mardi 15 août 1769 vers samedi 5 mai 1821
France, Italy
Napoléon Bonaparte était un homme d'État et chef militaire français qui s'est fait connaître pendant la Révolution française et a mené plusieurs campagnes victorieuses lors des guerres de la Révolution française. Il fut empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier de 1804 à 1814, puis brièvement en 1815 pendant les Cent-Jours. Napoléon a dominé les affaires européennes et mondiales pendant plus d'une décennie en menant la France contre une série de coalitions lors des guerres napoléoniennes. Il a remporté la plupart de ces guerres et la grande majorité de ses batailles, bâtissant un vaste empire qui a régné sur une grande partie de l'Europe continentale avant son effondrement final en 1815.
Les ancêtres de Napoléon descendaient de la petite noblesse italienne d'origine toscane venue en Corse depuis la Ligurie au XVIe siècle. Napoléon se vantait de son héritage italien en disant : « Je suis de la race qui fonde des empires », et il se qualifiait lui-même de « plus italien ou toscan que corse ».
Napoléon est né l'année même où la République de Gênes, ancienne commune d'Italie, a cédé la Corse à la France.
Napoléon est né le 15 août 1769. Ses parents, Carlo Maria di Buonaparte et Maria Letizia Ramolino, possédaient une maison ancestrale appelée « Casa Buonaparte » à Ajaccio. Napoléon était leur quatrième enfant et troisième fils. Un garçon et une fille étaient nés avant lui mais sont morts en bas âge.
Les parents de Napoléon ont lutté contre les Français pour maintenir l'indépendance, même lorsque Maria était enceinte de lui. Son père était un avocat qui fut nommé représentant de la Corse à la cour de Louis XVI en 1777.
Lorsque Napoléon a eu 9 ans, il a déménagé sur le continent français.
Napoléon s'est inscrit dans une école religieuse à Autun en janvier 1779.
En mai, Napoléon a été transféré avec une bourse dans une académie militaire à Brienne-le-Château.
Dans sa jeunesse, il était un nationaliste corse convaincu et soutenait l'indépendance de l'État vis-à-vis de la France. Comme beaucoup de Corses, Napoléon parlait et lisait le corse (sa langue maternelle) et l'italien (langue officielle de la Corse). Napoléon a commencé à apprendre le français à l'école vers l'âge de 10 ans.
Napoléon était régulièrement harcelé par ses pairs à cause de son accent, de son lieu de naissance, de sa petite taille, de ses manières et de son incapacité à parler français rapidement. Bonaparte est devenu réservé et mélancolique, se consacrant à la lecture.
À la fin de ses études à Brienne en 1784, Napoléon a été admis à l'École Militaire de Paris.
Après avoir obtenu son diplôme en septembre 1785, Bonaparte a été nommé sous-lieutenant dans le régiment d'artillerie de La Fère.
À cette époque, Napoléon était un fervent nationaliste corse et a écrit au chef corse Pasquale Paoli en mai 1789 : « Je naquis quand la patrie périssait. Trente mille Français vomis sur nos côtes, noyant le trône de la liberté dans des flots de sang, tel fut le spectacle odieux qui vint le premier frapper mes regards ».
Napoléon a servi à Valence et à Auxonne jusqu'après le déclenchement de la Révolution en 1789, et a pris près de deux ans de congé en Corse et à Paris durant cette période.
Il a passé les premières années de la Révolution en Corse, combattant dans une lutte complexe à trois entre royalistes, révolutionnaires et nationalistes corses. Il était un partisan du mouvement républicain jacobin, organisant des clubs en Corse, et a reçu le commandement d'un bataillon de volontaires. Napoléon a été promu capitaine dans l'armée régulière en juillet 1792, malgré le dépassement de son congé et le fait d'avoir mené une émeute contre les troupes françaises.
Napoléon est entré en conflit avec Paoli, qui avait décidé de rompre avec la France et de saboter la contribution corse à l'Expédition de Sardaigne, en empêchant un assaut français sur l'île sarde de La Maddalena. Bonaparte et sa famille ont fui vers le continent français en juin 1793 en raison de la rupture avec Paoli.
En juillet 1793, Bonaparte a publié un pamphlet pro-républicain intitulé Le souper de Beaucaire, qui lui a valu le soutien d'Augustin Robespierre, frère cadet du chef révolutionnaire Maximilien Robespierre.
Napoléon a adopté un plan pour capturer une colline d'où les canons républicains pourraient dominer le port de la ville et forcer les Britanniques à évacuer. L'assaut sur la position a conduit à la capture de la ville, mais Bonaparte y a été blessé à la cuisse. Napoléon a été promu général de brigade à l'âge de 24 ans. Attirant l'attention du Comité de salut public, il a été mis à la tête de l'artillerie de l'armée d'Italie.
Napoléon a passé du temps comme inspecteur des fortifications côtières sur la côte méditerranéenne près de Marseille en attendant la confirmation de son poste à l'armée d'Italie. Il a élaboré des plans pour attaquer le royaume de Sardaigne dans le cadre de la campagne de la France contre la Première Coalition. Augustin Robespierre et Saliceti étaient prêts à écouter le général d'artillerie fraîchement promu.
L'armée française a exécuté le plan de Bonaparte lors de la bataille de Saorgio en avril 1794, puis a avancé pour s'emparer d'Ormea dans les montagnes. Depuis Ormea, ils se sont dirigés vers l'ouest pour déborder les positions austro-sardes autour de Saorge. Après cette campagne, Augustin Robespierre a envoyé Bonaparte en mission auprès de la République de Gênes pour déterminer les intentions de ce pays envers la France.
