למרות שהכלכלה פרחה, העסק התקשה ולינקולן מכר בסופו של דבר את חלקו. באותו מרץ הוא נכנס לפוליטיקה, התמודד לאספה הכללית של אילינוי, ודגל בשיפורי ניווט בנהר סנגמון. הוא ידע למשוך קהל כמספר סיפורים, אך חסר לו את ההשכלה הפורמלית הנדרשת, חברים חזקים וכסף, והוא הפסיד בבחירות.
