יום שבת פבר׳ ד, י עד יום רביעי ינו׳ ד, י
Florence, Italy
גלילאו די וינצ'נצו בונאולטי דה גליליי (15 בפברואר 1564 – 8 בינואר 1642) היה אסטרונום, פיזיקאי ומהנדס איטלקי, המתואר לעיתים כאיש אשכולות, מהעיר פיזה. גלילאו כונה "אבי האסטרונומיה התצפיתית", "אבי הפיזיקה המודרנית", "אבי השיטה המדעית" ו"אבי המדע המודרני".
גלילאו נהג להתייחס לעצמו בשמו הפרטי בלבד. באותה תקופה, שמות משפחה היו אופציונליים באיטליה, ושמו הפרטי היה בעל מקור זהה לשם משפחתו לעיתים, גליליי. גם שמו הפרטי וגם שם משפחתו נגזרים בסופו של דבר מאב קדמון, גלילאו בונאיוטי, רופא, פרופסור ופוליטיקאי חשוב בפירנצה במאה ה-15; צאצאיו החלו לכנות את עצמם גליליי לכבודו בסוף המאה ה-14.
גלילאו נולד בפיזה (אז חלק מדוכסות פירנצה), איטליה, ב-15 בפברואר 1564, הבכור מבין שישה ילדים של וינצ'נצו גליליי, נגן לאוטה, מלחין ותאורטיקן מוזיקה, וג'וליה (לבית אמנאטי), שנישאו ב-1562.
גלילאו הפך בעצמו לנגן לאוטה מיומן, וככל הנראה למד מוקדם מאביו ספקנות כלפי סמכויות ממוסדות, את הערך של ניסויים מדודים או כמותיים, הערכה למדידה תקופתית או מוזיקלית של זמן או קצב, וכן את התוצאות הצפויות משילוב של מתמטיקה וניסוי.
כאשר גלילאו גליליי היה בן שמונה, משפחתו עברה לפירנצה, אך הוא נשאר עם יאקופו בורגיני במשך שנתיים.
גלילאו קיבל השכלה בין השנים 1575 ל-1578 במנזר ואלומברוזה, כ-30 ק"מ דרומית-מזרחית לפירנצה.
אף על פי שגלילאו שקל ברצינות את הכמורה כצעיר, בהפצרת אביו הוא נרשם בשנת 1580 לאוניברסיטת פיזה לתואר ברפואה.
בשנת 1581, כאשר גלילאו למד רפואה, הוא הבחין בנברשת מתנדנדת, שזרמי אוויר גרמו לה להתנדנד בקשתות גדולות וקטנות יותר. נראה לו, בהשוואה לדופק שלו, שהנברשת זקוקה לאותו פרק זמן כדי להתנדנד הלוך ושוב, ללא קשר למרחק התנודה שלה. כשחזר הביתה, הוא הציב שני מטוטלות באורך שווה והניד אחת בתנופה גדולה ואת השנייה בתנופה קטנה, ומצא שהן שומרות על זמן משותף. רק בעבודתו של כריסטיאן הויגנס, כמעט מאה שנה לאחר מכן, נעשה שימוש באופי הטאוטוכרוני של מטוטלת מתנדנדת ליצירת שעון מדויק.
בעולם הקתולי לפני הסכסוך של גלילאו עם הכנסייה, רוב האנשים המשכילים דבקו בהשקפה האריסטוטלית הגיאוצנטרית לפיה כדור הארץ הוא מרכז היקום וכל גרמי השמיים סובבים סביבו, אם כי תאוריות קופרניקניות שימשו לרפורמה בלוח השנה בשנת 1582.
כאשר התייחס לעצמו ביותר משם אחד, זה היה לעיתים כגלילאו גליליי לינצ'או, התייחסות להיותו חבר באקדמיית לינצ'יי, ארגון עילית פרו-מדעי באיטליה. היה נהוג בקרב משפחות טוסקניות באמצע המאה ה-16 לקרוא לבן הבכור על שם שם המשפחה של ההורים.
גלילאו יצר תרמוסקופ, מבשר המדחום, ובשנת 1586 פרסם ספר קטן על תכנון מאזניים הידרוסטטיים שהמציא (מה שהביא אותו לראשונה לתשומת לב העולם המלומד).
