibliothèque de Sahib ibn Abbad - Rey - Xe siècle - Le Grand Vizir iranien des dirigeants bouyides a établi une bibliothèque publique légendaire contenant environ 200 000 volumes. Ibn Abbad, qui était si fier de cette grande collection de livres, a un jour refusé l'invitation des dirigeants samanides à devenir leur Grand Vizir à Boukhara, en invoquant son attachement à ses livres qui nécessiteraient environ 400 chameaux pour être transportés. La bibliothèque a été partiellement détruite en 1029 par les troupes des Ghaznavides. Comme preuve de l'importance des ressources, certains chercheurs ont affirmé que le catalogue de la bibliothèque seul équivalait à 10 volumes.
En 1212, le concile de Paris a condamné les monastères qui interdisaient encore le prêt de livres, leur rappelant que le prêt est « l'une des principales œuvres de miséricorde ».
Bibliothèque Rab'-e Rashidi - Maragheh - XIVe siècle : Rashid al-Din Hamadani, l'auteur iranien de l'Histoire universelle et Grand Vizir du Sultan Ghazan, fut un talentueux fondateur du complexe caritatif et de la bibliothèque Rab'-e Rashidi. Il a élaboré les conditions d'utilisation des ressources de la bibliothèque dans un précieux acte de dotation (Vaghfnameh) restant, qui est d'une grande importance en ce qui concerne les procédures administratives appliquées pour gérer les bibliothèques pendant la période islamique : « Cette bibliothèque publique (Dar al-Masahef) fournira un service aux chercheurs dans le but d'étudier et de copier les ressources. Les livres peuvent être utilisés au sein de la bibliothèque. Emprunter les livres de la bibliothèque nécessite un dépôt remboursable équivalent à la moitié de la valeur de l'article emprunté. La période de prêt ne doit pas dépasser un mois. L'article emprunté doit être tamponné par le bibliothécaire afin d'être reconnu comme propriété de la bibliothèque ».
Les premières bibliothèques consistaient en des archives de la plus ancienne forme d'écriture – les tablettes d'argile en écriture cunéiforme découvertes dans des salles de temple à Sumer, certaines datant de 2600 av. J.-C.
La Bibliothèque nationale autrichienne a été fondée à Vienne.
La dynastie Ming a fondé en 1407 la bibliothèque impériale, le pavillon Wen Yuan. Elle a également parrainé la compilation massive de l'Encyclopédie Yongle, contenant 11 000 volumes, dont des copies de plus de 7 000 livres. Elle fut bientôt détruite, mais des compilations très importantes similaires apparurent en 1725 et 1772.
À partir du XVe siècle dans le centre et le nord de l'Italie, les bibliothèques des humanistes et de leurs mécènes éclairés ont constitué un noyau autour duquel une « académie » de savants s'est regroupée dans chaque ville italienne d'importance. Malatesta Novello, seigneur de Cesena, a fondé la Bibliothèque Malatestiana.
La République de Venise a parrainé la fondation de la Biblioteca Marciana, basée sur la bibliothèque du cardinal Basilios Bessarion.
À Rome, les collections papales furent rassemblées par le pape Nicolas V, dans des bibliothèques grecques et latines séparées, et abritées par le pape Sixte IV, qui confia la Bibliotheca Apostolica Vaticana aux soins de son bibliothécaire, l'humaniste Bartolomeo Platina, en février 1475.
La Bibliotheca Corviniana hongroise fut l'une des premières et des plus grandes bibliothèques gréco-latines de la Renaissance, établie par Matthias Corvin, roi de Hongrie entre 1458 et 1490. En 1490, la bibliothèque se composait d'environ 3 000 codex ou « Corvinae ». Béatrice d'Aragon, reine de Hongrie, a encouragé son travail avec la Bibliotheca Corviniana. Après la mort de Matthias en 1490, de nombreux manuscrits furent retirés de la bibliothèque et dispersés ; par la suite, l'invasion turque de la Hongrie au XVIe siècle vit les manuscrits précieux restants être emportés en Turquie.
