NaNNaN0s עד הווה
U.S., France, United Kingdom
ההיסטוריה של האינטרנט מקורה במאמצים לקשר בין רשתות מחשבים, אשר צמחו מתוך מחקר ופיתוח בארצות הברית וכללו שיתוף פעולה בינלאומי, במיוחד עם חוקרים בבריטניה ובצרפת.
מושג תקשורת הנתונים – העברת נתונים בין שני מקומות שונים באמצעות תווך אלקטרומגנטי כגון רדיו או חוט חשמלי – קדם להצגת המחשבים הראשונים. מערכות תקשורת כאלה הוגבלו בדרך כלל לתקשורת נקודה-לנקודה בין שני התקני קצה. קווי איתות (סמפור), מערכות טלגרף ומכונות טלקס יכולים להיחשב כמבשרים מוקדמים של סוג זה של תקשורת. הטלגרף בסוף המאה ה-19 היה מערכת התקשורת הדיגיטלית המלאה הראשונה.
עבודה תיאורטית בסיסית בתחום העברת הנתונים ותורת המידע פותחה על ידי קלוד שאנון, הארי נייקוויסט וראלף הארטלי בתחילת המאה ה-20. תורת המידע, כפי שנוסחה על ידי שאנון ב-1948, סיפקה בסיס תיאורטי איתן להבנת הפשרות בין יחס אות לרעש, רוחב פס והעברה ללא שגיאות בנוכחות רעש, בטכנולוגיית התקשורת.
למעט חריגים מוגבלים, המחשבים המוקדמים ביותר חוברו ישירות למסופים ששימשו משתמשים בודדים, בדרך כלל באותו בניין או אתר. רשתות תקשורת מרחביות (WAN) הופיעו במהלך שנות ה-50 והתבססו במהלך שנות ה-60.
כריסטופר סטרצ'י, שהפך לפרופסור הראשון למחשוב באוניברסיטת אוקספורד, הגיש בקשת פטנט לשיתוף זמן בפברואר 1959.
פיתוח טכנולוגיית הטרנזיסטורים היה בסיסי לדור חדש של מכשירים אלקטרוניים שהשפיעו מאוחר יותר על כמעט כל היבט של החוויה האנושית. המימוש המיוחל של טרנזיסטור אפקט השדה, בצורת טרנזיסטור MOS (MOSFET), על ידי מוחמד עטאללה ודוון קאהנג במעבדות בל ב-1959, הביא הזדמנויות חדשות למזעור וייצור המוני עבור מגוון רחב של שימושים.
כריסטופר סטרצ'י העביר את הרעיון ל-J. C. R. ליקליידר בוועידה בחסות אונסק"ו בנושא עיבוד מידע בפריז באותה שנה.
ליקליידר, סגן נשיא בחברת Bolt Beranek and Newman, Inc., דן ברשת מחשבים במאמרו מינואר 1960 "סימביוזה בין אדם למחשב": רשת של מרכזים כאלה, המחוברים זה לזה על ידי קווי תקשורת רחבי-פס [...] הפונקציות של ספריות ימינו יחד עם התקדמות צפויה באחסון ושליפת מידע ופונקציות סימביוטיות שהוצעו מוקדם יותר במאמר זה.
סוגיית חיבור רשתות פיזיות נפרדות ליצירת רשת לוגית אחת הייתה הראשונה מבין בעיות רבות. רשתות מוקדמות השתמשו במערכות מיתוג הודעות שדרשו מבני ניתוב נוקשים שהיו מועדים לנקודת כשל בודדת. בשנות ה-60, פול באראן מתאגיד RAND הפיק מחקר על רשתות שרידות עבור צבא ארה"ב במקרה של מלחמה גרעינית. מידע שהועבר ברשת של באראן היה מחולק למה שהוא כינה "בלוקים של הודעות". באופן עצמאי, דונלד דייוויס (המעבדה הלאומית לפיזיקה, בריטניה), הציע והיה הראשון להוציא לפועל רשת מקומית המבוססת על מה שהוא כינה מיתוג מנות, המונח שבסופו של דבר אומץ. לארי רוברטס יישם את מושגי מיתוג המנות של דייוויס עבור רשת ה-ARPANET, וביקש קלט מפול באראן. קליינרוק פיתח לאחר מכן את התיאוריה המתמטית מאחורי הביצועים של טכנולוגיה זו בהתבסס על עבודתו המוקדמת על תורת התורים.
