1השרפה בסינמה רקס
ב-19 באוגוסט, בעיר אבאדאן שבדרום-מערב המדינה, ארבעה מציתים חסמו את דלת בית הקולנוע 'סינמה רקס' והציתו אותו. במה שהיה פיגוע הטרור הגדול בהיסטוריה לפני פיגועי 11 בספטמבר 2001, נשרפו למוות 422 בני אדם בתוך בית הקולנוע. חומייני האשים מיד את השאה ואת ה-SAVAK בהצתה. בשל האווירה המהפכנית הרווחת, הציבור האשים גם הוא את השאה בהצתה, למרות התעקשות הממשלה כי לא היו מעורבים בכך.
2מותו של מוסטפא חומייני
שרשרת האירועים החלה עם מותו של מוסטפא חומייני, עוזרו הראשי ובנו הבכור של רוחאללה חומייני. הוא מת באופן מסתורי בחצות ה-23 באוקטובר 1977 בנג'ף שבעיראק. ה-SAVAK והממשלה העיראקית הכריזו על התקף לב כסיבת המוות, אם כי רבים האמינו שמותו יוחס ל-SAVAK. חומייני נותר שותק לאחר האירוע, אך באיראן, עם התפשטות הידיעה, פרץ גל מחאות בערים רבות ונערכו טקסי אבל בערים מרכזיות.
3המאמר "איראן והקולוניאליזם האדום והשחור"
ב-7 בינואר 1978 הופיע בעיתון הלאומי 'אטלאעת' מאמר בשם "איראן והקולוניאליזם האדום והשחור". המאמר, שנכתב תחת שם בדוי על ידי סוכן ממשלתי, גינה את חומייני כ"סוכן בריטי" ו"משורר הודי מטורף" הקושר קשר למכור את איראן לנאו-קולוניאליסטים ולקומוניסטים. עם פרסום המאמר, סטודנטים בסמינרים דתיים בעיר קום, שכעסו על העלבון כלפי חומייני, התעמתו עם המשטרה. על פי הממשלה, שניים נהרגו בעימות; על פי האופוזיציה, שבעים נהרגו ומעל חמש מאות נפצעו. עם זאת, נתוני הנפגעים שונים במקורות שונים.
4הפגנות פרצו בערים שונות
על פי המנהגים השיעיים, טקסי זיכרון (המכונים 'צ'הלום') נערכים ארבעים יום לאחר מותו של אדם. בעידודו של חומייני (שהכריז כי דם השהידים חייב להשקות את "עץ האסלאם"), רדיקלים לחצו על המסגדים ועל אנשי הדת המתונים להנציח את מות הסטודנטים, וניצלו את ההזדמנות כדי לעורר מחאות. הרשת הבלתי פורמלית של מסגדים ובזארים, ששימשה במשך שנים לביצוע אירועים דתיים, התגבשה יותר ויותר כארגון מחאה מתואם. ב-18 בפברואר, ארבעים יום לאחר העימותים בקום, פרצו הפגנות בערים שונות. הגדולה שבהן הייתה בתבריז, שהידרדרה למהומות רחבות היקף. סמלים "מערביים" וממשלתיים כמו בתי קולנוע, ברים, בנקים בבעלות המדינה ותחנות משטרה הועלו באש. יחידות של הצבא הקיסרי האיראני נפרסו בעיר כדי להשיב את הסדר, ומספר ההרוגים, לפי הממשלה, היה שישה, בעוד חומייני טען שמאות "הפכו לשהידים".
5ממשל צבאי הוכרז באספהאן
סדרה של מחאות מסלימות פרצה בערים מרכזיות, ומהומות קטלניות פרצו באספהאן, שם המפגינים נלחמו למען שחרורו של האייתוללה ג'לאל א-דין טאהרי. ממשל צבאי הוכרז בעיר ב-11 באוגוסט כאשר סמלי תרבות מערבית ומבני ממשל הועלו באש, ואוטובוס מלא בעובדים אמריקאים הופצץ. בשל כישלונו לעצור את המחאות, הגיש ראש הממשלה אמוזגאר את התפטרותו.
6מינויו של ג'עפר שריף-אמאמי לראש הממשלה
השאה הרגיש יותר ויותר שהוא מאבד שליטה על המצב וקיווה להחזיר אותה באמצעות פיוס מלא. הוא החליט למנות את ג'עפר שריף-אמאמי לתפקיד ראש הממשלה, שהיה בעצמו ראש ממשלה ותיק. אמאמי נבחר בשל קשרי משפחתו עם אנשי הדת, אך יצא לו שם של מושחת במהלך כהונתו הקודמת. בהנחיית השאה, שריף-אמאמי החל למעשה במדיניות של "פיוס דרישות האופוזיציה עוד לפני שהעלו אותן".
