1Naissance
Truth était l'un des 10 ou 12 enfants nés de James et Elizabeth Baumfree (ou Bomefree). Le colonel Hardenbergh a acheté James et Elizabeth Baumfree à des marchands d'esclaves et a gardé leur famille dans sa propriété située dans une grande zone vallonnée appelée par le nom néerlandais Swartekill (juste au nord de l'actuelle Rifton), dans la ville d'Esopus, dans l'État de New York, à 95 miles (153 km) au nord de New York.
2Mort de Charles Hardenbergh
Charles Hardenbergh est décédé en 1806.
3Chez John Neely
À l'âge de neuf ans, Truth (connue sous le nom de Belle) fut vendue aux enchères avec un troupeau de moutons pour 100 $ à John Neely, près de Kingston, dans l'État de New York. Jusqu'à cette époque, Truth ne parlait que le néerlandais. Elle a décrit plus tard Neely comme cruel et dur, racontant comment il la battait quotidiennement, parfois même avec un faisceau de baguettes.
4Chez Martinus Schryver
En 1808, Neely l'a vendue pour 105 $ au tavernier Martinus Schryver de Port Ewen, dans l'État de New York, qui l'a possédée pendant 18 mois.
5Chez John Dumont
Schryver a ensuite vendu Truth en 1810 à John Dumont de West Park, dans l'État de New York.
Bien que ce quatrième propriétaire fût bien disposé à son égard, une tension considérable existait entre Truth et l'épouse de Dumont, Elizabeth Waring Dumont, qui la harcelait et rendait sa vie plus difficile.
6Truth est tombée amoureuse
Vers 1815, Truth a rencontré et est tombée amoureuse d'un homme réduit en esclavage nommé Robert, provenant d'une ferme voisine. Le propriétaire de Robert (Charles Catton, Jr., un peintre paysagiste) a interdit leur relation ; il ne voulait pas que les personnes qu'il réduisait en esclavage aient des enfants avec des personnes qu'il n'asservissait pas, car il ne posséderait pas les enfants. Un jour, Robert s'est faufilé pour voir Truth. Lorsque Catton et son fils l'ont trouvé, ils ont sauvagement battu Robert jusqu'à ce que Dumont intervienne enfin. Truth n'a jamais revu Robert après ce jour et il est mort quelques années plus tard.
7Truth s'est échappée vers la liberté avec sa fille en bas âge Sophia
À la fin de 1826, Truth s'est échappée vers la liberté avec sa fille en bas âge, Sophia. Elle a dû laisser ses autres enfants derrière elle car ils n'étaient pas légalement libérés par l'ordonnance d'émancipation tant qu'ils n'avaient pas servi comme serviteurs sous contrat jusqu'à la vingtaine. Elle a déclaré plus tard : « Je ne me suis pas enfuie, car je pensais que c'était mal, mais je suis partie à pied, croyant que c'était la bonne chose à faire. »
Elle a trouvé le chemin vers la maison d'Isaac et Maria Van Wagenen à New Paltz, qui l'ont accueillie, elle et son bébé. Isaac a proposé d'acheter ses services pour le reste de l'année (jusqu'à ce que l'émancipation de l'État prenne effet), ce que Dumont a accepté pour 20 $. Elle y a vécu jusqu'à ce que la loi sur l'émancipation de l'État de New York soit approuvée un an plus tard.
8le processus d'émancipation des personnes réduites en esclavage à New York a été achevé
En 1799, l'État de New York a commencé à légiférer sur l'abolition de l'esclavage, bien que le processus d'émancipation des personnes réduites en esclavage à New York ne soit pas terminé avant le 4 juillet 1827. Dumont avait promis d'accorder à Truth sa liberté un an avant l'émancipation de l'État, « si elle travaillait bien et était fidèle ». Cependant, il a changé d'avis, affirmant qu'une blessure à la main l'avait rendue moins productive. Elle était furieuse mais a continué à travailler, filant 100 livres de laine, pour satisfaire son sens de l'obligation envers lui.
9Truth a porté l'affaire devant les tribunaux
Truth a appris que son fils Peter, alors âgé de cinq ans, avait été vendu illégalement par Dumont à un propriétaire en Alabama. Avec l'aide des Van Wagenen, elle a porté l'affaire devant les tribunaux et, en 1828, après des mois de procédures judiciaires, elle a récupéré son fils, qui avait été maltraité par ceux qui l'asservissaient. Truth est devenue l'une des premières femmes noires à poursuivre un homme blanc en justice et à gagner le procès.
10Truth a déménagé à New York
Truth a vécu une expérience religieuse qui a changé sa vie pendant son séjour chez les Van Wagenen et est devenue une chrétienne dévote. En 1829, elle a déménagé avec son fils Peter à New York, où elle a travaillé comme gouvernante pour Elijah Pierson, un évangéliste chrétien. Pendant son séjour à New York, elle s'est liée d'amitié avec Mary Simpson, une épicière de John Street qui prétendait avoir été autrefois réduite en esclavage par George Washington. Elles partageaient un intérêt pour la charité envers les pauvres et sont devenues des amies intimes.