באוגוסט 1962, ליקליידר וולדן קלארק פרסמו את המאמר "תקשורת מקוונת בין אדם למחשב" שהיה אחד התיאורים הראשונים של עתיד מרושת.
באוקטובר 1962, ליקליידר נשכר על ידי ג'ק רואינה כמנהל המשרד לטכניקות עיבוד מידע (IPTO) שהוקם זה עתה בתוך DARPA, עם מנדט לקשר בין המחשבים המרכזיים של משרד ההגנה של ארצות הברית בהר שיין, הפנטגון ומפקדת ה-SAC.
במשרד ההגנה של ארצות הברית, ליקליידר הקים קבוצה לא רשמית בתוך DARPA כדי לקדם מחקר מחשבים. הוא החל בכתיבת מזכרים ב-1963 המתארים רשת מבוזרת לצוות ה-IPTO, אותם כינה "חברים ושותפים של רשת המחשבים הבין-גלקטית".
אף על פי שליקליידר עזב את ה-IPTO ב-1964, חמש שנים לפני ש-ARPANET עלתה לאוויר, החזון שלו לרשת אוניברסלית הוא שסיפק את הדחף לאחד מיורשיו, רוברט טיילור, ליזום את פיתוח ה-ARPANET. ליקליידר חזר מאוחר יותר להוביל את ה-IPTO ב-1973 למשך שנתיים.
בעקבות דיונים עם J. C. R. ליקליידר ב-1965, דונלד דייוויס החל להתעניין בתקשורת נתונים עבור רשתות מחשבים. מאוחר יותר באותה שנה, במעבדה הלאומית לפיזיקה (בריטניה), דייוויס תכנן והציע רשת נתונים לאומית המבוססת על מיתוג מנות. בשנה שלאחר מכן, הוא תיאר את השימוש ב"מחשב ממשק" שישמש כנתב. ההצעה לא התקבלה ברמה הלאומית, אך עד 1967, ניסוי פיילוט הדגים את ההיתכנות של רשתות מיתוג מנות. הוא והצוות שלו היו הראשונים להשתמש במונח 'פרוטוקול' בהקשר של תקשורת נתונים ב-1967.
רשת Merit הוקמה בשנת 1966 כ-Michigan Educational Research Information Triad כדי לחקור רשתות מחשבים בין שלוש מהאוניברסיטאות הציבוריות של מישיגן כאמצעי לסיוע לפיתוח החינוכי והכלכלי של המדינה. בתמיכה ראשונית ממדינת מישיגן והקרן הלאומית למדע (NSF), הרשת מבוססת מיתוג מנות הודגמה לראשונה בדצמבר 1971, כאשר נוצר חיבור אינטראקטיבי בין מארח למארח בין מערכות המחשב המרכזיות של IBM באוניברסיטת מישיגן באן ארבור לבין אוניברסיטת ויין סטייט בדטרויט. באוקטובר 1972, חיבורים למחשב המרכזי של CDC באוניברסיטת המדינה של מישיגן באיסט לנסינג השלימו את השילוש. במהלך השנים הבאות, בנוסף לחיבורים אינטראקטיביים בין מארחים, הרשת שופרה כדי לתמוך בחיבורי מסוף למארח, חיבורי אצווה בין מארחים (הגשת עבודות מרחוק, הדפסה מרחוק, העברת קבצי אצווה), העברת קבצים אינטראקטיבית, שערים לרשתות הנתונים הציבוריות Tymnet ו-Telenet, חיבורי מארח X.25, שערים לרשתות נתונים X.25, מארחים מחוברים ב-Ethernet, ובסופו של דבר TCP/IP ואוניברסיטאות ציבוריות נוספות במישיגן הצטרפו לרשת. כל אלו הניחו את היסודות לתפקידה של Merit בפרויקט NSFNET שהחל באמצע שנות ה-80.
רוברט טיילור קודם לראש משרד עיבוד המידע בסוכנות מחקרי ההגנה המתקדמים (DARPA) ביוני 1966. הוא התכוון לממש את רעיונותיו של ליקלידר על מערכת רשתות מקושרת. כחלק מתפקידו של משרד עיבוד המידע, הותקנו שלושה מסופי רשת: אחד עבור System Development Corporation בסנטה מוניקה, אחד עבור Project Genie באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, ואחד עבור פרויקט ה-Compatible Time-Sharing System במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT). הצורך של טיילור ברשתות הפך למובן מאליו מתוך בזבוז המשאבים שהיה גלוי לעיניו.
