mardi 28 avr. 1908 vers mercredi 9 oct. 1974
Germany
Oskar Schindler (28 avril 1908 – 9 octobre 1974) était un industriel allemand et membre du parti nazi, reconnu pour avoir sauvé la vie de 1 200 Juifs pendant l'Holocauste en les employant dans ses usines d'émail et de munitions dans la Pologne occupée et dans le protectorat de Bohême-Moravie. Il est le sujet du roman de 1982 La Liste de Schindler (Schindler's Ark) et de son adaptation cinématographique de 1993, La Liste de Schindler, qui dépeint sa vie en tant qu'opportuniste initialement motivé par le profit, qui a fini par faire preuve d'une initiative, d'une ténacité, d'un courage et d'un dévouement extraordinaires pour sauver la vie de ses employés juifs.
Schindler est né le 28 avril 1908 dans une famille allemande des Sudètes à Zwittau, en Moravie, en Autriche-Hongrie. Son père était Johann « Hans » Schindler, propriétaire d'une entreprise de machines agricoles, et sa mère était Franziska « Fanny » Schindler (née Luser). Sa sœur, Elfriede, est née en 1915.
Le 6 mars 1928, Schindler épousa Emilie Pelzl (1907–2001), fille d'un riche fermier allemand des Sudètes originaire de Maletein. Le jeune couple s'installa chez les parents d'Oskar et occupa les chambres de l'étage, où ils vécurent pendant les sept années suivantes.
Le père de Schindler, alcoolique, abandonna sa femme en 1935. Elle mourut quelques mois plus tard après une longue maladie.
Schindler a rejoint le parti séparatiste des Allemands des Sudètes en 1935. Bien qu'il fût citoyen de Tchécoslovaquie, Schindler est devenu un espion pour l'Abwehr, le service de renseignement militaire de l'Allemagne nazie.
Il a été affecté à l'Abwehrstelle II Commando VIII, basé à Breslau en 1936. Il a déclaré plus tard à la police tchèque qu'il l'avait fait parce qu'il avait besoin d'argent ; à cette époque, Schindler avait un problème d'alcool et était chroniquement endetté.
Ses tâches pour l'Abwehr comprenaient la collecte d'informations sur les chemins de fer, les installations militaires et les mouvements de troupes, ainsi que le recrutement d'autres espions en Tchécoslovaquie, en prévision d'une invasion planifiée du pays par l'Allemagne nazie. Il a été arrêté par le gouvernement tchèque pour espionnage le 18 juillet 1938 et immédiatement emprisonné, mais a été libéré en tant que prisonnier politique selon les termes des accords de Munich, l'instrument en vertu duquel les Sudètes tchèques ont été annexés à l'Allemagne le 1er octobre.
Schindler a demandé son adhésion au parti nazi le 1er novembre 1938 et a été accepté l'année suivante.
Après quelque temps de repos pour récupérer à Zwittau, Schindler fut promu commandant en second de son unité de l'Abwehr et déménagea avec sa femme à Ostrava, à la frontière tchéco-polonaise, en janvier 1939. Il fut impliqué dans des activités d'espionnage dans les mois précédant la prise du reste de la Tchécoslovaquie par Hitler en mars. Emilie l'aidait avec la paperasse, traitant et cachant des documents secrets dans leur appartement pour le bureau de l'Abwehr. Comme Schindler se rendait fréquemment en Pologne pour affaires, lui et ses 25 agents étaient en mesure de recueillir des informations sur les activités militaires et les chemins de fer polonais en vue de l'invasion prévue de la Pologne.
Schindler arriva pour la première fois à Cracovie en octobre 1939, pour le compte de l'Abwehr, et prit un appartement le mois suivant. Emilie conserva l'appartement d'Ostrava et rendait visite à Oskar à Cracovie au moins une fois par semaine. En novembre 1939, il contacta la décoratrice d'intérieur Mila Pfefferberg pour décorer son nouvel appartement. Son fils, Leopold "Poldek" Pfefferberg, devint rapidement l'un de ses contacts pour le marché noir. Ils devinrent finalement des amis pour la vie.
