mars 1957 vers dimanche 29 déc. 1974
England
Les Beatles étaient un groupe de rock anglais formé à Liverpool en 1960. La formation composée de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr les a amenés à être considérés comme le groupe le plus influent de tous les temps. Avec un son enraciné dans le skiffle, le beat et le rock and roll des années 1950, le groupe a fait partie intégrante de l'évolution de la musique pop en une forme d'art, et du développement de la contre-culture des années 1960. Ils ont souvent incorporé des éléments de musique classique, de pop ancienne et des techniques d'enregistrement non conventionnelles de manière innovante, et ils ont expérimenté un certain nombre de styles musicaux au cours des années suivantes, allant des ballades pop et de la musique indienne au psychédélisme et au hard rock. Alors qu'ils continuaient à puiser des influences dans diverses sources culturelles, leur sophistication musicale et lyrique a grandi, et ils en sont venus à être considérés comme l'incarnation de l'ère des mouvements socioculturels.
En mars 1957, John Lennon, alors âgé de seize ans, forme un groupe de skiffle avec plusieurs amis de la Quarry Bank High School de Liverpool. Ils s'appellent brièvement les Blackjacks, avant de changer leur nom pour les Quarrymen après avoir découvert qu'un groupe local respecté utilisait déjà l'autre nom. Paul McCartney, âgé de quinze ans, les rejoint en tant que guitariste rythmique peu après sa rencontre avec Lennon en juillet.
En février 1958, McCartney invite son ami George Harrison à voir le groupe. Le jeune homme de quinze ans passe une audition pour Lennon, l'impressionnant par son jeu, mais Lennon pense initialement que Harrison est trop jeune pour le groupe. Après un mois de persévérance de la part de Harrison, lors d'une deuxième rencontre (organisée par McCartney), il interprète la partie de guitare solo du morceau instrumental "Raunchy" sur le pont supérieur d'un bus de Liverpool, et ils l'engagent comme guitariste solo.
En janvier 1959, les amis de Quarry Bank de Lennon ont quitté le groupe, et il commence ses études au Liverpool College of Art. Les trois guitaristes, se faisant appeler au moins trois fois Johnny and the Moondogs, jouaient du rock and roll chaque fois qu'ils pouvaient trouver un batteur.
L'ami d'école d'art de Lennon, Stuart Sutcliffe, qui venait de vendre l'une de ses peintures et avait été persuadé d'acheter une guitare basse, les rejoint en janvier 1960, et c'est lui qui suggère de changer le nom du groupe en Beatals.
Allan Williams, le manager officieux des Beatles, leur organise une résidence à Hambourg, mais manquant d'un batteur à plein temps, ils auditionnent et engagent Pete Best à la mi-août 1960. Le groupe, désormais composé de cinq membres, part quatre jours plus tard, sous contrat avec le propriétaire de club Bruno Koschmider pour ce qui devait être une résidence de 3 mois et demi.
Lorsque Koschmider apprend qu'ils se sont produits au club rival Top Ten Club en violation de leur contrat, il donne au groupe un préavis de résiliation d'un mois et dénonce Harrison, mineur, qui avait obtenu la permission de rester à Hambourg en mentant aux autorités allemandes sur son âge. Les autorités organisent l'expulsion de Harrison fin novembre.
Le producteur George Martin signe les Beatles sur le label Parlophone d'EMI. Sa première session d'enregistrement avec les Beatles a lieu aux studios Abbey Road d'EMI à Londres le 6 juin 1962. Martin se plaint immédiatement à Epstein de la piètre qualité de la batterie de Best et suggère d'utiliser un batteur de studio à sa place.
Envisageant déjà le renvoi de Best, les Beatles le remplacent à la mi-août par Ringo Starr, qui quitte Rory Storm and the Hurricanes pour les rejoindre.
