מלחמת שלושים השנים
מלחמת שלושים השנים הייתה מלחמה שהתנהלה בעיקר במרכז אירופה בין השנים 1618 ו-1648. כאחד הסכסוכים ההרסניים ביותר בהיסטוריה האנושית, היא גרמה לשמונה מיליון הרוגים, לא רק מקרבות צבאיים אלא גם מאלימות, רעב ומגפות. הנפגעים היו ברובם המכריע ובאופן לא פרופורציונלי תושבי האימפריה הרומית הקדושה, כאשר רוב השאר היו הרוגי קרב מצבאות זרים שונים. העימותים הקטלניים החריבו את אירופה; 20 אחוז מכלל האוכלוסייה של גרמניה מתו במהלך הסכסוך והיו אבדות של עד 50 אחוז במסדרון שבין פומרניה ליער השחור. במונחים של אבדות והרס גרמני פרופורציונלי, היא נעקפה רק על ידי התקופה שבין ינואר למאי 1945 במהלך מלחמת העולם השנייה. אחת מתוצאותיה המתמשכות הייתה הפאן-גרמניזם של המאה ה-19, כאשר היא שימשה כדוגמה לסכנות של גרמניה מפולגת והפכה להצדקה מרכזית ליצירת הקיסרות הגרמנית ב-1871 (אם כי הקיסרות הגרמנית לא כללה את החלקים דוברי הגרמנית של האימפריה האוסטרו-הונגרית). כאשר הבוהמים מרדו נגד הקיסר, התוצאה המיידית הייתה סדרת העימותים הידועה כמלחמת שלושים השנים (1618–1648), שהחריבה את האימפריה. מעצמות זרות, כולל צרפת ושוודיה, התערבו בסכסוך וחיזקו את הנלחמים בכוח הקיסרי, אך גם השתלטו על טריטוריה ניכרת לעצמן. הסכסוך הארוך הקיז את דמה של האימפריה עד כדי כך שהיא מעולם לא התאוששה מכוחה.