1Naissance
Le 11 juin 1899, Yasunari Kawabata est né dans une famille bien établie à Osaka, au Japon.
2Orphelin
Yasunari est devenu orphelin à l'âge de quatre ans, après quoi il a vécu avec ses grands-parents.
3Décès de sa grand-mère
En septembre 1906, la grand-mère de Kawabata est décédée alors que Yasunari avait sept ans.
4Rencontre avec sa sœur
Yasunari avait une sœur aînée qui avait été recueillie par une tante, et qu'il n'a rencontrée qu'une seule fois, après la mort de ses parents, à l'âge de dix ans en juillet 1909.
5Décès de sa sœur
La sœur de Yasunari est décédée peu de temps après leur rencontre, alors qu'il avait 11 ans.
6Décès de son grand-père
En mai 1914, le grand-père de Kawabata est décédé alors qu'il avait quinze ans.
7Pensionnat
En janvier 1916, il a emménagé dans une pension près du collège (comparable à un lycée moderne) où il se rendait auparavant en train.
8Déménagement à Tokyo
Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires en mars 1917, Kawabata a déménagé à Tokyo juste avant son 18e anniversaire.
9Amour douloureux
Kawabata a vécu une histoire d'amour douloureuse avec Hatsuyo Ito, qu'il a rencontrée à l'âge de 20 ans. Une lettre d'amour non envoyée à son intention a été retrouvée dans son ancienne résidence de Kamakura, dans la préfecture de Kanagawa, en 2014. Selon Kaori Kawabata, le gendre de l'auteur, une entrée inédite dans le journal de l'écrivain mentionne que Hatsuyo avait été violée par un moine au temple où elle séjournait, ce qui l'a conduite à rompre leurs fiançailles.
10La première école supérieure
Kawabata espérait réussir les examens de la Première École Supérieure, sous la direction de l'Université impériale de Tokyo. Il a réussi l'examen la même année et est entré à la faculté des sciences humaines en tant qu'étudiant en anglais en juillet 1920. À cette époque, le jeune Kawabata était épris des œuvres d'un autre lauréat asiatique du prix Nobel, Rabindranath Tagore.
11Changement de faculté
Pendant ses études universitaires, Kawabata a changé de faculté pour se consacrer à la littérature japonaise et a rédigé un mémoire de fin d'études intitulé « Une brève histoire des romans japonais ».
12Première nouvelle
Alors qu'il était encore étudiant, Kawabata a relancé la revue littéraire de l'Université de Tokyo, Shin-shichō (« Nouveau courant de pensée »), qui était en sommeil depuis plus de quatre ans. Il y a publié sa première nouvelle, « Shokonsai ikkei » (« Une vue du festival de Yasukuni ») en 1921.
13Diplôme
Kawabata a obtenu son diplôme en 1924, date à laquelle il avait déjà attiré l'attention de Kikuchi Kan, un auteur japonais, ainsi que d'autres écrivains et éditeurs renommés grâce à ses contributions à la revue littéraire de Kikuchi, le Bungei Shunju.
14Nouveau mouvement littéraire
En octobre 1924, Kawabata, Riichi Yokomitsu et d'autres jeunes écrivains ont lancé une nouvelle revue littéraire, Bungei Jidai (« L'ère artistique »). Cette revue était une réaction contre l'école traditionnelle de la littérature japonaise, en particulier le mouvement japonais issu du naturalisme, tout en s'opposant au mouvement de la littérature « ouvrière » ou prolétarienne des écoles socialistes/communistes.
15La Danseuse d'Izu
Kawabata a commencé à être reconnu pour plusieurs de ses nouvelles peu après l'obtention de son diplôme, recevant des éloges pour « La Danseuse d'Izu » en 1926, une histoire sur un étudiant mélancolique qui, lors d'un voyage à pied dans la péninsule d'Izu, rencontre une jeune danseuse et retourne à Tokyo avec un moral bien meilleur.