En 1795, Bonaparte s'était fiancé à Désirée Clary, fille de François Clary.
En avril 1795, Napoléon fut affecté à l'armée de l'Ouest, qui était engagée dans la guerre de Vendée (une guerre civile et une contre-révolution royaliste) en Vendée, une région du centre-ouest de la France sur l'océan Atlantique.
Napoléon a écrit la nouvelle romantique Clisson et Eugénie, au sujet d'un soldat et de son amante, dans un parallèle évident avec la propre relation de Bonaparte avec Désirée.
Le 15 septembre, Bonaparte fut retiré de la liste des généraux en service actif pour son refus de servir dans la campagne de Vendée.
Le 3 octobre, les royalistes à Paris déclarèrent une rébellion contre la Convention nationale.
Napoléon ordonna à un jeune officier de cavalerie nommé Joachim Murat de saisir de gros canons et les utilisa pour repousser les assaillants le 5 octobre 1795 (13 vendémiaire an IV dans le calendrier républicain français) ; 1 400 royalistes moururent et le reste s'enfuit.
Napoléon entretenait une relation amoureuse avec Joséphine de Beauharnais, l'ancienne maîtresse de Barras. Le couple se maria le 9 mars 1796 lors d'une cérémonie civile.
Deux jours après le mariage, Bonaparte quitta Paris pour prendre le commandement de l'armée d'Italie.
Les Français se concentrèrent ensuite sur les Autrichiens pour le reste de la guerre, dont le point culminant fut la lutte prolongée pour Mantoue. Les Autrichiens lancèrent une série d'offensives contre les Français pour briser le siège, mais Napoléon défit chaque tentative de secours, remportant des victoires aux batailles de Castiglione, Bassano, Arcole et Rivoli.
La phase suivante de la campagne fut marquée par l'invasion française des terres des Habsbourg. Les forces françaises dans le sud de l'Allemagne avaient été vaincues par l'archiduc Charles en 1796, mais l'archiduc retira ses forces pour protéger Vienne après avoir appris l'assaut de Napoléon.
Le triomphe français décisif à Rivoli en janvier 1797 mena à l'effondrement de la position autrichienne en Italie. À Rivoli, les Autrichiens perdirent jusqu'à 14 000 hommes tandis que les Français en perdirent environ 5 000.
Lors de la première rencontre entre les deux commandants, Napoléon repoussa son adversaire et avança profondément en territoire autrichien après avoir gagné la bataille de Tarvis en mars 1797.
Les Autrichiens furent alarmés par la poussée française qui atteignit Leoben, à environ 100 km de Vienne, et décidèrent finalement de demander la paix. Le traité de Leoben, suivi par le traité plus complet de Campo-Formio, donna à la France le contrôle de la majeure partie de l'Italie du Nord et des Pays-Bas, et une clause secrète promettait la République de Venise à l'Autriche. Bonaparte marcha sur Venise et força sa reddition, mettant fin à 1 100 ans d'indépendance. Il autorisa également les Français à piller des trésors tels que les chevaux de Saint-Marc.
Bonaparte envoya le général Pierre Augereau à Paris pour mener un coup d'État et purger les royalistes le 4 septembre (coup d'État du 18 fructidor).
Ces négociations aboutirent au traité de Campo-Formio.
Bonaparte retourna à Paris en décembre en héros.
Bonaparte décida que la puissance navale de la France n'était pas encore assez forte pour affronter la Royal Navy britannique. Napoléon décida d'une expédition militaire pour s'emparer de l'Égypte et ainsi saper l'accès de la Grande-Bretagne à ses intérêts commerciaux en Inde.
En mai 1798, Bonaparte fut élu membre de l'Académie des sciences.
Bonaparte atteignit Malte le 9 juin 1798, alors contrôlée par les Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Le grand maître Ferdinand von Hompesch zu Bolheim se rendit après une résistance symbolique, et Bonaparte captura une base navale importante avec la perte de seulement trois hommes.
Le général Bonaparte et son expédition échappèrent à la poursuite de la Royal Navy et débarquèrent à Alexandrie le 1er juillet.
Napoléon livra la bataille de Chebreiss contre les Mamelouks, la caste militaire dirigeante de l'Égypte.
Napoléon livra le 21 juillet la bataille des Pyramides.
Le 1er août 1798, la flotte britannique sous les ordres de Sir Horatio Nelson captura ou détruisit tous les navires français sauf deux lors de la bataille du Nil, faisant échouer l'objectif de Bonaparte de renforcer la position française en Méditerranée.
Début 1799, Napoléon déplaça une armée dans la province ottomane de Damas (Syrie et Galilée). Bonaparte mena ces 13 000 soldats français à la conquête des villes côtières d'El Arish, Gaza, Jaffa et Haïfa.
L'attaque sur Jaffa fut particulièrement brutale. Bonaparte découvrit que beaucoup de défenseurs étaient d'anciens prisonniers de guerre, ostensiblement en liberté conditionnelle, il ordonna donc que la garnison et 1 400 prisonniers soient exécutés à la baïonnette ou par noyade pour économiser les munitions.
Napoléon ne parvint pas à réduire la forteresse de Saint-Jean-d'Acre, il fit donc marcher son armée vers l'Égypte en mai.
De retour en Égypte le 25 juillet, Bonaparte défit une invasion amphibie ottomane à Aboukir.
Le 24 août 1799, Napoléon profita du départ temporaire des navires britanniques des ports côtiers français et prit la mer pour la France, bien qu'il n'ait reçu aucun ordre explicite de Paris.
