י עד הווה
London, England, United Kingdom
ארמון בקינגהאם הוא מקום המגורים והמטה המנהלי של מונרך הממלכה המאוחדת בלונדון. הארמון, הממוקם בסיטי אוף וסטמינסטר, נמצא לעיתים קרובות במרכזם של אירועים ממלכתיים ואירוח מלכותי. הוא היווה מוקד עבור העם הבריטי בעתות שמחה ואבל לאומיים.
בימי הביניים, האתר של הארמון העתידי היווה חלק מאחוזת איברי (הידועה גם בשם Eia). הקרקע הביצתית הושקתה על ידי נהר טייבורן, שעדיין זורם מתחת לחצר ולאגף הדרומי של הארמון. במקום שבו הנהר היה עביר (ב-Cow Ford), צמח הכפר Eye Cross. הבעלות על האתר החליפה ידיים פעמים רבות; בין הבעלים נמנו אדוארד המודה ואשתו המלכה אדית מווסקס בתקופה הסקסונית המאוחרת, ולאחר הכיבוש הנורמני, ויליאם הכובש. ויליאם העניק את האתר לג'פרי דה מנדוויל, שהוריש אותו לנזירי מנזר וסטמינסטר.
בשנת 1531, הנרי השמיני רכש את בית החולים סנט ג'יימס, שהפך לארמון סנט ג'יימס, ממכללת איטון, ובשנת 1536 הוא לקח את אחוזת איברי ממנזר וסטמינסטר.
ייתכן שהבית הראשון שהוקם באתר היה של סר ויליאם בלייק, בסביבות שנת 1624. הבעלים הבא היה לורד גורינג, אשר החל משנת 1633 הרחיב את ביתו של בלייק ופיתח חלק גדול מהגן של ימינו, שהיה ידוע אז כגן הגדול של גורינג.
כאשר גורינג חסר האחריות לא עמד בתשלומי השכירות שלו, הנרי בנט, הרוזן הראשון מארלינגטון, הצליח לרכוש את חוזה השכירות של בית גורינג והוא התגורר בו כאשר נשרף בשנת 1674, ולאחר מכן בנה את בית ארלינגטון באתר - המיקום של האגף הדרומי של הארמון כיום - בשנה שלאחר מכן. בשנת 1698, ג'ון שפילד, לימים הדוכס הראשון מבאקינגהאם ונורמנבי, רכש את חוזה השכירות.
הבית המהווה את הליבה האדריכלית של הארמון נבנה עבור הדוכס הראשון מבאקינגהאם ונורמנבי בשנת 1703 לפי תכנונו של ויליאם ויינד. הסגנון שנבחר היה של מבנה מרכזי גדול בן שלוש קומות עם שני אגפי שירות קטנים יותר משני הצדדים.
בית באקינגהאם נמכר בסופו של דבר על ידי בנו הלא חוקי של באקינגהאם, סר צ'ארלס שפילד, בשנת 1761 למלך ג'ורג' השלישי תמורת 21,000 ליש"ט.
תחת הבעלות החדשה של הכתר, המבנה נועד במקור כמקום מפלט פרטי עבור אשתו של המלך ג'ורג' השלישי, המלכה שרלוט, ובהתאם לכך נודע בשם "בית המלכה". שיפוץ המבנה החל בשנת 1762.
בעוד שארמון סנט ג'יימס נותר המעון המלכותי הרשמי והטקסי, השם "ארמון באקינגהאם" היה בשימוש לפחות משנת 1791.
