années 750 av. J.-C. vers 509 av. J.-C.
Rome, Italy
Le royaume romain, également appelé monarchie romaine ou période royale de la Rome antique, fut la première période de l'histoire romaine, durant laquelle la ville et son territoire étaient gouvernés par des rois.
Le site de la fondation du royaume romain (et de la future République et de l'Empire) possédait un gué où l'on pouvait traverser le fleuve Tibre dans le centre de l'Italie. Le mont Palatin et les collines qui l'entourent offraient des positions facilement défendables dans la vaste plaine fertile qui les entoure. Chacune de ces caractéristiques a contribué au succès de la ville.
Romulus fut le fondateur et le premier roi de Rome. Après que lui et son frère jumeau Rémus eurent déposé le roi Amulius d'Albe et rétabli sur le trône le frère du roi et leur grand-père Numitor, ils décidèrent de construire une ville dans la zone où ils avaient été abandonnés nourrissons. Après avoir tué Rémus lors d'une dispute, Romulus commença à construire la ville sur le mont Palatin. Son travail commença par des fortifications. Il permit aux hommes de toutes classes de venir à Rome en tant que citoyens, y compris les esclaves et les hommes libres sans distinction.
Romulus fut à l'origine de l'un des actes les plus célèbres de l'histoire romaine, l'incident communément appelé l'enlèvement des Sabines. Pour fournir des épouses à ses citoyens, Romulus invita les tribus voisines à un festival à Rome, où les Romains commirent un enlèvement massif de jeunes femmes parmi les personnes présentes. Le récit varie de 30 à 683 femmes enlevées, un nombre significatif pour une population de 3 000 Latins (et probablement pour les Sabins également). La guerre éclata lorsque Romulus refusa de rendre les captives. Après que les Sabins eurent fait trois tentatives infructueuses pour envahir les établissements sur les collines de Rome, les femmes elles-mêmes intervinrent pendant la bataille du Lacus Curtius pour mettre fin à la guerre. Les deux peuples furent unis dans un royaume commun, Romulus et le roi sabin Titus Tatius partageant le trône.
Romulus établit le sénat en tant que conseil consultatif avec la nomination de 100 des hommes les plus nobles de la communauté. Il appela ces hommes patres (de pater, père, chef), et leurs descendants devinrent les patriciens.
Après la mort de Romulus, il y eut un interrègne d'un an, durant lequel dix hommes choisis par le sénat gouvernèrent Rome en tant qu'interrois successifs. Sous la pression populaire, le Sénat choisit finalement le Sabin Numa Pompilius pour succéder à Romulus, en raison de sa réputation de justice et de piété. Le choix fut accepté par l'Assemblée curiate.
Il régna pendant trente-sept ou trente-huit ans. Selon la légende, Romulus disparut à l'âge de cinquante-quatre ans alors qu'il passait ses troupes en revue sur le Champ de Mars. Il aurait été emporté sur le mont Olympe dans un tourbillon et divinisé. Après une acceptation initiale par le public, des rumeurs et des soupçons de méfaits de la part des patriciens commencèrent à croître. En particulier, certains pensaient que des membres de la noblesse l'avaient assassiné, démembré son corps et enterré les morceaux sur leurs terres. Ces soupçons furent écartés après qu'un noble estimé eut témoigné que Romulus lui était apparu en vision et lui avait dit qu'il était le dieu Quirinus. Il devint non seulement l'un des trois dieux majeurs de Rome, mais l'image même de la ville.
Le règne de Numa fut marqué par la paix et la réforme religieuse. Il construisit un nouveau temple à Janus et, après avoir établi la paix avec les voisins de Rome, ferma les portes du temple pour indiquer un état de paix. Elles restèrent fermées pour le reste de son règne.
Numa Pompilius établit les Vestales à Rome, ainsi que les Saliens et les flamines de Jupiter, Mars et Quirinus. Il établit également la fonction et les devoirs du Pontifex Maximus. Numa régna pendant 43 ans.
