1הכרזת העצמאות
בזמן הכרזת העצמאות ביולי 1776, הקונגרס הקונטיננטלי לא אימץ באופן חוקי דגלים עם "כוכבים, לבנים בשדה כחול" במשך שנה נוספת. הדגל שנודע באותה תקופה כ"צבעי היבשת" (Continental Colors) כונה היסטורית כדגל הלאומי הראשון.
2הצי הקונטיננטלי הניף את הצבעים כנס של האומה הצעירה
הצי הקונטיננטלי הניף את הצבעים כנס של האומה הצעירה במלחמת העצמאות האמריקאית - ככל הנראה על ידי הסבת דגלי הצי הבריטיים האדומים הקודמים שלהם על ידי הוספת פסים לבנים - והשתמש בדגל זה עד 1777, אז הוא היווה את הבסיס לעיצובים המשפטיים (de jure) הבאים.
3החלטת הדגל
ב-14 ביוני 1777, הקונגרס הקונטיננטלי השני העביר את החלטת הדגל שקבעה: "הוחלט, כי דגל שלוש-עשרה ארצות הברית יהיה בעל שלושה-עשר פסים, אדום ולבן לסירוגין; שהאיחוד יהיה שלושה-עשר כוכבים, לבנים בשדה כחול, המייצגים קבוצת כוכבים חדשה." יום הדגל מצוין כיום ב-14 ביוני בכל שנה.
4דגל ארה"ב הרשמי הראשון שהונף במהלך קרב
דגל ארה"ב הרשמי הראשון שהונף במהלך קרב היה ב-3 באוגוסט 1777, בפורט סקיילר (פורט סטנוויקס) במהלך המצור על פורט סטנוויקס. תגבורת ממסצ'וסטס הביאה לפורט סקיילר את הבשורה על אימוץ הדגל הרשמי על ידי הקונגרס.
חיילים גזרו את חולצותיהם כדי ליצור את הפסים הלבנים; בד ארגמן ליצירת האדום הושג מחצאיות פלנל אדומות של נשות קצינים, בעוד שבד עבור האיחוד הכחול הושג ממעיל הבד הכחול של קפטן אברהם סוורטוואוט. קיימת קבלה המעידה כי קפטן סוורטוואוט ממחוז דאצ'ס קיבל תשלום מהקונגרס עבור המעיל שלו ששימש לדגל.
5מכתב לפרדיננד הראשון של שתי הסיציליות
בנימין פרנקלין וג'ון אדמס, במכתב מתאריך 3 באוקטובר 1778, לפרדיננד הראשון של שתי הסיציליות, תיארו את הדגל האמריקאי ככזה המורכב מ-"13 פסים, אדום, לבן וכחול לסירוגין, ריבוע קטן בפינה העליונה, ליד תורן הדגל, הוא שדה כחול, עם 13 כוכבים לבנים, המציינים קבוצת כוכבים חדשה."
6מזכיר מועצת המלחמה ריצ'רד פיטרס הביע דאגה
ההחלטה משנת 1777 נועדה ככל הנראה להגדיר נס ימי. בסוף המאה ה-18, המושג של דגל לאומי עדיין לא היה קיים, או שהיה רק בראשיתו. החלטת הדגל מופיעה בין החלטות אחרות של הוועדה הימית.
ב-10 במאי 1779, מזכיר מועצת המלחמה ריצ'רד פיטרס הביע דאגה ש-"עדיין לא הוחלט מהו התקן של ארצות הברית."
עם זאת, המונח "תקן" (Standard) התייחס לתקן לאומי עבור צבא ארצות הברית. כל רגימנט היה אמור לשאת את התקן הלאומי בנוסף לתקן הרגימנטלי שלו. התקן הלאומי לא היה התייחסות לדגל הלאומי או הימי.
7מכתב מג'ורג' וושינגטון
ב-10 במאי 1779, מכתב ממועצת המלחמה לג'ורג' וושינגטון ציין כי עדיין לא נקבע עיצוב לתקן לאומי, שעליו יתבססו התקנים הרגימנטליים, אך גם התייחס לדרישות דגל שניתנו למועצה על ידי הגנרל פון שטויבן.
8טיוטות של תקן
ב-3 בספטמבר, ריצ'רד פיטרס הגיש לוושינגטון "טיוטות של תקן" וביקש את "הרעיונות שלו לתוכנית התקן", והוסיף כי מועצת המלחמה העדיפה עיצוב שהם ראו כ-"גרסה לדגל הימי". וושינגטון הסכים שהוא מעדיף "את התקן, עם האיחוד והסמלים במרכז".
הטיוטות אבדו בהיסטוריה, אך סביר להניח שהן דומות לדגל החרטום (Jack) הראשון של ארצות הברית.