באולם הנשפים נערכים גם משתאות ממלכתיים; ארוחות ערב רשמיות אלו מתקיימות בערב הראשון של ביקור ממלכתי של ראש מדינה זר. בהזדמנויות אלו, עבור עד 170 אורחים בלבוש רשמי של "עניבה לבנה ועיטורים", כולל נזרים, שולחן האוכל ערוך עם ה-Grand Service, אוסף של כלי כסף מצופים זהב שיוצרו בשנת 1811 עבור הנסיך מוויילס, לימים ג'ורג' הרביעי. קבלת הפנים הגדולה והרשמית ביותר בארמון בקינגהאם מתקיימת מדי נובמבר, כאשר המלכה מארחת את חברי הסגל הדיפלומטי. באירוע מפואר זה, כל חדרי המדינה נמצאים בשימוש, בעוד המשפחה המלכותית עוברת דרכם, החל מהדלתות הצפוניות הגדולות של גלריית התמונות. כפי שחזה נאש, כל הדלתות הגדולות בעלות המראות הכפולות עומדות פתוחות, משקפות את נברשות הקריסטל והפמוטים הרבים, ויוצרות אשליה אופטית מכוונת של מרחב ואור.
לאחר עלייתו לכס המלוכה בשנת 1820, המלך ג'ורג' הרביעי המשיך בשיפוץ מתוך מחשבה על בית קטן ונוח.
עם זאת, בשנת 1826, בעוד העבודה בעיצומה, החליט המלך ג'ורג' הרביעי להפוך את הבית לארמון בעזרתו של האדריכל שלו ג'ון נאש.
עם מותו של ג'ורג' הרביעי בשנת 1830, אחיו הצעיר המלך ויליאם הרביעי שכר את אדוארד בלור כדי לסיים את העבודה.
לאחר הריסת ארמון וסטמינסטר בשריפה בשנת 1834, ויליאם שקל להסב את הארמון לבתי הפרלמנט החדשים.
ארמון בקינגהאם הפך סוף סוף למעון המלכותי העיקרי בשנת 1837, עם עלייתה לכס המלוכה של המלכה ויקטוריה, שהייתה המונרכית הראשונה שהתגוררה בו; קודמה, ויליאם הרביעי, מת לפני השלמתו.
הנער ג'ונס היה פורץ שחדר לארמון בשלוש הזדמנויות בין השנים 1838 ו-1841.
בעקבות נישואי המלכה בשנת 1840, בעלה, הנסיך אלברט, עסק בארגון מחדש של משרדי משק הבית והצוות, ובטיפול בפגמי התכנון של הארמון.
טקסים קטנים יותר כגון קבלת שגרירים חדשים מתקיימים ב"חדר 1844". כאן גם עורכת המלכה מסיבות צהריים קטנות, ולעתים קרובות ישיבות של המועצה המלכותית. מסיבות צהריים גדולות יותר מתקיימות לעתים קרובות בחדר המוזיקה המעוקל והמקומר או בחדר האוכל הממלכתי.
עד שנת 1847, אלברט וויקטוריה מצאו את הארמון קטן מדי עבור חיי החצר ועבור משפחתם הגדלה, וכתוצאה מכך נבנה האגף החדש, שתוכנן על ידי אדוארד בלור, על ידי תומאס קיוביט, והוא סוגר את החצר המרכזית. החזית המזרחית הגדולה, הפונה אל ה-Mall, היא כיום ה"פנים הציבוריות" של ארמון בקינגהאם, והיא מכילה את המרפסת שממנה המשפחה המלכותית מודה לקהל באירועים חשובים ולאחר טקס ה-Trooping the Colour השנתי. אגף אולם הנשפים וסדרה נוספת של חדרי מדינה נבנו גם הם בתקופה זו, בעיצובו של תלמידו של נאש, סר ג'יימס פנתורן.
טקסי הענקת תארים, הכוללים הענקת תואר אבירות באמצעות נגיעת חרב, ופרסים אחרים מתקיימים באולם הנשפים של הארמון, שנבנה בשנת 1854. באורך של 120 רגל (36.6 מ'), רוחב של 60 רגל (18 מ') וגובה של 45 רגל (13.5 מ'), זהו החדר הגדול ביותר בארמון. הוא החליף את חדר הכס בחשיבותו ובשימושו. במהלך טקסי הענקת התארים, המלכה עומדת על בימת הכס מתחת לחופה קטיפתית ענקית ומקושתת, הידועה בשם 'שאמיאנה' או 'בלדקין', ששימשה בדלהי דורבר בשנת 1911. תזמורת צבאית מנגנת בגלריית הנגנים בזמן שמקבלי הפרסים ניגשים למלכה ומקבלים את עיטוריהם, לעיני משפחותיהם וחבריהם.