בהביאו את לארי רוברטס מ-MIT, הוא יזם פרויקט לבניית רשת כזו. רוברטס ותומאס מריל חקרו רשתות רחבות טווח עבור שיתוף זמן במחשב. בסימפוזיון הראשון של ACM על עקרונות מערכות הפעלה באוקטובר 1967, הציג רוברטס הצעה ל-"ARPA net", רשת מבוזרת המשתמשת במעבדי הודעות ממשק (Interface Message Processors) כדי ליצור רשת מיתוג הודעות. בכנס, רוג'ר סקנטלברי הציג את עבודתו של דונלד דייוויס על מיתוג מנות והזכיר את עבודתו של פול באראן ב-RAND. רוברטס שילב את המושגים שלהם בתכנון ה-ARPANET ושדרג את מהירות התקשורת המוצעת לשימוש מ-2.4 kbps ל-50 kbps.
פיתוח ה-ARPANET התרכז סביב תהליך ה-Request for Comments (RFC), המשמש עד היום להצעת והפצת פרוטוקולים ומערכות אינטרנט. RFC 1, שכותרתו "Host Software", נכתב על ידי סטיב קרוקר מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, ופורסם ב-7 באפריל 1969. שנים מוקדמות אלו תועדו בסרט משנת 1972 Computer Networks: The Heralds of Resource Sharing.
ARPA העניקה את החוזה לבניית הרשת לחברת Bolt Beranek & Newman והקישור הראשון ל-ARPANET הוקם בין אוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס (UCLA) לבין מכון המחקר של סטנפורד בשעה 22:30 ב-29 באוקטובר 1969. "הקמנו חיבור טלפוני בינינו לבין החבר'ה ב-SRI ...", אמר קליינרוק ... בראיון: "הקלדנו את ה-L ושאלנו בטלפון, "אתם רואים את ה-L?" "כן, אנחנו רואים את ה-L," הגיעה התשובה. הקלדנו את ה-O, ושאלנו, "אתם רואים את ה-O." "כן, אנחנו רואים את ה-O." ואז הקלדנו את ה-G, והמערכת קרסה ... ובכל זאת, מהפכה החלה" ....
עד ה-5 בדצמבר 1969, רשת בעלת 4 צמתים חוברה על ידי הוספת אוניברסיטת יוטה ואוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה. בהתבסס על רעיונות שפותחו ב-ALOHAnet, ה-ARPANET צמחה במהירות.
התוכנה ליצירת קישורים בין אתרי רשת ב-ARPANET הייתה תוכנית בקרת הרשת (NCP), שהושלמה בסביבות 1970. פיתוח נוסף בתחילת שנות ה-70 על ידי רוברט א. קאהן ווינט סרף הוביל לניסוח תוכנית בקרת השידור (Transmission Control Program), והמפרט שלה בדצמבר 1974 ב-RFC 675. עבודה זו גם טבעה את המונחים catenet (רשת משורשרת) ו-internet כקיצור של inter-networking, המתארים את החיבור ההדדי של רשתות מרובות. תוכנה זו הייתה מונוליטית בתכנונה והשתמשה בשני ערוצי תקשורת סימפלקס עבור כל סשן משתמש.
שיתופי פעולה בינלאומיים מוקדמים ב-ARPANET היו דלילים. חיבורים נוצרו בשנת 1973 ל-Norwegian Seismic Array (NORSAR), באמצעות קישור לווייני בתחנת כדור הארץ Tanum בשוודיה, ולקבוצת המחקר של פיטר קירסטיין ביוניברסיטי קולג' לונדון.
רשת מיתוג המנות CYCLADES הייתה רשת מחקר צרפתית שתוכננה ונוהלה על ידי לואי פוזן. היא הודגמה לראשונה ב-1973 ופותחה כדי לחקור חלופות לתכנון ה-ARPANET המוקדם ולתמוך במחקר רשתות באופן כללי. זו הייתה הרשת הראשונה שהטילה על המארחים את האחריות למסירה אמינה של נתונים, במקום על הרשת עצמה, תוך שימוש ב-datagrams לא אמינים ומנגנוני פרוטוקול מקצה לקצה נלווים. מושגים מרשת זו השפיעו על ארכיטקטורת ה-ARPANET המאוחרת יותר.