Une session du 4 septembre chez EMI donne lieu à un enregistrement de "Love Me Do" avec Starr à la batterie, mais un Martin insatisfait engage le batteur Andy White pour la troisième session du groupe une semaine plus tard, qui produit les enregistrements de "Love Me Do", "Please Please Me" et "P.S. I Love You".
Le 11 février 1963, les Beatles enregistrent dix chansons lors d'une seule session en studio pour leur premier album, Please Please Me.
Fin octobre, les Beatles entament une tournée de cinq jours en Suède. À leur retour au Royaume-Uni le 31 octobre, plusieurs centaines de fans en délire les accueillent sous une pluie battante à l'aéroport d'Heathrow. Environ 50 à 100 journalistes et photographes ainsi que des représentants de la BBC se sont également joints à l'accueil à l'aéroport, le premier de plus de 100 événements de ce type.
Le 7 février 1964, les Beatles quittent le Royaume-Uni avec environ 4 000 fans rassemblés à Heathrow, agitant les mains et criant au décollage de l'avion. À l'atterrissage à l'aéroport John F. Kennedy de New York, une foule en délire estimée à 3 000 personnes les accueille.
Ils donnent leur première performance télévisée en direct aux États-Unis deux jours plus tard dans le Ed Sullivan Show, regardée par environ 73 millions de téléspectateurs dans plus de 23 millions de foyers, soit 34 pour cent de la population américaine.
Le groupe s'envole pour la Floride, où ils apparaissent une seconde fois dans l'émission hebdomadaire Ed Sullivan Show, devant 70 millions de téléspectateurs supplémentaires, avant de retourner au Royaume-Uni le 22 février.
Le manque d'intérêt de Capitol Records tout au long de 1963 n'est pas passé inaperçu, et un concurrent, United Artists Records, a encouragé sa division cinématographique à offrir aux Beatles un contrat pour trois films, principalement pour le potentiel commercial des bandes originales aux États-Unis. Réalisé par Richard Lester, A Hard Day's Night a impliqué le groupe pendant six semaines en mars-avril 1964 alors qu'ils jouaient leur propre rôle dans une comédie musicale. Le film a été présenté en première à Londres et à New York en juillet et août respectivement, et a été un succès international, certains critiques faisant une comparaison avec les Marx Brothers.
Lors de la tournée américaine de 1964, le groupe a été confronté à la réalité de la ségrégation raciale dans le pays à cette époque, particulièrement dans le Sud. Lorsqu'ils ont été informés que le lieu de leur concert du 11 septembre, le Gator Bowl de Jacksonville, en Floride, pratiquait la ségrégation, les Beatles ont déclaré qu'ils refuseraient de se produire à moins que le public ne soit intégré. Lennon a déclaré : « Nous ne jouons jamais devant un public ségrégué et nous ne commencerions pas maintenant... Je préférerais perdre notre cachet. » Les responsables de la ville ont cédé et ont accepté d'autoriser un spectacle intégré. Le groupe a également annulé ses réservations à l'hôtel George Washington de Jacksonville, réservé aux Blancs.
La troisième tournée américaine du groupe a débuté par une performance devant une foule record de 55 600 personnes au Shea Stadium de New York le 15 août 1965 – « peut-être le plus célèbre de tous les concerts des Beatles », selon la description de Lewisohn.
Les Beatles se sont rendus au palais de Buckingham pour recevoir leurs médailles (MBE) de la part de la Reine le 26 octobre 1965, après que la reine Elizabeth II a nommé les quatre Beatles membres de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) suite à leur nomination par le Premier ministre Harold Wilson.
