1לידה
כריסטופר ג'ארט מדינה גרדנר נולד לכריס גרדנר וג'קי מדינה ב-28 בינואר 1981.
2ימים קשים
כארבעה חודשים לאחר שג'קי נעלמה עם בנם, היא חזרה והשאירה אותו עם גרדנר. עד אז, הוא השתכר משכורת קטנה והיה יכול להרשות לעצמו מגורים בבית הארחה זול. הוא קיבל ברצון משמורת מלאה על ילדו; עם זאת, בית ההארחה שבו התגורר לא אפשר שהייה של ילדים. למרות שהיה מועסק, גרדנר ובנו נאבקו בסתר בחוסר בית בזמן שחסך כסף לבית שכור בברקלי.
3שנת מאבק
בינתיים, אף אחד מעמיתיו לעבודה של גרדנר לא ידע שהוא ובנו היו חסרי בית ברובע טנדרלוין שבסן פרנסיסקו במשך כמעט שנה. גרדנר נאלץ לעיתים קרובות להיאבק כדי למצוא מקום לילדו במעון יום, עמד בתורים בבתי תמחוי, וישן בכל מקום שבו הוא ובנו יכלו למצוא ביטחון - במשרדו לאחר שעות העבודה, בבתי הארחה זולים, במוטלים, בפארקים, בשדות תעופה, בתחבורה ציבורית, ואפילו בחדר שירותים נעול בתחנת BART.
4אביו גויס על ידי Bear Stearns & Company בסן פרנסיסקו
גרדנר עבד כדי להפוך למתמחה מצטיין ב-Dean Witter Reynolds. הוא הגיע למשרד מוקדם ונשאר מאוחר בכל יום, כשהוא מתמיד בביצוע שיחות ללקוחות פוטנציאליים במטרה להגיע ל-200 שיחות ביום. התמדה שלו השתלמה כאשר, בשנת 1982, גרדנר עבר את מבחן Series 7 בניסיון הראשון והפך לעובד מן המניין בחברה. בסופו של דבר, גרדנר גויס על ידי Bear Stearns & Company בסן פרנסיסקו.
5גרדנר חידש את הקשר עם ג'קי והביא לעולם ילד שני
לאחר שגרדנר מצא בית, הוא חידש את הקשר עם ג'קי והביא איתה ילד שני בשנת 1985 – בת בשם ג'סינתה. גרדנר דחה את הצעתה של ג'קי לחזור למערכת יחסים זוגית, אך דאג לכך שכריס ג'וניור וג'סינתה ישהו אצל ג'קי במהלך שעות העבודה הארוכות שלו.
6Gardner Rich & Co
בשנת 1987, גרדנר הקים את חברת הברוקרים Gardner Rich & Co בשיקגו, אילינוי, "חברת ברוקרים מוסדית המתמחה בביצוע עסקאות של מוצרי חוב, מניות ונגזרים עבור כמה מהמוסדות הגדולים במדינה, קרנות פנסיה ציבוריות ואיגודים".
7המרדף לאושר
הסרט "המרדף לאושר", בכיכובם של ויל סמית' בתפקיד כריס גרדנר, תנדי ניוטון בתפקיד ג'קי מדינה וג'יידן סמית' בתפקיד כריסטופר ג'ארט מדינה גרדנר, התמקד במאבקו של גרדנר בחוסר בית שנמשך כמעט שנה.