היסטוריה של בנג'מין באנקר

בנג'מין באנקר נולד ב-9 בנובמבר 1731 במחוז בולטימור, מרילנד, למרי באנקי, אישה שחורה חופשייה, ולרוברט, עבד משוחרר מגינאה.

בשנת 1737, בגיל 6, נרשם שמו של באנקר על שטר הבעלות של חווה משפחתית בשטח 100 אקר (0.40 קמ"ר) בעמק פטפסקו שבאזור הכפרי של מחוז בולטימור.

סביב שנת 1753, בהיותו כבן 21, השלים באנקר על פי הדיווחים בניית שעון עץ שצלצל בכל שעה עגולה. נראה שהוא עיצב את השעון שלו על פי שעון כיס מושאל, תוך גילוף כל חלק לפי קנה מידה. השעון המשיך לפעול, על פי הטענות, עד יום מותו.

לאחר מות אביו בשנת 1759, חי באנקר עם אמו ואחיותיו.

בשנת 1768 הוא חתם על עצומה של מחוז בולטימור להעברת מושב המחוז מג'ופה לבולטימור. רישום של רכושו ברשימת מסים של מחוז בולטימור משנת 1773 זיהה את באנקר כחבר הבוגר היחיד במשק ביתו.

בשנת 1772 עברו האחים אנדרו אליקוט, ג'ון אליקוט וג'וזף אליקוט ממחוז באקס שבפנסילבניה, ורכשו קרקע לאורך מפלי פטפסקו ליד החווה של באנקר כדי להקים טחנות קמח, שסביבן התפתח לאחר מכן הכפר אליקוטס מילס (כיום אליקוט סיטי). האחים אליקוט היו קווייקרים וחלקו את אותן השקפות על שוויון גזעי כמו רבים מבני אמונתם. באנקר למד את הטחנות והתיידד עם בעליהן.

Andrew Ellicott

להמשיך בסיפור

בשנת 1788 השאיל ג'ורג' אליקוט, בנו של אנדרו אליקוט, לבאנקר ספרים וציוד כדי להתחיל לימוד פורמלי יותר של אסטרונומיה. במהלך השנה שלאחר מכן, שלח באנקר לג'ורג' את עבודתו בחישוב ליקוי חמה.

בשנת 1790 הכין באנקר אפמריס (לוח אסטרונומי) לשנת 1791, בתקווה שייכלל בתוך אלמנך מפורסם. עם זאת, הוא לא הצליח למצוא מדפיס שהיה מוכן לפרסם ולהפיץ את העבודה.

בפברואר 1791, המודד מייג'ור אנדרו אליקוט (בנו של ג'וזף אליקוט ובן דודו של ג'ורג' אליקוט), לאחר שעזב לבקשת מזכיר המדינה של ארה"ב תומאס ג'פרסון צוות מדידה במערב ניו יורק שהוביל, שכר את באנקר כמחליף כדי לסייע במדידה הראשונית של גבולות מחוז פדרלי חדש. השטח שהפך למחוז קולומביה המקורי, שהוקם מקרקעות לאורך נהר הפוטומק שמדינות מרילנד ווירג'יניה העבירו לממשלה הפדרלית של ארצות הברית בהתאם לחוק המגורים הפדרלי משנת 1790 וחקיקה מאוחרת יותר, היה ריבוע באורך 10 מיילים (16 ק"מ) בכל צד, בסך הכל 100 מיילים רבועים (260 קמ"ר). צוות המדידה של אליקוט הציב אבני גבול בנקודות המציינות כל מייל לאורך גבולות שטח הבירה החדש.

Andrew Ellicott

להמשיך בסיפור

באנקר עזב את מדידת הגבולות באפריל 1791, בתוך שלושה חודשים מתחילתה, בשל דאגות לבריאותו והקשיים בהשלמת המדידה בגיל 59. בנוסף, אחיו הצעירים של אנדרו אליקוט, בנג'מין וג'וזף אליקוט, שבדרך כלל סייעו לאנדרו, יכלו להצטרף למדידה באותו זמן. לפיכך חזר באנקר לביתו ליד אליקוטס מילס. האחים אליקוט וחברים אחרים בצוות המדידה הניחו את אבני הגבול הנותרות של וירג'יניה מאוחר יותר ב-1791. הצוות הניח את אבני מרילנד והשלים את מדידת הגבולות ב-1792.

דיווח חדשותי מ-21 באפריל 1791 על טקס חנוכת אבן הגבול הראשונה (אבן הפינה הדרומית) ב-15 באפריל ציין כי זה היה אנדרו אליקוט ש"קבע את הנקודה המדויקת שממנה היה על הקו הראשון של המחוז לצאת". הדיווח החדשותי לא הזכיר את שמו של באנקר.

ב-19 באוגוסט 1791, לאחר שעזב את אזור הבירה הפדרלית, כתב באנקר מכתב לתומאס ג'פרסון, אשר בשנת 1776 ניסח את הכרזת העצמאות של ארצות הברית ובשנת 1791 כיהן כמזכיר המדינה של ארצות הברית.

Thomas Jefferson

להמשיך בסיפור

האלמנך של באנקר משנת 1792 הכיל קטע מתוך מאמר אנונימי שכותרתו "על עבדות כושים וסחר העבדים" שפורסם ב-Columbian Magazine בשנת 1790.

באנקר ניהל סדרה של יומנים שהכילו את מחברותיו לתצפיות אסטרונומיות, יומנו האישי ותיאורי חלומותיו. היומנים, שרק אחד מהם ניצל משריפה ביום הלווייתו, הכילו בנוסף מספר חישובים מתמטיים וחידות. היומן ששרד תיאר באפריל 1800 את זיכרונותיו של באנקר מהופעות הציקדות המחזוריות של 17 השנים (Brood X) בשנים 1749, 1766 ו-1783, וציין: "...ניתן לצפות להן שוב בשנת 1800, שהיא השנה ה-17 מאז הופעתן השלישית בפניי". היומן תיעד גם את תצפיותיו של באנקר על כוורות והתנהגות דבורי דבש.

באנקר מעולם לא נישא. בשל ירידה במכירות, האלמנכים שלו משנת 1797 היו האחרונים שפורסמו על ידי מדפיסים. לאחר שמכר חלק גדול מאתר ביתו לאחים אליקוט ולאחרים, הוא מת ככל הנראה בבקתת העץ שלו תשע שנים לאחר מכן, ב-19 באוקטובר 1806, בגיל 74.