samedi 4 mars 1769 vers jeudi 2 août 1849
Egypt, and Greece
Méhémet Ali Pacha al-Mas'ud ibn Agha, également connu sous le nom de Méhémet Ali d'Égypte et du Soudan, fut le gouverneur ottoman albanais et le dirigeant de facto de l'Égypte de 1805 à 1848, considéré comme le fondateur de l'Égypte moderne. Au sommet de sa puissance, il contrôlait la Basse-Égypte, la Haute-Égypte, le Soudan, certaines parties de l'Arabie et l'ensemble du Levant.
Méhémet Ali est né à Kavala, en Macédoine, dans l'eyalet de Roumélie de l'Empire ottoman, aujourd'hui une ville de Grèce, au sein d'une famille albanaise originaire de Korçë. Il était le deuxième fils d'un marchand albanais de tabac et d'expédition nommé Ibrahim Agha, qui servait également comme commandant ottoman d'une petite unité à Kavala.
Sa mère était Zeynep, la fille de l'« Ayan de Kavala » Çorbaci Husain Agha. Lorsque son père mourut alors qu'il était jeune, Méhémet fut recueilli et élevé par son oncle avec ses cousins. En récompense du travail acharné de Méhémet Ali, son oncle lui conféra le rang de « Bolukbashi » pour la collecte des impôts dans la ville de Kavala.
Méhémet Ali épousa plus tard sa cousine Amina Hanim, une riche veuve. Elle était la fille d'Ali Agha et de Kadriye (la sœur de Zeynep).
En 1801, son unité fut envoyée, dans le cadre d'une force ottomane beaucoup plus importante, pour réoccuper l'Égypte à la suite d'une brève occupation française qui menaçait le mode de vie en Égypte. L'expédition composée de chébecs débarqua à Aboukir au printemps 1801. L'un de ses commandants d'armée de confiance était Miralay Mustafa Bey, qui avait épousé Zubayda, la sœur de Méhémet, et était l'ancêtre de la famille Yakan.
À mesure que le conflit se prolongeait, la population locale se lassait de la lutte pour le pouvoir. En 1801, il s'allia au dirigeant égyptien Umar Makram et au Grand Imam d'al-Azhar. Pendant les luttes intestines entre les Ottomans et les Mamelouks entre 1801 et 1805, Méhémet Ali agit avec prudence pour obtenir le soutien du grand public.
En 1805, un groupe d'Égyptiens éminents dirigés par les oulémas (savants) exigea le remplacement du Wāli (vice-roi) Khurshid Ahmad Pacha par Méhémet Ali, et les Ottomans cédèrent.
La première campagne militaire de Méhémet Ali fut une expédition dans la péninsule arabique. Les villes saintes de La Mecque et de Médine avaient été capturées par la maison des Saoud, qui avait récemment adopté une interprétation littéraliste hanbalite de l'islam. Armés de leur nouveau zèle religieux, les Saoudiens commencèrent à conquérir des parties de l'Arabie. Cela aboutit à la capture de la région du Hedjaz en 1805.
Le sultan Sélim III (règne 1789–1807) avait reconnu la nécessité de réformer et de moderniser l'armée ottomane, selon les modèles européens, pour garantir que son État puisse être compétitif. Sélim III se heurta cependant à une forte opposition locale de la part d'un clergé et d'un appareil militaire bien ancrés, en particulier des janissaires. Par conséquent, Sélim III fut déposé et finalement tué en 1808.
En 1809, cependant, Ali exila Makram à Damiette. Selon Abd al-Rahman al-Jabarti, Makram avait découvert les intentions de Méhémet Ali de s'emparer du pouvoir pour lui-même.
