הפעם הראשונה שבה נעשה שימוש בנשק גרעיני במלחמה
ב-6 באוגוסט 1945, חיל האוויר של צבא ארצות הברית הטיל פצצת ביקוע מסוג "אקדח" המבוססת על אורניום, שזכתה לכינוי "ילד קטן", על העיר היפנית הירושימה.
null
היסטוריה של פצצת אטום
יום שני אוג׳ ד, י עד הווה
U.S.
נשק גרעיני (הנקרא גם פצצת אטום, פצצה גרעינית, ראש נפץ גרעיני או פצצת A) הוא התקן נפץ המפיק את כוח ההרס שלו מתגובות גרעיניות, בין אם מביקוע (פצצת ביקוע) או משילוב של תגובות ביקוע והיתוך (פצצה תרמו-גרעינית). שני סוגי הפצצות משחררים כמויות גדולות של אנרגיה מכמויות קטנות יחסית של חומר. הניסוי הראשון של פצצת ביקוע ("אטומית") שחרר כמות אנרגיה השווה בערך ל-20,000 טון TNT (84 טרה-ג'ול). הניסוי הראשון של פצצה תרמו-גרעינית ("מימן") שחרר אנרגיה השווה בערך ל-10 מיליון טון TNT (42 פטה-ג'ול). נשק תרמו-גרעיני השוקל מעט יותר מ-2,400 פאונד (1,100 ק"ג) יכול לשחרר אנרגיה השווה ליותר מ-1.2 מיליון טון TNT (5.0 פטה-ג'ול). התקן גרעיני שאינו גדול מפצצות מסורתיות יכול להחריב עיר שלמה באמצעות הדף, אש וקרינה. מכיוון שמדובר בנשק להשמדה המונית, תפוצת הנשק הגרעיני היא מוקד של מדיניות יחסים בינלאומיים.
הפעם השנייה שבה נעשה שימוש בנשק גרעיני במלחמה
ב-9 באוגוסט, חיל האוויר של צבא ארצות הברית הטיל פצצת ביקוע מסוג "קריסה" המבוססת על פלוטוניום, שזכתה לכינוי "איש שמן", על העיר היפנית נגסאקי.
הפיזיקאי הארי דאגליאן ספג מנת קרינה קטלנית
21 באוגוסט 1945: במהלך ביצוע ניסויים מאולתרים על ליבה שלישית (סגסוגת של פלוטוניום וגליום) שהוכנה ללוחמה אטומית במעבדה הלאומית לוס אלמוס, הפיזיקאי הארי דאגליאן ספג מנת קרינה קטלנית. הוא מת ב-15 בספטמבר 1945.
הפיזיקאי לואי סלוטין ספג מנת קרינה קטלנית
21 במאי 1946: במהלך ביצוע ניסויים מאולתרים נוספים על ליבת הפלוטוניום השלישית במעבדה הלאומית לוס אלמוס, הפיזיקאי לואי סלוטין ספג מנת קרינה קטלנית. הוא מת ב-30 במאי 1946.
השלכת פצצת אטום מסוג Mark IV
13 בפברואר 1950: מטוס Convair B-36B התרסק בצפון קולומביה הבריטית לאחר שהשליך פצצת אטום מסוג Mark IV. זה היה אובדן הנשק הגרעיני הראשון מסוגו בהיסטוריה.
מניפסט ראסל-איינשטיין
מניפסט ראסל-איינשטיין פורסם בלונדון ב-9 ביולי 1955, על ידי ברטראנד ראסל בעיצומה של המלחמה הקרה. הוא הדגיש את הסכנות הנשקפות מנשק גרעיני וקרא למנהיגי העולם לחפש פתרונות שלווים לסכסוכים בינלאומיים.
תאונת Mark-17
22 במאי 1957: פצצת מימן מסוג Mark-17 במשקל 42,000 פאונד (19,000 ק"ג) נפלה בטעות ממפציץ ליד אלבקרקי, ניו מקסיקו. פיצוץ חומרי הנפץ הקונבנציונליים של ההתקן השמיד אותו בעת הפגיעה ויצר מכתש בקוטר 25 רגל (7.6 מ') על קרקע בבעלות אוניברסיטת ניו מקסיקו. לדברי חוקר במועצה להגנת משאבי טבע, זו הייתה אחת הפצצות העוצמתיות ביותר שיוצרו עד כה.
