1Première tombe de la guerre de Sécession décorée
Le 3 juin 1861, Warrenton, en Virginie, fut le lieu de la première tombe de soldat de la guerre de Sécession jamais décorée, selon un article du journal Richmond Times-Dispatch paru en 1906. Cette décoration fut réalisée pour les funérailles du premier soldat tué au combat pendant la guerre de Sécession, John Quincy Marr, décédé le 1er juin 1861 lors d'une escarmouche à la bataille de Fairfax Courthouse en Virginie.
2Décoration des tombes de Savannah
En juillet 1862, des femmes de Savannah, en Géorgie, ont décoré les tombes du cimetière de Laurel Grove du colonel Francis S. Bartow et de ses camarades décédés lors de la bataille de Manassas (première bataille de Bull Run) l'année précédente.
3Fondateur du Memorial Day
L'inauguration du cimetière de Gettysburg, en Pennsylvanie, en 1863, comprenait une cérémonie de commémoration sur les tombes des soldats morts. Certains ont donc affirmé que le président Abraham Lincoln était le fondateur du Memorial Day. Cependant, le journaliste de Chicago Lloyd Lewis a tenté de démontrer que ce sont les funérailles de Lincoln qui ont incité à la décoration des tombes des soldats qui a suivi.
4Les dames de Boalsburg
Le 4 juillet 1864, des dames ont décoré les tombes des soldats selon les historiens locaux de Boalsburg, en Pennsylvanie. Boalsburg se présente comme le berceau du Memorial Day. Cependant, aucune référence à cet événement n'existait avant l'impression de l'Histoire du 148e régiment de volontaires de Pennsylvanie en 1904.
5Le système des cimetières nationaux des États-Unis
En avril 1865, après l'assassinat de Lincoln, les commémorations furent généralisées. Les plus de 600 000 soldats des deux camps morts pendant la guerre de Sécession ont fait en sorte que l'inhumation et la commémoration prennent une nouvelle signification culturelle. Sous la direction des femmes pendant la guerre, la pratique de plus en plus formelle de décoration des tombes avait pris forme. En 1865, le gouvernement fédéral a également commencé à créer le système des cimetières nationaux des États-Unis pour les morts de guerre de l'Union.
6Origines
Selon le site web de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, « les femmes du Sud décoraient les tombes des soldats avant même la fin de la guerre de Sécession. Les archives montrent qu'en 1865, le Mississippi, la Virginie et la Caroline du Sud avaient tous des précédents pour le Memorial Day. » Les premières célébrations du Memorial Day dans le Sud étaient des occasions simples et sombres pour les anciens combattants et leurs familles d'honorer les morts et d'entretenir les cimetières locaux. Au cours des années suivantes, la Ladies Memorial Association et d'autres groupes ont de plus en plus concentré leurs rituels sur la préservation de la culture confédérée et du récit de la Cause perdue de la Confédération.
7Décorations de Sue Landon Vaughan
Le 26 avril 1865, à Jackson, dans le Mississippi, Sue Landon Vaughan aurait décoré les tombes de soldats confédérés et de l'Union. Cependant, la première référence enregistrée à cet événement n'est apparue que bien des années après les faits et est considérée comme un mythe. Quoi qu'il en soit, la mention de cette observance est inscrite sur un panneau sud-est du monument confédéré de Jackson, érigé en 1891.
8Défilé des Afro-Américains
Le 1er mai 1865, à Charleston, en Caroline du Sud, des Afro-Américains récemment libérés ont organisé un défilé de 10 000 personnes pour honorer 257 soldats de l'Union décédés, dont ils avaient réinhumé les restes provenant d'une fosse commune dans un camp de prisonniers confédéré. L'historien David W. Blight cite des reportages contemporains sur cet incident dans le Charleston Daily Courier et le New-York Tribune. Bien que Blight ait affirmé que « les Afro-Américains ont inventé le Memorial Day à Charleston, en Caroline du Sud », en 2012, il a déclaré qu'il « n'a aucune preuve » que l'événement de Charleston ait inspiré l'instauration du Memorial Day dans tout le pays. En conséquence, les enquêteurs de Time Magazine, LiveScience, RealClearLife et Snopes ont remis cette conclusion en question.
9Les femmes de Columbus
Un an après la fin de la guerre, en avril 1866, quatre femmes de Columbus se sont réunies pour décorer les tombes des soldats confédérés. Elles ont également ressenti le besoin d'honorer les soldats de l'Union qui y étaient enterrés et de souligner le chagrin de leurs familles, en décorant également leurs tombes. L'histoire de leur geste d'humanité et de réconciliation est considérée par certains écrivains comme l'inspiration du Memorial Day original, bien qu'il s'agisse de la dernière des inspirations revendiquées.
10Les États du Nord adoptent le Decoration Day
Les États du Nord ont rapidement adopté ce jour férié. En 1868, des événements commémoratifs ont eu lieu dans 183 cimetières dans 27 États, et 336 en 1869. Un auteur affirme que la date a été choisie parce qu'elle ne correspondait à l'anniversaire d'aucune bataille particulière. Selon un discours de la Maison-Blanche en 2010, la date a été choisie comme étant la date optimale pour la floraison des fleurs dans le Nord.
