1משחק הכדורגל הבינלאומי הרשמי הראשון
משחק הכדורגל הבינלאומי הרשמי הראשון שוחק בשנת 1872 בגלאזגו בין סקוטלנד לאנגליה, אם כי בשלב זה הספורט כמעט ולא שוחק מחוץ לבריטניה.
2ספורט אולימפי
ככל שהכדורגל החל לצבור פופולריות, הוא התקיים כספורט אולימפי המוכר על ידי הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) באולימפיאדות הקיץ של 1900 ו-1904, וכן במשחקי הביניים של 1906, לפני שהפך לתחרות אולימפית רשמית בפיקוח פיפ"א באולימפיאדת הקיץ של 1908.
3המשחק הבינלאומי הרשמי הראשון מחוץ לאיים הבריטיים
עד המאה העשרים, הכדורגל צבר תאוצה בכל רחבי העולם והוקמו התאחדויות כדורגל לאומיות. המשחק הבינלאומי הרשמי הראשון מחוץ לאיים הבריטיים שוחק בין אורוגוואי לארגנטינה במונטווידאו ביולי 1902.
4פיפ"א
התאחדות הכדורגל הבינלאומית (FIFA) נוסדה בפריז ב-22 במאי 1904.
5גביע העולם הראשון
בשנת 1930, פיפ"א קיבלה את ההחלטה לקיים טורניר בינלאומי משלה. אולימפיאדת הקיץ של 1932, שנערכה בלוס אנג'לס, לא תכננה לכלול כדורגל כחלק מהתוכנית בשל הפופולריות הנמוכה של הספורט בארצות הברית. פיפ"א והוועד האולימפי הבינלאומי גם לא הסכימו על מעמדם של שחקנים חובבים, ולכן הכדורגל הוסר מהמשחקים. נשיא פיפ"א ז'יל רימה החל אפוא בארגון טורניר גביע העולם הראשון.
6שלב המוקדמות
גביע העולם של 1934 נערך באיטליה והיה גביע העולם הראשון שכלל שלב מוקדמות. שש-עשרה נבחרות העפילו לטורניר, מספר שנשמר עד להרחבת טורניר הגמר ב-1982.
7אין גביע עולם עקב מלחמת העולם השנייה
גביע העולם של פיפ"א תוכנן להתקיים בשנת 1942. גרמניה הגישה בקשה רשמית לארח את גביע העולם של פיפ"א ב-1942 בקונגרס ה-23 של פיפ"א ב-13 באוגוסט 1936 בברלין. ביוני 1939, גם ברזיל הגישה בקשה לארח את הטורניר. תחילת פעולות האיבה באירופה בספטמבר 1939 הובילה לביטול התוכניות לגביע העולם ב-1942, עוד לפני שנבחרה מדינה מארחת. טורניר פיפ"א לא התקיים.
8גביע העולם חוזר
התחרויות התחדשו עם גביע העולם של 1950 בברזיל, שהיה הראשון שכלל משתתפות בריטיות. נבחרות בריטיות פרשו מפיפ"א ב-1920, בחלקו מתוך חוסר רצון לשחק נגד המדינות איתן היו במלחמה, ובחלקו כמחאה נגד השפעה זרה על הכדורגל, אך הצטרפו מחדש ב-1946 בעקבות הזמנת פיפ"א. מעורבותה של אנגליה, לעומת זאת, לא נחלה הצלחה.
9גביע העולם הראשון ששודר בטלוויזיה
גביע העולם של 1954, שנערך בשווייץ, היה הראשון ששודר בטלוויזיה.
10הגביע שנגנב
גביע העולם של 1966, שאירחה אנגליה, היה הראשון שאימץ שיווק, וכלל לראשונה קמע ולוגו רשמי. הגביע נגנב במהלך ההכנות לטורניר אך נמצא שבוע לאחר מכן על ידי כלב בשם "פיקלס".
11גביע חדש
גביע חדש נוצר עבור מהדורת 1974, שנערכה במערב גרמניה.
12הרחבה ראשונה
ספרד אירחה את גביע העולם המורחב של 1982 שכלל 24 נבחרות, ההרחבה הראשונה מאז 1934. הנבחרות חולקו לשישה בתים של ארבע, כאשר שתי הנבחרות הראשונות בכל בית עלו לסיבוב השני, שם התפצלו לארבעה בתים של שלוש.
13גביע עולם של 32 נבחרות
גביע העולם של 1998 נערך בצרפת, והיה בעל פורמט מורחב שכלל 32 נבחרות.
14הראשון שנערך באסיה
גביע העולם של 2002 היה הראשון שנערך באסיה, ואורח במשותף על ידי דרום קוריאה ויפן.
15הראשון שנערך באפריקה
גביע העולם של 2010 נערך בדרום אפריקה. זה היה הגביע הראשון שאורח על אדמת אפריקה, והגביע הוענק לספרד.
16לא בקיץ
גביע העולם של 2022 שאירחה קטאר יהיה הטורניר הראשון שלא ייערך בתקופת הקיץ שבה הוא נערך בדרך כלל. הוא יתקיים מה-21 בנובמבר עד ה-18 בדצמבר 2022.