Sa première tâche fut d'assurer une source de revenus pour l'Égypte. Pour y parvenir, Méhémet Ali « nationalisa » toutes les terres d'iltizam d'Égypte, possédant ainsi officiellement toute la production de la terre. Il réalisa l'annexion étatique des propriétés en augmentant les impôts sur les « fermiers fiscaux » qui possédaient auparavant les terres dans toute l'Égypte. Les nouveaux impôts étaient intentionnellement élevés et lorsque les fermiers fiscaux ne pouvaient pas extraire les paiements exigés des paysans qui travaillaient la terre, Méhémet Ali confisquait leurs propriétés.
Méhémet Ali invita les chefs mamelouks à une célébration à la citadelle du Caire en l'honneur de son fils, Toussoun Pacha, qui devait diriger une expédition militaire en Arabie. L'événement eut lieu le 1er mars 1811. Lorsque les Mamelouks furent rassemblés à la citadelle, ils furent encerclés et tués par les troupes de Méhémet Ali.
Bien que la campagne ait été un succès, la puissance des Saoudiens n'était pas brisée. Ils continuaient de harceler les forces ottomanes et égyptiennes depuis la région centrale du Nejd dans la péninsule. Par conséquent, Méhémet Ali envoya un autre de ses fils, Ibrahim, à la tête d'une autre armée pour finalement mettre en déroute les Saoudiens. Ensuite, les Saoudiens furent écrasés et la majeure partie de la famille saoudienne fut capturée. Le chef de famille, Abdullah ibn Saud, fut envoyé à Istanbul et exécuté.
En 1819/21, son gouvernement fonda la première presse indigène du monde arabe, l'imprimerie de Boulaq. L'imprimerie de Boulaq publiait le journal officiel du gouvernement de Méhémet Ali.
En 1820, Méhémet Ali envoya une armée de 5 000 soldats commandée par son troisième fils, Ismaïl, et Abidin Bey, vers le sud au Soudan avec l'intention de conquérir le territoire et de le soumettre à son autorité.
Alors que Méhémet Ali étendait son autorité en Afrique, l'Empire ottoman était défié par des rébellions ethniques dans ses territoires européens. La rébellion dans les provinces grecques de l'Empire ottoman commença en 1821. L'armée ottomane s'avéra inefficace dans ses tentatives d'étouffer la révolte alors que la violence ethnique se propageait jusqu'à Constantinople. Son propre armée s'avérant inefficace, le sultan Mahmoud II offrit à Méhémet Ali l'île de Crète en échange de son soutien pour réprimer la révolte.
Les troupes d'Ali progressèrent au Soudan en 1821 mais furent accueillies par une résistance féroce des Shaigiya. En fin de compte, la supériorité des troupes et des armes à feu égyptiennes assura la défaite des Shaigiya et la conquête ultérieure du Soudan.
Dans les années 1820, Méhémet Ali envoya la première « mission » éducative d'étudiants égyptiens en Europe. Ce contact aboutit à la littérature considérée comme l'aube de la renaissance littéraire arabe, connue sous le nom de Nahda.
Clot-Bey avait été invité en 1827 par Muhammad Ali à fonder l'école de médecine de Qasr al-Ayni à l'hôpital militaire d'Abou Zabel, qui fut plus tard transférée au Caire.
Muhammad Ali envoya 16 000 soldats et 63 navires d'escorte sous le commandement de son fils, Ibrahim Pacha. La Grande-Bretagne, la France et la Russie intervinrent pour protéger les révolutionnaires grecs. Le 20 octobre 1827, lors de la bataille de Navarin, alors qu'elle était sous le commandement de Muharram Bey, le représentant ottoman, la totalité de la marine égyptienne fut coulée par la flotte alliée européenne, sous le commandement de l'amiral Edward Codrington.
En compensation de sa perte à Navarin, Muhammad Ali demanda à la Porte le territoire de la Syrie. Les Ottomans restèrent indifférents à cette demande ; le Sultan lui-même demanda avec désinvolture ce qui se passerait si la Syrie était cédée et que Muhammad Ali était déposé plus tard. Mais Muhammad Ali n'était plus disposé à tolérer l'indifférence ottomane. Pour compenser ses pertes et celles de l'Égypte, les rouages de la conquête de la Syrie furent mis en marche.