Malgré les échecs en Égypte, Napoléon est revenu sous les acclamations d'un héros. Il a formé une alliance avec le directeur Emmanuel Joseph Sieyès, son frère Lucien, le président du Conseil des Cinq-Cents Roger Ducos, le directeur Joseph Fouché et Talleyrand, et ils ont renversé le Directoire par un coup d'État le 9 novembre 1799 (« le 18 brumaire » selon le calendrier révolutionnaire), fermant ainsi le Conseil des Cinq-Cents.
Les découvertes de l'expédition d'Égypte comprenaient la pierre de Rosette.
Napoléon a rédigé la Constitution de l'an VIII et a assuré sa propre élection en tant que Premier consul, s'installant aux Tuileries.
Au printemps 1800, Napoléon et ses troupes traversent les Alpes suisses vers l'Italie, dans le but de surprendre les armées autrichiennes qui avaient réoccupé la péninsule alors que Napoléon était encore en Égypte.
Alors qu'une armée française approchait par le nord, les Autrichiens étaient occupés par une autre armée stationnée à Gênes, qui était assiégée par une force importante. La résistance acharnée de cette armée française, sous le commandement d'André Masséna, a donné à la force du nord le temps nécessaire pour mener ses opérations avec peu d'interférences.
Après avoir passé plusieurs jours à se chercher, les deux armées se sont affrontées lors de la bataille de Marengo le 14 juin. Le général Melas avait un avantage numérique, alignant environ 30 000 soldats autrichiens tandis que Napoléon commandait 24 000 soldats français. La bataille de Marengo a eu lieu le 14 juin 1800 entre les forces françaises sous le commandement du Premier consul Napoléon Bonaparte et les forces autrichiennes près de la ville d'Alexandrie, dans le Piémont, en Italie. En fin d'après-midi, une division complète sous le commandement de Louis Desaix est arrivée sur le champ de bataille et a renversé le cours de la bataille. Une série de tirs d'artillerie et de charges de cavalerie a décimé l'armée autrichienne, qui a fui par-delà la rivière Bormida vers Alexandrie, laissant derrière elle 14 000 victimes.
L'armée autrichienne a accepté d'abandonner à nouveau l'Italie du Nord avec la Convention d'Alexandrie, qui leur accordait un passage sûr vers un territoire ami en échange de leurs forteresses dans toute la région.
La Conspiration des poignards ou Complot de l'Opéra était une tentative d'assassinat présumée contre Napoléon Bonaparte. Les membres du complot n'ont pas été clairement établis. Les autorités de l'époque l'ont présentée comme une tentative d'assassinat sur Napoléon à la sortie de l'opéra de Paris le 18 vendémiaire an IX (10 octobre 1800), qui fut empêchée par la police de Joseph Fouché. Cependant, cette version a été remise en question très tôt.
Bonaparte a donné l'ordre à son général Moreau de frapper à nouveau l'Autriche. Moreau et les Français ont balayé la Bavière et ont remporté une victoire écrasante à Hohenlinden en décembre 1800.
Le complot de la rue Saint-Nicaise, également connu sous le nom de complot de la machine infernale, était une tentative d'assassinat contre la vie du Premier consul de France, Napoléon Bonaparte, à Paris le 24 décembre 1800. Il a suivi la conspiration des poignards du 10 octobre 1800 et fut l'un des nombreux complots royalistes et catholiques. Bien que Napoléon et sa femme Joséphine aient échappé de justesse à la tentative, cinq personnes ont été tuées et vingt-six autres ont été blessées.
En conséquence, les Autrichiens ont capitulé et signé le traité de Lunéville en février 1801. Le traité a réaffirmé et étendu les gains français antérieurs de Campo Formio.
La brève paix en Europe a permis à Napoléon de se concentrer sur les colonies françaises à l'étranger. Saint-Domingue avait réussi à acquérir un haut niveau d'autonomie politique pendant les guerres révolutionnaires, Toussaint Louverture s'étant installé comme dictateur de facto en 1801.
La France et la Grande-Bretagne ont signé le traité d'Amiens en mars 1802, mettant fin aux guerres révolutionnaires. Amiens exigeait le retrait des troupes britanniques des territoires coloniaux récemment conquis ainsi que des assurances pour limiter les objectifs expansionnistes de la République française.
Lors d'un nouveau plébiscite au printemps 1802, le public français s'est mobilisé en grand nombre pour approuver une constitution qui rendait le Consulat permanent, élevant essentiellement Napoléon au rang de dictateur à vie.
La paix avec la Grande-Bretagne s'est avérée fragile et controversée. La Grande-Bretagne n'a pas évacué Malte comme promis et a protesté contre l'annexion du Piémont par Bonaparte et son Acte de médiation, qui a établi une nouvelle Confédération suisse. Aucun de ces territoires n'était couvert par Amiens, mais ils ont considérablement attisé les tensions. Le différend a culminé avec une déclaration de guerre par la Grande-Bretagne en mai 1803 ; Napoléon a répondu en réassemblant le camp d'invasion à Boulogne.
Voyant l'échec de ses efforts coloniaux, Napoléon a décidé en 1803 de vendre le territoire de la Louisiane aux États-Unis, doublant instantanément la taille des États-Unis. Le prix de vente lors de la vente de la Louisiane était inférieur à trois cents par acre, soit un total de 15 millions de dollars.
