mardi 18 mai 1920 vers samedi 2 avr. 2005
Poland, Italy, Vatican City
Karol Józef Wojtyła (18 mai 1920 – 2 avril 2005) fut le chef de l'Église catholique et le souverain de l'État de la Cité du Vatican de 1978 à 2005.
Karol Józef Wojtyła est né dans la ville polonaise de Wadowice. Il était le plus jeune des trois enfants de Karol Wojtyła (1879–1941), un Polonais de souche, et d'Emilia Kaczorowska (1884–1929), dont le nom de jeune fille de la mère était Scholz.
En 1939, les forces d'occupation nazies allemandes fermèrent l'université après avoir envahi la Pologne.
Mi-1938, Wojtyła et son père quittèrent Wadowice pour s'installer à Cracovie, où il s'inscrivit à l'Université Jagellonne. Tout en étudiant des sujets tels que la philologie et diverses langues, il travailla comme bibliothécaire bénévole et fut tenu de participer à une formation militaire obligatoire au sein de la Légion académique, mais il refusa de porter une arme.
En octobre 1942, alors que la guerre se poursuivait, il frappa à la porte du palais épiscopal de Cracovie et demanda à étudier pour devenir prêtre. Peu après, il commença des cours dans le séminaire clandestin dirigé par l'archevêque de Cracovie, le cardinal Adam Stefan Sapieha.
Le 29 février 1944, Wojtyła fut heurté par un camion allemand. Des officiers de la Wehrmacht allemande le soignèrent et l'envoyèrent à l'hôpital. Il y passa deux semaines à se remettre d'une grave commotion cérébrale et d'une blessure à l'épaule.
Le 6 août 1944, jour connu sous le nom de « Dimanche noir », la Gestapo rassembla de jeunes hommes à Cracovie pour réprimer le soulèvement local, similaire au récent soulèvement de Varsovie. Wojtyła s'échappa en se cachant dans la cave de la maison de son oncle au 10 rue Tyniecka, tandis que les troupes allemandes fouillaient au-dessus. Plus de huit mille hommes et garçons furent emmenés ce jour-là, tandis que Wojtyła s'échappait vers le palais de l'archevêque, où il resta jusqu'au départ des Allemands.
Dans la nuit du 17 janvier 1945, les Allemands fuirent la ville et les étudiants récupérèrent le séminaire en ruines. Wojtyła et un autre séminariste se portèrent volontaires pour nettoyer les tas d'excréments gelés des toilettes. Wojtyła aida également une jeune réfugiée juive de 14 ans nommée Edith Zierer, qui s'était échappée d'un camp de travail nazi à Częstochowa.
Après avoir terminé ses études au séminaire de Cracovie, Wojtyła fut ordonné prêtre le jour de la Toussaint, le 1er novembre 1946, par l'archevêque de Cracovie, le cardinal Sapieha.
Sapieha envoya Wojtyła à l'Athénée pontifical international Angelicum de Rome, future Université pontificale Saint-Thomas-d'Aquin, pour étudier sous la direction du dominicain français, le père Reginald Garrigou-Lagrange, à partir du 26 novembre 1946.
Il résida au Collège pontifical belge pendant cette période, sous la présidence de Mgr Maximilien de Furstenberg. Wojtyła obtint une licence en juillet 1947, réussit son examen de doctorat le 14 juin 1948 et soutint avec succès sa thèse de doctorat intitulée Doctrina de fide apud S. Ioannem a Cruce (La doctrine de la foi chez saint Jean de la Croix) en philosophie le 19 juin 1948.
En mars 1949, Wojtyła fut transféré à la paroisse de Saint-Florian à Cracovie. Il enseigna l'éthique à l'Université Jagellonne, puis à l'Université catholique de Lublin.
Le 4 juillet 1958, alors que Wojtyła était en vacances en kayak dans la région des lacs du nord de la Pologne, le pape Pie XII le nomma évêque auxiliaire de Cracovie. Il fut ensuite convoqué à Varsovie pour rencontrer le primat de Pologne, évêque de Sophene et Vågå. À l'âge de 38 ans, Wojtyła devint le plus jeune évêque de Pologne.
Le 13 janvier 1964, le pape Paul VI le nomma archevêque de Cracovie.
Le 26 juin 1967, Paul VI annonça la promotion de l'archevêque Karol Wojtyła au Sacré Collège des cardinaux.
Le conclave papal d'octobre 1978 fut déclenché par le décès du pape Jean-Paul Ier le 28 septembre, seulement 33 jours après son élection le 26 août.
Jean-Paul II renonça au couronnement papal traditionnel et reçut à la place l'investiture ecclésiastique lors d'une inauguration papale simplifiée le 22 octobre 1978. Lors de son inauguration, alors que les cardinaux devaient s'agenouiller devant lui pour prêter serment et baiser son anneau, il se leva alors que le prélat polonais, le cardinal Stefan Wyszyński, s'agenouillait, l'empêcha de baiser l'anneau et l'embrassa simplement.
Alors qu'il entrait sur la place Saint-Pierre pour s'adresser à une audience le 13 mai 1981, le pape Jean-Paul II fut blessé par balle et grièvement atteint par Mehmet Ali Ağca, un tireur turc expert, membre du groupe fasciste militant des Loups gris.
Le samedi 2 avril 2005, vers 15h30 CEST, Jean-Paul II prononça ses derniers mots en polonais, « Pozwólcie mi odejść do domu Ojca » (« Laissez-moi partir à la maison du Père »), à ses assistants, et tomba dans le coma environ quatre heures plus tard.
