Enfance difficile

Gardner n'a pas eu beaucoup de modèles masculins positifs durant son enfance, car son père vivait en Louisiane au moment de sa naissance et son beau-père était physiquement violent envers sa mère et ses sœurs. Les accès de rage de Triplett terrifiaient constamment Gardner et ses sœurs. Lors d'un incident, Bettye Jean a été injustement emprisonnée lorsque Triplett l'a dénoncée aux autorités pour fraude à l'aide sociale ; les enfants ont été placés en famille d'accueil. Lorsque Gardner avait huit ans, lui et ses sœurs sont retournés en famille d'accueil pour la deuxième fois lorsque leur mère, à leur insu, a été reconnue coupable d'avoir tenté de tuer Triplett en incendiant la maison alors qu'il se trouvait à l'intérieur.

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