Schindler montra à Stern le bilan d'une entreprise qu'il envisageait d'acquérir, une usine d'émaillerie appelée Rekord Ltd, détenue par un consortium d'hommes d'affaires juifs qui avait déposé le bilan plus tôt cette année-là. Stern lui conseilla, plutôt que de diriger l'entreprise sous tutelle sous les auspices du Haupttreuhandstelle Ost (Office principal de tutelle pour l'Est), d'acheter ou de louer l'entreprise, car cela lui donnerait plus de liberté vis-à-vis des diktats des nazis, y compris la liberté d'embaucher davantage de Juifs.
Également en novembre, Schindler fut présenté à Itzhak Stern, un comptable travaillant pour Josef « Sepp » Aue, un collègue agent de l'Abwehr de Schindler, qui avait repris l'ancien lieu de travail de Stern, autrefois détenu par des Juifs, en tant que Treuhander. Les biens appartenant aux Juifs polonais, y compris leurs possessions, leurs lieux de travail et leurs maisons, furent saisis par les Allemands immédiatement après l'invasion, et les citoyens juifs furent privés de leurs droits civiques.
Avec le soutien financier de plusieurs investisseurs juifs, dont l'un des propriétaires, Abraham Bankier, Schindler a signé un contrat de location informel pour l'usine le 13 novembre 1939 et a officialisé l'accord le 15 janvier 1940. Il l'a rebaptisée Deutsche Emailwarenfabrik (usine allemande d'émaillerie) ou DEF, et elle fut bientôt connue sous le surnom d'« Emalia ». Il a initialement recruté un personnel composé de sept travailleurs juifs (dont Abraham Bankier, qui l'a aidé à gérer l'entreprise) et de 250 Polonais non juifs.
Au départ, Schindler s'intéressait principalement au potentiel lucratif de l'entreprise et embauchait des Juifs parce qu'ils coûtaient moins cher que les Polonais — les salaires étant fixés par le régime nazi occupant. Plus tard, il a commencé à protéger ses travailleurs sans se soucier des coûts. Le statut de son usine en tant qu'entreprise essentielle à l'effort de guerre est devenu un facteur décisif lui permettant d'aider ses travailleurs juifs. Chaque fois que les Schindlerjuden (Juifs de Schindler) étaient menacés de déportation, il réclamait des exemptions pour eux. Il prétendait que les épouses, les enfants et même les personnes handicapées étaient des mécaniciens et des métallurgistes nécessaires. À une occasion, la Gestapo est venue voir Schindler pour exiger qu'il leur remette une famille en possession de faux papiers d'identité. « Trois heures après leur arrivée », a raconté Schindler, « deux hommes de la Gestapo ivres sont sortis en titubant de mon bureau sans leurs prisonniers et sans les documents incriminants qu'ils avaient exigés. »
Schindler a été arrêté deux fois pour suspicion d'activités sur le marché noir et une fois pour avoir enfreint les lois de Nuremberg en embrassant une jeune fille juive, une action interdite par la loi sur la protection du sang et de l'honneur allemands. La première arrestation, fin 1941, l'a conduit à passer une nuit en détention. Sa secrétaire a organisé sa libération grâce aux contacts influents de Schindler au sein du parti nazi. Sa deuxième arrestation, le 29 avril 1942, faisait suite au fait qu'il avait embrassé une jeune fille juive sur la joue lors de sa fête d'anniversaire à l'usine la veille. Il est resté en prison cinq jours avant que ses contacts nazis influents ne parviennent à obtenir sa libération. En octobre 1944, il fut à nouveau arrêté, accusé de marché noir et d'avoir soudoyé Göth et d'autres personnes pour améliorer les conditions de vie des travailleurs juifs. Il fut détenu pendant près d'une semaine avant d'être libéré. Göth avait été arrêté le 13 septembre 1944 pour corruption et autres abus de pouvoir, et l'arrestation de Schindler faisait partie de l'enquête en cours sur les activités de Göth. Göth ne fut jamais condamné pour ces chefs d'accusation, mais fut pendu par le Tribunal national suprême de Pologne pour crimes de guerre le 13 septembre 1946.