7הצעדה הגדולה של עיד אל-פיטר
ב-4 בספטמבר חל עיד אל-פיטר, החג החוגג את סיום חודש הרמדאן. ניתן אישור לתפילה בשטח פתוח, שבה השתתפו 200,000–500,000 איש. במקום זאת, אנשי הדת כיוונו את הקהל לצעדה גדולה במרכז טהראן (לפי הדיווחים, השאה צפה בצעדה ממסוקו, מתוח ומבולבל). כמה ימים לאחר מכן התקיימו הפגנות גדולות עוד יותר, ולראשונה קראו המפגינים לשובו של חומייני ולהקמת רפובליקה אסלאמית.
8השאה הכריז על ממשל צבאי בטהראן וב-11 ערים מרכזיות נוספות
בחצות ה-8 בספטמבר, הכריז השאה על ממשל צבאי בטהראן וב-11 ערים מרכזיות נוספות ברחבי המדינה. כל הפגנות הרחוב נאסרו, והוטל עוצר לילה. מפקד הממשל הצבאי של טהראן היה הגנרל ע'ולאם-עלי אווייסי, שהיה ידוע בחומרתו כלפי מתנגדים.
9שביתת עובדים בבית הזיקוק המרכזי של טהראן
ב-9 בספטמבר פתחו 700 עובדים בבית הזיקוק המרכזי של טהראן בשביתה, וב-11 בספטמבר התרחש אותו הדבר בבתי זיקוק בחמש ערים נוספות.
10שביתת עובדי ממשלה בטהראן
ב-13 בספטמבר פתחו עובדי הממשל המרכזי בטהראן בשביתה בו-זמנית.
11השביתה הכללית
עד סוף אוקטובר הוכרזה שביתה כללית ארצית, כאשר עובדים כמעט בכל התעשיות המרכזיות נטשו את עבודתם, באופן הפוגעני ביותר בתעשיית הנפט ובתקשורת המודפסת. "ועדות שביתה" מיוחדות הוקמו ברחבי התעשיות המרכזיות כדי לארגן ולתאם את הפעילויות. השאה לא ניסה לדכא את השובתים, אלא העניק להם העלאות שכר נדיבות.
12הסכם לטיוטת חוקה שתהיה "אסלאמית ודמוקרטית"
בנובמבר, מנהיג החזית הלאומית החילונית כרים סנג'אבי טס לפריז כדי להיפגש עם חומייני. שם חתמו השניים על הסכם לטיוטת חוקה שתהיה "אסלאמית ודמוקרטית". הדבר סימן את הברית הרשמית כעת בין אנשי הדת לאופוזיציה החילונית. כדי לסייע ביצירת חזות דמוקרטית, הציב חומייני דמויות מערביות (כמו סאדק קוטבזאדה ואברהים יזדי) כדוברי האופוזיציה, ומעולם לא דיבר בתקשורת על כוונותיו להקים תיאוקרטיה.
13היום שבו טהראן בערה
ב-5 בנובמבר, הפגנות באוניברסיטת טהראן הפכו לקטלניות לאחר שפרץ מאבק עם חיילים חמושים. בתוך שעות, טהראן נקלעה למהומות רחבות היקף. בלוק אחר בלוק של סמלים מערביים כמו בתי קולנוע וכל-בו, כמו גם מבני ממשל ומשטרה, נתפסו, נבזזו והועלו באש. השגרירות הבריטית בטהראן נשרפה חלקית והושחתה גם היא, והשגרירות האמריקאית כמעט סבלה מאותו גורל (האירוע נודע למשקיפים זרים כ"היום שבו טהראן בערה").
14מינוי ממשלה צבאית
ב-6 בנובמבר, השאה פיטר את שריף-אמאמי מתפקיד ראש הממשלה, ובחר למנות ממשלה צבאית במקומה. השאה בחר בגנרל ע'ולאם-רזא אזהארי לראש ממשלה בשל גישתו המתונה למצב. הקבינט שבחר היה קבינט צבאי בשמו בלבד והורכב בעיקרו ממנהיגים אזרחיים.