גלילאו למד גם 'דיזניו' (disegno), מונח הכולל אמנות יפה, ובשנת 1588 קיבל את משרת המדריך באקדמיה לאמנויות הציור (Accademia delle Arti del Disegno) בפירנצה, שם לימד פרספקטיבה וקיארוסקורו.
בשנת 1589 מונה גלילאו לקתדרה למתמטיקה בפיזה.
בשנת 1591 מת אביו, וגלילאו הופקד על הטיפול באחיו הצעיר מיקלאנג'לו.
בשנת 1592 עבר גלילאו לאוניברסיטת פדובה, שם לימד גאומטריה, מכניקה ואסטרונומיה עד שנת 1610.
בשנת 1593 בנה גלילאו מדחום, תוך שימוש בהתפשטות והתכווצות של אוויר בנורה כדי להניע מים בצינור מחובר.
גלילאו תרם תרומות רבות למה שכיום מכונה הנדסה, להבדיל מפיזיקה טהורה. בין השנים 1595 ל-1598, תכנן ושיפר גלילאו מצפן גאומטרי וצבאי המתאים לשימוש על ידי תותחנים ומודדים.
למרות היותו קתולי אדוק, גלילאו הוליד שלושה ילדים מחוץ לנישואין עם מרינה גמבה. נולדו להם שתי בנות, וירג'יניה (נולדה ב-1600) וליביה (נולדה ב-1601), ובן, וינצ'נצו (נולד ב-1606).
טיכו ואחרים צפו בסופרנובה של 1572. מכתבו של אוטביו ברנזוני מ-15 בינואר 1605 לגלילאו הביא לידיעתו של גלילאו את הסופרנובה של 1572 ואת הנובה הפחות בהירה של 1601. גלילאו צפה ודן בסופרנובה של קפלר בשנת 1604. מכיוון שכוכבים חדשים אלו לא הציגו פרלקסה יומית ניתנת לזיהוי, גלילאו הגיע למסקנה שהם כוכבים רחוקים, ובכך הפריך את האמונה האריסטוטלית בחוסר השינוי של השמיים.
בהתבסס רק על תיאורים לא ודאיים של הטלסקופ המעשי הראשון שהנס ליפרסהיי ניסה לרשום כפטנט בהולנד ב-1608, גלילאו, בשנה שלאחר מכן, בנה טלסקופ עם הגדלה של פי 3 בערך. מאוחר יותר הוא יצר גרסאות משופרות עם הגדלה של עד פי 30 בערך.
בשנת 1609, גלילאו היה, יחד עם האנגלי תומאס הריוט ואחרים, בין הראשונים שהשתמשו בטלסקופ שבירה ככלי לתצפית על כוכבים, כוכבי לכת או ירחים. השם "טלסקופ" הוטבע עבור המכשיר של גלילאו על ידי מתמטיקאי יווני, ג'ובאני דמיסיאני, במשתה שנערך בשנת 1611 על ידי הנסיך פדריקו צ'זי כדי להפוך את גלילאו לחבר באקדמיה דיי לינצ'יי שלו.
ב-30 בנובמבר 1609 כיוון גלילאו את הטלסקופ שלו אל הירח. אף שלא היה האדם הראשון שצפה בירח דרך טלסקופ (המתמטיקאי האנגלי תומאס הריוט עשה זאת ארבעה חודשים קודם לכן אך ראה רק "כתמים מוזרים"), גלילאו היה הראשון להסיק שהסיבה לחוסר האחידות במופע הירח היא חסימת אור על ידי הרים ומכתשים ירחיים. במחקרו הוא גם יצר מפות טופוגרפיות והעריך את גובה ההרים. הירח לא היה מה שנחשב זמן רב לכדור שקוף ומושלם, כפי שטען אריסטו, ובקושי היה ה"כוכב" הראשון, "פנינה נצחית העולה בהדר אל האמפיריאום השמימי", כפי שניסח זאת דנטה. גלילאו זוכה לעיתים בקרדיט על גילוי הליברציה הירחית בקו רוחב בשנת 1632, אם כי ייתכן שתומאס הריוט או ויליאם גילברט עשו זאת לפניו.
ב-7 בינואר 1610, צפה גלילאו בטלסקופ שלו במה שתיאר באותה עת כ"שלושה כוכבי שבת, בלתי נראים לחלוטין בשל קוטנם", כולם קרובים לצדק, ומסודרים בקו ישר דרכו.