Napoléon a envoyé une expédition sous le commandement de son beau-frère, le général Leclerc, pour rétablir le contrôle sur Saint-Domingue. Bien que les Français aient réussi à capturer Toussaint Louverture, l'expédition a échoué lorsque des taux élevés de maladie ont paralysé l'armée française, et Jean-Jacques Dessalines a remporté une série de victoires, d'abord contre Leclerc, et après sa mort de la fièvre jaune, contre Donatien-Marie-Joseph de Vimeur, vicomte de Rochambeau, que Napoléon avait envoyé pour relever Leclerc avec 20 000 hommes supplémentaires. En mai 1803, Napoléon a reconnu sa défaite, et les 8 000 derniers soldats français ont quitté l'île et les esclaves ont proclamé une république indépendante qu'ils ont appelée Haïti en 1804.
En lançant un énième référendum, Napoléon fut élu empereur des Français avec un score dépassant les 99 %.
Le sacre de Napoléon, officié par le pape Pie VII, eut lieu à Notre-Dame de Paris le 2 décembre 1804.
En décembre 1804, un accord anglo-suédois devint la première étape vers la création de la Troisième Coalition.
L'idée stratégique principale consistait à faire échapper la marine française aux blocus britanniques de Toulon et de Brest pour menacer d'attaquer les Antilles. Face à cette attaque, on espérait que les Britanniques affaibliraient leur défense des approches occidentales en envoyant des navires aux Caraïbes, permettant à une flotte franco-espagnole combinée de prendre le contrôle de la Manche assez longtemps pour que les armées françaises puissent traverser et envahir.
En avril 1805, la Grande-Bretagne avait également signé une alliance avec la Russie.
Napoléon fut également couronné roi d'Italie, avec la Couronne de fer de Lombardie, à la cathédrale de Milan le 26 mai 1805.
En 1805, la Grande Armée avait atteint un effectif de 350 000 hommes, bien équipés, bien entraînés et dirigés par des officiers compétents.
Cependant, le plan échoua après la victoire britannique à la bataille du cap Finisterre en juillet 1805. L'amiral français Villeneuve se replia alors sur Cadix au lieu de rejoindre les forces navales françaises à Brest pour une attaque sur la Manche.
Le 25 septembre, après un grand secret et des marches fébriles, 200 000 soldats français commencèrent à traverser le Rhin sur un front de 260 km.
Le commandant autrichien Karl Mack avait rassemblé la majeure partie de l'armée autrichienne à la forteresse d'Ulm en Souabe. Napoléon fit pivoter ses forces vers le sud-est et la Grande Armée effectua un mouvement tournant élaboré qui déborda les positions autrichiennes. La manœuvre d'Ulm surprit complètement le général Mack, qui comprit tardivement que son armée avait été coupée. Après quelques engagements mineurs qui culminèrent avec la bataille d'Ulm, Mack finit par capituler après avoir réalisé qu'il n'y avait aucun moyen de sortir de l'encerclement français. Pour seulement 2 000 pertes françaises, Napoléon avait réussi à capturer un total de 60 000 soldats autrichiens grâce à la marche rapide de son armée.
La campagne d'Ulm est généralement considérée comme un chef-d'œuvre stratégique et a influencé le développement du plan Schlieffen à la fin du XIXe siècle.
À ce moment critique, le tsar Alexandre Ier et l'empereur romain germanique François II décidèrent d'engager le combat contre Napoléon, malgré les réserves de certains de leurs subordonnés. Napoléon envoya son armée vers le nord à la poursuite des Alliés, mais ordonna ensuite à ses forces de battre en retraite afin de simuler une grave faiblesse. À la bataille d'Austerlitz, en Moravie le 2 décembre, il déploya l'armée française sous le plateau de Pratzen et affaiblit délibérément son flanc droit, incitant les Alliés à lancer un assaut majeur dans l'espoir de renverser toute la ligne française.
Le désastre allié à Austerlitz ébranla considérablement la foi de l'empereur François dans l'effort de guerre mené par les Britanniques. La France et l'Autriche convinrent immédiatement d'un armistice et le traité de Presbourg suivit peu après, le 26 décembre.
En février 1806, l'empereur ottoman Selim III reconnut Napoléon comme empereur. Il opta également pour une alliance avec la France, qualifiant la France de « notre allié sincère et naturel ». Cette décision entraîna l'Empire ottoman dans une guerre perdue contre la Russie et la Grande-Bretagne.
Après Austerlitz, Napoléon établit la Confédération du Rhin en 1806.
Napoléon envahit la Prusse avec 180 000 soldats, marchant rapidement sur la rive droite de la Saale. Comme lors des campagnes précédentes, son objectif fondamental était de détruire un adversaire avant que les renforts d'un autre ne puissent faire pencher la balance de la guerre. Apprenant la position de l'armée prussienne, les Français pivotèrent vers l'ouest et traversèrent la Saale avec une force écrasante. Lors des batailles jumelles d'Iéna et d'Auerstaedt, livrées le 14 octobre, les Français battirent de manière convaincante les Prussiens et leur infligèrent de lourdes pertes. Avec plusieurs commandants majeurs morts ou hors de combat, le roi de Prusse se révéla incapable de commander efficacement l'armée, qui commença à se désintégrer rapidement.
À la suite de son triomphe, Napoléon imposa les premiers éléments du Système continental par le décret de Berlin publié en novembre 1806. Le Système continental, qui interdisait aux nations européennes de commercer avec la Grande-Bretagne, fut largement violé tout au long de son règne.
Une alliance franco-persane fut également formée entre Napoléon et l'Empire perse de Fath Ali Shah Qajar. Elle s'effondra en 1807, lorsque la France et la Russie formèrent elles-mêmes une alliance inattendue.