15הפגנות מוחרם
ב-2 בדצמבר 1978 החלו הפגנות מוחרם. הפגנות מוחרם, שנקראו על שם החודש האסלאמי שבו החלו, היו עצומות ומרכזיות באופן מרשים. למעלה משני מיליון מפגינים (רבים מהם בני נוער שאורגנו על ידי המולות ממסגדי דרום טהראן) יצאו לרחובות וגדשו את כיכר שאהיד. המפגינים יצאו לעיתים קרובות בלילה, תוך התעלמות מהעוצר שהוטל, ולעיתים קרובות עלו על גגות וצעקו "אללהו אכבר" (אלוהים הוא גדול). לדברי עד ראייה, לרבים מהעימותים ברחוב היה אופי משחקי ולא רציני, כאשר כוחות הביטחון השתמשו ב"כפפות של משי" נגד האופוזיציה (עם זאת, הממשלה דיווחה על לפחות 12 הרוגים באופוזיציה).
16צעדות תאסועא ועשורא
ככל שהתקרבו ימי תאסועא ועשורא (10 ו-11 בדצמבר), כדי למנוע עימות קטלני החל השאה לסגת. במשא ומתן עם האייתוללה שריעתמדארי, הורה השאה על שחרורם של 120 אסירים פוליטיים ושל כרים סנג'אבי, וב-8 בדצמבר ביטל את האיסור על הפגנות רחוב. הונפקו היתרים למפגינים, וחיילים הוסרו מנתיב התהלוכה. בתמורה, התחייב שריעתמדארי לוודא שלא תהיה אלימות במהלך ההפגנות. ב-10 וב-11 בדצמבר, ימי תאסועא ועשורא, צעדו בין שישה לתשעה מיליון מפגינים נגד השאה ברחבי איראן.
17דמורליזציה של הצבא
ב-11 בדצמבר, תריסר קצינים נורו למוות על ידי חייליהם בבסיס לביזאן בטהראן. מחשש למרידות נוספות, חיילים רבים הוחזרו לבסיסיהם. משהד (העיר השנייה בגודלה באיראן) הופקרה לידי המפגינים, ובערים מחוזיות רבות המפגינים היו למעשה בשליטה.
18החזרה לשלטון אזרחי
השאה החל לחפש ראש ממשלה חדש, כזה שיהיה אזרח וחבר באופוזיציה. ב-28 בדצמבר הוא השיג הסכם עם דמות מרכזית נוספת בחזית הלאומית, שאפור בח'תיאר. בח'תיאר ימונה לראש ממשלה (חזרה לשלטון אזרחי), בעוד השאה ומשפחתו יעזבו את המדינה ל"חופשה". חובותיו המלכותיות יבוצעו על ידי מועצת עוצרים, ושלושה חודשים לאחר עזיבתו יוגש משאל עם לעם שיחליט אם איראן תישאר מונרכיה או תהפוך לרפובליקה. בח'תיאר, מתנגד לשעבר של השאה, התמלא מוטיבציה להצטרף לממשלה מכיוון שהיה מודע יותר ויותר לכוונותיו של חומייני ליישם שלטון דתי קשוח במקום דמוקרטיה. כרים סנג'אבי גירש מיד את בח'תיאר מהחזית הלאומית, ובח'תיאר גונה על ידי חומייני (שהכריז כי קבלת ממשלתו שקולה ל"ציות לאלילים כוזבים").
19השאה ומשפחתו עזבו את איראן לגלות במצרים
בבוקר ה-16 בינואר 1979, מונה בח'תיאר רשמית לראש ממשלה. באותו יום, השאה הדומע ומשפחתו עזבו את איראן לגלות במצרים, ולא שבו עוד.
20חומייני חזר לטהראן
בח'תיאר הזמין את חומייני בחזרה לאיראן, מתוך כוונה ליצור מדינה דמוית ותיקן בעיר הקדושה קום, והכריז כי "בקרוב נזכה לכבוד לקבל בברכה את האייתוללה חומייני". ב-1 בפברואר 1979 חזר חומייני לטהראן במטוס בואינג 747 חכור של אייר פראנס. קהל מקבלי הפנים של מיליוני איראנים היה כה גדול שהוא נאלץ לעבור למסוק לאחר שהמכונית שהובילה אותו משדה התעופה הוצפה על ידי קהל נלהב.