גלילאו החל את תצפיותיו הטלסקופיות בחלקו המאוחר של 1609, ועד מרץ 1610 הצליח לפרסם ספר קטן, "השליח הכוכבי" (Sidereus Nuncius), המתאר כמה מתגליותיו: הרים על הירח, ירחים קטנים במסלול סביב צדק, ופירוק של מה שנחשב למסות מעורפלות בשמיים (ערפיליות) לאוספים של כוכבים עמומים מכדי להיראות בנפרד ללא טלסקופ. תצפיות נוספות באו בעקבותיהן, כולל מופעי נוגה וקיומם של כתמי שמש.
תרומותיו של גלילאו גרמו לקשיים עבור תיאולוגים ופילוסופים של הטבע באותה תקופה, שכן הן סתרו רעיונות מדעיים ופילוסופיים המבוססים על אלו של אריסטו ותלמי, שהיו קשורים קשר הדוק לכנסייה הקתולית. בפרט, תצפיותיו של גלילאו על מופעי נוגה, שהראו כי הוא מקיף את השמש, והתצפית על ירחים המקיפים את צדק, סתרו את המודל הגיאוצנטרי של תלמי, שנתמך והתקבל על ידי הכנסייה הקתולית הרומית, ותמכו במודל הקופרניקאי שקידם גלילאו.
בשנת 1610, גלילאו השתמש בטלסקופ מטווח קרוב כדי להגדיל חלקי חרקים.
במכתב לקפלר מאוגוסט 1610, התלונן גלילאו שחלק מהפילוסופים שהתנגדו לתגליותיו סירבו אפילו להסתכל דרך טלסקופ: קפלר היקר שלי, הלוואי שיכולנו לצחוק על טיפשותם המדהימה של ההמון. מה יש לך לומר על הפילוסופים הראשיים של האקדמיה הזו, המלאים בעקשנות של פתן ואינם רוצים להסתכל לא על כוכבי הלכת, לא על הירח ולא על הטלסקופ, למרות שהצעתי להם את ההזדמנות אלף פעמים בחופשיות ובכוונה תחילה? באמת, בדיוק כפי שהפתן אוטם את אוזניו, כך הפילוסופים הללו עוצמים את עיניהם לאור האמת.
מספטמבר 1610, הבחין גלילאו שנוגה מציג מערך מלא של מופעים בדומה לזה של הירח. המודל ההליוצנטרי של מערכת השמש שפיתח ניקולאוס קופרניקוס חזה שכל המופעים יהיו גלויים, שכן מסלולו של נוגה סביב השמש יגרום להמיספרה המוארת שלו לפנות לכדור הארץ כשהוא בצד הנגדי של השמש, ולפנות הרחק מכדור הארץ כשהוא בצד של כדור הארץ ביחס לשמש.
בשנת 1611, ביקר גלילאו בקולגיום רומאנום ברומא, שם האסטרונומים הישועים כבר חזרו על תצפיותיו באותה עת. כריסטוף גרינברגר, אחד המלומדים הישועים בסגל, גילה אהדה לתאוריות של גלילאו, אך התבקש להגן על נקודת המבט האריסטוטלית על ידי קלאודיו אקוואביבה, האב הכללי של הישועים. לא כל טענותיו של גלילאו התקבלו במלואן: כריסטופר קלאוויוס, האסטרונום המכובד ביותר בתקופתו, מעולם לא השלים עם הרעיון של הרים על הירח, ומחוץ לקולגיום רבים עדיין הטילו ספק באמיתות התצפיות.
אחת ההצעות הראשונות לכפירה שגלילאו נאלץ להתמודד איתן הגיעה בשנת 1613 מפרופסור לפילוסופיה, משורר ומומחה לספרות יוונית, קוזימו בוסקאליה. בשיחה עם פטרונו של גלילאו, קוזימו השני דה מדיצ'י, ואמו של קוזימו, כריסטינה מלורן, אמר בוסקאליה שהתגליות הטלסקופיות תקפות, אך שתנועת כדור הארץ מנוגדת בבירור לכתבי הקודש: ד"ר בוסקאליה דיבר עם מאדאם [כריסטינה] זמן מה, ולמרות שהודה בכל הדברים שגילית בשמיים, הוא אמר שתנועת כדור הארץ היא בלתי נתפסת ולא יכולה להיות, במיוחד מכיוון שכתבי הקודש היו מנוגדים בבירור לתנועה כזו.