עם כל כך הרבה שיטות רשת שונות, היה צורך במשהו שיאחד אותן. רוברט א. קאהן מ-DARPA ו-ARPANET גייס את וינטון סרף מאוניברסיטת סטנפורד לעבוד איתו על הבעיה. עד 1973, הם גיבשו ניסוח בסיסי, שבו ההבדלים בין פרוטוקולי רשת הוסתרו על ידי שימוש בפרוטוקול בינ-רשתי משותף, ובמקום שהרשת תהיה אחראית לאמינות, כפי שהיה ב-ARPANET, המארחים (hosts) הפכו לאחראים. סרף מייחס להוברט צימרמן ולואי פוזן (מתכנן רשת CYCLADES), ולסטודנטים לתארים מתקדמים שלו ג'ודי אסטרין, ריצ'רד קארפ, יוגן דלאל וקארל סאנשיין עבודה חשובה על עיצוב זה. במקביל, הוקמה ב-1972 קבוצת עבודה בינלאומית לרשתות, בראשות סרף; חברים פעילים אחרים כללו את אלכס מקנזי, דונלד דייוויס, רוג'ר סקנטלברי, לואי פוזן והוברט צימרמן.
בהתבסס על יוזמות מחקר בינלאומיות, ובמיוחד תרומותיו של רמי דפרה, פותחו תקני רשת מיתוג מנות על ידי הוועדה המייעצת הבינלאומית לטלגרף וטלפון (ITU-T) בצורה של X.25 ותקנים קשורים. X.25 בנוי על הרעיון של מעגלים וירטואליים המחקים חיבורי טלפון מסורתיים. בשנת 1974, X.25 היווה את הבסיס לרשת SERCnet בין אתרים אקדמיים ומחקריים בריטיים, שהפכה מאוחר יותר ל-JANET. תקן ה-ITU הראשוני על X.25 אושר במרץ 1976.
כתוצאה מהמפרטים הראשונים של TCP ב-1974, ה-TCP/IP הופיע ב-1978 בצורתו הסופית כמעט, כפי ששימש בעשורים הראשונים של האינטרנט, דבר המתואר בפרסום IETF RFC 791 (ספטמבר 1981).
המפרט של הפרוטוקול שנוצר, פרוטוקול בקרת השידור (TCP), פורסם כ-RFC (בקשה להערות) 675 על ידי קבוצת העבודה לרשתות בדצמבר 1974. הוא מכיל את השימוש המתועד הראשון במונח internet, כקיצור ל-internetworking (בינ-רשתיות).
המונח "internet" בא לידי ביטוי ב-RFC הראשון שפורסם על פרוטוקול TCP (RFC 675: תוכנית בקרת שידור לאינטרנט, דצמבר 1974) כצורה מקוצרת של internetworking, כאשר שני המונחים שימשו בערבוביה. באופן כללי, אינטרנט היה אוסף של רשתות המקושרות על ידי פרוטוקול משותף. בתקופה שבה ה-ARPANET חוברה לפרויקט NSFNET שהוקם לאחרונה בסוף שנות ה-80, המונח שימש כשם הרשת, Internet, בהיותה רשת ה-TCP/IP הגדולה והגלובלית.
לאחר שה-ARPANET פעלה במשך מספר שנים, ARPA חיפשה סוכנות אחרת להעביר אליה את הרשת; המשימה העיקרית של ARPA הייתה מימון מחקר ופיתוח מתקדמים, לא הפעלת שירות תקשורת. בסופו של דבר, ביולי 1975, הרשת הועברה לסוכנות התקשורת של משרד ההגנה (Defense Communications Agency), שהייתה גם היא חלק ממשרד ההגנה.
בשנת 1976 חוברו 12 מחשבים ו-75 התקני קצה, ונוספו עוד עד שהרשת הוחלפה ב-1986. NPL, ואחריה ARPANET, היו שתי הרשתות הראשונות בעולם שהשתמשו במיתוג מנות, והן חוברו זו לזו בתחילת שנות ה-70. צוות NPL ביצע גם עבודת סימולציה על רשתות מנות, כולל רשתות דאטגרם.