Au XVIe siècle, Sixte V a divisé le Cortile del Belvedere de Bramante par une aile transversale pour abriter la Bibliothèque apostolique avec une magnificence appropriée.
Cette tendance s'est rapidement propagée hors d'Italie ; par exemple, Louis III, électeur palatin, a fondé la Bibliotheca Palatina de Heidelberg.
La Chambre Tianyi, fondée en 1561 par Fan Qin sous la dynastie Ming, est la plus ancienne bibliothèque existante en Chine. À son apogée, elle possédait une collection de 70 000 volumes de livres anciens.
Les XVIe et XVIIe siècles ont vu d'autres bibliothèques dotées par des fonds privés se constituer à Rome : la Vallicelliana, formée à partir des livres de saint Philippe Neri, avec d'autres bibliothèques distinguées comme celle de Cesare Baronio.
Cosme de Médicis à Florence a établi sa propre collection, qui a formé la base de la Bibliothèque Laurentienne.
Les XVIIe et XVIIIe siècles incluent ce qui est connu comme un âge d'or des bibliothèques ; durant cette période, certaines des bibliothèques les plus importantes ont été fondées en Europe. La Francis Trigge Chained Library de l'église St. Wulfram, à Grantham, dans le Lincolnshire, a été fondée en 1598 par le recteur de Welbourne, une localité voisine.
Thomas Bodley a fondé la Bibliothèque Bodléienne, qui était ouverte à la « république entière des savants ».
La Biblioteca Angelica, fondée par l'augustin Angelo Rocca, fut la seule bibliothèque véritablement publique dans la Rome de la Contre-Réforme.
À Milan, le cardinal Federico Borromeo a fondé la Biblioteca Ambrosiana.
La bibliothèque Załuski a été fondée à Varsovie.
La Bibliothèque Mazarine était initialement la bibliothèque personnelle du cardinal Mazarin, qui était un grand bibliophile. À sa mort, il légua sa bibliothèque, qu'il avait ouverte aux savants depuis 1643, au Collège des Quatre-Nations qu'il avait fondé en 1661.
Mais cet âge d'or ne fut pas seulement une période prosaïque de grande expansion du nombre et de l'accessibilité des bibliothèques en Europe ; ce fut aussi une période de grands conflits. La Réforme n'a pas seulement inspiré une redistribution du pouvoir, mais aussi une redistribution de la richesse et du savoir. Alors que la guerre de Trente Ans (1618–1648) a décimé la population européenne (passant de 21 millions au début du conflit à 13 millions à la fin), elle a également contribué à la redistribution de cette richesse et de ce savoir.
La Chetham's Library à Manchester, qui prétend être la plus ancienne bibliothèque publique du monde anglophone, a ouvert ses portes en 1653.
La Bibliothèque d'État de Prusse a été fondée à Berlin.
La Biblioteca Alessandrina, dont le pape Alexandre VII a doté l'Université de Rome.
La bibliothèque d'Innerpeffray fut la première bibliothèque de prêt en Écosse. Elle est située dans le hameau d'Innerpeffray, près de la rivière Earn dans le Perth and Kinross, à 6 kilomètres au sud-est de Crieff.
La Biblioteca Casanatense est une grande bibliothèque historique située à Rome, en Italie, nommée en l'honneur du cardinal Girolamo Casanate, dont la bibliothèque privée est à l'origine de la collection.
La Bibliothèque nationale centrale a été fondée à Florence.
Dans les colonies américaines, la Library Company of Philadelphia a été créée en 1731 par Benjamin Franklin à Philadelphie, en Pennsylvanie.
Le British Museum a été établi en 1753 et possédait une bibliothèque contenant plus de 50 000 livres.
La bibliothèque publique d'État M.E. Saltykov-Shchedrin a été fondée à Saint-Pétersbourg.
La fin du XVIIIe siècle a vu l'essor des bibliothèques par abonnement destinées à l'usage des commerçants. En 1797, la bibliothèque économique fut établie à Kendal, « conçue principalement pour l'usage et l'instruction des classes laborieuses ».