Presque aussitôt rentrés chez eux, les Beatles ont fait face à une vive réaction des conservateurs religieux et sociaux américains (ainsi que du Ku Klux Klan) à propos d'un commentaire que Lennon avait fait lors d'une interview en mars avec la journaliste britannique Maureen Cleave. « Le christianisme disparaîtra », avait déclaré Lennon. « Il va s'évanouir et rétrécir. Je n'ai pas besoin d'argumenter à ce sujet ; j'ai raison et on prouvera que j'ai raison. ... Jésus était bien, mais ses disciples étaient bornés et ordinaires. C'est eux qui, en le déformant, gâchent tout pour moi. »
Le commentaire de Lennon est passé pratiquement inaperçu en Angleterre, mais lorsque le magazine pour adolescents américain Datebook l'a publié cinq mois plus tard – à la veille de la tournée américaine du groupe en août – cela a déclenché une controverse avec les chrétiens de la « Bible Belt » américaine. Le Vatican a émis une protestation, et des interdictions sur les disques des Beatles ont été imposées par des stations espagnoles et néerlandaises ainsi que par le service national de radiodiffusion d'Afrique du Sud.
Le concert du groupe au Candlestick Park de San Francisco le 29 août fut leur dernier concert commercial. Il a marqué la fin d'une période de quatre ans dominée par des tournées presque ininterrompues qui comprenaient plus de 1 400 apparitions en concert à l'international.
Le 25 juin 1967, les Beatles ont interprété leur prochain single, « All You Need Is Love », devant environ 350 millions de téléspectateurs lors de l'émission Our World, la première liaison télévisée mondiale en direct. Sortie une semaine plus tard, pendant le Summer of Love, la chanson a été adoptée comme un hymne flower power.
L'achèvement et le mixage de « I Want You (She's So Heavy) » le 20 août 1969 ont été la dernière occasion où les quatre Beatles ont été réunis dans le même studio.
Lennon a annoncé son départ au reste du groupe le 20 septembre, mais a accepté de ne pas faire d'annonce publique pour éviter de nuire aux ventes de l'album à venir.
McCartney n'était pas satisfait de l'approche du producteur et particulièrement mécontent de l'orchestration somptueuse sur « The Long and Winding Road », qui impliquait une chorale de quatorze voix et un ensemble instrumental de 36 musiciens. Les demandes de McCartney pour que les modifications apportées à la chanson soient annulées ont été ignorées, et il a annoncé publiquement son départ du groupe le 10 avril 1970, une semaine avant la sortie de son premier album solo éponyme.
Le 8 mai, l'album Let It Be, produit par Spector, est sorti. Son single d'accompagnement, « The Long and Winding Road », fut le dernier des Beatles ; il est sorti aux États-Unis, mais pas au Royaume-Uni.
McCartney a déposé une plainte pour la dissolution du partenariat contractuel des Beatles le 31 décembre 1970.
Les litiges juridiques ont duré longtemps après leur séparation, et la dissolution n'a été officialisée que le 29 décembre 1974, lorsque John Lennon a signé les documents mettant fin au partenariat alors qu'il était en vacances avec sa famille au Walt Disney World Resort en Floride.
En décembre 1980, Lennon a été abattu devant son appartement de New York.
En 1988, les Beatles ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame, dès leur première année d'éligibilité. Harrison et Starr ont assisté à la cérémonie avec la veuve de Lennon, Yoko Ono, et ses deux fils, Julian et Sean. McCartney a refusé d'y assister, citant des « différends commerciaux » non résolus qui le feraient « se sentir comme un parfait hypocrite en faisant signe et en souriant avec eux lors d'une fausse réunion ».
1, l'album compilation des succès numéro un britanniques et américains du groupe, est sorti le 13 novembre 2000. Il est devenu l'album le plus rapidement vendu de tous les temps, avec 3,6 millions d'exemplaires vendus la première semaine et 13 millions en un mois. Il a dominé les classements d'albums dans au moins 28 pays. En avril 2009, la compilation s'était vendue à 31 millions d'exemplaires dans le monde, et c'est l'album le plus vendu de cette décennie aux États-Unis.
Harrison est décédé d'un cancer du poumon métastatique en novembre 2001.
Le 26 janvier 2014, McCartney et Starr ont joué ensemble lors de la 56e cérémonie annuelle des Grammy Awards, qui s'est tenue au Staples Center de Los Angeles.