Napoléon marcha contre les armées russes en progression à travers la Pologne et fut impliqué dans l'impasse sanglante de la bataille d'Eylau en février 1807.
Après une période de repos et de consolidation des deux côtés (forces françaises et forces russes), la guerre reprit en juin avec une lutte initiale à Heilsberg qui s'avéra indécise.
Le 14 juin, Napoléon obtint une victoire écrasante sur les Russes à la bataille de Friedland, anéantissant la majorité de l'armée russe lors d'une lutte très sanglante. L'ampleur de leur défaite convainquit les Russes de faire la paix avec les Français.
Le 19 juin, le tsar Alexandre envoya un émissaire pour demander un armistice à Napoléon. Ce dernier assura à l'émissaire que le fleuve Vistule représentait la frontière naturelle entre l'influence française et russe en Europe. Sur cette base, les deux empereurs entamèrent des négociations de paix dans la ville de Tilsit après s'être rencontrés sur un radeau emblématique sur le fleuve Niémen. La toute première chose qu'Alexandre dit à Napoléon était probablement bien calibrée : "Je hais les Anglais autant que vous".
De plus, les prétentions d'amitié d'Alexandre envers Napoléon amenèrent ce dernier à mal juger gravement les véritables intentions de son homologue russe, qui violerait de nombreuses dispositions du traité au cours des années suivantes. Malgré ces problèmes, les traités de Tilsit offrirent enfin à Napoléon un répit dans la guerre et lui permirent de retourner en France, qu'il n'avait pas vue depuis plus de 300 jours.
Le 17 octobre 1807, 24 000 soldats français sous le commandement du général Junot traversèrent les Pyrénées avec la coopération espagnole et se dirigèrent vers le Portugal pour faire appliquer les ordres de Napoléon.
Mécontent de ce changement de politique du gouvernement portugais, Napoléon négocia un traité secret avec Charles IV d'Espagne et envoya une armée pour envahir le Portugal.
Napoléon dicta des conditions de paix très sévères à la Prusse, malgré les exhortations incessantes de la reine Louise. Effaçant la moitié des territoires prussiens de la carte, Napoléon créa un nouveau royaume de 2 800 kilomètres carrés (1 100 milles carrés) appelé Westphalie et nomma son jeune frère Jérôme comme monarque. Le traitement humiliant de la Prusse à Tilsit provoqua un antagonisme profond et amer qui s'envenima au fur et à mesure que l'ère napoléonienne progressait.
Tout au long de l'hiver 1808, les agents français s'impliquèrent de plus en plus dans les affaires intérieures espagnoles, tentant d'inciter à la discorde entre les membres de la famille royale espagnole. Le 16 février 1808, les machinations secrètes françaises se matérialisèrent enfin lorsque Napoléon annonça qu'il interviendrait pour servir de médiateur entre les factions politiques rivales du pays.
Le maréchal Murat mena 120 000 soldats en Espagne. Les Français arrivèrent à Madrid le 24 mars, où de violentes émeutes contre l'occupation éclatèrent quelques semaines plus tard.
Napoléon nomma son frère, Joseph Bonaparte, comme nouveau roi d'Espagne à l'été 1808.
La défaite française choquante à la bataille de Bailén en juillet donna de l'espoir aux ennemis de Napoléon et persuada en partie l'empereur français d'intervenir en personne.
Avant de se rendre en Ibérie, Napoléon décida de régler plusieurs problèmes persistants avec les Russes. Au congrès d'Erfurt en octobre 1808, Napoléon espérait garder la Russie de son côté pendant la lutte à venir en Espagne et lors de tout conflit potentiel contre l'Autriche. Les deux parties parvinrent à un accord, la convention d'Erfurt, qui appelait la Grande-Bretagne à cesser sa guerre contre la France, qui reconnaissait la conquête russe de la Finlande sur la Suède, et qui affirmait le soutien russe à la France dans une éventuelle guerre contre l'Autriche "au mieux de ses capacités".
Napoléon retourna ensuite en France et se prépara à la guerre. La Grande Armée, sous le commandement personnel de l'Empereur, traversa rapidement l'Èbre en novembre 1808 et infligea une série de défaites écrasantes aux forces espagnoles.
Après avoir éliminé la dernière force espagnole gardant la capitale à Somosierra, Napoléon entra à Madrid le 4 décembre avec 80 000 soldats.
Napoléon lança ensuite ses soldats contre Moore et les forces britanniques. Les Britanniques furent rapidement repoussés vers la côte et se retirèrent complètement d'Espagne après une dernière résistance à la bataille de La Corogne en janvier 1809.
Après quatre ans sur la touche, l'Autriche chercha une nouvelle guerre avec la France pour venger ses récentes défaites. L'Autriche ne pouvait pas compter sur le soutien russe car cette dernière était en guerre contre la Grande-Bretagne, la Suède et l'Empire ottoman en 1809. Bien que l'archiduc Charles ait averti que les Autrichiens n'étaient pas prêts pour une nouvelle confrontation avec Napoléon, une position qui le fit atterrir dans le soi-disant "parti de la paix", il ne voulait pas non plus voir l'armée démobilisée. Le 8 février 1809, les partisans de la guerre réussirent enfin lorsque le gouvernement impérial décida secrètement d'une nouvelle confrontation contre les Français.
