היסטוריה של אי חג המולד

האירופי הראשון שראה את האי היה ריצ'רד רואו מהספינה 'תומאס' בשנת 1615.

קפטן ויליאם מיינורס מהספינה 'רויאל מרי', כלי שיט של חברת הודו המזרחית הבריטית, העניק לאי את שמו כאשר חלף על פניו ביום חג המולד בשנת 1643.

האי נכלל במפות ניווט אנגליות והולנדיות כבר בתחילת המאה ה-17, אך רק בשנת 1666 כללה מפה שפורסמה על ידי הקרטוגרף ההולנדי פיטר גוס את האי.

הנווט האנגלי ויליאם דמפייר, על סיפון הספינה האנגלית 'סיגנט', ערך את הביקור המתועד המוקדם ביותר בים סביב האי במרץ 1688. הוא מצא אותו לא מיושב. דמפייר נתן דין וחשבון על הביקור שניתן למצוא בספרו 'מסעות'. דמפייר ניסה להגיע לאיים הקוקוס מ'הולנד החדשה'. ספינתו נסחפה מהמסלול לכיוון מזרח והגיעה לאי חג המולד כעבור עשרים ושמונה ימים. דמפייר נחת ב'דיילס' (בחוף המערבי). שניים מאנשי צוותו היו לאירופים הראשונים שדרכו על אי חג המולד.

William Dampier

להמשיך בסיפור

קפטן דניאל ביקמן מהספינה 'איגל' חלף על פני האי ב-5 באפריל 1714, אירוע שתועד בספרו משנת 1718, 'מסע אל ומאי בורנאו, באיי הודו המזרחית'.

הניסיון הראשון לחקור את האי היה בשנת 1857 על ידי צוות ה'אמטיסט'. הם ניסו להגיע לפסגת האי אך מצאו את הצוקים בלתי עבירים.

בין הסלעים שנאספו והוגשו למארי לבדיקה היו רבים שהכילו כמעט סידן פוספט טהור. תגלית זו הובילה לסיפוח האי על ידי הכתר הבריטי ב-6 ביוני 1888.

מאז פרוץ המערכה בדרום-מזרח אסיה במלחמת העולם השנייה, אי חג המולד היה יעד לכיבוש יפני בשל מרבצי הפוספט העשירים שבו. התקיפה הראשונה בוצעה ב-20 בינואר 1942 על ידי הצוללת היפנית I-59, שהטביעה ספינת משא נורווגית בשם 'איידסוולד'. הספינה נסחפה ולבסוף טבעה מול חוף 'ווסט ווייט'. רוב הצוות האירופי והאסיאתי ובני משפחותיהם פונו לפרת'.

בסוף פברואר ותחילת מרץ 1942 התרחשו שתי פשיטות הפצצה אוויריות. הפגזה מקבוצה ימית יפנית ב-7 במרץ הובילה את קצין המחוז להניף דגל לבן. אך לאחר שהקבוצה הימית היפנית הפליגה משם, הקצין הבריטי הניף שוב את דגל האיחוד.

במהלך הלילה שבין ה-10 ל-11 במרץ, מרד של החיילים ההודים, בסיוע שוטרים סיקים, הוביל להריגתם של חמישה חיילים בריטים וכליאתם של 21 האירופים הנותרים.

עם שחר ב-31 במרץ 1942, תריסר מפציצים יפנים פתחו בהתקפה והשמידו את תחנת הרדיו. באותו יום הגיע צי יפני של תשע ספינות, והאי נכנע.

פעולות חבלה מבודדות והטבעת ה'ניסיי מארו' ברציף ב-17 בנובמבר 1942 גרמו לכך שרק כמויות קטנות של פוספט יוצאו ליפן במהלך הכיבוש.

בנובמבר 1943 פונו מעל 60% מאוכלוסיית האי למחנות שבויים בסורבאיה, מה שהותיר אוכלוסייה כוללת של פחות מ-500 סינים ומלאים ו-15 יפנים ששרדו כמיטב יכולתם.

באוקטובר 1945, הספינה HMS Rother כבשה מחדש את אי חג המולד.

לבקשת אוסטרליה, הממלכה המאוחדת העבירה את הריבונות לאוסטרליה, עם תשלום של 20 מיליון דולר מממשלת אוסטרליה לסינגפור כפיצוי על אובדן הכנסות מהפוספט. חוק אי חג המולד של הממלכה המאוחדת קיבל אישור מלכותי ב-14 במאי 1958, מה שאפשר לבריטניה להעביר את הסמכות על אי חג המולד מסינגפור לאוסטרליה באמצעות צו מלכותי.

לפי החלטת קבינט חבר העמים 1573 מ-9 בספטמבר 1958, מונה ד. א. ניקלס לנציג הרשמי הראשון של הטריטוריה החדשה.