La bibliothèque par abonnement de Liverpool était une bibliothèque réservée aux hommes. En 1798, elle fut renommée l'Athenaeum lorsqu'elle fut reconstruite avec une salle de presse et un café. Elle exigeait un droit d'entrée d'une guinée et un abonnement annuel de cinq shillings. Une analyse des registres des douze premières années donne un aperçu des habitudes de lecture de la classe moyenne dans une communauté marchande à cette époque. Les sections les plus vastes et les plus populaires de la bibliothèque étaient l'histoire, les antiquités et la géographie, avec 283 titres et 6 121 emprunts, suivies des belles-lettres, avec 238 titres et 3 313 emprunts.
La Bibliothèque du Congrès a été créée le 24 avril 1800, lorsque le président John Adams a signé une loi du Congrès prévoyant le transfert du siège du gouvernement de Philadelphie vers la nouvelle capitale, Washington.
La Bibliothèque Sainte-Geneviève a également été fondée à Paris et a été construite entre 1838 et 1851 par l'architecte Henri Labrouste.
Bien qu'au milieu du XIXe siècle l'Angleterre pouvait revendiquer 274 bibliothèques par abonnement et l'Écosse 266, la fondation du système moderne de bibliothèques publiques en Grande-Bretagne est le Public Libraries Act 1850.
Le Salford Museum and Art Gallery a ouvert ses portes en novembre 1850 sous le nom de « The Royal Museum & Public Library », en tant que première bibliothèque publique inconditionnellement gratuite d'Angleterre.
En 1912, la ville de Leipzig, siège de la foire du livre annuelle de Leipzig, le royaume de Saxe et le Börsenverein der Deutschen Buchhändler (Association des libraires allemands) ont convenu de fonder une bibliothèque nationale allemande à Leipzig. À partir du 1er janvier 1913, toutes les publications en allemand ont été systématiquement collectées (y compris les livres d'Autriche et de Suisse).
Des architectes modernistes comme Alvar Aalto ont mis l'accent sur le confort et la convivialité des espaces de bibliothèque. La bibliothèque municipale qu'il a construite entre 1958 et 1962 pour la ville allemande de Wolfsburg dispose d'une grande salle centrale pour laquelle il a utilisé une série de lucarnes spécialement conçues pour laisser entrer la lumière naturelle, même si tous les murs sont recouverts de livres.
Au XXIe siècle, les bibliothèques continuent de changer et d'évoluer pour s'adapter aux nouvelles tendances concernant la façon dont les usagers consomment les livres et autres médias. Plus que jamais, la bibliothèque du XXIe siècle est la bibliothèque numérique. En 2016, plus de 90 % des bibliothèques publiques possédaient des collections de livres électroniques et plus de 25 % faisaient circuler des liseuses ou des tablettes. Les bibliothécaires sont de plus en plus responsables des collections physiques et numériques. Une collection numérique peut inclure des sources créées et distribuées numériquement, jusqu'aux documents physiques numérisés et fournis dans un format numérique. Les bibliothèques numériques apportent avec elles une multitude de nouveaux défis tels que : la manière dont les ressources sont distribuées aux usagers, si l'authentification est requise ou non et la compatibilité du matériel ou des logiciels des usagers. De plus, de nouvelles tendances attirent les usagers vers les bibliothèques à d'autres fins que les livres. Le mouvement Maker et les espaces de création (Maker-spaces) sont une nouvelle tendance conçue pour favoriser la créativité et offrir un espace aux usagers de la bibliothèque pour bricoler, inventer et socialiser. Les espaces de création proposent des médias de haute et basse technologie, bien que beaucoup se concentrent sur des technologies avancées telles que les imprimantes 3D ou la réalité virtuelle, les rendant accessibles aux utilisateurs qui n'y auraient normalement pas accès. Beaucoup peuvent également proposer des studios d'enregistrement vidéo et audio, équipés d'ordinateurs avancés pour aider les utilisateurs à éditer leurs créations.