Le but de la loi était de représenter Muhammad Ali en son absence. Muhammad Ali commença ses réformes juridiques en cherchant à mieux contrôler la criminalité en Égypte. Il y parvint notamment en faisant adopter sa première législation pénale en 1829, dans le but d'exercer un contrôle plus fort sur la population.
À cette époque, Muhammad Ali s'orientait déjà vers l'établissement d'un État indépendant, ce qu'il exprima pour la première fois en 1830 en créant un état de « droit et d'ordre », où les chrétiens en Égypte pouvaient être en sécurité, ce qui était un moyen pour Muhammad Ali d'attirer l'influence de l'Europe. Il commença progressivement à rénover davantage le gouvernement afin d'exercer plus d'influence sur celui-ci plutôt que le sultan. Il mit en place une force de police, surtout connue au Caire et à Alexandrie, qui fonctionnait non seulement comme une forme d'autorité sur la loi, mais aussi comme une forme de bureau du procureur public.
Par conséquent, il se concentra sur la production d'armes. Des usines basées au Caire produisaient des mousquets et des canons. Avec un chantier naval qu'il construisit à Alexandrie, il commença la construction d'une marine. À la fin des années 1830, les industries de guerre égyptiennes avaient construit neuf navires de guerre de 100 canons et produisaient 1 600 mousquets par mois.
Une nouvelle flotte fut construite, une nouvelle armée fut levée et le 31 octobre 1831, sous Ibrahim Pacha, l'invasion égyptienne de la Syrie marqua le début de la première guerre turco-égyptienne. Pour les apparences sur la scène mondiale, un prétexte à l'invasion était vital.
Les Égyptiens envahirent la majeure partie de la Syrie et son arrière-pays avec facilité. La résistance la plus forte et la seule vraiment significative fut opposée dans la ville portuaire d'Acre. Les forces égyptiennes finirent par capturer la ville après un siège de six mois, qui dura du 3 novembre 1831 au 27 mai 1832. Les troubles sur le front intérieur égyptien augmentèrent considérablement au cours du siège. Ali fut contraint de pressurer l'Égypte de plus en plus pour soutenir sa campagne et son peuple ressentit le fardeau accru.
En 1832, Muhammad Ali autorisa Antoine Clot, connu sous le nom de « Clot Bey » en Égypte, à établir une école de médecine pour femmes.
Après la chute d'Acre, l'armée égyptienne marcha vers le nord en Anatolie. Lors de la bataille de Konya (21 décembre 1832), Ibrahim Pacha battit sévèrement l'armée ottomane dirigée par le sadr azam Grand Vizir Reshid Pacha. Il n'y avait désormais plus d'obstacles militaires entre les forces d'Ibrahim et Constantinople elle-même.
Le gain de la Russie consterna les gouvernements britannique et français, entraînant leur intervention directe. À partir de cette position, les puissances européennes négocièrent une solution en mai 1833 connue sous le nom de Convention de Kütahya. Les termes de la paix étaient qu'Ali retirerait ses forces d'Anatolie et recevrait les territoires de Crète (alors connue sous le nom de Candie) et du Hedjaz en compensation, et qu'Ibrahim Pacha serait nommé Wāli de Syrie. L'accord de paix ne parvint cependant pas à accorder à Muhammad Ali un royaume indépendant pour lui-même, le laissant sur sa faim.
Malgré cette démonstration, l'objectif de Muhammad Ali était désormais d'évincer l'actuel sultan ottoman Mahmoud II et de le remplacer par le fils du sultan, l'enfant Abdülmecid. Cette possibilité alarma tellement Mahmoud II qu'il accepta l'offre d'aide militaire de la Russie, ce qui aboutit au traité d'Hünkâr İskelesi.
