Histoire de Grippe espagnole

Le principal camp de transit et hôpital militaire britannique à Étaples, en France, a été théorisé par des chercheurs comme étant au centre de la grippe espagnole. Les recherches ont été publiées en 1999 par une équipe britannique dirigée par le virologue John Oxford. Fin 1917, des pathologistes militaires ont signalé l'apparition d'une nouvelle maladie à forte mortalité qu'ils ont plus tard identifiée comme étant la grippe. Le camp et l'hôpital surpeuplés constituaient un site idéal pour la propagation d'un virus respiratoire. L'hôpital traitait des milliers de victimes d'attaques chimiques et d'autres blessés de guerre, et 100 000 soldats transitaient par le camp chaque jour. Il abritait également une porcherie, et de la volaille était régulièrement apportée des villages environnants pour l'approvisionnement alimentaire. Oxford et son équipe ont postulé qu'un virus précurseur important, hébergé chez les oiseaux, a muté puis migré vers les porcs élevés près du front.

Des foyers de maladies de type grippal sont détectés pour la première fois aux États-Unis. Plus de 100 soldats au camp Funston à Fort Riley, au Kansas, tombent malades de la grippe. En une semaine, le nombre de cas de grippe quintuple.

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Avant la fin de la Première Guerre mondiale, l'armée américaine est passée de 378 000 soldats en avril 1918 à 4,7 millions de soldats.

La première mention de la grippe a été signalée dans un rapport hebdomadaire de santé publique. Le rapport faisait état de 18 cas graves et de trois décès à Haskell, au Kansas.

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La grippe espagnole n'a pas commencé en Espagne, mais la couverture médiatique en a décidé autrement. Pendant la Première Guerre mondiale, l'Espagne était un pays neutre doté d'une presse libre qui a couvert l'histoire dès le début, en la rapportant pour la première fois depuis Madrid fin mai 1918. Pendant ce temps, les nations alliées et les puissances centrales avaient des sources de guerre qui ont dissimulé les nouvelles sur la grippe pour maintenir le moral haut. Comme les sources d'information espagnoles étaient les principales à rendre compte de la grippe, beaucoup ont cru qu'elle avait commencé là-bas.

Au moment où la grippe de 1918 a frappé, les spécialistes et les chercheurs ne savaient pas ce qui la causait ni comment la traiter. Contrairement à aujourd'hui, il n'existait aucun vaccin ou antiviral ou vaccin efficace pour traiter la grippe saisonnière.

Sans solution contre le virus de la grippe, de nombreux spécialistes ont prescrit des médicaments qu'ils pensaient soulager les effets secondaires... y compris l'aspirine, qui avait été déposée par Bayer en 1899 — un brevet qui a expiré en 1917, ce qui signifie que de nouvelles entreprises ont eu la possibilité de produire le médicament pendant le fléau de la grippe espagnole.

Septembre 1918 a marqué le développement de la deuxième vague de cette grippe au camp Devens, un camp d'entraînement de l'armée américaine près de Boston, et dans un établissement maritime à Boston.

La grippe a été ajoutée pour la première fois à un rapport sur les maladies lorsque le Conseil de santé de la ville de New York l'a inscrite sur la liste des maladies à déclaration obligatoire et a exigé que tous les cas infectés par la grippe soient isolés à domicile ou dans un hôpital de la ville.

À la fin du mois de septembre, plus de 14 000 cas de grippe ont été signalés au camp Devens — environ un quart du camp était infecté à ce moment-là, ce qui a entraîné 757 décès.

Au cours du mois d'octobre 1918, la pandémie a tué environ 195 000 Américains. Cela s'explique par le fait que les États-Unis souffraient d'une grave pénurie d'infirmières professionnelles, en raison du déploiement militaire d'un grand nombre d'entre elles dans les camps de guerre à l'intérieur et à l'extérieur du pays, et qu'ils n'ont pas réussi à utiliser les infirmières afro-américaines formées.

En octobre, Philadelphie a été durement touchée par l'épidémie de grippe pandémique, avec plus de 500 cadavres non enterrés, certains y restant plus de sept jours. Des installations frigorifiques ont été utilisées comme funérariums temporaires, et un fabricant de tramways a fourni 200 caisses d'emballage pour servir de cercueils.

Chicago a été l'une des nombreuses autres villes des États-Unis à fermer les théâtres, les cinémas et les écoles du soir, et les rassemblements publics ont été interdits dans ces villes.

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L'origine du nom « grippe espagnole » provient de la propagation de la pandémie en Espagne depuis la France en novembre 1918. L'Espagne n'était pas impliquée dans la guerre, étant restée neutre, et n'avait pas imposé de censure de guerre. Les journaux étaient donc libres de rapporter les effets de l'épidémie, comme la grave maladie du roi Alphonse XIII, et ces histoires largement diffusées ont créé une fausse impression que l'Espagne était particulièrement touchée.

Après la fin de la Première Guerre mondiale, les soldats ont commencé à être démobilisés, ce qui a permis une résurgence de la grippe alors que les gens célébraient le jour de l'Armistice.

1918 at Spanish Flu Ward Walter Reed

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Les responsables de la santé publique lancent des projets d'instruction et de sensibilisation sur les dangers de la toux et des éternuements ; l'élimination imprudente des « sécrétions nasales ».

Au cours des cinq premiers jours de janvier, à San Francisco, 1 800 cas de grippe et 101 décès ont été signalés.

La troisième vague de grippe survient à l'hiver et au printemps 1919, faisant encore plus de victimes. La troisième vague s'apaise à la fin du printemps.

Lors de la Conférence de paix de Versailles, alors qu'il négociait la fin de la Première Guerre mondiale avec d'autres dirigeants mondiaux, le président américain Woodrow Wilson s'effondre. Certains historiens spéculent qu'il était affaibli par la grippe, qui sévissait encore à Paris.

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À l'été 1919, la pandémie de grippe espagnole a atteint son terme, les personnes infectées étant soit décédées, soit ayant combattu la grippe grâce à leur système immunitaire.

Le premier vaccin antigrippal homologué est apparu en Amérique dans les années 1940. Dès la décennie suivante, les fabricants de vaccins pouvaient créer systématiquement des immunisations qui aideraient à contrôler et à prévenir les futures pandémies.

En décembre 2008, des recherches menées par Yoshihiro Kawaoka de l'Université du Wisconsin ont établi un lien entre la présence de trois gènes spécifiques (appelés PA, PB1 et PB2) et une nucléoprotéine dérivée d'échantillons de grippe de 1918 et la capacité du virus de la grippe à envahir les poumons et à provoquer une pneumonie. Cette combinaison a déclenché des symptômes similaires lors de tests sur des animaux.

En juin 2010, une équipe de la Mount Sinai School of Medicine a rapporté que le vaccin contre la pandémie de grippe de 2009 offrait une certaine protection croisée contre la souche de la pandémie de grippe de 1918.