11Ajout de « confédéré » au nom du jour férié
En 1868, certaines personnalités publiques du Sud ont commencé à ajouter l'étiquette « confédéré » à leurs commémorations et ont affirmé que les habitants du Nord s'étaient approprié le jour férié.
12Decoration Day
Le 5 mai 1868, le général John A. Logan a publié une proclamation appelant à ce que le « Decoration Day » soit observé chaque année et à l'échelle nationale ; il était commandant en chef de la Grande Armée de la République (GAR), une organisation composée d'anciens combattants de la guerre de Sécession de l'Union, fondée à Decatur, dans l'Illinois. Avec sa proclamation, Logan a adopté la pratique du Memorial Day qui avait commencé dans les États du Sud trois ans plus tôt.
13Jour férié de l'État du Michigan
En 1871, le Michigan a fait du « Decoration Day » un jour férié officiel et, en 1890, tous les États du Nord avaient suivi l'exemple. Il n'existait pas de programme standard pour les cérémonies, mais elles étaient généralement parrainées par le Women's Relief Corps, l'auxiliaire féminin de la Grande Armée de la République (GAR), qui comptait 100 000 membres. En 1870, les restes de près de 300 000 soldats de l'Union avaient été réinhumés dans 73 cimetières nationaux, situés près des principaux champs de bataille et donc principalement dans le Sud. Les plus célèbres sont le cimetière national de Gettysburg en Pennsylvanie et le cimetière national d'Arlington, près de Washington, D.C.
14La première célébration officielle du Confederate Memorial Day
La première célébration officielle du Confederate Memorial Day en tant que jour férié a eu lieu en 1874, suite à une proclamation de la législature de Géorgie.
15Cérémonies cohérentes
Dans les années 1880, les cérémonies sont devenues plus cohérentes géographiquement, la GAR fournissant des manuels présentant des procédures, des poèmes et des versets bibliques spécifiques que les commandants de poste locaux pouvaient utiliser pour planifier l'événement. L'historien Stuart McConnell rapporte : Le jour même, le poste se rassemblait et marchait jusqu'au cimetière local pour décorer les tombes des disparus, une entreprise méticuleusement organisée des mois à l'avance pour s'assurer qu'aucune tombe ne soit oubliée. Enfin, un service funéraire simple et sobre était organisé, comprenant des prières, de courts discours patriotiques et de la musique... et à la fin, peut-être une salve de fusil.
16Au champ d'honneur
En 1915, après la deuxième bataille d'Ypres, le lieutenant-colonel John McCrae, médecin au sein du Corps expéditionnaire canadien, a écrit le poème « In Flanders Fields » (Au champ d'honneur). Ses premières lignes font référence aux champs de coquelicots qui poussaient parmi les tombes des soldats en Flandre.
17Célébré à travers le pays
En 1916, dix États le célébraient le 3 juin, jour de l'anniversaire du président de la CSA, Jefferson Davis. D'autres États ont choisi des dates à la fin avril ou le 10 mai, commémorant la capture de Davis.
18Du Decoration Day au Memorial Day
Au XXe siècle, diverses traditions commémoratives de l'Union, célébrées à des dates différentes, ont fusionné, et le Memorial Day a fini par honorer tous les Américains décédés pendant leur service militaire dans l'armée américaine. De 1860 aux années 1920, l'Indiana a connu de nombreux débats sur la manière d'étendre la célébration. C'était une activité de lobbying favorite de la Grande Armée de la République (GAR). Un manuel de la GAR de 1884 expliquait que le Memorial Day était « le jour des jours dans le calendrier du G.A.R. » en termes de mobilisation du soutien public pour les pensions. Il conseillait aux membres des familles de « faire preuve d'une grande prudence » pour maintenir les anciens combattants sobres.
19Proclamation de Waterloo
Le 26 mai 1966, le président Lyndon B. Johnson a désigné un lieu de naissance « officiel » de la fête en signant la proclamation présidentielle nommant Waterloo, dans l'État de New York, comme détenteur du titre. Cette action faisait suite à la résolution concurrente 587 de la Chambre, dans laquelle le 89e Congrès avait officiellement reconnu que la tradition patriotique d'observer le Memorial Day avait commencé cent ans plus tôt à Waterloo, dans l'État de New York. Le village attribue la paternité de la fête au pharmacien Henry C. Welles et au greffier du comté John B. Murray. Les chercheurs ont déterminé que le récit de Waterloo est un mythe. Snopes et Live Science discréditent également le récit de Waterloo.
20Nom officiel
Le nom « Memorial Day », attesté pour la première fois en 1882, est progressivement devenu plus courant que « Decoration Day » après la Seconde Guerre mondiale, mais n'a été déclaré nom officiel par une loi fédérale qu'en 1967.
21Week-end de trois jours
Le 28 juin 1968, le Congrès a adopté l'Uniform Monday Holiday Act, qui a déplacé quatre jours fériés, dont le Memorial Day, de leurs dates traditionnelles à un lundi spécifié afin de créer un week-end de trois jours pratique. Ce changement a déplacé le Memorial Day de sa date traditionnelle du 30 mai au dernier lundi de mai. La loi est entrée en vigueur au niveau fédéral en 1971. Après une certaine confusion initiale et une réticence à s'y conformer, les 50 États ont adopté le changement de date du Congrès en quelques années.