Napoléon finirait par quitter l'Ibérie pour s'occuper des Autrichiens en Europe centrale, mais la guerre d'Espagne se poursuivit longtemps après son départ. Il n'est jamais retourné en Espagne après la campagne de 1808. Quelques mois après La Corogne, les Britanniques envoyèrent une autre armée dans la péninsule sous le commandement du futur duc de Wellington. La guerre s'installa alors dans une impasse stratégique complexe et asymétrique où toutes les parties luttaient pour prendre le dessus. Le point culminant du conflit devint la brutale guérilla qui engloutit une grande partie de la campagne espagnole. Les deux camps commirent les pires atrocités des guerres napoléoniennes au cours de cette phase du conflit.
Au petit matin du 10 avril, des éléments de tête de l'armée autrichienne traversèrent l'Inn et envahirent la Bavière.
Napoléon arriva à Donauwörth le 17 avril pour trouver la Grande Armée dans une position dangereuse, avec ses deux ailes séparées de 120 km (75 mi) et reliées par un mince cordon de troupes bavaroises. Charles pressa l'aile gauche de l'armée française et lança ses hommes vers le IIIe corps du maréchal Davout. En réponse, Napoléon élabora un plan pour couper les Autrichiens lors de la célèbre manœuvre de Landshut.
Napoléon a réaligné l'axe de son armée et a fait marcher ses soldats vers la ville d'Eckmühl. Les Français ont remporté une victoire convaincante lors de la bataille d'Eckmühl qui a suivi, forçant Charles à retirer ses forces au-delà du Danube et en Bohême.
Le 13 mai, Vienne est tombée pour la deuxième fois en quatre ans, bien que la guerre se soit poursuivie car la majeure partie de l'armée autrichienne avait survécu aux premiers engagements dans le sud de l'Allemagne.
Le 17 mai, l'armée autrichienne principale sous le commandement de Charles était arrivée sur le Marchfeld. Charles a gardé le gros de ses troupes à plusieurs kilomètres de la rive du fleuve dans l'espoir de les concentrer au point où Napoléon déciderait de traverser.
Le 21 mai, les Français ont fait leur premier effort majeur pour traverser le Danube, précipitant la bataille d'Aspern-Essling. Les Autrichiens ont bénéficié d'une confortable supériorité numérique sur les Français tout au long de la bataille. Le premier jour, Charles disposait de 110 000 soldats contre seulement 31 000 commandés par Napoléon. Au deuxième jour, des renforts avaient porté les effectifs français à 70 000. Ce fut la première défaite que Napoléon subit lors d'une grande bataille rangée, et elle provoqua de l'effervescence dans de nombreuses régions d'Europe car elle prouvait qu'il pouvait être battu sur le champ de bataille.
L'expédition d'Égypte a publié la Description de l'Égypte en 1809.
Du 30 juin aux premiers jours de juillet, les Français ont retraversé le Danube en force, avec plus de 180 000 soldats marchant à travers le Marchfeld vers les Autrichiens. Charles a accueilli les Français avec 150 000 de ses propres hommes.
Lors de la bataille de Wagram qui a suivi, et qui a également duré deux jours, Napoléon a commandé ses forces dans ce qui était la plus grande bataille de sa carrière jusqu'alors. Napoléon a terminé la bataille par une poussée centrale concentrée qui a percé un trou dans l'armée autrichienne et a forcé Charles à battre en retraite.
Les Français étaient trop épuisés pour poursuivre immédiatement les Autrichiens, mais Napoléon a finalement rattrapé Charles à Znaïm et ce dernier a signé un armistice le 12 juillet.
Dans le royaume de Hollande, les Britanniques ont lancé l'expédition de Walcheren pour ouvrir un second front dans la guerre et soulager la pression sur les Autrichiens. L'armée britannique n'a débarqué à Walcheren que le 30 juillet, date à laquelle les Autrichiens avaient déjà été vaincus.
Le traité de Schönbrunn qui en a résulté en octobre 1809 fut le plus sévère que la France ait imposé à l'Autriche de mémoire récente.
L'expédition de Walcheren a été caractérisée par peu de combats mais de lourdes pertes grâce à ce qui a été populairement surnommé la "fièvre de Walcheren". Plus de 4 000 soldats britanniques ont été perdus dans une campagne bâclée, et le reste s'est retiré en décembre 1809.
Napoléon a tourné son attention vers les affaires intérieures après la guerre. L'impératrice Joséphine n'avait toujours pas donné naissance à un enfant de Napoléon, qui s'inquiétait de l'avenir de son empire après sa mort. Désespéré d'avoir un héritier légitime, Napoléon a divorcé de Joséphine le 10 janvier 1810 et a commencé à chercher une nouvelle épouse.
Napoléon a épousé Marie-Louise, duchesse de Parme, fille de François II, le 11 mars 1810 à l'église des Augustins à Vienne, qui avait 18 ans à l'époque.
Le 20 mars 1811, Marie-Louise a donné naissance à un petit garçon, que Napoléon a fait héritier présomptif et auquel il a conféré le titre de roi de Rome. Son fils n'a jamais réellement régné sur l'empire, mais étant donné son bref règne titulaire et le fait que son cousin Louis-Napoléon se soit par la suite nommé Napoléon III, les historiens le désignent souvent sous le nom de Napoléon II.
Dès 1812, les conseillers d'Alexandre ont suggéré la possibilité d'une invasion de l'Empire français et de la reconquête de la Pologne. À la réception de rapports de renseignement sur les préparatifs de guerre de la Russie, Napoléon a agrandi sa Grande Armée à plus de 450 000 hommes.
Napoléon a ignoré les conseils répétés contre une invasion du cœur de la Russie et s'est préparé à une campagne offensive ; le 24 juin 1812, l'invasion a commencé.