כאשר תפקיד הרשת צומצם לליבה של פונקציונליות, התאפשר להחליף תעבורה עם רשתות אחרות ללא תלות במאפיינים המפורטים שלהן, ובכך נפתרה הבעיה הראשונית של קאהן. DARPA הסכימה לממן פיתוח של תוכנת אב-טיפוס, ולאחר מספר שנות עבודה, ההדגמה הראשונה של שער (gateway) בין רשת רדיו מנות באזור מפרץ סן פרנסיסקו לבין ה-ARPANET בוצעה על ידי מכון המחקר של סטנפורד. ב-22 בנובמבר 1977 בוצעה הדגמה של שלוש רשתות שכללה את ה-ARPANET, את רכב רדיו המנות של SRI ברשת רדיו המנות, ואת רשת לוויין המנות האטלנטית.
דואר בריטניה, Western Union International ו-Tymnet שיתפו פעולה כדי ליצור את רשת מיתוג המנות הבינלאומית הראשונה, המכונה שירות מיתוג מנות בינלאומי (IPSS), בשנת 1978. רשת זו התרחבה מאירופה וארה"ב כדי לכסות את קנדה, הונג קונג ואוסטרליה עד 1981. עד שנות ה-90 היא סיפקה תשתית רשת עולמית.
בשנת 1979, שני סטודנטים באוניברסיטת דיוק, טום טרוסקוט וג'ים אליס, הגו את הרעיון להשתמש בסקריפטים של Bourne shell כדי להעביר חדשות והודעות בחיבור UUCP בקו טורי עם אוניברסיטת צפון קרוליינה הסמוכה בצ'אפל היל. בעקבות שחרור התוכנה לציבור ב-1980, רשת מארחי ה-UUCP המעבירים את חדשות Usenet התרחבה במהירות. UUCPnet, כפי שתכונה מאוחר יותר, יצרה גם שערים וקישורים בין FidoNet למארחי BBS בחיוג. רשתות UUCP התפשטו במהירות בשל העלויות הנמוכות הכרוכות בכך, היכולת להשתמש בקווים חכורים קיימים, קישורי X.25 או אפילו חיבורי ARPANET, והיעדר מדיניות שימוש קפדנית בהשוואה לרשתות מאוחרות יותר כמו CSNET ו-Bitnet. כל החיבורים היו מקומיים. עד 1981 מספר מארחי ה-UUCP גדל ל-550, וכמעט הוכפל ל-940 ב-1984.
עד 1981, מספר המארחים גדל ל-213, כאשר מארח חדש נוסף בערך כל עשרים יום. בהתבסס על רעיונות שפותחו ב-ALOHAnet, ה-ARPANET גדלה במהירות.
בשנת 1981 תמך ה-NSF בפיתוח רשת מדעי המחשב (CSNET). CSNET התחברה ל-ARPANET באמצעות TCP/IP, והריצה TCP/IP על גבי X.25, אך היא גם תמכה במחלקות ללא חיבורי רשת מתוחכמים, באמצעות החלפת דואר אוטומטית בחיוג.
בשנת 1982, שנה אחת לפני ה-ARPANET, החליף פיטר קירסטיין את קישורי הלוויין הטרנס-אטלנטיים של יוניברסיטי קולג' לונדון ב-TCP/IP על גבי IPSS.
מערכת האינטרנט הראשונה של דרום קוריאה, ה-System Development Network (SDN), החלה לפעול ב-15 במאי 1982. ה-SDN חוברה לשאר העולם באוגוסט 1983 באמצעות UUCP (Unixto-Unix-Copy); חוברה ל-CSNET בדצמבר 1984; וחוברה רשמית לאינטרנט האמריקאי בשנת 1990.
ה-ARPANET הפך לליבה הטכנית של מה שיהפוך לאינטרנט, וכלי מרכזי בפיתוח הטכנולוגיות ששימשו לכך. ה-ARPANET המוקדם השתמש ב-Network Control Program (NCP, לעיתים Network Control Protocol) במקום ב-TCP/IP. ב-1 בינואר 1983, הידוע כיום הדגל, הוחלף ה-NCP ב-ARPANET במשפחת פרוטוקולי ה-TCP/IP הגמישה והחזקה יותר, מה שסימן את תחילתו של האינטרנט המודרני.
התוכנה תוכננה מחדש כערימת פרוטוקולים מודולרית, תוך שימוש בערוצים דו-כיווניים (full-duplex). שמה המקורי היה IP/TCP והיא הותקנה ב-ARPANET לשימוש ייצור בינואר 1983.
