John Hartfield a été brûlé

John Hartfield a quitté son domicile d'Ellisville à la recherche d'une vie meilleure à East St. Louis. En 1919, il est retourné à Ellisville pour rendre visite à sa petite amie blanche, Ruth Meeks, en acceptant un emploi de portier d'hôtel à Laurel. Lorsque la relation a été connue de certains hommes blancs, ils ont décidé de tuer Hartfield. Ils ont accusé Hartfield de viol sur Meeks, qui, selon eux, avait 18 ans, alors qu'elle avait en réalité une vingtaine d'années. Hartfield a réussi à leur échapper pendant un certain temps, mais ils l'ont poursuivi pendant plusieurs semaines. Le shérif Allen Boutwell de Laurel a collecté des dons pour financer une partie de chasse avec des chiens de sang à la demande du shérif Harbison. Il a finalement été appréhendé alors qu'il tentait de monter dans un train le 24 juin, et a été remis au shérif Harbison, qui l'a confié à un adjoint avant de quitter la ville. L'adjoint l'a immédiatement livré à une foule. Hartfield avait été blessé, alors un médecin blanc, A. J. Carter, a soigné ses blessures pour le maintenir en vie assez longtemps pour qu'il soit assassiné. À 17h00 le 26 juin 1919, une grande foule en liesse s'est rassemblée pour assister au meurtre prémédité de John Hartfield.

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