Les Russes ont évité l'objectif de Napoléon d'un engagement décisif et se sont plutôt retirés plus profondément en Russie. Une brève tentative de résistance a été faite à Smolensk en août ; les Russes ont été vaincus dans une série de batailles, et Napoléon a repris son avance.
Les Russes ont finalement offert la bataille devant Moscou le 7 septembre : la bataille de la Moskova a fait environ 44 000 morts, blessés ou capturés russes et 35 000 français, et a peut-être été la journée de bataille la plus sanglante de l'histoire jusqu'à ce moment-là. Bien que les Français aient gagné, l'armée russe avait accepté et résisté à la grande bataille que Napoléon espérait décisive. Le propre récit de Napoléon était : "De toutes mes batailles, la plus terrible est celle devant Moscou. Les Français se sont montrés dignes de la victoire, mais les Russes se sont montrés dignes d'être invincibles".
Napoléon et son armée sont partis. Début novembre, Napoléon s'est inquiété de la perte de contrôle en France après le coup d'État de Malet en 1812. Son armée a marché dans la neige jusqu'aux genoux, et près de 10 000 hommes et chevaux sont morts gelés rien que dans la nuit du 8 au 9 novembre.
Les Français ont souffert au cours d'une retraite ruineuse, notamment à cause de la rigueur de l'hiver russe. L'Armée avait commencé avec plus de 400 000 soldats de première ligne, avec moins de 40 000 traversant la rivière Bérézina en novembre 1812. Les Russes avaient perdu 150 000 hommes au combat et des centaines de milliers de civils.
Après la bataille de la Bérézina, Napoléon réussit à s'échapper mais dut abandonner une grande partie de l'artillerie et du train des équipages restants. Le 5 décembre, peu avant d'arriver à Vilnius, Napoléon quitta l'armée en traîneau.
Il y eut une accalmie dans les combats au cours de l'hiver 1812-1813, tandis que les Russes et les Français reconstruisaient leurs forces ; Napoléon fut en mesure de déployer 350 000 soldats. Encouragée par la défaite de la France en Russie, la Prusse s'allia à l'Autriche, à la Suède, à la Russie, à la Grande-Bretagne, à l'Espagne et au Portugal au sein d'une nouvelle coalition. Napoléon prit le commandement en Allemagne et infligea une série de défaites à la Coalition (Autriche, Russie et Prusse), aboutissant à la bataille de Dresde en août 1813.
Les Alliés offrirent des conditions de paix dans les propositions de Francfort en novembre 1813. Napoléon resterait empereur des Français, mais la France serait réduite à ses « frontières naturelles ». Cela signifiait que la France pourrait conserver le contrôle de la Belgique, de la Savoie et de la Rhénanie (la rive gauche du Rhin), tout en renonçant au contrôle de tout le reste, y compris l'Espagne et les Pays-Bas, ainsi qu'une grande partie de l'Italie et de l'Allemagne. Metternich dit à Napoléon qu'il s'agissait des meilleures conditions que les Alliés étaient susceptibles d'offrir ; après d'autres victoires, les conditions seraient de plus en plus sévères. La motivation de Metternich était de maintenir la France comme un contrepoids aux menaces russes, tout en mettant fin à cette série de guerres hautement déstabilisatrices.
Napoléon, s'attendant à gagner la guerre, attendit trop longtemps et perdit cette opportunité ; en décembre, les Alliés avaient retiré l'offre. Dos au mur en 1814, il tenta de rouvrir les négociations de paix sur la base de l'acceptation des propositions de Francfort. Les Alliés avaient désormais de nouvelles conditions, plus sévères, qui incluaient le retrait de la France sur ses frontières de 1791, ce qui signifiait la perte de la Belgique. Napoléon resterait empereur, mais il rejeta cette condition. Les Britanniques voulaient que Napoléon soit définitivement écarté, et ils l'emportèrent, mais Napoléon refusa catégoriquement.
Napoléon se replia sur la France, son armée réduite à 70 000 soldats et peu de cavalerie ; il faisait face à plus de trois fois plus de troupes alliées. Les Français étaient encerclés : les armées britanniques pressaient depuis le sud, et d'autres forces de la Coalition étaient positionnées pour attaquer depuis les États allemands. Napoléon remporta une série de victoires lors de la campagne des Six-Jours, bien que celles-ci ne furent pas assez significatives pour renverser la vapeur. Les dirigeants de Paris se rendirent à la Coalition en mars 1814.
Le 1er avril, Alexandre s'adressa au Sénat conservateur. Longtemps docile envers Napoléon, sous l'impulsion de Talleyrand, il s'était retourné contre lui. Alexandre déclara au Sénat que les Alliés combattaient Napoléon, et non la France, et qu'ils étaient prêts à offrir des conditions de paix honorables si Napoléon était écarté du pouvoir.
Le Sénat vota l'Acte de déchéance de l'Empereur, qui déclarait Napoléon déchu. Napoléon avait avancé jusqu'à Fontainebleau lorsqu'il apprit que Paris était perdu. Lorsque Napoléon proposa que l'armée marche sur la capitale, ses officiers supérieurs et ses maréchaux se mutinèrent.
Le 4 avril, menés par Michel Ney, ils confrontèrent Napoléon. Napoléon affirma que l'armée le suivrait, et Ney répondit que l'armée suivrait ses généraux. Alors que les soldats ordinaires et les officiers de régiment voulaient continuer à se battre, sans aucun officier supérieur ni maréchal, toute invasion potentielle de Paris aurait été impossible.