21חומייני ממנה ממשלה חדשה
ביום הגעתו הבהיר חומייני את דחייתו את ממשלת בח'תיאר בנאום שבו הבטיח: "אני אבעט בשיניהם. אני ממנה את הממשלה, אני ממנה את הממשלה בתמיכת האומה הזו". ב-5 בפברואר, במפקדתו של חומייני בבית הספר רפאה בדרום טהראן, הוא הכריז על ממשלה מהפכנית זמנית, מינה את מנהיג האופוזיציה מהדי באזרגאן (מהתנועה לשחרור הדתית-לאומית, המזוהה עם החזית הלאומית) לראש הממשלה שלו, וציווה על האיראנים לציית לבאזרגאן כחובה דתית.
22מרד הטכנאים של חיל האוויר הפרו-חומייני
ב-9 בפברואר פרץ מרד של טכנאי חיל האוויר התומכים בחומייני בבסיס האוויר דושאן טפה. יחידה של "משמר האלמוות" הפרו-שאה ניסתה לעצור את המורדים, ופרץ קרב חמוש. עד מהרה יצאו המונים לרחובות, הקימו בריקדות ותמכו במורדים, בעוד גרילה אסלאמית-מרקסיסטית הצטרפה עם נשקם לתמיכה.
23הקריסה הסופית של הממשלה הזמנית הלא-אסלאמית
הקריסה הסופית של הממשלה הזמנית הלא-אסלאמיסטית התרחשה ב-11 בפברואר בשעה 14:00, כאשר המועצה הצבאית העליונה הכריזה על עצמה כ"נייטרלית בסכסוכים הפוליטיים הנוכחיים... כדי למנוע אי-סדר ושפיכות דמים נוספים". כל אנשי הצבא הונחו לחזור לבסיסיהם, ובכך העבירו למעשה את השליטה בכל המדינה לידי חומייני. מהפכנים השתלטו על מבני ממשלה, תחנות טלוויזיה ורדיו, וארמונות של שושלת פהלווי, מה שסימן את סוף המלוכה באיראן. בח'תיאר נמלט מהארמון תחת מטר כדורים וברח מאיראן כשהוא מחופש.
24משאל העם על הרפובליקה האסלאמית של איראן
ב-30 וב-31 במרץ (10 ו-11 בפרורדין) נערך משאל עם בשאלה האם להחליף את המלוכה ב"רפובליקה אסלאמית". חומייני קרא לאחוזי הצבעה גבוהים, ורק החזית הדמוקרטית הלאומית, הפדאיון וכמה מפלגות כורדיות התנגדו להצבעה. התוצאות הראו כי 98.2% הצביעו בעד הרפובליקה האסלאמית.
25הקמת משמרות המהפכה
משמרות המהפכה, או פסדארן-א-אנקהלאב, הוקמו על ידי חומייני ב-5 במאי 1979, כמשקל נגד לקבוצות החמושות של השמאל וגם לצבא השאה. המשמר גדל בסופו של דבר ל"כוח צבאי מלא", והפך ל"מוסד החזק ביותר של המהפכה".
26משבר בני הערובה באיראן
ב-4 בנובמבר 1979, אסלאמיסטים צעירים, שכינו את עצמם "סטודנטים מוסלמים חסידי קו האימאם", פלשו למתחם שגרירות ארה"ב בטהראן ותפסו את צוותה. המהפכנים היו זועמים בשל האופן שבו השאה נמלט לחו"ל בעוד ה-CIA האמריקאי והמודיעין הבריטי, שפעלו מתוך השגרירות, ארגנו הפיכה כדי להפיל את יריבו הלאומני שהיה פקיד שנבחר כחוק. הסטודנטים החזיקו 52 דיפלומטים אמריקאים כבני ערובה במשך 444 ימים, מה שמילא תפקיד בסיוע להעברת החוקה, דיכוי מתונים ורדיקליזציה של המהפכה.
27נפילת הממשלה הזמנית והתפטרותו של באזרגאן
הממשלה הזמנית נפלה זמן קצר לאחר שפקידי שגרירות ארה"ב נלקחו כבני ערובה ב-4 בנובמבר 1979. התפטרותו של באזרגאן התקבלה על ידי חומייני ללא תלונה, באומרו "מר באזרגאן... היה קצת עייף והעדיף להישאר בצד לזמן מה". מאוחר יותר תיאר חומייני את מינויו של באזרגאן כ"טעות".
28הסכמי אלג'יר ושחרור בני הערובה
משבר בני הערובה הסתיים בחתימה על הסכמי אלג'יר באלג'יריה ב-19 בינואר 1981. בני הערובה שוחררו רשמית למשמורת ארצות הברית למחרת, דקות ספורות לאחר שרונלד רייגן הושבע לנשיא האמריקאי החדש.