בשנת 1983, החלק הצבאי של ה-ARPANET בארה"ב פוצל לרשת נפרדת, ה-MILNET. ה-MILNET הפך לאחר מכן ל-NIPRNET הבלתי מסווג אך הצבאי בלבד, במקביל ל-SIPRNET ברמת סודיות SECRET ול-JWICS עבור רמת סודיות TOP SECRET ומעלה. ל-NIPRNET יש שערי אבטחה מבוקרים לאינטרנט הציבורי.
בין השנים 1984 ו-1988 החל ה-CERN בהתקנה ובתפעול של TCP/IP כדי לחבר בין מערכות המחשב הפנימיות העיקריות שלו, תחנות עבודה, מחשבים אישיים ומערכת בקרת מאיצים. ה-CERN המשיך להפעיל מערכת מוגבלת שפיתח בעצמו (CERNET) באופן פנימי ומספר פרוטוקולי רשת לא תואמים (בדרך כלל קנייניים) באופן חיצוני. הייתה התנגדות ניכרת באירופה לשימוש נרחב יותר ב-TCP/IP, והרשתות הפנימיות (intranets) מבוססות ה-TCP/IP של ה-CERN נותרו מבודדות מהאינטרנט עד 1989.
בשנת 1986, ה-NSF יצר את ה-NSFNET, עמוד שדרה במהירות 56 kbit/s כדי לתמוך במרכזי מחשוב העל בחסות ה-NSF. ה-NSFNET סיפק גם תמיכה ליצירת רשתות מחקר וחינוך אזוריות בארצות הברית, ולחיבור רשתות קמפוסים של אוניברסיטאות ומכללות לרשתות האזוריות.
בשנת 1988, החיבור הבינלאומי הראשון ל-NSFNET הוקם על ידי פיט ברטמה ב-Centrum Wiskunde & Informatica (CWI) בהולנד.
השימוש ב-NSFNET וברשתות האזוריות לא הוגבל למשתמשי מחשבי-על, ורשת ה-56 kbit/s הפכה במהירות לעמוסה מדי. ה-NSFNET שודרג ל-1.5 Mbit/s בשנת 1988 במסגרת הסכם שיתוף פעולה עם Merit Network בשותפות עם IBM, MCI ומדינת מישיגן. קיומו של ה-NSFNET ויצירת ה-Federal Internet Exchanges (FIXes) אפשרו את הוצאת ה-ARPANET משימוש בשנת 1990.
רשת Sublink, שפעלה מאז 1987 ונוסדה רשמית באיטליה ב-1989, ביססה את הקישוריות שלה על UUCP כדי להפיץ מחדש הודעות דואר וקבוצות דיון ברחבי הצמתים האיטלקיים שלה (כ-100 באותה עת) שהיו בבעלות אנשים פרטיים וחברות קטנות. רשת Sublink ייצגה ככל הנראה את אחת הדוגמאות הראשונות לטכנולוגיית אינטרנט שהופכת להתקדמות דרך הפצה פופולרית.
מאז שנות ה-90, למשילות ולארגון של האינטרנט יש חשיבות גלובלית עבור ממשלות, מסחר, חברה אזרחית ואנשים פרטיים. הארגונים שהחזיקו בשליטה על היבטים טכניים מסוימים של האינטרנט היו היורשים של הפיקוח הישן על ה-ARPANET ומקבלי ההחלטות הנוכחיים בהיבטים הטכניים היומיומיים של הרשת. בעוד שהם מוכרים כמנהלים של היבטים מסוימים של האינטרנט, תפקידיהם וסמכות קבלת ההחלטות שלהם מוגבלים וכפופים לבדיקה בינלאומית גוברת ולהתנגדויות גוברות. התנגדויות אלו הובילו לכך שה-ICANN הסיר את עצמו ממערכות יחסים תחילה עם אוניברסיטת דרום קליפורניה בשנת 2000, ובספטמבר 2009, השיג אוטונומיה מממשלת ארה"ב על ידי סיום הסכמיו ארוכי השנים, אם כי חלק מההתחייבויות החוזיות עם משרד המסחר של ארה"ב נמשכו.
