1Naissance
Zayed est né à Abou Dabi en 1918 ; il était le plus jeune des quatre fils du cheikh Sultan bin Khalifa Al Nahyan. Son père fut le dirigeant d'Abou Dabi de 1922 jusqu'à son assassinat en 1926.
2Déménagement à Al-Aïn
Il a déménagé d'Abou Dabi à Al-Aïn en 1927, après l'assassinat de son père. Alors que Zayed grandissait à Al-Aïn, il n'y avait aucune école moderne le long de la côte. Il n'a reçu qu'une instruction de base sur les principes de l'islam et a vécu dans le désert avec des tribus bédouines, se familiarisant avec la vie des gens, leurs compétences traditionnelles et leur capacité à survivre dans des conditions climatiques difficiles.
3Gouverneur de la région orientale d'Abou Dabi
Zayed a été nommé gouverneur de la région orientale d'Abou Dabi en 1946 et était basé au fort de Muwaiji à Al-Aïn. À cette époque, la région était pauvre et sujette à des épidémies. Lorsque des équipes de Petroleum Development (Trucial Coast) ont commencé à explorer le pétrole dans la région, Zayed les a assistées.
4Émir d'Abou Dabi
La découverte de pétrole en 1958 et le début des exportations pétrolières en 1962 ont suscité la frustration parmi les membres de la famille régnante face au manque de progrès sous le règne du cheikh Shakhbut. Le 6 août 1966, Shakhbut a été déposé lors d'un coup d'État de palais sans effusion de sang. La décision de remplacer Shakhbut par Zayed a reçu le soutien unanime de la famille Al Nahyan. La nouvelle a été transmise à Shakhbut par le résident britannique par intérim Glen Balfour-Paul, qui a ajouté le soutien des Britanniques au consensus de la famille. Shakhbut a finalement accepté la décision et, avec les Trucial Oman Scouts assurant un transport sécurisé, est parti pour Bahreïn. Il a par la suite vécu à Korramshahr, en Iran, avant de retourner vivre à Buraimi.
5Visite du ministre des Affaires étrangères du Royaume-Uni
Entre le 8 et le 11 janvier 1968, le ministre des Affaires étrangères du Royaume-Uni, Goronwy Roberts, a visité les États de la Trêve et a annoncé à leurs dirigeants stupéfaits que le Royaume-Uni abrogerait ses traités avec eux et avait l'intention de se retirer de la région.
6La réunion importante
Lors d'une réunion séminale le 18 février 1968 sur un plateau désertique à la frontière entre Dubaï et Abou Dabi, le cheikh Zayed et le cheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum de Dubaï se sont serré la main sur le principe de fonder une Fédération et d'inviter d'autres dirigeants de la Trêve à se joindre à eux afin qu'une nation viable soit formée à la suite du retrait britannique.
7Le Fonds d'Abou Dabi pour le développement économique arabe
Au moment où les Britanniques se sont retirés du golfe Persique en 1971, Zayed a supervisé la création du Fonds d'Abou Dabi pour le développement économique arabe ; une partie de ses richesses pétrolières a été canalisée vers une quarantaine de nations islamiques moins favorisées en Asie et en Afrique au cours des décennies qui ont suivi.
8Commandant suprême des forces armées
Après la formation des Émirats arabes unis, Zayed est devenu le commandant suprême des forces armées.
9La présidence des Émirats arabes unis
En 1971, après des négociations parfois difficiles avec les six autres dirigeants des États de la Trêve, les Émirats arabes unis ont été formés. Zayed a été nommé à la présidence des Émirats arabes unis en 1971 et a été reconduit dans ses fonctions à quatre reprises : 1976, 1981, 1986 et 1991.
10Le traité de Djeddah
En 1974, Zayed a réglé le différend frontalier en suspens avec l'Arabie saoudite par le traité de Djeddah, par lequel l'Arabie saoudite a reçu la production du champ pétrolifère de Shaybah et un accès au golfe Persique inférieur en échange de la reconnaissance des Émirats arabes unis.
11Décès
Le 2 novembre 2004, Zayed est décédé à l'âge de 86 ans. Il a été enterré dans la cour de la nouvelle mosquée Cheikh Zayed à Abou Dabi.