תומאסו קאצ'יני, נזיר דומיניקני, נראה כמי שביצע את ההתקפה המסוכנת הראשונה על גלילאו. בדרשה שנשא בפירנצה בסוף 1614, הוא גינה את גלילאו, את עמיתיו ואת המתמטיקאים בכלל (קטגוריה שכללה אסטרונומים).
בסוף 1614 או בתחילת 1615, אחד מעמיתיו הדומיניקנים של קאצ'יני, ניקולו לוריני, השיג עותק של מכתבו של גלילאו לקסטלי. לוריני ודומיניקנים אחרים במנזר סן מרקו ראו במכתב כבעל אורתודוקסיה מפוקפקת, בין היתר משום שייתכן שהפר את צווי ועידת טרנטו: ...כדי לרסן רוחות חסרות רסן, [המועצה הקדושה] קובעת כי איש המסתמך על שיקול דעתו שלו לא יעז, בענייני אמונה ומוסר הנוגעים לבניית הדוקטרינה הנוצרית, לעוות את כתבי הקודש בהתאם לתפיסותיו שלו, לפרש אותם בניגוד לאותו מובן שהכנסייה האם הקדושה... החזיקה או מחזיקה... — צו ועידת טרנטו (1545–1563). מצוטט אצל לנגפורד, 1992.
לוריני ועמיתיו החליטו להביא את מכתבו של גלילאו לתשומת לבה של האינקוויזיציה. בפברואר 1615 שלח לוריני בהתאם עותק למזכיר האינקוויזיציה, הקרדינל פאולו אמיליו ספונדראטי, בצירוף מכתב נלווה המבקר את תומכיו של גלילאו: כל אבותינו ממנזר סן מרקו האדוקים מרגישים שהמכתב מכיל הצהרות רבות שנראות יומרניות או חשודות, כמו למשל כשהוא קובע שמילות כתבי הקודש אינן מתכוונות למה שהן אומרות; שבדיונים על תופעות טבע סמכותם של כתבי הקודש צריכה להיות במקום האחרון... . [חסידיו של גלילאו] נטלו על עצמם לפרש את כתבי הקודש לפי תובנותיהם הפרטיות ובאופן השונה מהפרשנות המקובלת של אבות הכנסייה... — מכתב מלוריני לקרדינל ספרונדאטו, אינקוויזיטור ברומא, 1615. מצוטט אצל לנגפורד, 1992.
ב-19 במרץ הגיע קאצ'יני למשרדי האינקוויזיציה ברומא כדי להוקיע את גלילאו על הקופרניקאיות שלו ועל כפירות לכאורה אחרות שמופצות כביכול על ידי תלמידיו.
הקרדינל רוברט בלרמינו, אחד התאולוגים הקתולים המוערכים ביותר בתקופתו, נקרא להכריע בסכסוך בין גלילאו למתנגדיו. שאלת ההליוצנטריות הועלתה לראשונה בפני הקרדינל בלרמינו במקרה של פאולו אנטוניו פוסקריני, אב כרמליתי; פוסקריני פרסם ספר, Lettera ... sopra l'opinione ... del Copernico, שניסה ליישב את קופרניקוס עם הפסוקים המקראיים שנראו כסותרים אותו. בלרמינו הביע בתחילה את הדעה שספרו של קופרניקוס לא ייאסר, אלא לכל היותר ידרוש עריכה מסוימת כדי להציג את התאוריה אך ורק ככלי חישובי ל"הצלת התופעות" (כלומר, שימור הראיות הנצפות). פוסקריני שלח עותק מספרו לבלרמינו, שהשיב במכתב ב-12 באפריל 1615.
הקרדינל בלרמינו כתב בשנת 1615 שהמערכת הקופרניקאית אינה ניתנת להגנה ללא "הוכחה פיזיקלית אמיתית לכך שהשמש אינה מקיפה את כדור הארץ, אלא כדור הארץ מקיף את השמש".