11A rencontré Robert Matthews
En 1832, Sojourner Truth a rencontré Robert Matthews, également connu sous le nom de Prophète Matthias, et est allée travailler pour lui en tant que gouvernante à la colonie communautaire du Royaume de Matthias.
12Peter a pris un emploi
En 1839, le fils de Truth, Peter, a pris un emploi sur un baleinier appelé le Zone of Nantucket.
De 1840 à 1841, elle a reçu trois lettres de lui, bien que dans sa troisième lettre, il lui ait dit qu'il en avait envoyé cinq. Peter a également déclaré qu'il n'avait jamais reçu aucune de ses lettres. Lorsque le navire est retourné au port en 1842, Peter n'était pas à bord et Truth n'a plus jamais eu de nouvelles de lui.
13Convention abolitionniste
Dans les années 1840, à Boston, dans le Massachusetts : William Lloyd Garrison a invité Sojourner Truth à prononcer un discours lors d'une convention annuelle contre l'esclavage. Wendell Phillips était censé parler après elle, ce qui la rendait nerveuse car il était connu pour être un excellent orateur. Alors Truth a chanté une chanson, « I am Pleading for My people », qui était sa propre composition originale chantée sur l'air de Auld Lang Syne.
14Truth a commencé à assister aux réunions de camp des adventistes millérites
À cette époque, Truth a commencé à assister aux réunions de camp des adventistes millérites. Les millérites suivaient les enseignements de William Miller de New York, qui prêchait que Jésus apparaîtrait en 1843-1844, provoquant la fin du monde. Beaucoup dans la communauté millérite appréciaient grandement la prédication et le chant de Truth, et elle attirait de grandes foules lorsqu'elle prenait la parole.
15A changé son nom
L'année 1843 fut un tournant pour Baumfree. Elle devint méthodiste et, le 1er juin, dimanche de la Pentecôte, elle changea son nom pour Sojourner Truth. Elle choisit ce nom parce qu'elle entendit l'Esprit de Dieu l'appeler à prêcher la vérité. Elle dit à ses amis : « L'Esprit m'appelle, et je dois y aller », et elle partit pour voyager et prêcher l'abolition de l'esclavage.
16Truth rejoint la Northampton Association of Education and Industry
En 1844, elle rejoint la Northampton Association of Education and Industry à Florence, dans le Massachusetts. Fondée par des abolitionnistes, l'organisation soutenait les droits des femmes et la tolérance religieuse ainsi que le pacifisme. Au cours de ses quatre années et demie d'existence, elle a compté un total de 240 membres, bien qu'il n'y en ait jamais eu plus de 120 en même temps. Ils vivaient sur 470 acres (1,9 km2), élevant du bétail, exploitant une scierie, un moulin à farine et une fabrique de soie. Truth vivait et travaillait dans la communauté et supervisait la blanchisserie, encadrant à la fois les hommes et les femmes. Pendant son séjour, Truth rencontra William Lloyd Garrison, Frederick Douglass et David Ruggles. Encouragée par la communauté, Truth prononça son premier discours anti-esclavagiste cette année-là.
17Réunion de camp de Northampton
En 1844, à Northampton, dans le Massachusetts : lors d'une réunion de camp où elle participait en tant que prédicatrice itinérante, une bande de « jeunes hommes sauvages » a perturbé la réunion, a refusé de partir et a menacé de brûler les tentes. Truth a ressenti la peur qui envahissait les fidèles et s'est cachée derrière une malle dans sa tente, pensant que, comme elle était la seule personne noire présente, la foule l'attaquerait en premier. Cependant, elle a raisonné avec elle-même et a décidé de faire quelque chose : alors que le bruit de la foule augmentait et qu'une prédicatrice « tremblait sur l'estrade des prédicateurs », Truth est allée sur une petite colline et a commencé à chanter « de sa manière la plus fervente, avec toute la force de sa voix la plus puissante, l'hymne sur la résurrection du Christ ». Son chant, « It was Early in the Morning », a rassemblé les émeutiers autour d'elle et les a calmés. Ils l'ont poussée à chanter, à prêcher et à prier pour leur divertissement. Après avoir chanté des chansons et prêché pendant environ une heure, Truth a négocié avec eux pour qu'ils partent après une dernière chanson. La foule a accepté et a quitté la réunion de camp.
18Sojourner Truth rejoint le foyer de George Benson
En 1846, le groupe s'est dissous, incapable de subvenir à ses besoins. En 1845, elle a rejoint le foyer de George Benson, le beau-frère de William Lloyd Garrison. En 1849, elle a rendu visite à John Dumont avant qu'il ne déménage vers l'ouest.
