1לידה
כריסטופר ג'ונסון מקנדלס נולד באל סגונדו, קליפורניה. הוא היה בנם הבכור של וילהלמינה "בילי" מקנדלס (לבית ג'ונסון) וולטר "וולט" מקנדלס. לזוג נולדה לאחר מכן בת בשם קארין. למקנדלס היו גם שישה אחים למחצה מנישואיו הראשונים של וולט מקנדלס, שהתגוררו עם אימם בקליפורניה. הסופר ג'ון קראקאואר שיער מאוחר יותר שהמעבר של וולט בין שתי מערכות נישואין אלו עשוי היה להשפיע עמוקות על השקפת עולמו של מקנדלס ולעצב אותה.
2מעבר לוושינגטון די.סי.
בשנת 1976 עברה המשפחה לוושינגטון די.סי. והשתקעה בפרבר אננדייל שבווירג'יניה, כאשר אביו של מקנדלס נשכר כמומחה אנטנות עבור נאס"א (NASA); אימו של מקנדלס עבדה כמזכירה בחברת יוז איירקראפט. הזוג הקים בהמשך עסק ייעוץ מצליח מביתם, שהתמחה בתחום המומחיות של וולט.
3סיום לימודים בתיכון
מקנדלס סיים את לימודיו בתיכון W.T. Woodson בפיירפקס, וירג'יניה, בשנת 1986. הוא הצטיין בלימודיו, אם כי מספר מורים וחברים ללימודים ציינו שהוא "צעד לפי קצב של מתופף אחר". מקנדלס שימש גם כקפטן נבחרת הריצה למרחקים ארוכים, שם נהג לעודד את חבריו לקבוצה להתייחס לריצה כאל תרגיל רוחני שבו הם "רצים נגד כוחות החושך... כל הרוע שבעולם, כל השנאה".
4נסיעה לדרום קליפורניה
בקיץ 1986 נסע מקנדלס לדרום קליפורניה וחידש קשרים עם קרובי משפחה וחברים רחוקים. במהלך מסע זה גילה שאביו טרם התגרש מאשתו הראשונה כשמקנדלס ואחותו קארין נולדו, וככל הנראה ניהל חיים כפולים לפני המעבר לווירג'יניה. משערים שתגלית זו השפיעה עמוקות על מקנדלס הצעיר.
5מסעות
עד סוף קיץ 1990, מקנדלס נהג במכונית הדאטסון שלו דרך אריזונה, קליפורניה ודרום דקוטה, שם עבד בממגורת תבואה בקרת'ג'. שיטפון השבית את מכוניתו, ובנקודה זו הוא הסיר את לוחיות הרישוי, לקח את מה שיכול היה לשאת והמשיך ברגל. מכוניתו נמצאה מאוחר יותר, תוקנה והוכנסה לשימוש כרכב סמוי עבור מחלקת המשטרה המקומית.
6סיום לימודים באוניברסיטה
מקנדלס סיים את לימודיו באוניברסיטת אמורי במאי 1990, עם תואר ראשון בהתמחות כפולה בהיסטוריה ואנתרופולוגיה. לאחר סיום הלימודים, תרם מקנדלס את חסכונותיו מהקולג' בסך 24,000 דולר לארגון אוקספם (OXFAM) ואימץ אורח חיים נודד, כשהוא עובד בעת הצורך כעוזר במטבח במסעדה וכפועל חקלאי. כחובב טבע מושבע, מקנדלס השלים מספר טיולי הליכה ארוכים בטבע וחתר בקאנו בחלק מנהר הקולורדו לפני שטרמפ לאלסקה באפריל 1992.
7אוכמניות כחולות יפהפיות
הרישום האחרון ביומנו של מקנדלס, שצוין כ-"יום 107", נכתב בפשטות: "אוכמניות כחולות יפהפיות". הימים 108 עד 112 לא הכילו מילים וסומנו רק בלוכסנים, בעוד שביום 113 לא היה רישום כלל.
8אלסקה
באפריל 1992, מקנדלס תפס טרמפים מקרת'ג', דרום דקוטה, לפיירבנקס, אלסקה. כפי שציין קראקאואר, מקנדלס נראה לאחרונה בחיים בראש שביל הסטמפיד ב-28 באפריל 1992, על ידי חשמלאי מקומי בשם ג'ים גאליין. גאליין הסיע את מקנדלס מפיירבנקס לתחילת השביל המחוספס ממש מחוץ לעיירה הקטנה הילי. גאליין אמר מאוחר יותר שהוא היה מודאג מאוד לגבי שלומו של מקנדלס (שהציג את עצמו כ-"אלכס"), לאחר שהבחין בתיק הקל של מקנדלס, הציוד המינימלי, המנות הדלות וחוסר הניסיון הברור שלו. גאליין אמר שהיו לו ספקות עמוקים לגבי יכולתו של "אלכס" לשרוד בטבע הפראי והבלתי סלחני של אלסקה.
9האוטובוס הנטוש
לאחר הליכה לאורך שביל הסטמפיד המושלג, נתקל מקנדלס באוטובוס נטוש (כ-45 ק"מ מערבית להילי בנקודות הציון 63°52′5.96″N 149°46′8.39″W) לצד קטע עבות של השביל ליד הפארק הלאומי דנאלי. מקנדלס, על פי "אל תוך הפרא", ניסה להמשיך "לכיוון מערב עד שאגיע לים ברינג". עם זאת, הוא נרתע מהצמחייה העבותה של אלסקה וחזר לאוטובוס, שם הקים מחנה וניסה לחיות מהטבע. היו ברשותו 4.5 ק"ג אורז, רובה חצי-אוטומטי של רמינגטון עם 400 כדורי תחמושת .22LR, מספר ספרים, כולל אחד על צמחיית המקום, כמה חפצים אישיים וכמה פריטי ציוד קמפינג. תצלומי דיוקן עצמי ורישומי יומן מעידים על כך שהוא ליקט צמחי מאכל וצד חיות בר. מקנדלס צד דורבנים, סנאים וציפורים, כגון שכוויים ואווזי קנדה. ב-9 ביוני 1992, הוא ארב וירה באייל קורא. עם זאת, הבשר התקלקל תוך ימים לאחר שמקנדלס לא הצליח לשמר אותו כראוי.
10גופה נמצאה
ב-6 בספטמבר 1992, מספר ציידים שחיפשו מחסה ללילה נתקלו באוטובוס המוסב שבו שהה מקנדלס. עם כניסתם, הם הריחו את מה שחשבו שהוא אוכל נרקב וגילו "גוש" בתוך שק שינה. הציידים קראו מיד למשטרה בקשר, והם הגיעו למחרת. הם מצאו את שרידיו המפורקים של מקנדלס בתוך שק השינה. ההשערה היא שהוא מת מרעב שבועיים לפני שנמצאה הגופה.
11אל תוך הפרא
Into the Wild הוא סרט דרמת הרפתקאות ביוגרפי אמריקאי משנת 2007 שנכתב, הופק במשותף ובוים על ידי שון פן. הסרט הוא עיבוד לספר בעל אותו שם שנכתב על ידי ג'ון קראקאואר ומספר את סיפורו של כריסטופר מקנדלס, אדם שטייל ברחבי צפון אמריקה אל תוך שממת אלסקה בתחילת שנות ה-90. בסרט מככבים אמיל הירש בתפקיד מקנדלס, מרשה גיי הארדן וויליאם הרט בתפקיד הוריו, ומשתתפים בו גם ג'נה מאלון, קתרין קינר, בריאן דירקר, וינס ווהן, קריסטן סטיוארט והאל הולברוק.