samedi 28 juin 1919 vers samedi 10 janv. 1920
Hall of Mirrors in the Palace of Versailles, Paris, France
Le traité de Versailles fut le plus important des traités de paix de la Première Guerre mondiale. Il mit fin à l'état de guerre entre l'Allemagne et les puissances alliées. Il fut signé le 28 juin 1919 au château de Versailles, exactement cinq ans après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, qui mena à la guerre. Les autres puissances centrales du côté allemand signèrent des traités séparés. Bien que l'armistice du 11 novembre 1918 ait mis fin aux combats réels, il fallut six mois de négociations alliées lors de la Conférence de paix de Paris pour conclure le traité de paix. Le traité fut enregistré par le Secrétariat de la Société des Nations le 21 octobre 1919.
La guerre éclata de manière inattendue à la suite de la crise de juillet 1914. L'Autriche-Hongrie déclara la guerre à la Serbie, suivie rapidement par l'entrée de la plupart des puissances européennes dans la Première Guerre mondiale.
Les États-Unis entrèrent en guerre contre les puissances centrales en 1917 et le président Woodrow Wilson façonna en grande partie les conditions de paix. Son objectif de guerre était de détacher le conflit des différends et des ambitions nationalistes.
Le décret sur la paix fut publié dans le journal Izvestia, n° 208, le 9 novembre 1917. Il proposait un retrait immédiat de la Russie de la Première Guerre mondiale.
Le 8 janvier 1918, Wilson publia les Quatorze points. Ils définissaient une politique de libre-échange, d'accords ouverts et de démocratie. Bien que le terme n'ait pas été utilisé, l'autodétermination était supposée.
Au cours de l'automne 1918, les puissances centrales commencèrent à s'effondrer. Les taux de désertion au sein de l'armée allemande augmentèrent et les grèves civiles réduisirent considérablement la production de guerre. Sur le front occidental, les forces alliées lancèrent l'offensive des Cent-Jours et vainquirent de manière décisive les armées allemandes de l'Ouest.
À la fin de 1918, les troupes alliées entrèrent en Allemagne et commencèrent l'occupation.
À la fin de 1918, des troupes américaines, belges, britanniques et françaises entrèrent en Rhénanie pour faire respecter l'armistice. Avant le traité, la force d'occupation comptait environ 740 000 hommes.
De janvier 1919 à mars 1919, l'Allemagne refusa d'accepter les exigences des Alliés selon lesquelles elle devait livrer ses navires marchands aux ports alliés pour transporter des vivres. Certains Allemands considéraient l'armistice comme une cessation temporaire de la guerre et savaient que si les combats reprenaient, leurs navires seraient saisis.
En juin 1919, les Alliés déclarèrent que la guerre reprendrait si le gouvernement allemand ne signait pas le traité sur lequel ils s'étaient mis d'accord entre eux. Le gouvernement dirigé par Philipp Scheidemann fut incapable de convenir d'une position commune, et Scheidemann lui-même démissionna plutôt que d'accepter de signer le traité.
Le 28 juin 1919, cinquième anniversaire de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand (l'élément déclencheur immédiat de la guerre), le traité de paix fut signé.
L'Allemagne et la Grande-Bretagne dépendaient toutes deux des importations de nourriture et de matières premières, dont la plupart devaient être expédiées à travers l'océan Atlantique. Le blocus de l'Allemagne (1914-1919) fut une opération navale menée par les puissances alliées pour empêcher l'approvisionnement en matières premières et en denrées alimentaires des puissances centrales.
En mars 1921, les troupes françaises et belges occupèrent Duisbourg, Düsseldorf et d'autres zones faisant partie de la Rhénanie démilitarisée, conformément au traité de Versailles.
La commission était tenue de « donner au gouvernement allemand une juste occasion d'être entendu » et de soumettre ses conclusions avant le 1er mai 1921.
Le 5 mai 1921, la Commission des réparations établit le calendrier des paiements de Londres et une somme finale de réparations de 132 milliards de marks-or à exiger de toutes les puissances centrales. Il s'agissait de l'évaluation publique de ce que les puissances centrales combinées pouvaient payer, et c'était également un compromis entre les demandes et les évaluations belges, britanniques et françaises. De plus, la Commission reconnut que les puissances centrales ne pouvaient payer que peu de choses et que le fardeau retomberait sur l'Allemagne.
Le 24 janvier, la garnison américaine commença son retrait de Rhénanie, les dernières troupes partant début février.