Se pliant à l'inévitable, le 4 avril, Napoléon abdiqua en faveur de son fils, avec Marie-Louise comme régente. Cependant, les Alliés refusèrent d'accepter cela sous la pression d'Alexandre, qui craignait que Napoléon ne trouve une excuse pour reprendre le trône. Napoléon fut alors contraint d'annoncer son abdication sans condition seulement deux jours plus tard.
Par le traité de Fontainebleau, les Alliés exilèrent Napoléon à l'île d'Elbe, une île de 12 000 habitants en Méditerranée, à 20 km de la côte toscane. Ils lui donnèrent la souveraineté sur l'île et lui permirent de conserver le titre d'empereur. Napoléon tenta de se suicider avec une pilule qu'il portait sur lui après avoir failli être capturé par les Russes lors de la retraite de Moscou. Sa puissance avait cependant diminué avec l'âge, et il survécut pour être exilé, tandis que sa femme et son fils se réfugièrent en Autriche.
Quelques mois après le début de son exil, Napoléon apprit que son ex-femme Joséphine était décédée en France. Il fut dévasté par la nouvelle, s'enfermant dans sa chambre et refusant d'en sortir pendant deux jours.
Napoléon fut transporté sur l'île à bord du HMS Undaunted (1807) par le capitaine Thomas Ussher ; il arriva à Portoferraio le 30 mai 1814.
Napoléon s'échappa de l'île d'Elbe à bord du brick Inconstant le 26 février 1815 avec 700 hommes. Deux jours plus tard, il débarqua sur le continent français à Golfe-Juan et commença à se diriger vers le nord.
Le 5e régiment fut envoyé pour intercepter Napoléon et prit contact avec lui juste au sud de Grenoble le 7 mars 1815. Napoléon s'approcha seul du régiment, descendit de cheval et, lorsqu'il fut à portée de fusil, cria aux soldats : « Me voici. Tuez votre Empereur, si vous le souhaitez ». Les soldats répondirent rapidement par : « Vive l'Empereur ! ». Ney, qui s'était vanté auprès du roi Bourbon restauré, Louis XVIII, qu'il ramènerait Napoléon à Paris dans une cage de fer, embrassa affectueusement son ancien empereur et oublia son serment d'allégeance au monarque Bourbon. Les deux marchèrent ensuite ensemble vers Paris avec une armée grandissante. L'impopulaire Louis XVIII s'enfuit en Belgique après avoir réalisé qu'il n'avait que peu de soutien politique.
Le 13 mars, les puissances réunies au Congrès de Vienne déclarèrent Napoléon hors-la-loi. Quatre jours plus tard, la Grande-Bretagne, la Russie, l'Autriche et la Prusse s'engagèrent chacune à envoyer 150 000 hommes sur le terrain pour mettre fin à son règne.
Napoléon arriva à Paris le 20 mars et gouverna pendant une période désormais appelée les Cent-Jours.
Les forces de Napoléon affrontèrent deux armées de la Coalition, commandées par le duc britannique de Wellington et le prince prussien Blücher, lors de la bataille de Waterloo le 18 juin 1815. L'armée de Wellington résista aux attaques répétées des Français et les chassa du champ de bataille tandis que les Prussiens arrivaient en force et perçaient le flanc droit de Napoléon.
Napoléon retourna à Paris et découvrit que le corps législatif et le peuple s'étaient retournés contre lui. Réalisant que sa position était intenable, il abdiqua le 22 juin en faveur de son fils.
Napoléon quitta Paris trois jours plus tard et s'installa dans l'ancien palais de Joséphine à Malmaison (sur la rive ouest de la Seine, à environ 17 kilomètres à l'ouest de Paris). Alors même que Napoléon se rendait à Paris, les forces de la Coalition traversèrent la France (arrivant aux abords de Paris le 29 juin), avec l'intention déclarée de restaurer Louis XVIII sur le trône de France.
Napoléon apprit que les troupes prussiennes avaient l'ordre de le capturer mort ou vif ; il s'enfuit à Rochefort, envisageant de s'échapper vers les États-Unis. Les navires britanniques bloquaient tous les ports. Napoléon se rendit au capitaine Frederick Maitland sur le HMS Bellerophon le 15 juillet 1815.
Les Britanniques gardèrent Napoléon sur l'île de Sainte-Hélène dans l'océan Atlantique, à 1 870 km de la côte ouest de l'Afrique. Ils prirent également la précaution d'envoyer une garnison de soldats sur l'île inhabitée de l'Ascension, située entre Sainte-Hélène et l'Europe. Napoléon fut transféré à Longwood House sur l'île de Sainte-Hélène en décembre 1815 ; la demeure était délabrée et l'endroit était humide, exposé aux vents et insalubre.
En février 1821, la santé de Napoléon commença à se détériorer rapidement et il se réconcilia avec l'Église catholique. Il mourut le 5 mai 1821, après avoir reçu la confession, l'extrême-onction et le viatique en présence de l'abbé Ange Vignali. Ses derniers mots furent : France, l'armée, tête d'armée, Joséphine.
En 1840, Louis-Philippe Ier obtint la permission des Britanniques de ramener les restes de Napoléon en France. Le 15 décembre 1840, des funérailles nationales furent organisées. Le corbillard partit de l'Arc de Triomphe, descendit les Champs-Élysées, traversa la place de la Concorde jusqu'à l'esplanade des Invalides, puis rejoignit la coupole de la chapelle Saint-Jérôme, où il resta jusqu'à ce que le tombeau conçu par Louis Visconti soit achevé.
En 1861, les restes de Napoléon furent déposés dans un sarcophage en pierre de porphyre dans la crypte sous le dôme des Invalides.