גלילאו הוגן במקום על ידי תלמידו לשעבר בנדטו קסטלי, שכיהן כפרופסור למתמטיקה ואב מנזר בנדיקטיני. לאחר שקסטלי דיווח לגלילאו על חילופי הדברים, החליט גלילאו לכתוב מכתב לקסטלי, שבו פירט את השקפותיו על הדרך המתאימה ביותר להתייחס לקטעים מכתבי הקודש המעלים טענות בנוגע לתופעות טבע. מאוחר יותר, בשנת 1615, הוא הרחיב זאת למכתבו הארוך בהרבה אל הדוכסית הגדולה כריסטינה.
גלילאו שמע עד מהרה דיווחים שלוריני השיג עותק של מכתבו לקסטלי וטען שהוא מכיל כפירות רבות. הוא גם שמע שקאצ'יני נסע לרומא וחשד בו שהוא מנסה לעורר צרות בעזרת העותק של לוריני. ככל שחלפה שנת 1615 הוא הפך מודאג יותר, ובסופו של דבר החליט לנסוע לרומא ברגע שבריאותו תאפשר זאת, מה שקרה בסוף השנה. על ידי הצגת עניינו שם, הוא קיווה לנקות את שמו מכל חשד לכפירה, ולשכנע את רשויות הכנסייה שלא לדכא רעיונות הליוצנטריים.
בנוסף לבלרמינו, מונסיניור פרנצ'סקו אינגולי יזם ויכוח עם גלילאו, ושלח לו בינואר 1616 מאמר החולק על המערכת הקופרניקאית. גלילאו הצהיר מאוחר יותר כי הוא מאמין שמאמר זה היה גורם מכריע בפעולה שננקטה נגד הקופרניקאיות בפברואר שלאחר מכן.
ב-19 בפברואר 1616, האינקוויזיציה שאלה ועדה של תיאולוגים, הידועים כ"קוואליפיקטורים" (Qualifiers), על הטענות של ההשקפה ההליוצנטרית על היקום. היסטוריונים של פרשת גלילאו הציעו הסברים שונים מדוע הנושא הופנה לקוואליפיקטורים באותו זמן. ברטה מציין כי האינקוויזיציה גבתה עדות מג'אנוצי אטאוונטי בנובמבר 1615, כחלק מחקירתה בנוגע להלשנות על גלילאו מצד לוריני וקאצ'יני.
ב-24 בפברואר הגישו הקוואליפיקטורים את הדו"ח פה אחד שלהם: הטענה שהשמש נייחת במרכז היקום היא "טיפשית ואבסורדית מבחינה פילוסופית, וכופרת רשמית שכן היא סותרת במפורש במקומות רבים את משמעות כתבי הקודש"; הטענה שכדור הארץ נע ואינו נמצא במרכז היקום "מקבלת את אותו שיפוט בפילוסופיה; ו... מבחינת האמת התיאולוגית היא לכל הפחות שגויה באמונה."
בפגישה של קרדינלי האינקוויזיציה ביום שלמחרת, הורה האפיפיור פאולוס החמישי לבלרמינו למסור תוצאה זו לגלילאו, ולהורות לו לנטוש את הדעות הקופרניקאיות; אם גלילאו יתנגד לצו, יינקטו צעדים חריפים יותר. ב-26 בפברואר, גלילאו נקרא למעונו של בלרמינו וקיבל הוראה: להימנע לחלוטין מללמד או להגן על דוקטרינה ודעה זו או מלדון בה... לנטוש לחלוטין... את הדעה שהשמש עומדת במרכז העולם והארץ נעה, ומכאן ואילך לא להחזיק בה, ללמד אותה או להגן עליה בשום אופן, בעל פה או בכתב. — צו האינקוויזיציה נגד גלילאו, 1616.
עבור גלילאו, הגאות והשפל נגרמו מהתנודדות המים בים הלוך ושוב כאשר נקודה על פני כדור הארץ האיצה והאטה בגלל סיבוב כדור הארץ על צירו והקפתו סביב השמש. הוא הפיץ את התיאור הראשון שלו על הגאות והשפל בשנת 1616, ממוען לקרדינל אורסיני.
גלילאו צפה בשביל החלב, שבעבר נחשב לערפילי, ומצא שהוא ריבוי של כוכבים דחוסים כל כך עד שנראו מכדור הארץ כעננים. הוא איתר כוכבים רבים אחרים שהיו רחוקים מכדי להיראות בעין בלתי מזוינת. הוא צפה בכוכב הכפול מיזאר בקבוצת הכוכבים הדובה הגדולה בשנת 1617.