לאחר שהתאלמנה בשנת 1861, המלכה האבלה פרשה מהחיים הציבוריים ועזבה את ארמון בקינגהאם כדי להתגורר בטירת וינדזור, טירת בלמורל ואוסבורן האוס. במשך שנים רבות הארמון כמעט ולא היה בשימוש, ואף הוזנח.
בשנת 1864 נמצא פתק מוצמד לגדר ארמון בקינגהאם, ובו נכתב: "נכסים מרשימים אלו להשכרה או למכירה, עקב ירידת עסקיו של הדייר האחרון".
בשנת 1901, עם עלייתו לכס המלוכה של אדוארד השביעי, הפיחה רוח חיים חדשה בארמון. המלך ואשתו, המלכה אלכסנדרה, תמיד היו בחזית החברה הגבוהה של לונדון, וחבריהם, הידועים כ"חבורת מרלבורו האוס", נחשבו לאנשים הבולטים והאופנתיים ביותר של התקופה. ארמון בקינגהאם — אולם הנשפים, הכניסה המפוארת, אולם השיש, גרם המדרגות המפואר, המבואות והגלריות עוטרו מחדש בסגנון ה'בל אפוק' בצבעי קרם וזהב שהם שומרים עליהם עד היום — הפך שוב למקום לאירוח בקנה מידה מלכותי, אם כי היו שחשו שהעיטורים הכבדים של המלך אדוארד עמדו בסתירה לעבודתו המקורית של נאש.
עבודות הבנייה הגדולות האחרונות התרחשו במהלך תקופת שלטונו של המלך ג'ורג' החמישי כאשר, בשנת 1913, סר אסטון ווב עיצב מחדש את החזית המזרחית של בלור משנת 1850 כדי שתדמה בחלקה לליימ פארק של ג'אקומו לאוני בצ'שייר. חזית ראשית חדשה ומחודשת זו (מאבן פורטלנד) תוכננה לשמש כרקע לאנדרטת ויקטוריה, פסל זיכרון גדול של המלכה ויקטוריה, שהוצב מחוץ לשערים הראשיים.
במהלך מלחמת העולם הראשונה, הארמון, שהיה אז ביתם של המלך ג'ורג' החמישי והמלכה מרי, נותר ללא פגע. תכולתו יקרת הערך פונתה לווינדזור, אך המשפחה המלכותית נותרה להתגורר בו. המלך הטיל קיצוב בארמון, למורת רוחם של אורחיו ובני ביתו.
בעבר, גברים שלא לבשו מדים צבאיים לבשו מכנסי ברך בעיצוב של המאה ה-18. לבוש הערב של הנשים כלל שובלים וכתרים או נוצות בשיערן (לעתים קרובות שניהם). קוד הלבוש המסדיר את המדים והלבוש הרשמי בחצר המלוכה התרופף בהדרגה. לאחר מלחמת העולם הראשונה, כאשר המלכה מרי רצתה לעקוב אחר האופנה על ידי הרמת חצאיותיה כמה סנטימטרים מהקרקע, היא ביקשה מבת לוויה לקצר את החצאית שלה קודם לכן כדי לאמוד את תגובת המלך. המלך ג'ורג' החמישי לא אישר זאת, ולכן המלכה שמרה על קו המכפלת שלה נמוך ולא אופנתי. בעקבות עלייתו לכס המלוכה ב-1936, המלך ג'ורג' השישי והמלכה אליזבת אפשרו לקו המכפלת של חצאיות היום לעלות. כיום, אין קוד לבוש רשמי. רוב הגברים המוזמנים לארמון בקינגהאם בשעות היום בוחרים ללבוש מדי שירות או חליפות יום; מיעוט לובשים חליפות בוקר, ובערב, בהתאם לרשמיות האירוע, עניבה שחורה או עניבה לבנה.