Le 1er août 1940, le gouverneur général Hans Frank a émis un décret exigeant que tous les Juifs de Cracovie quittent la ville dans un délai de deux semaines. Seuls ceux dont l'emploi était directement lié à l'effort de guerre allemand seraient autorisés à rester. Sur les 60 000 à 80 000 Juifs vivant alors dans la ville, seuls 15 000 restaient en mars 1941. Ces Juifs furent ensuite contraints de quitter leur quartier traditionnel de Kazimierz pour se réinstaller dans le ghetto de Cracovie, entouré de murs, établi dans le quartier industriel de Podgórze. Les travailleurs de Schindler se rendaient chaque jour à pied au ghetto pour rejoindre leur travail à l'usine. Les agrandissements de l'installation au cours des quatre années où Schindler fut aux commandes comprenaient l'ajout d'une clinique externe, d'une coopérative, d'une cuisine et d'une salle à manger pour les travailleurs, en plus de l'expansion de l'usine et de ses espaces de bureaux associés.
À l'automne 1941, les nazis ont commencé à transporter les Juifs hors du ghetto. La plupart d'entre eux ont été envoyés au camp d'extermination de Bełżec et assassinés. Le 13 mars 1943, le ghetto fut liquidé et ceux qui étaient encore aptes au travail furent envoyés au nouveau camp de concentration de Płaszów. Plusieurs milliers de personnes jugées inaptes au travail furent envoyées dans des camps d'extermination et assassinées ; des centaines d'autres furent assassinées dans les rues par les nazis alors qu'ils vidaient le ghetto. Schindler, au courant des plans grâce à ses contacts au sein de la Wehrmacht, fit rester ses travailleurs à l'usine pendant la nuit pour éviter qu'ils ne subissent de préjudice. Schindler fut témoin de la liquidation du ghetto et en fut horrifié. À partir de ce moment-là, raconte le Schindlerjude Sol Urbach, Schindler « a changé d'avis sur les nazis. Il a décidé de s'en sortir et de sauver autant de Juifs qu'il le pouvait. »
À son apogée en 1944, l'entreprise employait environ 1 750 travailleurs, dont un millier étaient des Juifs. Schindler a également aidé à diriger Schlomo Wiener Ltd, une entreprise de vente en gros qui vendait ses articles en émail, et était le locataire de Prokosziner Glashütte, une verrerie.
Alors que l'Armée rouge se rapprochait en juillet 1944, les SS ont commencé à fermer les camps de concentration les plus à l'est et à évacuer les prisonniers restants vers l'ouest, vers Auschwitz et le camp de concentration de Gross-Rosen. Le secrétaire personnel de Göth, Mietek Pemper, a alerté Schindler des plans des nazis visant à fermer toutes les usines non directement impliquées dans l'effort de guerre, y compris l'usine d'articles en émail de Schindler. Pemper a suggéré à Schindler de convertir la production des ustensiles de cuisine vers les grenades antichars afin de sauver la vie des travailleurs juifs. En utilisant la corruption et son pouvoir de persuasion, Schindler a convaincu Göth et les responsables à Berlin de lui permettre de déplacer son usine et ses travailleurs à Brünnlitz (en tchèque : Brněnec), dans les Sudètes, les épargnant ainsi d'une mort certaine dans les chambres à gaz. À l'aide de noms fournis par l'officier de la police juive du ghetto Marcel Goldberg, Pemper a compilé et tapé la liste de 1 200 Juifs — 1 000 travailleurs de Schindler et 200 détenus de l'usine textile de Julius Madritsch — qui furent envoyés à Brünnlitz en octobre 1944.
En plus des travailleurs, Schindler a déplacé 250 wagons de machines et de matières premières vers la nouvelle usine. Peu, voire aucun obus d'artillerie utile n'a été produit dans l'usine. Lorsque les responsables du ministère de l'Armement ont interrogé Schindler sur la faible production de l'usine, il a acheté des produits finis sur le marché noir et les a revendus comme étant les siens. Les rations fournies par les SS étaient insuffisantes pour répondre aux besoins des travailleurs, alors Schindler passait la plupart de son temps à Cracovie, obtenant de la nourriture, des armements et d'autres matériaux. Sa femme Emilie est restée à Brünnlitz, obtenant subrepticement des rations supplémentaires et veillant à la santé et aux autres besoins fondamentaux des travailleurs. Schindler a également organisé le transfert de près de 3 000 femmes juives d'Auschwitz vers de petites usines textiles dans les Sudètes afin d'augmenter leurs chances de survivre à la guerre.