תאונת IM-99 בפורט דיקס ב-1960
7 ביוני 1960: תאונת IM-99 בפורט דיקס ב-1960 השמידה טיל גרעיני מסוג בואינג CIM-10 Bomarc ומחסה, וזיהמה את אתר תאונת הטילים BOMARC בניו ג'רזי.
התרסקות ה-B-52 בגולדסבורו ב-1961
24 בינואר 1961: התרסקות ה-B-52 בגולדסבורו ב-1961 התרחשה ליד גולדסבורו, צפון קרוליינה. מפציץ בואינג B-52 סטרטופורטרס שנשא שתי פצצות גרעיניות מסוג Mark 39 התפרק באוויר, תוך שהוא משליך את המטען הגרעיני שלו.
התרסקות מטוס A-4 בים הפיליפיני ב-1965
התרסקות מטוס A-4 בים הפיליפיני ב-1965, שבה מטוס תקיפה מסוג סקייהוק עם נשק גרעיני נפל לים. הטייס, המטוס ופצצת האטום B43 מעולם לא נמצאו. רק בשנת 1989 חשף הפנטגון את אובדן הפצצה בעלת עוצמת המגה-טון.
התרסקות ה-B-52 בפאלומארס ב-1966
17 בינואר 1966: התרסקות ה-B-52 בפאלומארס ב-1966 התרחשה כאשר מפציץ B-52G של חיל האוויר האמריקאי התנגש במכלית KC-135 במהלך תדלוק אווירי מול חופי ספרד. ה-KC-135 הושמד כליל כאשר מטען הדלק שלו התלקח, וכל ארבעת אנשי הצוות נהרגו. ה-B-52G התפרק, ושלושה מתוך שבעת אנשי הצוות שעל סיפונו נהרגו. מתוך ארבע פצצות המימן מסוג Mk28 שנשא ה-B-52G, שלוש נמצאו על הקרקע ליד אלמריה, ספרד. חומרי הנפץ הלא-גרעיניים בשניים מהנשקים התפוצצו בעת הפגיעה בקרקע, מה שהוביל לזיהום של שטח בגודל 2 קמ"ר (490 דונם) בפלוטוניום רדיואקטיבי. הפצצה הרביעית, שנפלה לים התיכון, נמצאה שלמה לאחר חיפוש שנמשך חודשיים וחצי.
התרסקות ה-B-52 בבסיס חיל האוויר תולה ב-1968
21 בינואר 1968: התרסקות ה-B-52 בבסיס חיל האוויר תולה ב-1968 כללה מפציץ B-52 של חיל האוויר של ארצות הברית (USAF). המטוס נשא ארבע פצצות מימן כאשר שריפה בתא הטייס אילצה את הצוות לנטוש את המטוס. שישה אנשי צוות נטשו בבטחה, אך אחד שלא היה לו כיסא מפלט נהרג בזמן שניסה להימלט. המפציץ התרסק על קרח ים בגרינלנד, מה שגרם למטען הגרעיני להיקרע ולהתפזר, דבר שהוביל לזיהום רדיואקטיבי נרחב.
תאונת דמשק
18–19 בספטמבר 1980: תאונת דמשק התרחשה בדמשק, ארקנסו, שם התפוצץ טיל טיטאן מצויד בראש נפץ גרעיני. התאונה נגרמה על ידי איש תחזוקה שהפיל שקע ממפתח ברגים במורד פיר בעומק 80 רגל (24 מ'), מה שנקב במיכל דלק על הטיל. דליפת דלק הובילה לפיצוץ דלק היפרגולי, שהשליך את ראש הנפץ W-53 אל מחוץ לאתר השיגור.
אסון צ'רנוביל
אסון צ'רנוביל היה תאונה גרעינית שהתרחשה ב-26 באפריל 1986 בכור הגרעיני מס' 4 בתחנת הכוח הגרעינית צ'רנוביל, ליד העיר פריפיאט בצפון הרפובליקה הסובייטית האוקראינית. הוא נחשב לאסון הגרעיני הגרוע ביותר בהיסטוריה והוא אחד משני אסונות האנרגיה הגרעינית היחידים שדורגו בדרגה שבע - חומרת המקסימום - בסולם הבינלאומי לאירועים גרעיניים, כשהשני הוא האסון הגרעיני בפוקושימה דאיצ'י ביפן בשנת 2011.