Histoire de Opération Mincemeat

Le 29 septembre 1939, peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, le contre-amiral John Godfrey, directeur du renseignement naval, fit circuler le mémo « Trout », un document comparant la tromperie d'un ennemi en temps de guerre à la pêche à la mouche.

En août 1942, avant la bataille d'Alam el Halfa, un cadavre fut placé dans une voiture de reconnaissance détruite, dans un champ de mines face à la 90e division légère allemande. Sur le corps se trouvait une carte montrant prétendument l'emplacement des champs de mines britanniques ; les Allemands utilisèrent la carte et leurs chars furent dirigés vers des zones de sable mou où ils s'embourbèrent.

En septembre 1942, un avion volant de Grande-Bretagne vers Gibraltar s'est écrasé au large de Cadix. Tous les passagers furent tués, y compris le lieutenant-payeur James Hadden Turner – un courrier transportant des documents top secrets – et un agent français.

Fin 1942, avec le succès des Alliés dans la campagne d'Afrique du Nord, les planificateurs militaires tournèrent leur attention vers la cible suivante. Les planificateurs britanniques estimèrent qu'une invasion de la France depuis la Grande-Bretagne ne pourrait pas avoir lieu avant 1944 et le Premier ministre, Winston Churchill, souhaitait utiliser les forces alliées d'Afrique du Nord pour attaquer le « ventre mou » de l'Europe.

Lors de la conférence de Casablanca en janvier 1943, les planificateurs alliés convinrent du choix de la Sicile – nom de code Opération Husky – et décidèrent d'entreprendre l'invasion au plus tard en juillet. Les planificateurs alliés craignaient que la Sicile ne soit un choix évident – Churchill aurait déclaré : « Seul un imbécile ne saurait pas que c'est la Sicile » – et que l'accumulation de ressources pour l'invasion ne soit détectée.

Le 28 janvier 1943, Bentley Purchase contacta Montagu avec la nouvelle qu'il avait localisé un corps approprié, probablement celui de Glyndwr Michael, un vagabond mort après avoir ingéré de la mort-aux-rats contenant du phosphore.

Montagu choisit le nom de code Mincemeat dans une liste de possibilités disponibles centralisées. Le 4 février 1943, Montagu et Cholmondeley déposèrent leur plan pour l'opération auprès du Twenty Committee ; il s'agissait d'une refonte du plan « Cheval de Troie » de Cholmondeley.

Le 13 avril 1943, le comité des chefs d'état-major se réunit et convint que le plan devait aller de l'avant. Le comité informa le colonel John Bevan – chef de la London Controlling Section, qui contrôlait la planification et la coordination des opérations de désinformation – qu'il devait obtenir l'approbation finale de Churchill.

Aux premières heures du 17 avril 1943, le cadavre de Michael fut habillé en Martin, bien qu'il y ait eu un contretemps de dernière minute : les pieds avaient gelé. Purchase, Montagu et Cholmondeley ne parvenaient pas à mettre les bottes, alors un radiateur électrique fut trouvé et les pieds furent suffisamment dégelés pour mettre les bottes correctement. Les objets de poche furent placés sur le corps et la mallette attachée.

Le Seraph prit la mer et arriva juste au large de la côte de Huelva le 29 avril après avoir été bombardé deux fois en route. Après avoir passé la journée à reconnaître le littoral, à 4h15 le 30 avril, le Seraph fit surface. Jewell fit monter le conteneur sur le pont, puis envoya tout son équipage en bas, à l'exception des officiers.

Le corps du « Major Martin » fut trouvé vers 9h30 le 30 avril 1943 par un pêcheur local ; il fut emmené à Huelva par des soldats espagnols, où il fut remis à un juge naval. Haselden, en tant que vice-consul, fut officiellement informé par les Espagnols ; il rapporta à l'Amirauté que le corps et la mallette avaient été trouvés.

Le 30 avril 1943, le lieutenant Norman Jewell, capitaine du sous-marin HMS Seraph, lut le 39e psaume, et le corps de Martin fut doucement poussé dans la mer où la marée, aidée par la poussée des hélices du sous-marin, l'amènerait à terre au large de Huelva sur la côte atlantique espagnole.

À midi le 1er mai, une autopsie fut pratiquée sur le corps de Michael ; Haselden était présent et – afin de minimiser les possibilités que les deux médecins espagnols identifient que le corps était un cadavre vieux de trois mois – Haselden demanda si, avec la chaleur de la journée et l'odeur du cadavre, les médecins ne devraient pas clore l'autopsie et aller déjeuner.

Le 5 mai, la mallette fut transmise au quartier général naval de San Fernando près de Cadix, pour être transférée à Madrid.

Le 11 mai, la mallette, complète avec les documents, fut rendue à Haselden par les autorités espagnoles ; il l'envoya à Londres dans la valise diplomatique.

Le 14 mai 1943, le grand-amiral Karl Dönitz rencontra Hitler pour discuter de la récente visite de Dönitz en Italie, de sa rencontre avec le dirigeant italien Benito Mussolini et de la progression de la guerre.

Le 9 juillet, les Alliés ont envahi la Sicile lors de l'opération Husky. Les signaux allemands interceptés par le GC&CS ont montré que même quatre heures après le début de l'invasion de la Sicile, vingt et un avions ont quitté la Sicile pour renforcer la Sardaigne. Pendant une période considérable après l'invasion initiale, Hitler était toujours convaincu qu'une attaque contre les Balkans était imminente, et fin juillet, il a envoyé le général Erwin Rommel à Salonique pour préparer la défense de la région. Lorsque le haut commandement allemand a réalisé son erreur, il était trop tard pour changer la donne.

Le 25 juillet 1943, alors que la bataille pour la Sicile tournait en défaveur des forces de l'Axe, le Grand Conseil du fascisme italien a voté pour limiter le pouvoir de Mussolini et a confié le contrôle des forces armées italiennes au roi Victor-Emmanuel III. Le lendemain, Mussolini a rencontré le roi, qui l'a démis de ses fonctions de Premier ministre ; l'ancien dictateur a ensuite été emprisonné. Un nouveau gouvernement italien a pris le pouvoir et a entamé des négociations secrètes avec les Alliés.

Montagu a été nommé officier de l'ordre de l'Empire britannique en 1944 pour sa participation à l'opération Mincemeat ; pour avoir orchestré le plan, Cholmondeley a été nommé membre de l'ordre en 1948.

La Ruse est un film de guerre britannique sorti en 2021 et réalisé par John Madden. Il est basé sur le livre de Ben Macintyre concernant l'opération britannique Mincemeat pendant la Seconde Guerre mondiale. Le film met en vedette Colin Firth, Kelly Macdonald, Matthew Macfadyen, Penelope Wilton, Johnny Flynn et Jason Isaacs. Il s'agit de la dernière apparition au cinéma de Paul Ritter après son décès, et le film lui est dédié. Les sociétés de production étaient Film Nation Entertainment, Cross City Films, See-Saw Films, Cohen Media Group et Archery Films.