9סיפור בטסי רוס
מקור עיצוב הכוכבים והפסים טושטש על ידי סיפור שהופץ על ידי צאצאיה של בטסי רוס. הסיפור האפוקריפי מייחס לבטסי רוס את תפירת אחד הדגלים הראשונים מתוך סקיצה בעיפרון שנמסרה לה על ידי ג'ורג' וושינגטון.
לא קיימת לכך עדות לא ביומניו של ג'ורג' וושינגטון ולא ברישומי הקונגרס הקונטיננטלי. למעשה, כמעט מאה שנה חלפו לפני שנכדה של רוס, ויליאם קנבי, הציע לראשונה את הסיפור בפומבי בשנת 1870.
1015 כוכבים
בשנת 1795, מספר הכוכבים והפסים הוגדל מ-13 ל-15 (כדי לשקף את כניסתן של ורמונט וקנטקי כמדינות האיחוד).
1120 כוכבים
ב-4 באפריל 1818, תוכנית הועברה על ידי הקונגרס בהצעתו של קפטן הצי האמריקאי סמואל סי. ריד, שבה שונה הדגל ל-20 כוכבים, כאשר כוכב חדש יתווסף עם קבלתה של כל מדינה חדשה, אך מספר הפסים יצומצם ל-13 כדי לכבד את המושבות המקוריות.
12כוכב עבור אילינוי
הדגל שונה ל-21 כוכבים, עם כוכב חדש שנוסף עבור אילינוי.
1323 כוכבים
הדגל שונה ל-23 כוכבים. (עבור אלבמה ומיין)
1424 כוכבים
הדגל שונה ל-24 כוכבים. (עבור מיזורי)
15השימוש המתועד הראשון בשוליים על דגל מתוארך לשנת 1835
השימוש המתועד הראשון בשוליים על דגל מתוארך לשנת 1835, והצבא השתמש בו באופן רשמי בשנת 1895.
16כוכב עבור פלורידה
הדגל שונה ל-27 כוכבים. (עבור פלורידה)
17כוכב עבור טקסס
הדגל שונה ל-28 כוכבים. (עבור טקסס)
18כוכב עבור איווה
הדגל שונה ל-29 כוכבים. (עבור איווה)
19כוכב עבור ויסקונסין
הדגל שונה ל-30 כוכבים. (עבור ויסקונסין)
20כוכב עבור קליפורניה
הדגל שונה כך שיכיל 31 כוכבים. (עבור קליפורניה)
21כוכב עבור מינסוטה
הדגל שונה כך שיכיל 32 כוכבים. (עבור מינסוטה)
22כוכב עבור אורגון
הדגל שונה כך שיכיל 33 כוכבים. (עבור אורגון)
23כוכב עבור קנזס
הדגל שונה כך שיכיל 34 כוכבים. (עבור קנזס)
24כוכב עבור וירג'יניה המערבית
הדגל שונה כך שיכיל 35 כוכבים. (עבור וירג'יניה המערבית)
25כוכב עבור נבדה
הדגל שונה כך שיכיל 36 כוכבים. (עבור נבדה)
26כוכב עבור נברסקה
הדגל שונה כך שיכיל 37 כוכבים. (עבור נברסקה)
27כוכב עבור קולורדו
הדגל שונה כך שיכיל 38 כוכבים. (עבור קולורדו)
285 כוכבים נוספים
הדגל שונה כך שיכיל 43 כוכבים. (עבור דקוטה הצפונית, דקוטה הדרומית, מונטנה, וושינגטון, איידהו)
29כוכב עבור ויומינג
הדגל שונה כך שיכיל 44 כוכבים. (עבור ויומינג)
30כוכב עבור יוטה
הדגל שונה כך שיכיל 45 כוכבים. (עבור יוטה)
31כוכב עבור אוקלהומה
הדגל שונה כך שיכיל 46 כוכבים. (עבור אוקלהומה)
32דגל 48 הכוכבים
הדגל שונה כך שיכיל 48 כוכבים. (עבור ניו מקסיקו, אריזונה)
33אבן אפלטון הפך את ההלוואה למתנה
בשנת 1907, אבן אפלטון, ברוקר מניו יורק ונכדו של סגן-אלוף ג'ורג' ארמיסטד (מפקד פורט מקהנרי במהלך ההפצצה ב-1814), השאיל את דגל ה'סטאר ספנגלד באנר' למוסד הסמית'סוניאן, ובשנת 1912 הוא הפך את ההלוואה למתנה. אפלטון תרם את הדגל מתוך רצון שיוצג תמיד בפני הציבור.
34הנפקת קרב וייט פליינס
הדגל לא הופיע על בולי דואר של ארה"ב עד להנפקת 'קרב וייט פליינס' ב-1926, שתיארה את הדגל עם מעגל של 13 כוכבים.