מכיוון ש'הבוחן' (The Assayer) מכיל עושר כזה של רעיונותיו של גלילאו על האופן שבו יש לתרגל מדע, הוא כונה המניפסט המדעי שלו. בתחילת 1619, האב גראסי פרסם בעילום שם חוברת, 'דיון אסטרונומי על שלושת השביטים של שנת 1618', שדנה בטבעו של שביט שהופיע בסוף נובמבר של השנה הקודמת. גראסי הגיע למסקנה שהשביט הוא גוף לוהט שנע לאורך קטע של מעגל גדול במרחק קבוע מכדור הארץ, ומכיוון שהוא נע בשמיים לאט יותר מהירח, הוא חייב להיות רחוק יותר מהירח.
בשנת 1619, גלילאו הסתבך במחלוקת עם האב אורציו גראסי, פרופסור למתמטיקה בקולג'יו רומנו הישועי. זה התחיל כוויכוח על טבעם של שביטים, אך עד שגלילאו פרסם את 'הבוחן' (Il Saggiatore) ב-1623, המטח האחרון שלו בוויכוח, זה הפך למחלוקת רחבה הרבה יותר על עצם טבעו של המדע.
הטיעונים והמסקנות של גראסי נמתחו עליהם ביקורת במאמר המשך, 'שיח על שביטים', שפורסם בשמו של אחד מתלמידיו של גלילאו, עורך דין פלורנטיני בשם מריו גווידוצ'י, אם כי הוא נכתב ברובו על ידי גלילאו עצמו.
בשנת 1623, האפיפיור גרגוריוס החמישה עשר מת ואת מקומו תפס האפיפיור אורבנוס השמיני, שהראה חיבה רבה יותר לגלילאו, במיוחד לאחר שגלילאו נסע לרומא כדי לברך את האפיפיור החדש.
עד שנת 1624, גלילאו השתמש במיקרוסקופ מורכב. הוא נתן אחד מהמכשירים הללו לקרדינל צולרן במאי של אותה שנה כדי להציגו בפני דוכס בוואריה, ובספטמבר הוא שלח אחד נוסף לנסיך צ'זי.
הספר 'דיאלוג על שתי מערכות העולם המרכזיות' של גלילאו, שפורסם ב-1632 וזכה לפופולריות רבה. היה תיאור של שיחות בין מדען קופרניקאי, סלוויאטי, מלומד חסר פניות ושנון בשם סגרדו, ואריסטוטלי כבד בשם סימפליציו, שהשתמש בטיעונים שגרתיים לתמיכה בגיאוצנטריות, ותואר בספר כטיפש אינטלקטואלי חסר יכולת.
עם אובדן רבים ממגיניו ברומא בגלל 'דיאלוג על שתי מערכות העולם המרכזיות', בשנת 1633 נצטווה גלילאו לעמוד למשפט בחשד לכפירה "על כך שהחזיק כאמת את הדוקטרינה השקרית שמלמדים כמה, שהשמש היא מרכז העולם" בניגוד לגינוי של 1616, שכן "הוחלט בקהילה הקדושה [...] ב-25 בפברואר 1616 ש[...] המשרד הקדוש ייתן לך צו לנטוש דוקטרינה זו, לא ללמד אותה לאחרים, לא להגן עליה ולא לדון בה; ואם לא תסכים לצו זה, עליך להיכלא".
גלילאו נמצא אשם, וגזר הדין של האינקוויזיציה, שניתן ב-22 ביוני 1633, כלל שלושה חלקים עיקריים: גלילאו נמצא "חשוד מאוד בכפירה", כלומר בכך שהחזיק בדעות שהשמש נמצאת ללא תנועה במרכז היקום, שהארץ אינה במרכזו ושהיא נעה, ושאפשר להחזיק ולהגן על דעה כסבירה לאחר שהוכרזה כמנוגדת לכתבי הקודש. הוא נדרש "להתכחש, לקלל ולתעב" את הדעות הללו. הוא נידון למאסר רשמי לפי רצון האינקוויזיציה. ביום שלמחרת הומר העונש למעצר בית, שבו נשאר למשך שארית חייו. הדיאלוג הפוגעני שלו נאסר; ובפעולה שלא הוכרזה במשפט, נאסר פרסום כל יצירותיו, כולל כל מה שעלול היה לכתוב בעתיד.