Le 15 octobre 1944, un train transportant 700 hommes figurant sur la liste de Schindler fut initialement envoyé au camp de concentration de Gross-Rosen, où les hommes passèrent environ une semaine avant d'être redirigés vers l'usine de Brünnlitz. Trois cents Schindlerjuden (femmes) furent envoyées de la même manière à Auschwitz, où elles étaient en danger imminent d'être envoyées dans les chambres à gaz. Les relations habituelles et les pots-de-vin de Schindler ne parvinrent pas à obtenir leur libération. Finalement, après avoir envoyé sa secrétaire, Hilde Albrecht, avec des pots-de-vin composés de produits du marché noir, de nourriture et de diamants, les femmes furent envoyées à Brünnlitz après plusieurs semaines éprouvantes à Auschwitz.
En tant que membre du parti nazi et du service de renseignement Abwehr, Schindler risquait d'être arrêté en tant que criminel de guerre. Bankier, Stern et plusieurs autres ont préparé une déclaration qu'il pourrait présenter aux Américains attestant de son rôle dans le sauvetage de vies juives. Il a également reçu une bague, fabriquée à partir de l'or dentaire retiré de la bouche du Schindlerjude Simon Jeret. La bague portait l'inscription : « Quiconque sauve une vie sauve le monde entier. »
En janvier 1945, un train transportant 250 Juifs qui avaient été refusés comme travailleurs dans une mine de Goleschau en Pologne est arrivé à Brünnlitz. Les wagons étaient gelés et fermés à leur arrivée, et Emilie Schindler a attendu pendant qu'un ingénieur de l'usine ouvrait les wagons à l'aide d'un fer à souder. Douze personnes étaient mortes dans les wagons, et les autres étaient trop malades et faibles pour travailler. Emilie a emmené les survivants dans l'usine et s'est occupée d'eux dans un hôpital de fortune jusqu'à la fin de la guerre. Schindler a continué à soudoyer des responsables SS pour empêcher le massacre de ses travailleurs alors que l'Armée rouge approchait.
Pour échapper à la capture par les Russes, Schindler et sa femme sont partis vers l'ouest dans leur véhicule, une Horch biplace, initialement avec plusieurs soldats allemands en fuite sur les marchepieds. Un camion contenant la maîtresse de Schindler, Marta, plusieurs travailleurs juifs et une cargaison de marchandises du marché noir suivait derrière. La Horch a été confisquée par les troupes russes dans la ville de Budweis, qui avait déjà été capturée par les troupes russes. Les Schindler n'ont pas pu récupérer un diamant qu'Oskar avait caché sous le siège. Ils ont continué en train et à pied jusqu'à ce qu'ils atteignent les lignes américaines dans la ville de Lenora, puis ont voyagé jusqu'à Passau, où un officier juif américain a organisé leur voyage vers la Suisse en train. Ils ont déménagé en Bavière, en Allemagne, à l'automne 1945.
Le 8 mai 1962, Yad Vashem a invité Schindler à une cérémonie au cours de laquelle un caroubier a été planté en son honneur sur l'Allée des Justes.
Il est décédé le 9 octobre 1974 et est enterré à Jérusalem sur le mont Sion, le seul membre du parti nazi à être honoré de cette manière.
La Liste de Schindler est un film dramatique historique américain de 1993 réalisé et coproduit par Steven Spielberg et écrit par Steven Zaillian. Il est basé sur le roman La Liste de Schindler de l'écrivain australien Thomas Keneally. Le film suit Oskar Schindler, un homme d'affaires allemand des Sudètes, qui a sauvé plus d'un millier de réfugiés, pour la plupart juifs polonais, de l'Holocauste en les employant dans ses usines pendant la Seconde Guerre mondiale. Il met en vedette Liam Neeson dans le rôle de Schindler, Ralph Fiennes dans celui de l'officier SS Amon Göth, et Ben Kingsley dans celui du comptable juif de Schindler, Itzhak Stern.
Lui et sa femme, Emilie, ont été nommés Justes parmi les nations, une distinction décernée par l'État d'Israël aux non-Juifs qui ont joué un rôle actif dans le sauvetage des Juifs pendant l'Holocauste, le 24 juin 1993. Schindler, aux côtés de Karl Plagge, Georg Ferdinand Duckwitz, Helmut Kleinicke et Hans Walz, fait partie des rares membres du parti nazi à avoir reçu cette distinction. Parmi les autres récompenses figure l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne.