עד שנת 1990, מטרות ה-ARPANET הושגו וטכנולוגיות רשת חדשות חרגו מהיקף הפרויקט המקורי והוא הגיע לסיומו. ספקי שירותי רשת חדשים, כולל PSINet, Alternet, CERFNet, ANS CO+RE ורבים אחרים, הציעו גישה לרשת ללקוחות מסחריים. ה-NSFNET כבר לא היה עמוד השדרה ונקודת ההחלפה דה-פקטו של האינטרנט. ה-Commercial Internet eXchange (CIX), ה-Metropolitan Area Exchanges (MAEs), ומאוחר יותר ה-Network Access Points (NAPs) הפכו לחיבורים העיקריים בין רשתות רבות.
בשנת 1991, הרפובליקה העממית של סין ראתה את רשת המכללות הראשונה שלה מבוססת TCP/IP, ה-TUNET של אוניברסיטת צ'ינגהואה. הרפובליקה העממית של סין המשיכה לבצע את חיבור האינטרנט הגלובלי הראשון שלה בשנת 1994, בין ה-Beijing Electro-Spectrometer Collaboration לבין המרכז למאיץ ליניארי של אוניברסיטת סטנפורד. עם זאת, סין המשיכה ליישם את הפער הדיגיטלי שלה על ידי הטמעת מסנן תוכן כלל-ארצי.
ה-NSFNET הורחב ושודרג ל-45 Mbit/s בשנת 1991, והוצא משימוש בשנת 1995 כאשר הוחלף על ידי עמודי שדרה המופעלים על ידי מספר ספקי שירותי אינטרנט מסחריים.
בשנת 1992, הקונגרס האמריקאי העביר את חוק המדע והטכנולוגיה המתקדמת, 42 U.S.C. (g)1862, שאפשר ל-NSF לתמוך בגישה של קהילות המחקר והחינוך לרשתות מחשבים שלא שימשו אך ורק למטרות מחקר וחינוך, ובכך אפשר ל-NSFNET להתחבר לרשתות מסחריות.
לבסוף, פותחו טכנולוגיות ניתוב עבור האינטרנט כדי להסיר את היבטי הניתוב המרכזיים שנותרו. פרוטוקול השער החיצוני (EGP) הוחלף בפרוטוקול חדש, פרוטוקול שער הגבול (BGP). זה סיפק טופולוגיה מרושתת לאינטרנט והפחית את הארכיטקטורה המרכזית שה-ARPANET הדגיש. בשנת 1994, הוצג ניתוב בין-תחומי ללא מחלקות (CIDR) כדי לתמוך בשימור טוב יותר של מרחב הכתובות, מה שאפשר שימוש בצבירת נתיבים כדי להקטין את גודל טבלאות הניתוב.
ההגבלות האחרונות על העברת תעבורה מסחרית הסתיימו ב-30 באפריל 1995, כאשר הקרן הלאומית למדע סיימה את חסותה לשירות עמוד השדרה של NSFNET והשירות הופסק.
באוגוסט 1995, חברת InfoMail Uganda, Ltd., חברה פרטית בקמפלה הידועה כיום בשם InfoCom, וחברת NSN Network Services מאבון, קולורדו, שנמכרה ב-1997 וידועה כיום בשם Clear Channel Satellite, הקימו את שירותי האינטרנט הלווייניים המקומיים המהירים הראשונים באפריקה מבוססי TCP/IP. חיבור הנתונים הועבר במקור על ידי לוויין רוסי מסוג C-Band RSCC שחיבר את משרדי InfoMail בקמפלה ישירות לנקודת הנוכחות MAE-West של NSN באמצעות רשת פרטית מתחנת הקרקע המושכרת של NSN בניו ג'רזי. חיבור הלוויין הראשון של InfoCom היה במהירות של 64 קילו-ביט לשנייה בלבד, ושירת מחשב מארח מסוג Sun ושנים-עשר מודמים בחיוג של US Robotics.
בשנת 1996, פרויקט במימון USAID, יוזמת לילנד (Leland Initiative), החל לעבוד על פיתוח קישוריות אינטרנט מלאה עבור היבשת. גינאה, מוזמביק, מדגסקר ורואנדה קיבלו תחנות קרקע לווייניות בשנת 1997, ואחריהן חוף השנהב ובנין בשנת 1998.