Les premières archives privées découvertes ont été conservées à Ougarit ; outre la correspondance et les inventaires, des textes de mythes pourraient avoir été des textes d'exercice standardisés pour enseigner aux nouveaux scribes. Il existe également des preuves de l'existence de bibliothèques à Nippur vers 1900 av. J.-C. et à Ninive vers 700 av. J.-C., montrant un système de classification des bibliothèques.
Plus de 30 000 tablettes d'argile de la bibliothèque d'Assurbanipal ont été découvertes à Ninive, offrant aux chercheurs modernes une richesse incroyable d'œuvres littéraires, religieuses et administratives mésopotamiennes. Parmi les découvertes figuraient l'Enuma Elish, également connu sous le nom d'Épopée de la Création, qui dépeint une vision babylonienne traditionnelle de la création, l'Épopée de Gilgamesh, une large sélection de « textes de présages » dont l'Enuma Anu Enlil qui « contenait des présages traitant de la lune, sa visibilité, ses éclipses et sa conjonction avec les planètes et les étoiles fixes, le soleil, sa couronne, ses taches et ses éclipses, le temps, à savoir la foudre, le tonnerre et les nuages, ainsi que les planètes et leur visibilité, leur apparence et leurs stations », et des textes astronomiques/astrologiques, ainsi que des listes standard utilisées par les scribes et les érudits telles que des listes de mots, des vocabulaires bilingues, des listes de signes et de synonymes, et des listes de diagnostics médicaux.
La Perse, à l'époque de l'Empire achéménide (550–330 av. J.-C.), abritait des bibliothèques exceptionnelles. Ces bibliothèques au sein du royaume avaient deux fonctions majeures : la première découlait du besoin de conserver les archives des documents administratifs, y compris les transactions, les ordres gouvernementaux et l'allocation budgétaire au sein et entre les satrapies et l'État central dirigeant. La seconde fonction était de collecter des ressources précieuses sur différents sujets scientifiques et des ensembles de principes, par exemple la médecine, l'astronomie, l'histoire, la géométrie et la philosophie.
La bibliothèque d'Alexandrie, en Égypte, était la plus grande et la plus importante des grandes bibliothèques du monde antique. Elle a prospéré sous le patronage de la dynastie ptolémaïque et a fonctionné comme un centre majeur d'érudition depuis sa construction au IIIe siècle av. J.-C. jusqu'à la conquête romaine de l'Égypte en 30 av. J.-C.
Les bibliothèques étaient remplies de rouleaux de parchemin comme à la bibliothèque de Pergame et de rouleaux de papyrus comme à Alexandrie : l'exportation de matériaux d'écriture préparés était un pilier du commerce. La bibliothèque de Pergame, à Pergame, en Turquie, était l'une des bibliothèques les plus importantes du monde antique.
En 213 av. J.-C., sous le règne de l'empereur Qin Shi Huang, la plupart des livres furent ordonnés d'être détruits. La dynastie Han (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) a inversé cette politique pour remplacer les copies et a créé trois bibliothèques impériales. Liu Xin, conservateur de la bibliothèque impériale, fut le premier à établir un système de classification de bibliothèque et le premier système de notation des livres. À cette époque, le catalogue de la bibliothèque était écrit sur des rouleaux de soie fine et conservé dans des sacs en soie. D'importantes nouvelles innovations technologiques incluent l'utilisation du papier et de l'impression par blocs.
En Occident, les premières bibliothèques publiques ont été établies sous l'Empire romain, chaque empereur s'efforçant d'en ouvrir une ou plusieurs qui surpasseraient celles de son prédécesseur. La première bibliothèque publique de Rome fut établie par Asinius Pollio. Pollio était un lieutenant de Jules César et l'un de ses plus fervents partisans. Après sa victoire militaire en Illyrie, Pollio estima qu'il avait assez de renommée et de fortune pour créer ce que Jules César avait longtemps recherché : une bibliothèque publique pour accroître le prestige de Rome et rivaliser avec celle d'Alexandrie.
