Histoire de Shep (chien américain)

Le chien appartenait autrefois à un berger inconnu près de Fort Benton, dans le Montana. Lorsque son propriétaire tomba malade en août 1936, il fut admis à l'hôpital St. Clare de Fort Benton pour y être soigné et emmena son chien de berger avec lui. Quelques jours plus tard, il mourut et ses proches restés dans l'est demandèrent le rapatriement de son corps. Le chien suivit son cercueil jusqu'à la gare et regarda pendant qu'il était chargé dans un train à destination de l'est des États-Unis.

Il accueillait chaque train qui arrivait chaque jour après cela, s'attendant à ce que son maître revienne. Il a fallu un certain temps aux employés de la gare pour réaliser que le corps dans le cercueil était probablement celui du maître du chien, et qu'il se présentait à chaque train entrant pour voir si son maître en descendrait.

Le chien reçut plus tard le nom de Shep, les employés de la gare prirent soin de lui et il vécut dans et autour de la gare, devenant bien connu de tous ceux qui y passaient.

Shep a maintenu cette veille quotidienne pendant près de six ans jusqu'à ce qu'il soit renversé par un train le 12 janvier 1942. On pense que ses pattes avant étaient sur l'un des rails et qu'il n'a tout simplement pas entendu le train avant qu'il ne soit trop tard, et il a glissé du rail. Le conducteur du train n'a pas pu arrêter le train à temps.

Quelques jours plus tard, les funérailles de Shep ont été suivies par presque tout le monde à Fort Benton. L'« Éloge du chien », bien qu'écrit pour un autre chien, a été lu lors des funérailles. La troupe de scouts 47, qui était porteuse du cercueil et garde d'honneur pour Shep, a aidé à transporter son cercueil jusqu'à la tombe du chien sur une falaise isolée, une colline surplombant la ville. Le Great Northern Railroad a érigé un obélisque simple, avec une découpe en bois peinte de Shep à côté. Juste en dessous, des pierres blanches épelaient SHEP. Des lumières illuminaient l'exposition la nuit.

Historical marker sign by Shep statue, Fort Benton, Montana

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La ligne de passagers a fini par ne plus passer par Fort Benton et la tombe est tombée en ruine. En 1988, la tombe a été réparée et remise à neuf. La découpe de Shep est maintenant en acier peint et les lumières sont de retour. Le site de la tombe est actuellement entretenu par le Kiwanis Key Club et la Fort Benton Community Improvement Society, et une petite zone de stationnement ainsi qu'un sentier pédestre ont été ajoutés derrière le monument pour faciliter l'accès au site de la tombe.

Une sculpture en bronze de Shep par Bob Scriver, avec ses pattes avant sur un rail, a été dévoilée à Fort Benton en 1994.

Sculpture of Shep

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Quelques années après son arrivée à la gare, Shep et son histoire ont été présentés dans Ripley's Believe It or Not!.