1Le premier enregistrement d'une machine éolienne
La roue à vent de Héron d'Alexandrie (10 apr. J.-C. – 70 apr. J.-C.) marque l'un des premiers exemples enregistrés de vent alimentant une machine dans l'histoire.
2Les premières centrales éoliennes connues
Les premières centrales éoliennes pratiques connues ont été construites au Sistan, une province orientale de la Perse (aujourd'hui l'Iran), à partir du VIIe siècle. Ces « Panemones » étaient des moulins à vent à axe vertical, dotés de longs arbres de transmission verticaux avec des pales rectangulaires. Composés de six à douze voiles recouvertes de nattes de roseaux ou de tissu, ces moulins à vent étaient utilisés pour moudre le grain ou puiser de l'eau, et étaient employés dans les industries de la mouture et de la canne à sucre.
3Énergie éolienne
L'énergie éolienne est apparue pour la première fois en Europe au Moyen Âge. Les premières traces historiques de leur utilisation en Angleterre datent du XIe ou XIIe siècle ; il existe des rapports faisant état de croisés allemands apportant leurs compétences en fabrication de moulins à vent en Syrie vers 1190.
4Moulins à vent néerlandais
Dès le XIVe siècle, les moulins à vent néerlandais étaient utilisés pour drainer les zones du delta du Rhin.
5Description des éoliennes par Fausto Veranzio
Des éoliennes avancées ont été décrites par l'inventeur croate Fausto Veranzio. Dans son livre Machinae Novae (1595), il a décrit des éoliennes à axe vertical avec des pales incurvées ou en forme de V.
6La première éolienne génératrice d'électricité
La première éolienne génératrice d'électricité était une machine de charge de batterie installée en juillet 1887 par l'universitaire écossais James Blyth pour éclairer sa maison de vacances à Marykirk, en Écosse.
7La première éolienne à fonctionnement automatique
Quelques mois plus tard, l'inventeur américain Charles F. Brush a réussi à construire la première éolienne à fonctionnement automatique après avoir consulté des professeurs d'université locaux ainsi que ses collègues Jacob S. Gibbs et Brinsley Coleberd, et après avoir fait valider les plans par ses pairs pour la production d'électricité à Cleveland, dans l'Ohio.
8Grande expansion au Danemark
Au Danemark, vers 1900, il y avait environ 2 500 moulins à vent pour des charges mécaniques telles que des pompes et des moulins, produisant une puissance de crête combinée estimée à environ 30 MW. Les plus grandes machines étaient installées sur des tours de 24 mètres (79 pieds) avec des rotors à quatre pales de 23 mètres (75 pieds) de diamètre.
9L'expansion aux États-Unis
En 1908, 72 générateurs électriques éoliens fonctionnaient aux États-Unis, allant de 5 kW à 25 kW. À l'époque de la Première Guerre mondiale, les fabricants américains de moulins à vent produisaient 100 000 éoliennes agricoles chaque année, principalement pour le pompage de l'eau.
10Éolienne moderne à axe horizontal
Un précurseur des générateurs éoliens modernes à axe horizontal était en service à Yalta, en URSS, en 1931. Il s'agissait d'un générateur de 100 kW sur une tour de 30 mètres (98 pieds), connecté au système de distribution local de 6,3 kV. Il aurait eu un facteur de capacité annuel de 32 pour cent, ce qui n'est pas très différent des machines éoliennes actuelles.
11Éolienne de classe mégawatt du Vermont
À l'automne 1941, la première éolienne de classe mégawatt a été synchronisée avec un réseau électrique dans le Vermont. L'éolienne Smith-Putnam Smith–Putnam-Putnam n'a fonctionné que pendant 1 100 heures avant de subir une défaillance critique. L'unité n'a pas été réparée en raison d'une pénurie de matériaux pendant la guerre.
12Réseau électrique au Royaume-Uni
La première éolienne connectée au réseau électrique à fonctionner au Royaume-Uni a été construite par John Brown & Company en 1951 dans les îles Orcades.
13Micro-éoliennes
Au début des années 1970, cependant, les manifestations antinucléaires au Danemark ont incité des mécaniciens artisans à développer des micro-éoliennes de 22 kW.
14Incitations pour des turbines plus grandes
L'organisation des propriétaires en associations et coopératives a conduit au lobbying auprès du gouvernement et des services publics, et a fourni des incitations pour des turbines plus grandes tout au long des années 1980.