בנובמבר 2005 קראה הפסגה העולמית לחברת המידע, שנערכה בתוניס, למזכ"ל האו"ם לכנס פורום לממשל האינטרנט (IGF). הפורום פתח שיח מתמשך ולא מחייב בין בעלי עניין המייצגים ממשלות, את המגזר הפרטי, את החברה האזרחית ואת הקהילות הטכנית והאקדמית, בנוגע לעתיד ממשל האינטרנט. המפגש הראשון של IGF נערך באוקטובר–נובמבר 2006, ומאז נערכו מפגשי המשך מדי שנה. מאז WSIS הורחב המונח "ממשל האינטרנט" מעבר לסוגיות טכניות צרות, והוא כולל כיום מגוון רחב יותר של סוגיות מדיניות הקשורות לאינטרנט.
טים ברנרס-לי, ממציא האינטרנט, החל לחשוש מהאיומים על עתיד הרשת, ובנובמבר 2009 בפורום ממשל האינטרנט (IGF) בוושינגטון די.סי., השיק את קרן ה-World Wide Web (WWWF) כדי לפעול להפיכת הרשת לכלי בטוח ומעצים לטובת האנושות, עם גישה לכולם.
קישור האינטרנט הראשון למסלול לווייני נמוך נוצר ב-22 בינואר 2010, כאשר האסטרונאוט טי. ג'יי. קרמר פרסם את העדכון הבלתי-מסייע הראשון לחשבון הטוויטר שלו מתחנת החלל הבינלאומית, ובכך סימן את הרחבת האינטרנט אל החלל.
ב-23 באפריל 2014, דווח כי נציבות התקשורת הפדרלית (FCC) שוקלת כלל חדש שיאפשר לספקיות שירותי אינטרנט להציע לספקיות תוכן מסלול מהיר יותר להעברת תוכן, ובכך להפוך את עמדתן הקודמת בנושא נייטרליות הרשת.
ב-15 במאי 2014, החליטה ה-FCC לשקול שתי אפשרויות בנוגע לשירותי אינטרנט: ראשית, לאפשר נתיבי פס רחב מהירים ואיטיים, ובכך להתפשר על נייטרליות הרשת; ושנית, לסווג מחדש את הפס הרחב כשירות טלקומוניקציה, ובכך לשמר את נייטרליות הרשת.
ב-10 בנובמבר 2014, המליץ הנשיא אובמה ל-FCC לסווג מחדש את שירות האינטרנט בפס רחב כשירות טלקומוניקציה על מנת לשמר את נייטרליות הרשת.
ב-16 בינואר 2015, הציגו הרפובליקנים חקיקה, בצורה של טיוטת דיון של הצעת חוק בקונגרס האמריקאי, המעניקה ויתורים בנושא נייטרליות הרשת אך אוסרת על ה-FCC להשיג את המטרה או לחוקק רגולציה נוספת המשפיעה על ספקיות שירותי אינטרנט (ISPs).
ב-31 בינואר 2015, דיווחה סוכנות הידיעות AP כי ה-FCC תציג את הרעיון של החלת ("עם כמה הסתייגויות") כותרת II (מוביל משותף) של חוק התקשורת משנת 1934 על האינטרנט בהצבעה הצפויה ב-26 בפברואר 2015.
ב-13 באפריל 2015, פרסמה ה-FCC את הכלל הסופי בנוגע לתקנות "נייטרליות הרשת" החדשות שלה.
לבסוף, ב-1 באוקטובר 2016 סיימה ICANN את החוזה שלה עם המינהל הלאומי לטלקומוניקציה ומידע (NTIA) של משרד המסחר של ארצות הברית, מה שאפשר את העברת הפיקוח לקהילת האינטרנט העולמית.
ב-14 בדצמבר 2017, ה-F.C.C ביטלה את החלטתה מ-12 במרץ 2015 בהצבעה של 3–2 בנוגע לכללי נייטרליות הרשת.
בנובמבר 2019 ב-IGF בברלין, ברנרס-לי וה-WWWF השיקו את ה-Contract for the Web, יוזמת קמפיין לשכנוע ממשלות, חברות ואזרחים להתחייב לתשעה עקרונות כדי לעצור "שימוש לרעה", עם האזהרה: "אם לא נפעל עכשיו - ונפעל יחד - כדי למנוע מהרשת להיות מנוצלת לרעה על ידי אלו שרוצים לנצל, לפלג ולערער, אנו מסתכנים בבזבוז" (הפוטנציאל שלה לטוב).