Le 25 mai 1838, Muhammad Ali informa la Grande-Bretagne et la France qu'il avait l'intention de déclarer l'indépendance vis-à-vis de l'Empire ottoman. Cette action était contraire au désir des puissances européennes de maintenir le statu quo au sein de l'Empire ottoman. Les intentions de Muhammad Ali étant claires, les puissances européennes, en particulier la Russie, tentèrent de modérer la situation et d'empêcher le conflit. Au sein de l'Empire, cependant, les deux camps se préparaient à la guerre. Ibrahim avait déjà une force importante en Syrie. À Constantinople, le commandant ottoman, Hafiz Pacha, assura au Sultan qu'il pouvait vaincre l'armée égyptienne.
Lorsque Mahmoud II ordonna à ses forces d'avancer sur la frontière syrienne, Ibrahim les attaqua et les détruisit lors de la bataille de Nezib (24 juin 1839) près d'Urfa. En écho à la bataille de Konya, Constantinople fut de nouveau laissée vulnérable aux forces d'Ali. Un coup supplémentaire porté aux Ottomans fut la défection de leur flotte au profit de Muhammad Ali. Mahmoud II mourut presque immédiatement après la bataille et fut remplacé par Abdülmecid, âgé de seize ans. À ce stade, Ali et Ibrahim commencèrent à se disputer sur la marche à suivre ; Ibrahim était favorable à la conquête de la capitale ottomane et à la revendication du siège impérial, tandis que Muhammad Ali était simplement enclin à exiger de nombreuses concessions territoriales et une autonomie politique pour lui-même et sa famille.
À ce stade, les puissances européennes intervinrent à nouveau. Le 15 juillet 1840, le gouvernement britannique, qui avait négocié avec l'Autriche, la Prusse et la Russie la signature de la Convention de Londres, offrit à Méhémet Ali le gouvernement héréditaire de l'Égypte au sein de l'Empire ottoman s'il se retirait de l'arrière-pays syrien et des régions côtières du Mont-Liban. Méhémet Ali hésita, pensant bénéficier du soutien de la France. Son hésitation lui coûta cher. La France finit par reculer, le roi Louis-Philippe ne voulant pas que son pays se retrouve impliqué et isolé dans une guerre contre les autres puissances, surtout à une époque où il devait également faire face à la crise du Rhin. Les forces navales britanniques reçurent l'ordre de faire voile vers la Syrie et Alexandrie. Face à de telles démonstrations de puissance militaire européenne, Méhémet Ali acquiesça. Méhémet Ali dut finalement accepter la convention le 27 novembre 1840.
Après 1843, dans la foulée de la débâcle syrienne et du traité de Balta Liman, qui força le gouvernement égyptien à supprimer ses barrières à l'importation et à renoncer à ses monopoles, l'esprit de Méhémet Ali s'obscurcit de plus en plus et tendit vers la paranoïa. Qu'il s'agisse d'une sénilité réelle ou des effets du nitrate d'argent qui lui avait été administré des années auparavant pour traiter une crise de dysenterie, cela reste un sujet de débat.
Ibrahim, progressivement handicapé par des douleurs rhumatismales et la tuberculose (il commençait à cracher du sang), fut envoyé en Italie pour prendre les eaux, et Méhémet Ali se rendit à Constantinople en 1846. Là, il s'adressa au Sultan, lui fit part de ses craintes et fit la paix, expliquant : « [Mon fils] Ibrahim est vieux et malade, [mon petit-fils] Abbas est indolent, et ensuite des enfants dirigeront l'Égypte. Comment garderont-ils l'Égypte ? » Après avoir obtenu le gouvernement héréditaire pour sa famille, le Wali régna jusqu'en 1848, date à laquelle la sénilité rendit toute gouvernance ultérieure impossible.
À cette époque, Méhémet Ali était devenu si malade et sénile qu'il ne fut pas informé de la mort de son fils. Survivant encore quelques mois, Méhémet Ali mourut au palais de Ras el-Tin à Alexandrie le 2 août 1849 et fut finalement enterré dans l'imposante mosquée qu'il avait fait construire à la Citadelle du Caire.