Tullus Hostilius était aussi belliqueux que Romulus l'avait été et totalement différent de Numa, car il manquait de respect pour les dieux. Tullus mena la guerre contre Albe la Longue, Fidènes, Véies et les Sabins. Sous le règne de Tullus, la ville d'Albe la Longue fut complètement détruite et Tullus intégra sa population à Rome.
Suite à la mort mystérieuse de Tullus, les Romains élurent à sa place un roi pacifique et religieux, le petit-fils de Numa, Ancus Marcius. Tout comme son grand-père, Ancus fit peu pour étendre les frontières de Rome et ne mena des guerres que pour défendre le territoire.
Ancus Marcius construisit également la première prison de Rome sur la colline du Capitole.
Ancus fortifia davantage la colline du Janicule sur la rive ouest et construisit le premier pont sur le fleuve Tibre.
Ancus Marcius fonda également le port d'Ostie sur la mer Tyrrhénienne et établit les premières salines de Rome, ainsi que le premier aqueduc de la ville. Rome grandit, car Ancus utilisa la diplomatie pour unir pacifiquement les petites villes environnantes en une alliance avec Rome.
Ancus mourut de mort naturelle, comme son grand-père, après 25 ans de règne, marquant la fin des rois latino-sabins de Rome.
Lucius Tarquinius Priscus fut le cinquième roi de Rome et le premier d'origine étrusque. Après avoir immigré à Rome, il gagna la faveur d'Ancus, qui l'adopta plus tard comme fils. Une fois monté sur le trône, il mena des guerres contre les Sabins et les Étrusques, doublant la taille de Rome et apportant de grands trésors à la ville. Pour accueillir l'afflux de population, les collines de l'Aventin et du Cælius furent peuplées.
Parmi ceux-ci figuraient les grands systèmes d'égouts de Rome, la Cloaca Maxima, qu'il utilisa pour drainer la zone marécageuse située entre les sept collines de Rome.
Priscus eut pour successeur son gendre Servius Tullius, le deuxième roi de Rome d'origine étrusque, et fils d'une esclave. Comme son beau-père, Servius mena des guerres victorieuses contre les Étrusques. Il utilisa le butin pour construire le premier mur tout autour des sept collines de Rome, le pomerium. Il réorganisa également l'armée.
Servius Tullius institua une nouvelle constitution, développant davantage les classes de citoyens. Il institua le premier recensement de Rome qui divisa la population en cinq classes économiques et forma l'Assemblée centuriate.
Après un règne de 44 ans, Servius fut tué lors d'une conspiration menée par sa fille Tullia et son mari Lucius Tarquinius Superbus.
Le septième et dernier roi de Rome fut Lucius Tarquinius Superbus. Il était le fils de Priscus et le gendre de Servius, que lui et sa femme avaient fait tuer.
Les tensions atteignirent leur paroxysme lorsque le fils du roi, Sextus Tarquinius, viola Lucrèce, épouse et fille d'un puissant noble romain. Lucrèce raconta l'agression à ses proches et se suicida pour éviter le déshonneur de cet épisode. Quatre hommes, menés par Lucius Junius Brutus, et incluant Lucius Tarquinius Collatinus, Publius Valerius Poplicola et Spurius Lucretius Tricipitinus, incitèrent à une révolution qui déposa et expulsa Tarquin et sa famille de Rome en 509 av. J.-C. Tarquin était perçu si négativement que le mot pour roi, rex, conserva une connotation négative dans la langue latine jusqu'à la chute de l'Empire romain.
Les Gaulois ont détruit de nombreux documents historiques de Rome lorsqu'ils ont mis la ville à sac après la bataille de l'Allia en 390 av. J.-C. (selon Varron ; selon Polybe, la bataille eut lieu en 387/6), et ce qui restait fut finalement victime du temps ou du vol. Aucun document contemporain du royaume n'ayant survécu, tous les récits sur les rois romains doivent être examinés avec prudence.
