Einthoven a mis au point une série de prototypes de galvanomètre à corde

Avant l'époque d'Einthoven, on savait que les battements du cœur produisaient des courants électriques, mais les instruments de l'époque ne pouvaient pas mesurer ce phénomène avec précision sans placer des électrodes directement sur le cœur. À partir de 1901, Einthoven a mis au point une série de prototypes de galvanomètre à corde. Cet appareil utilisait un filament très fin de fil conducteur passant entre des électroaimants très puissants. Lorsqu'un courant traversait le filament, le champ magnétique créé par le courant faisait bouger la corde. Une lumière projetée sur la corde projetait une ombre sur un rouleau mobile de papier photographique, formant ainsi une courbe continue montrant le mouvement de la corde. La machine originale nécessitait un refroidissement à l'eau pour les puissants électroaimants, demandait cinq personnes pour fonctionner et pesait environ 270 kilogrammes. Cet appareil a augmenté la sensibilité du galvanomètre standard afin que l'activité électrique du cœur puisse être mesurée malgré l'isolation par la chair et les os.

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