חוק אי חג המולד של אוסטרליה עבר בספטמבר 1958 והאי הועבר רשמית תחת סמכות חבר העמים של אוסטרליה ב-1 באוקטובר 1958.

בהצהרה לתקשורת ב-5 באוגוסט 1960, שר הטריטוריות, פול הסלאק, אמר בין היתר כי: "הידע הנרחב שלו בשפה המלאית ובמנהגי העם האסיאתי... התגלה כבעל ערך רב בחנוכת הממשל האוסטרלי... במהלך שנתיים שלו על האי הוא התמודד עם קשיים בלתי נמנעים... וחיפש ללא הרף לקדם את האינטרסים של האי."

Paul Hasluck

להמשיך בסיפור

בשנת 1968, המזכיר הרשמי קיבל את התואר מנהל (Administrator).

כריית פוספט הייתה הפעילות הכלכלית המשמעותית היחידה, אך בדצמבר 1987 סגרה ממשלת אוסטרליה את המכרה.

בשנת 1991, המכרה נפתח מחדש על ידי קונסורציום שכלל רבים מעובדי המכרה לשעבר כבעלי מניות.

בתמיכת הממשלה, נפתח בשנת 1993 קזינו וריזורט אי חג המולד בעלות של 34 מיליון דולר, אך הוא נסגר בשנת 1998. נכון לשנת 2011, הריזורט נפתח מחדש ללא הקזינו.

מאז 1997, אי חג המולד ואיי קוקוס (קילינג) נקראים יחד הטריטוריות האוסטרליות באוקיינוס ההודי וחולקים מנהל יחיד המתגורר באי חג המולד.

ממשלת אוסטרליה הסכימה בשנת 2001 לתמוך בהקמת נמל חלל מסחרי באי, אולם זה טרם נבנה ונראה כי הפרויקט לא יצא לפועל.

בשנת 2001, אי חג המולד היה האתר של פרשת טמפה, שבה ממשלת אוסטרליה מנעה מאונייה נורווגית, MV Tampa, להוריד לחוף 438 מבקשי מקלט שחולצו. העימות שבא בעקבות זאת והתגובות הפוליטיות הנלוות באוסטרליה היו נושא מרכזי בבחירות הפדרליות באוסטרליה בשנת 2001.

ממשלת הווארד הפעילה את ה"פתרון הפסיפי" בין השנים 2001 ל-2007, והוציאה את אי חג המולד מאזור ההגירה של אוסטרליה כדי שמבקשי מקלט באי לא יוכלו להגיש בקשה למעמד פליט. מבקשי מקלט הועברו מאי חג המולד לאי מאנוס ולנאורו.

בתחילת 1986, ערכה מועצת אי חג המולד תחרות עיצוב לדגל האי; העיצוב הזוכה אומץ כדגל הלא-רשמי של הטריטוריה במשך למעלה מעשור, ובשנת 2002 הוא הפך לדגל הרשמי של אי חג המולד.

בשנת 2006 נבנה באי מרכז מעצר להגירה, המכיל כ-800 מיטות, עבור משרד ההגירה והעניינים הרב-תרבותיים. העלות המקורית הוערכה ב-276 מיליון דולר אוסטרלי, אך העלות הסופית עלתה על 400 מיליון דולר.

בשנת 2007, ממשלת ראד סגרה את המרכז האזורי לעיבוד נתונים במאנוס ואת מרכז המעצר בנאורו; עיבוד הנתונים עבר להתבצע באי חג המולד עצמו.

בדצמבר 2010, 48 מבקשי מקלט טבעו למוות מול חופי האי במה שנודע כאסון הסירה באי חג המולד, כאשר הסירה שבה היו פגעה בסלעים מול מפרץ פליינג פיש, ולאחר מכן התנפצה אל הצוקים הסמוכים.

נכון ל-20 ביוני 2013, לאחר יירוט של ארבע סירות בשישה ימים, שנשאו 350 בני אדם, הצהיר משרד ההגירה כי ישנם 2,960 "מגיעים ימיים לא סדירים" המוחזקים בחמשת מתקני המעצר של האי, מספר שעלה לא רק על "כושר התפעול הרגיל" של 1,094 אנשים, אלא גם על "כושר החירום" של 2,724.

מרכז הקליטה והעיבוד להגירה של אי חג המולד נסגר ב-30 בספטמבר 2018.

ב-13 בפברואר 2019 הודיעה ממשלת מוריסון כי תפתח מחדש את מרכז הקליטה והעיבוד להגירה של אי חג המולד, לאחר שהפרלמנט של אוסטרליה העביר חקיקה המעניקה למבקשי מקלט חולים גישה קלה יותר לבתי חולים ביבשת.

אי חג המולד הוא טריטוריה חיצונית של אוסטרליה ללא ממשל עצמי, ונכון למרץ 2019 הוא מנוהל על ידי משרד התשתיות, הפיתוח האזורי והערים.