במהלך מלחמת העולם השנייה, הארמון הופצץ תשע פעמים.
התקרית החמורה והמפורסמת ביותר הרסה את קפלת הארמון בשנת 1940. אירוע זה הוצג בבתי קולנוע ברחבי בריטניה כדי להראות את הסבל המשותף של עשירים ועניים. פצצה אחת נפלה בחצר הארמון בזמן שהמלך ג'ורג' השישי והמלכה אליזבת שהו בארמון, חלונות רבים נופצו והקפלה נהרסה.
ב-15 בספטמבר 1940, הידוע כיום הקרב על בריטניה, טייס של חיל האוויר המלכותי, ריי הולמס מטייסת 504 של חיל האוויר המלכותי, ניגח מפציץ גרמני מדגם דורנייה Do 17 שחשב שעומד להפציץ את הארמון. להולמס אזלה התחמושת והוא קיבל החלטה מהירה לנגח אותו. הולמס צנח והמטוס התרסק בחצר תחנת לונדון ויקטוריה.
ביום הניצחון באירופה (VE Day) — 8 במאי 1945 — הארמון היה מרכז החגיגות הבריטיות. המלך, המלכה, הנסיכה אליזבת (המלכה לעתיד) והנסיכה מרגרט הופיעו על המרפסת, כשמאחוריהם חלונות הארמון המואפלים, לקול תשואות הקהל העצום ב'דה מאל'. הארמון שניזוק שוקם בקפידה לאחר המלחמה על ידי חברת ג'ון מואוולם ושות'. הוא הוגדר כבניין רשום בדרגה I בשנת 1970.
דביוטנטיות היו נשים צעירות מהאצולה שערכו את כניסתן הראשונה לחברה באמצעות הצגה בפני המונרך בחצר המלוכה. אירועים אלו, הידועים כ"יציאה לחברה", התקיימו בארמון מאז תקופת שלטונו של אדוארד השביעי. הדביוטנטיות נכנסו — לבושות בבגדי חצר מלאים, עם שלוש נוצות יען בשיערן — ביצעו קידה, הלכו לאחור וביצעו קידה נוספת, תוך תמרון שובל שמלה באורך שנקבע מראש. הטקס, הידוע כחצר ערב, תאם ל"חדרי הציור של החצר" בתקופת שלטונה של ויקטוריה. לאחר מלחמת העולם השנייה, הטקס הוחלף בקבלות פנים פחות רשמיות בשעות אחר הצהריים, תוך ויתור על הדרישה ללבוש ערב של החצר. בשנת 1958, המלכה ביטלה את מסיבות ההצגה של דביוטנטיות, והחליפה אותן במסיבות גן, עבור עד 8,000 מוזמנים בגן. אלו הם האירועים הגדולים ביותר של השנה.
בנובמבר 2015, חדר האוכל הממלכתי נסגר לשישה חודשים מכיוון שהתקרה שלו הפכה למסוכנת פוטנציאלית.
תוכנית תחזוקה ל-10 שנים, הכוללת אינסטלציה חדשה, חיווט, דודי חימום ורדיאטורים, והתקנת פאנלים סולאריים על הגג, הוערכה בעלות של 369 מיליון ליש"ט ואושרה על ידי ראש הממשלה בנובמבר 2016. היא תמומן על ידי העלאה זמנית במענק הריבוני המשולם מהכנסות ה-Crown Estate ונועדה להאריך את חיי העבודה של הבניין ב-50 שנה לפחות. במרץ 2017, בית הנבחרים אישר את המימון לפרויקט ברוב של 464 קולות מול 56.
בשנה שהסתיימה ב-31 במרץ 2017, 580,000 אנשים ביקרו בארמון, ו-154,000 ביקרו בגלריה.