19Le Récit de Sojourner Truth : une esclave du Nord
Truth a commencé à dicter ses mémoires à son amie Olive Gilbert et, en 1850, William Lloyd Garrison a publié en privé son livre, The Narrative of Sojourner Truth: a Northern Slave.
20Truth a pris la parole lors de la première Convention nationale pour les droits des femmes
Sojourner Truth a acheté une maison à Florence pour 300 $ et a pris la parole lors de la première Convention nationale pour les droits des femmes à Worcester, dans le Massachusetts. En 1854, grâce aux bénéfices des ventes du récit et des cartes de visite portant la mention « Je vends l'ombre pour soutenir la substance », elle a remboursé l'hypothèque détenue par son ami de la communauté, Samuel L. Hill.
21Ne suis-je pas une femme ?
En 1851, Truth a rejoint George Thompson, un abolitionniste et conférencier, lors d'une tournée de conférences à travers le centre et l'ouest de l'État de New York. En mai, elle a assisté à la Convention des droits des femmes de l'Ohio à Akron, dans l'Ohio, où elle a prononcé son célèbre discours improvisé sur les droits des femmes, connu plus tard sous le nom de « Ne suis-je pas une femme ? ».
22Convention de la foule
Le 7 septembre 1853 : lors de la convention, des jeunes hommes l'ont accueillie avec « une tempête parfaite », sifflant et grognant. En réponse, Truth a déclaré : « Vous pouvez siffler autant que vous voulez, mais les femmes obtiendront leurs droits de toute façon. Vous ne pouvez pas nous arrêter non plus ». Sojourner, comme d'autres orateurs publics, adaptait souvent ses discours à la façon dont le public réagissait à elle. Dans son discours, Sojourner défend les droits des femmes. Elle intègre des références religieuses dans son discours, en particulier l'histoire d'Esther. Elle poursuit en disant que, tout comme les femmes dans les Écritures, les femmes d'aujourd'hui se battent pour leurs droits. De plus, Sojourner réprimande la foule pour tous leurs sifflements et leur comportement impoli, leur rappelant que Dieu dit : « Honore ton père et ta mère ».
23Truth a acheté un terrain voisin à Northampton
En 1856, Truth a acheté un terrain voisin à Northampton, mais elle n'a pas gardé la nouvelle propriété longtemps.
24Truth a vendu toutes ses possessions
Le 3 septembre 1857, elle a vendu toutes ses possessions, nouvelles et anciennes, à Daniel Ives et a déménagé à Battle Creek, dans le Michigan, où elle a rejoint d'anciens membres du mouvement millérite qui avaient formé l'Église adventiste du septième jour. Les mouvements anti-esclavagistes avaient commencé tôt dans le Michigan et l'Ohio.
25Truth a été employée par la National Freedman's Relief Association
En 1864, Truth a été employée par la National Freedman's Relief Association à Washington, D.C., où elle a travaillé avec diligence pour améliorer les conditions de vie des Afro-Américains. En octobre de cette année-là, elle a rencontré le président Abraham Lincoln.
26Truth a pris les tramways pour aider à forcer leur déségrégation
En 1865, alors qu'elle travaillait au Freedman's Hospital à Washington D.C., Truth a pris les tramways pour aider à forcer leur déségrégation.
27Truth a déménagé à proximité de Battle Creek, dans le Michigan
De 1857 à 1867, Truth a vécu dans le village de Harmonia, dans le Michigan, une utopie spiritualiste. Elle a ensuite déménagé à proximité de Battle Creek, dans le Michigan, vivant dans sa maison au 38 College St. jusqu'à sa mort en 1883.
28Deuxième convention annuelle de l'American Woman Suffrage Association
À Boston, en 1871 : dans un bref discours, Truth a soutenu que les droits des femmes étaient essentiels, non seulement pour leur propre bien-être, mais « pour le bénéfice de toute la création, non seulement les femmes, mais tous les hommes sur la face de la terre, car elles étaient leur mère ».
29Décès
Quelques jours avant la mort de Sojourner Truth, un journaliste du Grand Rapids Eagle est venu l'interviewer. « Son visage était tiré et émacié et elle souffrait apparemment beaucoup. Ses yeux étaient très brillants et son esprit alerte, bien qu'il lui fût difficile de parler. » Truth est décédée à son domicile de Battle Creek le 26 novembre 1883.
30Funérailles
Le 28 novembre, ses funérailles ont eu lieu à l'église congrégationaliste-presbytérienne, officiées par son pasteur, le révérend Reed Stuart. Certains des citoyens éminents de Battle Creek ont agi en tant que porteurs. Truth a été enterrée au cimetière Oak Hill de la ville.
31USNS Sojourner Truth (T-AO 210)
Le 19 septembre 2018, le secrétaire à la Marine des États-Unis, Ray Mabus, a annoncé le nom du dernier navire d'un contrat de construction de six unités sous le nom d'USNS Sojourner Truth (T-AO 210).