לאחר ששימש כשופט מחוזי, טרומן רצה להתמודד לתפקיד מושל או לקונגרס, אך פנדרגאסט דחה רעיונות אלו. טרומן חשב אז שהוא עשוי לסיים את הקריירה שלו במשרה מחוזית משתלמת; הנסיבות השתנו כאשר פנדרגאסט תמך בו בחוסר רצון כבחירה החמישית בפריימריז הדמוקרטיים של 1934 לסנאט האמריקאי.