16Mariage
En 1926, Kawabata a épousé Hideko.
17Différents styles d'écriture
Dans les années 1920, Kawabata vivait dans le quartier populaire d'Asakusa, à Tokyo. Durant cette période, il a expérimenté différents styles d'écriture.
18Asakusa kurenaidan
Dans Asakusa kurenaidan (La Bande écarlate d'Asakusa), l'un des romans de Kawabata publié en 1930, il explore la vie du demi-monde et des personnes en marge de la société, dans un style rappelant celui de la littérature de la fin de l'époque d'Edo.
19La protestation
En 1933, Kawabata a protesté publiquement contre l'arrestation, la torture et la mort du jeune écrivain gauchiste Takiji Kobayashi à Tokyo par la police politique spéciale Tokkō.
20Déménagement
Kawabata a quitté Asakusa pour Kamakura, dans la préfecture de Kanagawa, en 1934. Bien qu'il ait initialement mené une vie sociale très active parmi les nombreux autres écrivains et personnalités littéraires résidant dans cette ville pendant les années de guerre et immédiatement après, il est devenu très reclus vers la fin de sa vie.
21Insécurité émotionnelle
Dans une œuvre publiée en 1934, Kawabata écrivait : « J'ai l'impression de n'avoir jamais tenu la main d'une femme dans un sens romantique... Suis-je un homme heureux digne de pitié ? ». Cela ne doit pas être pris au pied de la lettre, mais cela montre le type d'insécurité émotionnelle que ressentait Kawabata, ayant notamment vécu deux histoires d'amour douloureuses dans sa jeunesse. L'un de ces épisodes amoureux douloureux était avec Hatsuyo Ito.
22Pays de neige
L'un de ses romans les plus célèbres est Pays de neige, commencé en 1934 et publié pour la première fois en feuilleton de 1935 à 1937. Il a imposé Kawabata comme l'un des auteurs les plus éminents du Japon et est devenu un classique instantané, décrit par Edward G. Seidensticker comme « peut-être le chef-d'œuvre de Kawabata ».
23Le Maître de go
Le livre que Kawabata lui-même considérait comme son meilleur travail est Le Maître de go (1951). Il s'agit d'un roman semi-fictif relatant une partie de go majeure en 1938, au cours de laquelle le maître du jeu perd face à son jeune concurrent, symbolisant la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale.
24Une série de succès
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le succès de Kawabata s'est poursuivi avec des romans tels que Nuée d'oiseaux blancs (une histoire d'amour malheureux) en 1952, Le Grondement de la montagne, publié en feuilleton entre 1949 et 1954, Les Belles Endormies en 1961, Beauté et Tristesse en 1964 et Kyoto en 1962.
25Président du P.E.N. Club japonais
En tant que président du P.E.N. Club japonais pendant de nombreuses années après la guerre, de 1948 à 1965, Kawabata a été un moteur essentiel de la traduction de la littérature japonaise vers l'anglais et d'autres langues occidentales.
26Un officier
Kawabata a été nommé Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres de France en 1960.
27Ordre de la Culture du Japon
En 1961, Kawabata a reçu l'Ordre de la Culture du Japon.
28Prix Nobel
Le 16 octobre 1968, Kawabata a reçu le prix Nobel de littérature, devenant la première personne japonaise à recevoir une telle distinction. En décernant le prix « pour sa maîtrise narrative qui, avec une grande sensibilité, exprime l'essence de l'esprit japonais », le comité Nobel a cité trois de ses romans : Pays de neige, Nuée d'oiseaux blancs et Kyoto.
29Mystère de sa mort
Le 16 avril 1972, Kawabata s'est apparemment suicidé en s'asphyxiant au gaz, mais un certain nombre de proches et d'amis, dont sa veuve, considèrent que sa mort était accidentelle, estimant qu'il aurait débranché par erreur le robinet de gaz alors qu'il préparait un bain.