Adieu aux Edison Machine Works

Tesla travaillait à la Machine Works depuis six mois au total lorsqu'il a démissionné. L'événement qui a précipité son départ n'est pas clair. Il pourrait s'agir d'une prime qu'il n'a pas reçue, soit pour la refonte de générateurs, soit pour le système d'éclairage à arc qui a été mis de côté. Tesla avait déjà eu des démêlés avec la société Edison au sujet de primes impayées qu'il estimait avoir gagnées. Dans son autobiographie, Tesla a déclaré que le directeur de l'Edison Machine Works avait offert une prime de 50 000 $ pour concevoir « vingt-quatre types différents de machines standard », « mais cela s'est avéré être une blague ».[51] Des versions ultérieures de cette histoire indiquent que Thomas Edison lui-même aurait proposé puis renié l'accord, en plaisantant : « Tesla, vous ne comprenez pas notre humour américain ».[52][53] Le montant de la prime dans l'une ou l'autre version a été jugé étrange, car le directeur de Machine Works, Batchelor, était avare et l'entreprise ne disposait pas d'une telle somme d'argent (équivalente à 12 millions de dollars aujourd'hui) en caisse. Le journal de Tesla ne contient qu'un seul commentaire sur ce qui s'est passé à la fin de son emploi, une note qu'il a griffonnée sur les deux pages couvrant la période du 7 décembre 1884 au 4 janvier 1885, disant : « Adieu à l'Edison Machine Works ».

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