35כוכב עבור ארקנסו
הדגל שונה כך שיכיל 25 כוכבים. (עבור ארקנסו)
36כוכב עבור מישיגן
הדגל שונה כך שיכיל 26 כוכבים. (עבור מישיגן)
37בולי הדואר הראשון של ארה"ב שהציג את הדגל כנושא יחיד
בולי הדואר הראשון של ארה"ב שהציג את הדגל כנושא יחיד הונפק ב-4 ביולי 1957, מספר קטלוג סקוט 1094.
38אלסקה הצטרפה לדגל ארה"ב
הדגל שונה כך שיכיל 49 כוכבים. (עבור אלסקה)
39הדגל הנוכחי
הדגל שונה כך שיכיל 50 כוכבים. (עבור הוואי)
40עיצוב
העיצוב הבסיסי של הדגל הנוכחי מוגדר על ידי 4 U.S.C. (כותרת 4 של קוד ארצות הברית); הוא מתווה את הוספת הכוכבים החדשים כדי לייצג מדינות חדשות, ללא הבחנה בצורה, בגודל או בסידור של הכוכבים. מפרטים לשימוש הממשל הפדרלי עומדים בערכים הבאים:
גובה הדגל: A = 1.0
רוחב הדגל: B = 1.9
גובה הקנטון ("האיחוד"): C = 0.5385 (A × 7/13, משתרע על פני שבעה פסים)
רוחב הקנטון: D = 0.76 (B × 2/5, שתי חמישיות מרוחב הדגל)
E = F = 0.0538 (C/10, עשירית מגובה הקנטון)
G = H = 0.0633 (D/12, שתים-עשרה מרוחב הקנטון)
קוטר כוכב: K = 0.0616 (L × 4/5, ארבע חמישיות מרוחב הפס, החישוב נותן 0.0616 רק אם L מעוגל תחילה ל-0.077)
רוחב פס: L = 0.0769 (A/13, שלוש-עשרה מגובה הדגל)
מפרטים אלו כלולים בצו נשיאותי אשר, במובן המחמיר, חל רק על דגלים המיוצרים עבור או על ידי הממשל הפדרלי של ארה"ב.
בפועל, לרוב דגלי הלאום של ארה"ב הזמינים למכירה לציבור יש יחס רוחב-גובה שונה; גדלים נפוצים הם 2 × 3 רגל או 4 × 6 רגל (יחס דגל 1.5), 2.5 × 4 רגל או 5 × 8 רגל (1.6), או 3 × 5 רגל או 6 × 10 רגל (1.667).
אפילו דגלים המונפים מעל הקפיטול של ארה"ב למכירה לציבור דרך נציגים או סנאטורים מסופקים בגדלים אלו.
דגלים המיוצרים לפי היחס שנקבע של 1.9 מכונים לעיתים קרובות דגלי "G-spec" (עבור "מפרט ממשלתי").
41טיפול שימור
בשנת 1994, המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית קבע כי דגל ה'סטאר ספנגלד באנר' דורש טיפול שימור נוסף כדי להישאר בתצוגה ציבורית.
בשנת 1998, צוותים של משמרי מוזיאונים, אוצרים ומומחים אחרים סייעו בהעברת הדגל מביתו באולם הדגלים של המוזיאון למעבדת שימור חדשה.
42הדגל בשימוש הארוך ביותר
ב-4 ביולי 2007, דגל 50 הכוכבים הפך לגרסת הדגל בשימוש הארוך ביותר, כשהוא עוקף את דגל 48 הכוכבים שהיה בשימוש מ-1912 עד 1959.
43הסטאר-ספנגלד באנר: הדגל שהעניק השראה להמנון הלאומי
בעקבות פתיחתו מחדש של המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית ב-21 בנובמבר 2008, הדגל מוצג כעת בתערוכה מיוחדת, "הסטאר-ספנגלד באנר: הדגל שהעניק השראה להמנון הלאומי", שם הוא מונח בזווית של 10 מעלות באור עמום למטרות שימור.
44מדינה פוטנציאלית
מועמדים פוטנציאליים למדינה כוללים טריטוריות של ארה"ב, עיר הבירה הלאומית (וושינגטון, מחוז קולומביה), או מדינה שנוצרה מפיצול של מדינה קיימת. תושבי מחוז קולומביה ופורטו ריקו הצביעו כל אחד בעד הפיכה למדינה במשאל עם (לאחרונה במשאל העם על מעמד המדינה ב-2016 במחוז קולומביה ובמשאל העם על מעמד פורטו ריקו ב-2017). אף אחת מההצעות לא אושרה על ידי הקונגרס.
45מיוריאל באוזר התקינה עשרות דגלי 51 כוכבים בשדרת פנסילבניה
בשנת 2019, ראש עיריית מחוז קולומביה, מיוריאל באוזר, התקינה עשרות דגלי 51 כוכבים בשדרת פנסילבניה, הרחוב המקשר בין בניין הקפיטול של ארה"ב לבית הלבן, לקראת שימוע בבית הנבחרים של ארה"ב בנוגע להפיכה אפשרית של מחוז קולומביה למדינה.