בשנת 1638, גלילאו תיאר שיטה ניסויית למדידת מהירות האור על ידי סידור שבו שני צופים, שלכל אחד מהם פנסים מצוידים בתריסים, צופים בפנסים זה של זה במרחק מה. הצופה הראשון פותח את תריס הפנס שלו, והשני, עם ראיית האור, פותח מיד את תריס הפנס שלו. הזמן שבין פתיחת התריס של הצופה הראשון לבין ראיית האור מהפנס של הצופה השני מציין את הזמן שלוקח לאור לעבור הלוך ושוב בין שני הצופים. גלילאו דיווח שכאשר ניסה זאת במרחק של פחות ממייל, הוא לא הצליח לקבוע אם האור הופיע באופן מיידי או לא.
לאחר תקופה שבילה אצל הארכיבישוף הידידותי פיקולומיני בסיינה, הורשה גלילאו לחזור לווילה שלו בארצ'טרי שליד פירנצה, שם בילה את שארית חייו במעצר בית. הוא המשיך בעבודתו על מכניקה, ובשנת 1638 פרסם ספר מדעי בהולנד. מעמדו נותר מוטל בספק בכל צעד ושעל. במרץ 1641, וינצ'נציו רייניירי, תלמידו וממשיך דרכו של גלילאו, כתב לו לארצ'טרי כי אינקוויזיטור אילץ לאחרונה את מחברו של ספר שהודפס בפירנצה לשנות את המילים "גלילאו המכובד ביותר" ל"גלילאו, איש בעל שם ידוע".
גלילאו המשיך לקבל מבקרים עד שנת 1642, אז, לאחר שסבל מחום ומדפיקות לב, הוא מת ב-8 בינואר 1642, בגיל 77. הדוכס הגדול של טוסקנה, פרדיננדו השני, רצה לקבור אותו בחלק המרכזי של בזיליקת סנטה קרוצ'ה, לצד קברי אביו ואבותיו האחרים, ולהקים מאוזוליאום משיש לכבודו.
פרשת גלילאו נשכחה במידה רבה לאחר מותו של גלילאו, והמחלוקת שככה. האיסור של האינקוויזיציה על הדפסה חוזרת של עבודותיו של גלילאו הוסר בשנת 1718, כאשר ניתן אישור לפרסם מהדורה של עבודותיו (למעט ה"דיאלוג" שגונה) בפירנצה.
בשנת 1741, האפיפיור בנדיקטוס ה-14 אישר את פרסום מהדורת כתביו המדעיים המלאים של גלילאו, שכללה גרסה מצונזרת קלות של ה"דיאלוג".
ב-15 בפברואר 1990, בנאום שנשא באוניברסיטת סאפיינצה ברומא, ציטט הקרדינל רצינגר (לימים האפיפיור בנדיקטוס ה-16) כמה מהשקפות עכשוויות על פרשת גלילאו כמי שמהוות את מה שכינה "מקרה סימפטומטי המאפשר לנו לראות עד כמה עמוק הספק העצמי של העידן המודרני, של המדע והטכנולוגיה כיום".
ב-31 באוקטובר 1992, האפיפיור יוחנן פאולוס השני הביע צער על האופן שבו טופלה פרשת גלילאו, ופרסם הצהרה המכירה בטעויות שביצע בית הדין של הכנסייה הקתולית ששפט את עמדותיו המדעיות של גלילאו גליליי, כתוצאה ממחקר שערכה המועצה האפיפיורית לתרבות.
במרץ 2008, ראש האקדמיה האפיפיורית למדעים, ניקולה קביבו, הכריז על תוכנית לכבד את גלילאו על ידי הקמת פסל שלו בתוך חומות הוותיקן.
בדצמבר של אותה שנה, במהלך אירועים לציון 400 שנה לתצפיות הטלסקופיות המוקדמות ביותר של גלילאו, שיבח האפיפיור בנדיקטוס ה-16 את תרומתו לאסטרונומיה.
חודש לאחר מכן, עם זאת, ראש המועצה האפיפיורית לתרבות, ג'אנפרנקו ראבאסי, חשף כי התוכנית להקמת פסל של גלילאו בשטחי הוותיקן הושעתה.
